其实不用问瑞儿的主子是谁，沈府中认识瑞儿的人可不少：她模样长得标致，为人做事那是又利落又嘴甜，人缘还是不错的；只是却不得她主子的欢心。她是沈五老爷的人。不过沈五老爷一年有近**个月不在府中，甚至有一年有十个月不在府中：所以她在府中的日子很是清闲。原本瑞儿是沈老祖一起赏给孙子们的通房丫头：沈侯爷他们兄弟当年是人人有份儿。当年是丫头，现在还是丫头的却只有瑞儿自己了。她被赏下来时刚刚满十三：沈老祖的意思也是让孙子们等个一两年收房，因为当时沈五爷并没有自伤痛中完全恢复过来；现如今她已经十八了，沈五老爷依然没有碰过她一指头。
不过沈五老爷不止一次提出要给她寻个好一人家，可是她每次都痛哭不从：那些一起赏下来姐妹们，做了姨娘的有之，做了通房被打发出府的也有之——那可是带着百八十两银子走的；就算是那最不济的，现如今也比她风光。她哪里能咽下这口气？原本姐妹们都说她是最有福气的，沈五老爷如今死了妻室、又散了妾室；就算他为亡妻伤怀，但事情已经过去二三年，瑞儿被赏下来的时候太好了；沈五老爷还能为一个女子伤情守身一辈子？到时瑞儿不管是做通房、还是做姨娘都同其它人不一样啊：不用立规矩，五房里就是她为尊；但是事情却同想的完全不同，最终她反而是所有姐妹中最不济的那个。
后来沈五爷也就不大提为她寻人家的话：他有他的打算，再等上两年，瑞儿年纪过了二十，她还能有个不着急？到时自然是他一开口她便会应的。但是瑞儿却有瑞儿的心思：她自进了沈府，才知道世上原来还有这样的人家，有这样的日子！便打定主意不要出府去过苦日子了。瑞儿模样标致出众、心思也灵活；在近两年也知道沈五爷不可能会把她收房之后，心思便转到其它地方——沈府可有不少的少爷公子，她攀上哪一个虽然不能像在沈五爷身边一样，但也可以富足过一生了。
她的心思在府中的少爷身上转了转，其实也没有什么可选的：大爷和三爷已经去了，年龄合适的也只有二爷、四爷、五爷和六爷几位。她最中意的自然是五爷，只是却苦无机会罢了。五爷的院子独立在一角，距他这里最近的便是八房了；所以瑞儿和八夫人倒极为相好不错。现在不止是仆妇们，所有不知情的人都以为是八房指使瑞儿所为：沈五老爷可是年节一过就走了，不太可能是他指使的。八夫人自己也知道众人会如何想此事，她此刻正在房里和八老爷相对发愁：此事，可同他们无关啊。
只是他们无从分辩：因为也根本没有人问过瑞儿是受什么人指使的，他们辩无可辩；如果硬要分辩，反而显得心虚、有些欲盖弥彰了。这也是沈妙歌没有想到的：他根本不在意是谁指使的瑞儿，他主要就是要威慑一下府内那些别有用心的人罢了。当然了，问还是要问的，媳妇子们打了瑞儿半夜，自然也是想知道她是受哪个指使，又是被哪个放进了沈老祖的院子。瑞儿居然是个嘴硬的，一直没有吐口。沈妙歌知道经过今日，到晚上再问瑞儿时，她什么都会说的——这一点不止是沈妙歌知道，指使瑞儿的人也知道。
不过瑞儿被停放在人来人往之地，而饭食也由映舒等人一手包办；那人在暗地里急得跳脚，却也无可奈何，只能等晚上了。红袖并没有理会瑞儿的事情，像往常一样料理着沈府的事情；而一些琐事儿，沈家的管事媳妇们自然去回西厅的六夫人，不会来东厅寻她。她看看时辰差不多了，想先去看一看沈夫人：她已经给沈老祖请过安了，却还没有来得及去沈夫人院子里；不过她也不是很担心，虽然今天郑姜氏不在沈夫人处，但是二夫人在那里照应着。二夫人并没有像六夫人一样，主动出言帮红袖理事：她只是多半守在沈夫人或是沈老祖房里，给沈妙歌、红袖等人打打下手什么的；对于任何事情也不多话——事情应该怎么做，全由沈妙歌和红袖做主，她从来不置一言。
红袖起身要走时，六夫人却过来拦住了她，并把身边的人都打发出去，坐下却又说得是些闲话；红袖也就明白她的心思，让韵香等丫头出去了。红袖身边伺候的人中不见了点娇，因为她她有喜了，现在正养胎。而红袖现在正是用人的时候，只是她的院子不能进一些不知根底的人，所以少了点娇众人虽然有些忙乱，却还是没有自沈府中拨丫头过去。映舒昨儿红着脸对红袖言道她家还有一个妹妹，小名唤作草儿；问红袖能不能让妹妹进府来伺候。红袖倒是一听便点了头：映舒是她极信得过的人，她的妹妹自然要比再买来的人强很多；只是现在沈老祖和沈夫人都病倒在床，此事还要再等一等才能成。
映舒听到妹妹一定可以进府，便已经很高兴了，自然不会急在这一时；她这两日闲下来便会烦恼一件事：映草儿这个名字有些、有些不太好听啊。不过她倒底也没有想到好名字，便打算到时再让红袖给妹妹改名吧。六夫人看着韵香等人出去之后，只留下映舒在外面伺候着，其它人忙得一样是团团转便轻轻一叹：“你还是少些人。”红袖苦笑：“眼下只能先这样，等我们侯爷有好消息之后再说吧。对了，婶娘可是有话对我说。”六夫人的神色间有些尴尬，她沉吟良久好似在想如何开口；过了好一阵子她才道：“今儿晚上等老祖宗睡了，我带你和琦哥儿去一个地方可好？”红袖大奇：“倒底什么事情，婶娘直说就是。
”六夫人却只是道，晚上让红袖跟她一起去，到时一看便明了。红袖见她执意不说，也只能答应下来；六夫人并没有多坐，立时便起身走了：说是有事情；不过红袖倒是认为六夫人有些逃离的意思。她奇怪的一个人坐了一会儿，仔细的回想自己可是说了什么让六夫人感觉难堪的话？没有啊。想也想不明白，红袖便唤了映舒，带着几个丫头媳妇去沈夫人那里。韵香等人各自忙着：她们现在可不止是红袖的贴身丫头，人人都有一摊子事情要忙；当真有些分身乏术。红袖给沈夫人见了礼，看她气色却不如前两日，便又宽慰她一番：算日子那军中又应该来人送消息了吧？红袖知道沈夫人是因此静不下心来。
沈夫人今天只要睡着便是恶梦，醒来自然会乱想；听着红袖的安抚，她也只是强自欢笑：她知道红袖和沈妙歌已经很累，不想再让他们太过操心自己。红袖婆媳、还有二夫人在一起说了一阵子闲话，看沈夫人的精神好了一些，红袖便要告退时，却听到外有人道七夫人来了。红袖三人倒也没有多想，这几日府中的夫人常常来探视沈夫人：这本就是人情往来。七夫人进来，问了沈夫人的病可有好些，又开解了她一番并叮嘱沈夫人要多歇息，不要乱想等等，便起身笑道：“袖儿是不是要去老祖宗哪里？我今儿还没有给老祖宗请安呢，正好一起去吧。
”红袖虽然心下有些奇怪，却也没有多说便和七夫人一起走出了沈夫人的卧房，把沈夫人交托给二夫人照料。七夫人走出沈夫人的上房之后，忽然道：“我们到一旁厢房坐一坐，我有些话儿想同袖儿你说一说。”红袖现在终于明白，七夫人今天是来寻自己的：探望沈夫人不过是顺便而已。她笑了笑，便伸手相让七夫人。在厢房坐下之后，七夫人便挥手让丫头们都出去了；红袖心下一叹：今儿沈家的夫人怎么好似都有秘密一样？她也只能再次让映舒等人离开。七夫人看到房中无人，起身对着红袖忽然一福：“袖儿，我今天是特意来请罪，并请你原谅我一时糊涂；救救你七婶娘。
”红袖一下子便明白过来，七夫人今日就是为瑞儿的事情而来。她和沈妙歌倒是小瞧了七夫人，只以为她可能会杀人灭口；也可能会抵死不认，也可能会轻轻一语揭过……，就是没有想到，她会来请罪！红袖认真的打量起七夫人，她和红袖相比，年龄大的并不是很多；而且平日里七房也很少多事，虽然不像原来四房那样低调，却也从来不多话多事。自己和沈妙歌看来还是历练不足，居然一直没有特别注意过七房；今日，才知道七夫人是如此聪明利害之人。“婶娘快快请起，这不是折煞袖儿了？！”红袖心里转着心思，举止却没有慢半分；她说着话拜了下去：“婶娘有什么事情直接吩咐就好，只要是袖儿力所能及的，一定会为婶娘尽力分忧。
”。