戌时，楼明傲即遣散了档房众人，由偏殿换了一身妃色常服，对着铜镜散了官髻，青丝于指间环绕随意一扎便
定了个松闲的涡髻附在耳后。
出户科，行至九华天门，但见彦大将军的马车停落于身前。车中人一掀帘帷，望着那处身影言道：“尚书大人
怎么走了东门？！”她尚书府在西处，距以西宫门最近，偏偏绕了东行，莫非她是要回豫园？！想及此，心底
说不出的一番滋味。
暮色金黄淅淅沥沥落了一地斑驳，楼明傲闻言仰目，轻柔的目光直迎彦慕：“回娘家接孩子。”
彦慕了然一点头，心绪复又平缓而下，因何想到她会回到那男人身边，自己就这般不自在。过去了这么多年，
他这点歪心杂念不灭，反升了星星之火。
“怎不做轿？！”他复又想起她是徒步了好几日，前日里忙着兵部那堆烂事来不及细细询问，今日碰巧遇到索
性问了出来。
“常走走对身体好。”明明是养不起轿夫逼不得已以此省钱，却还要生搬出个冠冕堂皇的借口。
彦慕只笑在心底，也不拆她的面，眸中闪着异色，淡淡道：“古人亦云出舆入辇命日麈痿之机。倒是你懂养生
之为。也罢，我下车同你走一道。”
九华天门外的御道狭长森严，贯不见底，其身后便是朱红如火的巍峨宫墙，鎏金黄瓦将角尖的金宝顶大殿托映
而起，只是日暮之下，再庄严盛穆的金碧辉煌都需安寂下来。楼明傲从来都觉得，宫城亦是个会疲倦的地方。
“我听说…林微蕊追你追得紧。”寂静中，她多是要第一个出声。
“唔。”彦慕淡淡的应道，目色又飘到更远的方向。
“要不…你就从了吧。也是老大不小了。”自作叹息，楼明傲突然觉着痴情并非什么好事。
唇间溢出丝苦笑：“我心里有个人。”
楼明傲认真的转下身子，仰头凝着比自己高一个脑袋的人，似轻叹了一声：“她走了十年了。”自己于这个世
间亦是苟存了十年，至少活着，就是幸福。
“我知道。”他认真地点了头，十年，他是一天一天算下来的。
“要不…我帮你多关照一些十岁左右大的女娃，说不好哪个就能撞上她。”
彦慕面有难色，微一叹息：“小楼，彦慕三十有三了。”
“天啊，你也这么老啦。”思及年龄这个问题，还是要嗟叹一番人生苦短，白驹过隙。
倦鸟归巢，西边苍穹染就淡淡晕色，十里楼台，宫阙云阁，高墙远山皆渡上一层金色的暗边。余晖下但见纵横
一路，一男一女徐步在前，几十米之外马车远远尾随，且牵马持缰之人并不敢直视前路。
归至夏府，已是迟暮沉沉。穿过前苑过堂，后院间已挂起府灯，徐徐夜风下红幔迷灯轻转空灵。楼明傲但不知
两个儿子歇在何处，照着往常先去给父母请安。
推门间，恰见上桓辅坐在里间，半个身子歪在圈椅中煞为乐哉。自一年前这厮去了滁州应差，难得见上一面，
心中惊喜，扒门一探，但见二老神色倒也祥和，赔着笑脸拥上去：“呦，都在呢。”
上桓辅一扬头，啧啧笑道：“楼大人也来了？！”
楼明傲只一坐稳，就想着把朝廷的事搬出来，随即冷眼递上去：“两江提督的折子呈上了，连奏你好几本。说
你初到滁州，便是下令免了三年徭税赋役施无为之政。我不管你在那地介儿弄什么休养生息，只你不能拆我户
科的台面啊，今年赋税度支本就紧，我伺候几家逃赋拖税都不及，还要给你的代为新政擦屁股。三年实是长了
点，半年则还能承应过去。”
上桓辅双眉蹙紧，此行归京便是有意向圣上再请下一段时息免去些苛捐杂税。只朝中之事皆是如此，一环扣着
另一环，实难有两全之术。有苦在心，不得已道：“上赋纳杂的又不只我一个滁州，你何苦只揪我不放？！江
门按台压着渝淮四地的赋数不上报，怎就不见你一封封户信直催，偏我是你哥，你就可劲儿榨我？！”
“我还不是为朝廷，总归要把去年灾涝的空亏堵上不是？！日日看着那空帐欠款，我就堵心！你是不在其位不
知其难，我放着好人不当，非要做那黑脸讨债鬼？！各州府衙门回回纳缴不齐，暗里的亏空就搁摆在那任我再
能做账也做不下去的。你们一个个揣着圣意下各州府搞什么新政，我且问你，为政纳新的银子从何而来？还不
是要从户部一笔笔播出去。”
“滁州不比江南京庶之富，你若亲自见识一番百姓疾苦，但不会只照着账本说话了。我也是为了朝廷，为民生
！”
“行啦。”夏夫人坐在炕台上，见这场景，不由得佯怒插言，“家里的规矩又不是不知道，回府免谈政。朝廷
里的事出去念叨，我这屋檐还由不得你们吵翻了去。”说着朝案台另一端品茗的夏相看过去。夏相如今已歇政
多年，身子骨倒比从前操劳时健朗许多。闲来即侍弄花草，品茶下棋，享以儿孙之乐。此时儿女一番政见不同
的论调亦是入了耳中，只是听着，但不作声。
“老爷，您说呢？！”夏夫人声音柔柔的飘上来。
夏相只轻轻吹开茶杯中浮悬起的茶沫，并不急于品。
兄妹二人皆沉默下去，尽是知道父亲不语沉吟时，往往是在思虑，但凡他能用心去考虑的事，便不再是简单之
策。只是未料良久开口后，竟是无关痛痒的一句：“你们母亲说的对。不过是吃着朝廷俸禄尽职做事为官罢了
，要不得样样较真辛苦了去。能办则办，办不到自也不必太苛责。再怎样，那也是皇家的天下，我们自家人就
莫要因着别家的事争个不歇了。”几十年为皇家出力，想他大半生的心血也只是悟出这么个道理。无论自己几
番掏心掏肺，那江山也是他家的，都言青史留名，那也不过是跟在别人的名讳之后凭作个补缀罢了。
“难得一家人都在，倒也吃个团圆饭吧。”夏夫人适时的打了圆场，起身即要对下人去吩咐。
夏相随着一点头，复又想起什么，淡淡问着楼明傲：“司徒远呢？！好日子不见他来了，怎没同你一道。年前
听他在灾地大病了一场，正以壮年，休养不佳倒是要落下病根子的。你这做媳妇的，不以伺候夫君子女为要，
反挤在男人官场间由人说三道四了去便不好了。”
“他……”楼明傲一纠结，早就有心想把分家单过的景况说予父亲了，只话涌到唇边，每次都要酝酿好几份。
以老爷子的性子，若是听到，岂不是会气茬了过去？！想她趁自己丈夫病重卧榻时送至休书一封，冷言冷语要
求分家分孩子，兹等冲犯女则之纲，趁人之危的奇事，必也是开天辟地头一遭了。
夏夫人淡淡转了个身子，瞪了眼楼明傲，面上假笑温言道：“说是要迟些领阿九到，刚遣杨归来信儿了。”
“哦？！”满意的掠上丝笑意，淡淡点了头，“这才是一家团圆嘛。只归儿来传信老夫怎不知？！”
“我恰在忙着，忘及告诉老爷了。”依旧云淡风轻道，身后却已是冷汗沾衣，言着回头目光一掠楼明傲，“初
儿，同我去侧屋，孩子们正跟嬷嬷一处闹着。”
夏夫人推门先出了书斋，绕过曲廊回壁躲在阴影处，深深长舒了一口气，回身嘱咐丫头道：“去豫园请王爷来
，务必带着阿九速速而来，就说是老爷子急了。”
“是。”小丫头一旋身即退了出去。
身后楼明傲徐步漫上，亦不知是发生何事，却见母亲冷下一张脸，虚浮的笑意丝丝散了下去，无辜道：“母亲
，你一见着我怎就这个表情？！”
夏夫人甫一叹气，满是无奈：“都是几个孩子的娘亲了，何时才能让我这个做你娘的省心？！若你父亲知道你
们玩得这一出，且看有什么好果子吃！”
“那就瞒着不说呗。”什么时候天气好，心情佳，再把这事翻出来念一遍也好。讨好的笑笑，掺上娘亲的胳膊
正要绕过后屋，猛听书阁间传来一唤——“初儿，过来，给你嫂嫂敬茶。”
楼明傲脚下一怔，大半天未反应过来，又听上桓辅的声音漫上。迷惘间侧身看着夏夫人空眨了几下眼：“哪里
来的嫂嫂？！”只半年光景，就蹦出了个嫂嫂来，于她倒没什么，不过惊骇几下，于他上桓辅，着实不易。
“说是在滁州成亲了。倒也是个不错的丫头。”夏夫人波澜不惊的笑笑，心头一块重石担也放下，凑到她耳边
压下声音，“大着肚子回来的。从前啊一心愁桓儿年近四十还孤身着，如今倒好，一领回来便都齐全了。我们
老俩口自也心无旁骛，安享晚年了。”
楼明傲只觉嗓中涩紧，犹豫道：“该不会娶了个穷乡僻壤的村姑吧，他上桓辅脑子不灵光，可什么都能干得出
来。”
夏夫人掩口笑笑，隔着袖子捏了她一把：“就你灵光，也不见把日子过得多红火。去屋里敬茶罢。总归是你亲
嫂嫂，礼数要尽的。”
母亲如是吩咐，楼明傲自也不能推托，再三不情愿的蹭回书阁间，湘妃帘子“哗啦”一掀，眼神直撞至上桓辅
身后的女子。绢白团花罗瑾的细纱襦群勾抹而出银色花样，绯晕长裙袭身及地，腰间虽以紫薰宽玉带相掩，但
也看得出凸起的小腹足由五六个月。那女人正做足了含羞带怯状，桃羞杏让，眉黛如绣，凤目巧嫣，真乃一代
容华，犹如画中徐徐走来的女子，更似锦绣而出。
楼明傲吸足一口冷气，呛得猛咳起来：“不是吧——”