赵祯依旧将整个白天的时间用来沉迷于张生和莺莺小姐的爱恋之中, 直到跪在地下的小太监高声提醒：“陛下，太后娘娘请您移驾上阳宫一叙！”
“知道了！回去禀告太后，朕即刻便去！”赵祯心中隐隐觉得有些不对, 近年来母子关系日趋冷淡, 尤其是自己拒绝立郭盈为后以来, 母后就从未宣召过自己, 今日却不知是为了何事！
“儿臣给母后请安！”赵祯一边说一边暗暗观察母后的神情, 只见母后眼神阴郁，面带寒霜，果然不是好兆头, 不觉心下忐忑。
刘太后瞅了儿子一眼，半晌方道：“自开春以来, 皇儿这是第几次到我这里踏个脚踪了？”
“儿臣惭愧！儿臣忙于读书, 很少来上阳宫请安, 好在每日母后在太极殿批阅奏折时，儿子都是在您身边伺候, 日日亲睹慈颜。”
刘太后冷笑：“照皇儿这样说，你不来上阳宫还是很有道理的了！”
“儿臣不敢！儿臣今后，必定早晚晨昏定省，不敢有误！”
“晨昏定省倒也罢了！”刘太后淡淡地说：“哀家每日政务繁忙，也无暇与你闲话家常, 只不过, 你若真是忙于攻书, 倒也罢了！怕只怕你耽于女色, 年纪轻轻就昏庸了起来, 那可白白辜负了哀家二十年来养育你的心血了。”
“母后放心！那秀华宫，儿臣很少踏足, 这一个多月都是独寝！母后不信可以召儿臣身边的人来问。”
刘太后哼了一声：“你不宠曾才人，不见得不宠其他女子吧？”
赵祯知道周离的之事已经被母后知晓，不慌不忙地辩道：“母后所指之人，如今在翠微宫，儿臣与她经常几日不见面，如何说得上耽于女色！”
刘太后眯缝起那双长长的凤眼：“皇儿！看来你是不见棺材不落泪了！紫薇！去把证据拿来！”
紫薇答应了，旋即走进内室捧出一个乌木匣子来。
刘太后命道：“送到皇帝面前，叫他自己打开来瞧瞧！”
赵祯心知不妙，急忙揭开盒盖，只见里面赫然躺着自己前日赠给周离的那支金步摇，连包那步摇的湖绿色的绸帕，都不曾更改。
赵祯大吃一惊，那日出宫，安排的都是他的心腹之人，他以为事情做得天衣无缝，却没想到母后如此厉害，非但控制了自己，连翠微宫也在她的遥控之中。
“从古到今，婚姻大事都是父母做主，民间百姓尚且如此，何况你乃天子，要为万民做出表率之人！如今却私定终身！你——你如何对得起你死去的父皇！”刘太后越说越怒。
赵祯心中飞快地转过无数个念头，他知道当务之急，是要保住周离的性命，急忙叩头辩道：“母后明鉴！这凤凰步摇，乃是皇后才有资格佩戴之物，儿臣连个才人的名分都未曾给她，何况是皇后之位？”
刘太后喘了口气，继续说：“那周离，本就是母后送与你侍寝的，你多临幸她几次，甚至封个贵妃，母后都不会说什么！可这中宫之位，关系着江山社稷，朝廷命脉，你——你身为天子，却如此糊涂，只区区一个女子便将你迷得不顾一切以后位相许，你有何颜面再去宗庙面对你赵氏祖先！”
赵祯越听越是心惊，知道母后断然不会留下周离性命，不觉冷汗直冒，看着那方绸帕，蓦地想起一事，脑中灵光一闪，计上心来。
他定了定神道：“母后教训的是！只是那周离之事，定是有人栽赃陷害于她，儿臣是冤枉的，周离更是冤枉！”
“好罢！哀家从来不是不问青红皂白之人，你便说说，到底是怎么个冤枉法！”刘后森然说道。
赵祯沉声道：“那周离知书达理，颇有才情，不瞒母后说，儿臣对她也曾动过心来！只是周离不慕富贵，一心只想等待机遇出宫返乡，儿臣虽然贵为天子，却时刻牢记母后教诲，做一个仁厚的好皇帝，便不再勉强她，将她送回了翠微宫！”
刘太后有些意外地看了他一眼，想了一想，随即冷笑：“你怕母后取她性命，就编出这些故事糊弄！好皇儿，你可真出息了！”
“母后，儿臣的确从未宠幸过周离，她——她到如今仍是处子之身，母后若是不信，可叫人去查验！”赵祯终于抛出了这关键性的一句，他以为这件事能令周离平安度过此劫，却不知道正是这句话，让他们的将来的人生，成了两条平行线，再也没有交集。
刘太后听了他的话，大吃一惊，手中的细瓷茶杯往几上重重一放，蹙起眉头，转脸叫过紫薇，低低嘱咐了几句，赵祯努力侧耳倾听，却也没听清楚。
紫薇领命而去，刘后望着他，神情凝重：“哀家已经派人去查验，你先起来坐一会吧！”
赵祯心下稍安，谢了一声，起身落座。
不过一炷□□夫，紫薇就领着一个宫装打扮的老妪匆匆赶了回来。
那老妪双膝跪倒，口内禀道：“回太后，老奴已经给那姓周的宫女验过了身子，她的确还是处女之身！”
“当真？你可确定无误？”
“老奴敢以性命担保！”
刘太后忍住内心掀起的狂风暴雨，不动声色地缓缓点头：“知道了！下去领赏罢！”
“母后，真相已然大白，那周离——还请母后不要处置她。”
刘太后的目光却只是凝视着宫门外的天空不知道在想些什么。
赵祯耐着性子等了半天，才听得刘后悠悠地叹了一口气：“皇儿！母后给你讲一个故事罢！”
“母后请讲！儿臣洗耳恭听。”
“恩！话说从前，有一个皇帝，三宫六院，粉黛无数，这位皇帝今儿宠这个，明儿宠那个，可唯独对他的皇后一直很敬重，因为皇后能够帮他治理朝政，为他保住江山社稷——”
“这个皇后，和母后您很像呢！”赵祯听到这里，忍不住插嘴道。
刘太后一怔，看了他一眼，随即苦笑，接着道：“所以，皇帝虽然经常临幸别的妃嫔，皇后的地位却一直岿然不动，那些宠妃之中，也不乏有人心比天高，痴心妄想觊觎后位，为此作出种种栽赃诬陷的手段，可那皇帝却不是傻子，他晓得一件事，再美貌的女人宠个三年五载也都成了过眼云烟，但是像皇后那般有能力辅佐他的女人，却是千载难逢！”
赵祯听了，不禁耸然动容，心下暗暗赞叹！
刘太后见状，知他心意，便郑重地怕拍了拍他的手背：“我儿！这句话，对你而言，可谓是金玉良言，你记着这话，对你一辈子都有好处！”
“母后，那后来又如何？”
“后来，皇后宫中新来到了一批宫女，其中有一个，相貌倒也非绝色，却精通音律，弹得一手好琴，正是这琴声，将皇帝整个人迷住了！”
刘太后的目光开始一点一点黯淡了下去：“所有人都以为，这个宫女应该能够飞上枝头，成为陛下的新宠了，皇后也打算给她一个尽量高的位份，因为那毕竟是她宫中出来的人。谁知，事情却不是人们猜测的那样！”
皇帝不给那个宫婢任何名分，却开始处处找皇后的茬子！笼络了几个大臣，命他们上书弹劾后宫干政，要求皇帝废掉皇后！“
赵祯吃了一惊，只是不说话。
刘后继续她的故事：“那皇后当然不是个蠢人，很快就派人调查，才知道皇帝一心想与那宫婢正头夫妻，立她为后，所以才要除掉皇后这个障碍！”
“皇后将宫婢拿下问罪，那皇帝为了护住她的性命，居然下旨要将她赐婚给吏部的一个七品小官，嘿嘿！如此忍痛割爱，当真是情深意重的很啊！”
“皇儿！你说，那皇帝算不算得痴情种子？”
赵祯心下感慨，默默点头。
刘后嘿嘿冷笑：“我以为，他便算得上古往今来最痴情的皇帝了！可万万没有想到，你居然比他还要痴情！”
赵祯心头一震：“母后——”
刘后摆了摆手，打断了他的话：“别以为你的心思母后不知道！你可是母后看着长大的！顿了顿，方森然道：”你至今未破她的身子，。不就是拿她当原配结发妻子般尊重敬爱吗？”
赵祯被母亲一言道破心事，五内震动，额头冷汗涔涔而下。
刘后察言观色，知道自己的猜测完全正确，当下也不言语，唇边却泛起一丝讽刺的笑，静静等待着儿子的下文。
赵祯思量良久，才艰难地开了口：“母后圣明！儿臣如今，只有一事相求。”
“你且说来！”
“儿臣求母后放过周离！”
刘后微微一晒：“母后为什么要放过她呢？”
赵祯咬了咬牙：“皇后之位，任凭母后吩咐，至于周离，就封个贵妃吧！”
刘太后终于露出了满意的笑容：“好孩子，这才像个当皇帝的样子！你既然答应了，那么母后可就要为你与郭盈的大婚做准备了！”
赵祯眼中精光一闪：“母后曾经说过，儿臣若是同意迎娶郭盈，便算得是个合格的帝王！”
刘后冷然道：“不错！
“大婚之后，儿臣是否——可以多处理一些政事？“
刘后哈哈大笑：“你心中能有这番算计，才算是真正迈出帝王心术第一步，母后高兴还来不及，又怎么会不答应！”顿了一顿，又道：“我让你插手朝政，并且封周离为妃，以此换得郭盈的后位，你不可反悔！”
“一切，但由母后做主！”