上阳宫的人果然在她的寝宫中搜到了一个浑身插满钢针, 写着苗贵妃生辰八字的人偶。
苗贵妃扯着皇帝的衣袖，絮絮叨叨地只是哭诉：“陛下，臣妾好命苦, 就因为帮助太后处理了几件后宫事务, 便得罪了您心上的人儿, 遭了如此暗算, 臣妾当日, 还不如不进宫的好，以臣妾父兄在朝中的地位，臣妾什么样的王孙公子嫁不得, 为何偏偏要道宫中受苦，臣妾好悔啊！”
她分明觉察到, 在苗贵妃提及自己父兄在朝中地位的时候, 皇帝的眉头紧紧拧住, 一脸厌烦之色。
心里不由得就是一阵亮堂，苗贵妃虽然出身显赫, 人却愚笨不堪，她早该看出来，皇帝不是那种肯受人威胁的主儿。
这一次，定是自己能赢。
果然，皇帝大喝了一声：“尚宫局何在？”
陈琳急忙命人召来了何尚宫, 皇帝脸色铁青, 对何尚宫道：“把翠微宫和苗贵妃宫中的奴才统统抓去, 狠狠的审, 不招就用大刑, 务必要查出真相！记住了！朕要的，是真相”
三日后, 一切真相大白，何尚宫跪在上阳宫奏报：“回禀太后，回禀陛下，那些奴才已然招了！是苗贵人指使人将那人偶放到翠微宫德嫔的寝殿中的。
皇帝将目光冷冷地投向苗贵妃：“朕早猜到是你做的手脚！你便是看不过德嫔受宠！”顿了顿，又道：“你可知罪吗？”
苗贵妃犹自不服，口内只道：“天知道是不是德嫔花银子买通了尚宫局的人！太后，臣妾冤枉，臣妾的父兄若知道臣妾受这般苦楚，要心疼死了！”
皇帝默然不语，半晌，方一字一顿道：“贵妃！你可还记得，当年郭盈是怎么被打进冷宫的吗？”
“陛下这个时候，怎么提起她来？臣妾和她，可不一样！”
“的确不一样，你父兄手中的权力，比起她的父兄，着实差远了！“皇帝冷笑道。
苗贵妃这才明白皇帝的意思，仔细一想，冷汗顿时就下来了：“陛下！我——”
皇帝摆了摆手，语气严峻：“死罪可免，活罪难饶，贵妃之位，你已然不配再坐，就降为才人吧！”
苗贵妃待要再求情，李太后却开了口：“苗才人！还不快谢陛下恩典，这已经是最好的结局了，你莫要不知好歹！”
就这样，苗贵妃连降数级，成了位份最低的才人，而宫中的人，也真正看清楚了皇帝对她的宠爱，的确空前。
于是，许多大臣的命妇门入宫之时纷纷上门巴结，私底下送贵重礼物无数，她俨然成了后宫最风光的女子。
可是，风光背后，也有不如意处，那便是她对家乡亲人的思念，当日离家时，母亲正病着，如今入宫快一年了，却不知道母亲身体是否康复。
于是在圣驾前婉转奏请，想与家人书信联络，皇帝二话没说就同意了。
她原本想着，过一段时间，就让她的父母进宫来探视一下，好好叙离别之情，谁知道，那年冬天，她母亲居然去世了。
她一人在寝宫里痛哭，想着没能见到母亲最后一面，越哭越伤心，而皇帝不知什么时候来到她背后，将她拦腰抱住，抱得那般紧，仿佛生怕她飞走了一样。
皇帝轻声说：“离儿!我对不起你，当日没有放你出宫，我知道，你是一心想与家人团聚的，是我太自私了！”
说到这里，他居然哽咽了。
她惊讶了，离儿？他分明叫着离儿这两个字，可是，后面的话分明是说给她自己听的呀！
后来，他见她悲伤难以自抑，便给她晋了位份，由德嫔升为德妃，给她的父亲升了正三品，留京任职，父亲和弟妹的到来，令她的失母之痛大为缓解，对皇帝，也由衷起了一种感激。
她的妹妹每次进宫，都给她送来各种药方，妹妹说，如今姐姐三千宠爱在一身，父亲一心盼望你生下太子，好为咱们张家光宗耀祖。
“姐姐何尝不想生下皇子！哎！这一年多来，皇上每次临幸过后，都会给我喝太医配制的催孕汤，可是，我的肚子就是迟迟不见消息！又能如何？”
“姐姐！父亲还说，如今中宫之位空悬，陛下对你爱重有加，望你早日筹谋，坐上皇后之位！”
“皇后之位？”她开始真正考虑此事了，几年的宫廷生涯，她早就不是当初那个精灵顽皮的少女了，她深深知道，自己一旦失宠，全家人会遭到怎样的命运，父亲说的没错，只有将后位紧紧攥在手里，才能保全她张家平安无事。
于是，她开始刻意讨好起皇帝来。
那日，是皇帝的生辰，她特意叫巧手裁缝做了一套华美的衣服，又去跟宫中的乐师讨教，学的一首曲子，为他祝寿。
当晚，皇帝如约而来，她忙迎了上去，灿然微笑。
“德妃，你今日的衣服很特别呀？”
“回皇上，这是臣妾为了给您庆寿，特意找人做的！您喜欢不？”
“还成！”那双深邃的眼睛平静无波：“不过，朕还是喜欢你穿素淡颜色的衣服，尤其是那套青衣！”
“皇上！臣妾这般青春年华，您干吗老逼着人家穿得像个老太婆呢！”她撅起嘴撒娇，却见皇帝转了身，去看那满桌的酒宴。
“爱妃！这些都是你家乡江南的食物吗？”
“是呀！臣妾看陛下平日对江南风物甚是感兴趣，就特意嘱咐御厨做一桌江南菜肴。”
见皇帝满意地点头，她又道：“臣妾还跟乐师学了一首曲子呢！”
皇帝眼睛一亮：“原来你还会唱曲？怎么不早说啊？”
她兴高采烈地唱了起来：“铜簧韵脆锵寒竹，新声慢奏移纤玉。眼色暗相钩，秋波横欲流……”
唱着唱着，她发现他的一脸期待之色不见了，却而代之的，竟然是疲惫与失望。
终于，他摆了摆手：“不要再唱了！”
“陛下！臣妾——”
“朕叫你不要再唱了！”
她大吃一惊，入宫这样久，从未见过他如此疾言厉色，她平日里撒娇使小性儿，他每次都是笑嘻嘻地依从了，可今日，他仿佛变了一个人。
眼里的泪珠滚来滚去，终于不可遏制地滑落，她也不顾驾前失仪，径直扑到床上，痛哭起来。
不知哭了多久，以为他会来哄她的，可是，宫女却悄悄附在她耳边说：“万岁爷出去了！”
这一去，竟然是月余时间没有再驾临她的翠微宫。
后宫妃嫔，在没有儿子的情况下，唯一的依靠就是帝王的宠爱，她有些惊慌地想，皇帝会不会从此就不来了呢？
独自一人坐在清冷寂阔的深殿里，听着更漏一点一点的滴答声，看着窗外朦胧的月光与花影，她开始感受到了刻骨的寂寞。
自进宫以来就备受帝王恩宠，从未尝过深宫寂寞滋味，如今，她终于深深懂得了为什么历朝历代后宫相争如此惨烈，她开始后悔，当日为何要使那些小性儿！
派太监送去御书房的糕点美食，都被他原封不动地退回来了，亲自去御书房求见也被拒之门外，在人们眼里，她显然是失宠了。
不再有朝廷命妇的巴结讨好，不再有其他宫里奴才的阿谀趋奉，甚至，连她去上阳宫晨昏定省。李太后对她仿佛也是淡淡的了。
本以为这一世已然完结了。
谁知那日晚间，太后突然派人来，命她速速去皇帝的寝宫面圣。
她欣喜若狂，知道机会难得，急忙洗去脸上的铅华，穿上皇帝最喜爱的青衣，头上别着银簪去了皇帝的寝宫。
到了寝宫，见皇帝双目紧闭，满面通红地躺在龙床上，这才知道皇帝病了，说是高烧不退已然数日了。
这一惊非同小可，他的安危与性命，实际上便是她一生的前程，如何能有闪失？
“哇”的一声哭了出来，她抽泣着跪爬至龙床边：“陛下！您怎么了？您怎么成了这幅样子了？”
她的哭声整个大殿都能听到，皇帝的眼皮动了一下，随即微微睁开了眼睛，一见是她，他本来黯淡的眸子突然亮了起来，明显的精神一振。
她心中一喜，看来皇帝是爱自己的，是真心爱着自己的，不然怎会如此。
皇帝伸出虚弱的手，轻轻抚摸着她鬓角的秀发，眼色中满是柔情，嘶声道：“你莫要哭，朕没事！真的没事！”
“陛下，臣妾好想你，你为何要扔下臣妾孤零零的一个人，您可知道，我那翠微宫，现在就等于是个冷宫，臣妾到底怎么得罪了您，你要打我入冷宫？”她神情哀婉，抽泣着低声倾诉。
听了她的话，皇帝脸色大变，用手捂住胸口，不住咳嗦。
“冤孽！冤孽！德妃！休要再提冷宫二字了！你没见皇帝如此苦痛吗？”身后传来李太后惶急的声音。
小太监端来汤药，轻声道：“请陛下服药。”
他厌烦地皱眉：“医得了病，医不了命！朕不吃！”
她瞥了一眼银托盘上那个青花缠枝小瓷碗，碗中热气腾腾，满是褐色的粘稠的药汁。”
叹了口气，她端起瓷碗，张开樱桃小口缀了一口药汁，药汁又苦又腥，她忍住翻江倒海的呕吐感，将嘴巴凑到了皇帝的嘴前。
皇帝一怔，仔细端详着她的脸，终于无声地张开了嘴，咽下了那口药。
皇帝这一病，一个多月才好，期间她一直在病榻前侍奉汤药，每一种药物她都务必要先行用嘴试过冷然，才亲自喂皇帝服下。
至于夜间，她更是不眠不休地合衣在龙榻前伺候，皇帝痊愈后，她整个人瘦了一大圈，李太后开始时时对着其他妃嫔提到她，要她们以德妃为榜样。
接到太后委托她主管后宫事务的中宫笺符后，她在心里长长吁了一口气，这一个多月的辛苦，到底没有白费，拿到中宫笺符，就已经成了实际上的皇后，而今所欠缺的，只是一个名分而已。
皇帝会给自己这个名分吗？以他对自己的宠爱，想必会给的吧，德妃自信满满地想。
那日，天气闷热，想起他最爱喝冰镇蜜枣茶，她去御书房献茶，却只有一个小太监在殿里擦拭书架，见她来了，急忙跪下。
“万岁爷呢？”她有些暗暗奇怪，这个时候，他都是铁打不动在书房的呀！
“回德妃娘娘！万岁爷去太极殿召见周大将军去了！”
“周大将军？此人是谁？这般大的面子，竟然让陛下破格在正午时分召见他？”
“回娘娘！是柱国大将军周通，陛下的一员爱将，刚从边关回京的。”
她点了点头，嗯了一声，没太在意小太监的话，她的目光被御书案上的一个匣子吸引住了。
走近仔细一看，只见那是一个沉香木制作的匣子，上面刻有精美的流云牡丹花纹，制作极为精巧，显然是内廷之物。
心中的好奇大增，再一看，匣子上那把黄金小锁是开着的。
环顾左右，见那小太监依旧跪在一侧，便道：“本宫想一个人在这里清净一会，你们都退下吧！又对自己带来的那两个宫女说：“你们自行回宫，不用再等本宫了！”
小太监连同她翠微宫跟来的两个宫女应声退下，她见殿中再无一人，便伸出纤纤玉手，打开了那个名贵之极的沉香木匣子。
一阵金光，几乎耀花了她的眼睛，揉了揉眼睛仔细一看，原来是一只金步摇，这而且不是普通的步摇，而是雕了一只展翅欲飞的金凤凰的步摇，凤凰的口里，还衔着一串闪闪发光的明珠。
突如其来的狂喜令她几乎站立不稳，她知道，在后宫，只有太后和皇后才有资格佩戴凤凰图案的首饰，皇上他——他终于要给自己一个皇后的名分了吗？
血一下子从全身涌向脑际，她扶住书案，微微一笑，心想：“我欢喜得有些过头了!”
外面突然传来杂沓的脚步声，中间还夹着皇帝和陌生男子的笑语。
她急忙合上匣子，已经来不及出门躲避了，灵机一动，她躲到了龙椅背后的大理石屏风后面。