如练月色醮染了一隅凄清，又有几分肃瑟。
徐长吟倚着树杆，有些困倦的打了个呵欠。忽地，周云英压地声道：“娘娘，明护卫过来了。”
徐长吟拨开树枝望去，果见明峰带着两名侍卫掠步而至。周云英扶着徐长吟跃将下树，明峰赶至她们面前，拱手道：“娘娘，王爷正在审问疑犯，暂时不能离开，让属下送娘娘先回客院歇息。”
“无妨，带我去瞧瞧。”徐长吟早就堆了满腹疑窦，自是想弄个明白。
明峰顿了顿，却也未再多说，示意一名侍卫接替周云英继续摆弄机关，旋即引着徐周二姝朝东钟楼而去。
一上钟楼，徐长吟就瞧见那口正在震响的大钟下方有个黑黝黝的洞口。明峰掏出火折子点燃，提醒道：“娘娘，里面不大干净。”
徐长吟点点头，掩住耳矮下身进了暗道。暗道颇深，走了数十级台阶才到底。下得台阶，眼前是一条长长的甬道，潮湿的墙壁上嵌着灯台，散发着幽幽的光亮，透出一股阴森。暗道里的气味既逼仄又闷滞，还夹杂着些酸臭气，甚是难闻。
甬道尽头有扇石门，两名侍卫守在门前，一见徐长吟连忙行礼。明峰推开石门，徐长吟一眼即见朱棣正坐在一张石椅上，面沉如水，显是心情不佳。
朱棣抬首见是她，连忙起身走到她面前，有意挡住她的视线。不过，徐长吟已然瞧见石室一角躺着十余具尸体，皆是七窍流血，面皮上布满紫黑斑点，与七智的死状一样。
“是同一种毒？”徐长吟心情甚是沉重。此事只是刚触眉目，便已死了十几个人。
朱棣点头，将她引至另一间较干净的石室，揉平她的眉心，沉声道：“只是些喽啰，还未审问出什么就已毒发，不过能确定是北元残余。”
徐长吟蹙起眉头，“这些人一死，幕后人那里已是打草惊蛇，王爷接下来打算怎么查？”
朱棣抬手揉着她的眉心，“不必担心，虽说他们深藏在北平府，但藏得越深，有时候留下的痕迹也会越多。”
徐长吟握住他的手，叹了口气：“人为财死，鸟为死亡，古人诚不欺也。”
回到客院，几间厢房黑黢黢的没有丝毫声响。徐长吟嘱咐周云英去歇息，不必再守在院子里，继而小心的推门进了厢房。
一踏进屋，徐长吟冷不丁就被人捏住了脸蛋，耳边同时传来一记明显的磨牙声：“你还舍得回来了！”
就着几缕月光，徐长吟看到霍琅云正气鼓鼓的瞪着自己，一双手则使劲的蹂躏着她的脸。她不禁失笑，也没推开霍琅云，解释道：“王爷来了，让我随他去钟楼探探，我见三表姐睡得沉，便未扰醒你。”
霍琅云一怔，旋即撇撇嘴，倒是知道她那表妹夫颇为专断，但仍忍不住又捏了把徐长吟柔嫩的脸蛋，这才放下手，哼声道：“那你们探出了些什么？”
徐长吟揉揉脸颊，她这表姐的力气还真是大，“人都死了。”
霍琅云顿时瞪大了眼，“死了？我这表妹夫也太狠了吧！”
徐长吟按按额头：“与王爷无关，那些人是自行服毒身亡。”
霍琅云惊疑不已：“怎么回事？那些人是多少人？难道不就是个小贼想装神弄鬼，怎么倒成了死士了？”
“死了十七人。”徐长吟声音微沉。
霍琅云张大了嘴，良久才吐出口气：“那接下来怎么办，还查不查？”她已然意识到事情与她们原先猜测的不同。
“查！人虽死了，倒也还有一些线索。”七智等人身上的刺青便是一条暗线。
徐长吟思虑少顷，拉过霍琅云的手，道：“三表姐，我想请你去与那元夫人接触一二，了解下她是何来历。”
“元夫人？”霍琅云拧起眉，“她与这事有关？”
徐长吟斟酌着说道：“倒非怀疑她，只是有些怪异之感。”她怀疑元夫人是前朝之人，这种猜测并无依据，只能说是一种感觉。更深层次而言，这种感觉的来源是因自赏汝嫣。她不愿这么怀疑，可心里时不时就会冒出这种念头，将元夫人与那幕后人联系起来。
“那好，明日我先不同你回去，与她接触接触，看能不能问出些什么。”霍琅云知徐长吟不会无的放矢，这么做定是有她的道理。
“多谢三表姐。”徐长吟谢过，又与霍琅云说了片刻，二人便回榻歇息。
再醒转时，恰听到悠扬的钟声响彻晨曦，与夜半那怪异的钟声浑然不同。
罗拂端来漱洗水，正侍候徐长吟梳妆，忽听屋外传来一阵怒气冲冲的娇叱。
“你找的什么破庙，大半夜的鬼哭狼嚎，吓得本小姐一宿没睡，这大清早的又不让人安生，你这小妖蹄子是存心让本小姐不好过是不是？”
徐长吟推开窗朝外瞧，就见住在西厢的年轻女子正怒容满面的训斥丫环，从大敞的屋门能瞧见还有两个婆子正在收拾东西。被训斥的丫环泪眼婆娑，却也不敢辩嘴，只能委委屈屈的缩着肩任凭女子发泄。
她们主仆一翻吵闹，倒将住在客院的香客都给吵醒了，纷纷开始议论半夜的怪钟鬼啼。徐长吟环眼一瞧，大多都面有疲态，显然昨晚睡得并不安生。
霍琅云听了会，啧啧有声：“我还以为她们耳聋了，半夜里一点动静都没有，原来是怕得不敢出声。”
徐长吟轻笑，余光不期然瞧见那元夫人也走出了厢房，身后的婢子捧着行李，显然是打算离开。
霍琅云打眼一瞧，呼道：“不好，她要走了！”说着她就要冲出去，徐长吟却将她拦住，“不必了。”
元夫人步履雍容的走至月拱门前，似是感觉到徐长吟的注视，蓦地回首朝她望来，二人目光相对，相顾颔首一笑，只是那笑里分别多了几分意味深长和探究。
接着，元夫人携婢离开，而徐长吟也阖上了窗子。
“长吟，就这么让她走了？”霍琅云倒是比徐长吟更着急起来。
“周云英会跟着她。”徐长吟做了两手准备，如果元夫人留在寺中便让霍琅云接近其，若是离开则让周云英去跟踪。
霍琅云怔了怔，门外突地传来赏汝嫣的请安声。罗拂打开门，将一身清雅的赏汝嫣请进了屋。
徐长吟见她面色仍不大好，想必也是受了怪钟之扰，不禁蹙眉道：“昨夜可也受了扰？回府后让刘良医仔细给你瞧瞧。”
赏汝嫣点点头，颇有些疲累的道：“难怪此寺留宿的香客变得如此少了，妾身之前听说还只道是谣传，不曾想会如此的诡异。”
“是人为而非鬼怪，不必挂心。”徐长吟有些后悔昨日没与她解释，让她一宿不安。
赏汝嫣微怔，旋即象是明白了什么，“娘娘来此便是为查此事么？”