叶知秋知道他打的什么算盘，却不点破，微笑地道：“不用了，我信得过娄掌柜。”
娄掌柜心里有些失望，面上依然笑得和煦，“叶姑娘抬爱，让娄某受宠若惊。”
黄厨子满心都是做菜的事，没察觉两个人谈笑之间又交锋了一回，急着跟叶知秋请教，很快又将话头抢了回去。
叶知秋又指点了他几句，便和娄掌柜一道离开灶间，让他一个人琢磨去。
见她出来，阿福和刘鹏达双双迎了过来。
“知秋姐姐。”
“知秋姐。”
叶知秋从他们的眼神里看到了担忧，感觉有些好笑。她去的是灶房，又不是龙潭虎穴，难道光天化日之下，别人还能把她吃了不成？
递给他们一个安抚的眼神，又转头去跟娄掌柜说话，“两天之后，我会送另外一种芽苗菜过来。时辰不早，我也该回去了，就不打扰娄掌柜做生意了。”
娄掌柜说了几句客气话，便吩咐人去账上拿钱。
叶知秋拦住他，“不用了，娄掌柜，那二两银子就抵饭钱吧。”
“叶姑娘，你这是成心羞臊娄某呢吧？”娄掌柜脸上笑意全无，一本正经地道，“菜谱是从你那儿得来的，请你吃顿饭不是应该的吗？快别提饭钱这样的字眼儿，平白辱没了咱们的交情。”
叶知秋也不过多推辞，微笑地道：“那就多谢娄掌柜款待了。”
阿福在旁边暗暗地翻了个白眼，哪里款待了？一口都没吃。
年小六得了吩咐。从账上取了二两银子，连同摆在桌上的两枚银锭，一并拿过来递给叶知秋。等她收了银子，又笑嘻嘻地问：“姑娘，你还记得我吗？”
叶知秋细一打量，认出是上次引她去见娄掌柜的伙计，笑着跟他打招呼。和娄掌柜客套几句，便带着阿福和刘鹏达出了酒楼。
娄掌柜目送她坐上牛车走了。捻着胡子唏嘘，“那位叶姑娘的头脑和目光，当真是经商的好材料。可惜她志不在此，白白埋没了那么好的天赋。”
年小六煞有介事地点头，“是啊，真是可惜了！”
娄掌柜眼睛一瞪，“有你什么事儿？干活儿去！”
牛车刚离开咸喜酒楼没多远，叶知秋听到后面有人喊“姑娘”，循声望去。就见先前接待她们的伙计急急地追了出来。
阿福看见他，立刻冷了脸，“你干啥？还想吵架啊？”
“不是。不是……”伙计赶忙摆手。脸上赔着笑，“两位姑娘，先前小的眼拙，不知道你们跟大掌柜的认识。一时嘴贱，说了些不该说的话，你们大人有大量。千万别跟小的一般见识。”
阿福听他是来赔不是的，脸色稍缓，嘴上却不饶人，“你现在知道不该了？早干啥去了？”
“哎哟，两位姑娘。小的知道错了。”伙计跟着牛车，连声地道着歉。“你们就高抬贵手，放小的一马的，千万别跟大掌柜的说。小的家里有老有小，都指望小的这点工钱养活呢。”
叶知秋笑眯眯地看着他，“我们不会跟娄掌柜说的，你回去吧。”
伙计面露喜色，“多谢姑娘，多谢两位姑娘。”千恩万谢了一通，才脚步轻松地回去了。
阿福对叶知秋轻易放过伙计有些怨言，撅着嘴巴道：“知秋姐姐，你也太好心眼儿了。那种狗眼看人低的东西，就该跟娄掌柜告他一状，让他吃吃苦头。”
叶知秋目光湛湛地看了她一眼，“你真觉得我不跟娄掌柜告状是出于好心？”
阿福被她看得心头一跳，神情忐忑起来，“啥……啥意思？”
“如果我今天跟娄掌柜告状，那个伙计十有八、九会被训斥一顿。所谓吃一堑长一智，有了这次的教训，他会记住以后不能以貌取人。
可我没有告状，轻易就原谅了他。他会沾沾自喜，以为自己可以一直这么幸运。下次再遇到相同的情况，他还会犯错。
一次两次或许还没事，三次四次就说不定了。遇上不讲理爱闹事的，他就不仅仅是被训斥那么简单了，他会被开除，甚至挨打，送命也不无可能。”
阿福惊讶地张大了眼睛，“知秋姐姐……
叶知秋不理会她，继续说：“告状本身就不是什么光明磊落的行为，不管你有理没理，别人都会觉得你小心眼儿，没风度。被你告发的人也很有可能因此记恨你，报复你。
这样吃力不讨好的事情我为什么要去做？不如就留着风度，卖他个人情，借别人的口和手去整治他不是更好吗？”
刘鹏达没想到小小的一件事，居然隐藏着这么多门道。后背隐隐发凉，心里却莫名兴奋，正了正身子，竖起耳朵继续听。
阿福想起叶知秋说过“正式开课”的话，便知道她是在借机教导自己，脸色也愈发认真了。
叶知秋看她的神情，就知道她听进去了，伸手按了按她的肩头，“你记住，商场如战场，对你笑未必就是和善，说不定是笑里藏刀。你可以不算计别人，但是要防着别人算计你。
还有，不是每次吃了亏都必须立刻反击回去，可以徐徐图之。也没有必要明刀明枪，说说笑笑一样可以置人于死地。
我告诉你这些，并不是想让你变得铁石心肠的险恶之人。像伙计那样逢高踩低、不知悔改的小人，你可以用小人之道对付他；但是像黄师傅那样的良善之人，你要以君子之道对待他。
你知道我为什么要略过‘白汁鱼肚’那道菜不说吗？”
阿福有些吃惊，“知秋姐姐不是忘了。是故意没说那盘菜的吗？”
“嗯。”叶知秋点了点头，接着自己的问题往下说，“但凡黄师傅那样有才能的人，都有属于自己的骄傲和自尊。我们要尊重他，不能随便伤害他的这种骄傲和自尊。
那道‘白汁鱼肚’的缺陷，即便我不点出来，他也知道问题出在哪里，下次一定会更留心。争取做得更完美。
这种事情没有必要明明白白地讲出来，大家心照不宣就好了。可因为你多了一句嘴，我不得不说出来。因为不说或者撒谎，同样是对他的不尊重。
好在黄师傅是个单纯的人，一心只想做菜，对面子看得不是那么重。如果换成一个心胸和气量都不如他的人，我们就把人家给伤害了，也有可能是得罪。”
阿福脸上红了红，“我下次一准儿不多嘴了。”
“这不是多嘴不多嘴的问题。我是想告诉你，对待那些良善或者知道悔改的，要得饶人处且饶人。”
阿福郑重地点头。“我记住了。知秋姐姐。”
叶知秋唇边有了笑意，“你有什么问题要问我吗？”
“有有有，我有一肚子的问题呢。”阿福往她跟前凑了凑，挑了一个最疑惑不解的问题，“知秋姐姐，你为啥点了菜不吃啊？”
这一次叶知秋没有立刻回答。而是笑着反问，“你觉得呢？”
阿福认真地想了想，“知秋姐姐是想把那个娄掌柜引出来吧？”
“说说理由。”叶知秋继续引导。
“知秋姐姐点了那么贵的菜不吃，光喝茶，酒楼里的人就会觉得奇怪。你传我。我传你，然后就传到娄掌柜耳朵里了。对不对？”
叶知秋赞许地点了点头，“差不多，还有吗？”
“娄掌柜听说了心里就会痒痒，想知道他家酒楼的招牌菜为啥不受你待见，就会跑出来找你问问清楚，那样你就能跟他谈生意了。知秋姐姐，我说得对吧？”
叶知秋笑了笑，“那如果娄掌柜不在，或者他根本不好奇呢？”
阿福被她提醒了，“对啊，他要是不出来，你那一桌子菜不是白点了吗？”
“所以说，这一招不是什么时候什么场合都管用的。”叶知秋替她下了结论。
阿福有些糊涂了，“那你为啥还用呢？”
“你知道我为什么不跟你走吗？”叶知秋避开那个问题，反问回来。
阿福一开始也很不解，城里酒楼那么多，跟哪一家做不成买卖？为什么非要在咸喜酒楼受那个伙计的窝囊气？现在她明白了，“因为知秋姐姐跟娄掌柜认识，好说话呗。”
“那只是一方面。”叶知秋看了她一眼，“即便不认识娄掌柜，在没有结果之前，我也不会走。不管哪家酒楼，都有那种看人下菜碟的势利小人，都会有这样那样的阻碍。不能因为受到一点挫折，就轻易放弃。
像我们这样没有根基，没有背景的人，想要跟那样的大酒楼谈生意，就必须要有耐心和韧劲。想做成生意，所谓的‘自尊’是最要不得的。在不违法乱纪和不违背道德的基础上，你要不择手段。买卖做成了，你的自尊自然而然也就回来了。
当然了，在‘不择手段’之前，你要搞清楚，这家酒楼有没有合作的前景，你自己有没有谈成的筹码。如果没有，你就不要浪费那个时间和精力了。
就拿咸喜酒楼来说吧，它是清阳府数一数二的大酒楼，掌柜是一个很精明又很好胜的人。而我手里有让他感兴趣的东西，能给他带来新的商机，这样我就可以去找他谈。
你明白我的意思吗？”
“明白。”阿福严肃地握了握拳，“脸皮要厚，不择手段。”
叶知秋被她逗笑了，“差不多就是这个意思，你还有别的问题吗？”
“有。”阿福赶忙点头，“知秋姐姐，你为啥要把十两银子摆在桌上啊？”
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