叶知秋没想到他会冒出这么一句来，怔了半晌，不知道该如何回话。
沈长浩和洗墨也大感意外，齐刷刷地看过来。
凤康被他们盯得脸颊发热，有些心虚地解释道：“你不要误会我的意思，我只是见你喜欢摆弄庄稼，又对番邦的东西颇为了解，想带你去‘千植署’看一看。”
听他这么说，叶知秋紧绷着的心弦顿时松弛了大半，“千植署是……”
“是一个归皇室所有的种植园。”凤康凝了她一眼，“里面栽种了几百上千种瓜果蔬菜和花草树木，也有很多来自番邦的植物。而且那里是设有女官的，如果你愿意，我可以为你引荐。”
关于千植署的事情虎头一个字没听进去，他听进去的只有一句话，那就是这位大家公子要带他姐姐走。见叶知秋沉吟不语，以为她要答应，急忙来拉她的手，“姐姐，你别去！”
成老爹比虎头沉得住气，只是面露忐忑，悄悄地竖起了耳朵。
叶知秋拍了拍虎头的脑袋，示意他不用担心。稍稍整理了一下语言，才抬头看向凤康，“你的好意我心领了，引荐就免了。我这样的性格，在山间田野还能凑合，去那种规矩大的地方，指不定会惹出什么祸来。到时候自己丢了脑袋不说，还会连累你这个引荐人，实在不划算。”
凤康早就料到她不会答应，听了这话，还是忍不住失落。默了一默。才故作不在意地道：“你不愿就算了，我也就是随口一提。”
“嗯。”叶知秋笑了一笑，不想再说这件事，便催促道。“你们赶快吃饭吧，要不该凉了。”
有了这样一个小插曲，凤康食欲不振，吃得有些心不在焉。沈长浩始至终都保持优雅而闲适的吃相，却是结结实实地添了两碗饭。
成老爹抵不住他们坚持，陪着一起坐了。因为担心自己吃相不雅。被贵客看了笑话，处处绷着，根本没吃上几口。
等他们吃完，菜也凉透了。叶知秋重新热了一下，端到东屋，招呼洗墨和虎头一起吃。她心里有事，没什么胃口，就没有动筷。
凤康心里记挂着沈长浩没说出口的事情，饭后稍作休息，便吩咐回城。临走之前。不顾叶知秋的反对，留下两名一等侍卫替她守夜。
一行人骑马离开成家，穿村而过，又引得村民纷纷引颈观望。走到村东头的时候，正巧碰见阿福面带怒容，从家里冲出来。
“阿福你怎么了？”洗墨勒马询问。
“没事儿。”阿福不想跟外人数说自己亲娘的不是。压下火气，挤出一丝笑纹来，“你们要回去了？”
洗墨点了点头，说了两句闲话，突然想起一件事来，“对了，这个东西还给你。”
说着从怀里摸出那枚香囊递给她，笑着唏嘘，“要不是我眼尖认出这个香囊，你不知道还要在王府外面等多久呢。好好收着吧。这可是吉物。”
“嗯。”阿福将香囊扣在手心里，郑重其事地道，“我回家把它供起来。”
洗墨被她认真的模样逗笑了，不无羡慕地道：“你和叶姑娘感情还真好！”
“那是，用知秋姐姐的话说。我们就是不同姓的亲姐妹。”阿福颇有些自得地道。
沈长浩已经陪凤康跑出去一段距离了，听到这话，神色一动，又掉头折了回来，“小姑娘，我交代你一件事，你能保证不告诉包括叶姑娘在内的任何人吗？”
阿福警惕地看着他，“啥……啥事儿？”
沈长浩笑而不语，从袖子里摸出一个东西来丢给她。
阿福伸手接住，只觉冰冰凉沉甸甸的。那到眼前细看，是一块黑色的牌子，椭圆形，一面是平的，另外一面凹凸不平，雕刻着繁复的花纹。似乎还有什么字，可惜她不认识。
“这是啥东西啊？”她看向沈长浩，一双大眼睛里满是猜疑。
“你不必管那是什么东西，我说了你也不会明白。”沈长浩敛了笑意，神情看起来甚是严肃，“你只管把它隐秘地收起来，不要轻易展露。日后叶姑娘若是遇到性命攸关的麻烦，你就拿着它去找王爷。除了皇宫，它可以让你在华楚国所有的地方通行无阻。”
说完从马上伸长了手臂，在她肩上重重一按，“记住，你手里的东西就是叶姑娘的命！”
最后这一句话重若千钧，阿福顿觉心脏停跳，一张小脸刷地白了。呆楞了半晌，才大梦初醒一般，将那牌子死死地捂在怀里，嘴里喃喃地念着，“这是知秋姐姐的命，这是知秋姐姐的命……”
沈长浩对她的反应很满意，脸上重新凝聚出笑意，“你明白就好。”
洗墨跟着他出了村子，回头望一眼，见阿福依然一动不动地站在那里。身影小小的，在夕阳余晖的映衬下，显得无比单薄。心生不忍，埋怨道：“沈公子，她还是个孩子呢，你说那么重的话，就不怕吓到她？”
“会吗？”沈长浩不以为然地耸了耸肩，“如果因为这点小事就被吓到，那就说明她不配留在叶姑娘身边，算我看走眼好了。”
洗墨被他气到了，“你说得真轻巧，你给她的牌子全天下也只有那么三块，这还算小事？”
沈长浩回了他一声轻笑，纵马疾驰，赶上去与凤康并驾齐驱。
“你又搞什么名堂？”凤康皱眉看过来。
沈长浩朝他挤了挤眼。“给王爷创造英雄救美机会啊。”
凤康远远地看了一眼，大略猜到是怎么回事。知道他从来不做没有把握的事，便不过问，转了话题问道：“成家那个儿子有什么问题吗？”
“不是人的问题。是钱的问题。”沈长浩小小地卖了个关子，才说明缘由，“按照华楚国的军律，将士阵亡之后，理应将参军期间的军饷补发遗属。可成家只有每月二百四十文的抚恤金，而且是因为家中情况特殊。村民请愿申报而来的。
我在衙门随手翻了翻，还有很多跟成家一样，家中有人参军阵亡，却没有得到军饷补发的情况。王爷，这件事是不是该查一查？”
凤康警告地看了他一眼，“军中的事情我向来不插手，你是知道的。”
“若是查出什么猫腻，定能卸掉瑞王几只爪牙。”沈长浩笑眯眯叹了一口气，“哎呀呀，多好的戏码。白白浪费了！”
凤康不接茬，再次转开话题，“衙门那边有什么事情值得你遮遮掩掩的？”
沈长浩又来了兴致，“王爷，我认为你该好好查一查叶姑娘的底细。”
“怎么？”凤康眸色一沉，“她有什么不对的地方吗？”
沈长浩往袖子深处掏了掏。取出一沓纸来，抽出一张递过来，“王爷，这是叶姑娘去衙门办理居留文书时留下的案底。”
凤康接过迅速浏览了一遍，并没有看出什么问题。正要问个究竟，他又将剩下的一股脑递了过来，“这是那个地保举报叶姑娘的时候，交给仓原县令的证据。”
“这是官府的正式文书，并非伪造。如此说来，她果真谎报了籍贯？！”凤康逐一看过。先是惊讶，而后不解，“可是……她为什么要这么做？”
沈长浩并不直接回答，而是意味深长地勾起唇角，“叶姑娘的谈吐举止。眼界见识，怎么看都不是一般人家的女儿。
而且她言辞之中透露出来的那份对栽培番邦作物的自信，绝不是听一个行脚商人讲几个故事就能建立起来的。”
凤康神色变得凝重起来，“你是想告诉我，她是别国潜送来的奸细吗？”
“王爷还真是当局者迷。”沈长浩轻声地笑了起来，“如果她是别国派来的奸细，背后必定有一个庞大的势力，想要将身份做得天衣无缝一点也不难，何必留下这么大一个漏洞呢？
如果她是奸细，留在这里图什么？何不顺水推舟，跟王爷去千植署？那里能打探的事情可比这穷困的小山村多得多。
如果她是奸细，在王爷表示好感的时候，她就不会坚决拒绝了。想要深入敌国，还有什么比俘虏一个皇子的心更直接更方便的呢？”
凤康仔细回想了一下跟她相处的情景，也觉得她不可能是奸细。心情宽松之际，也更加疑惑了，“那她为什么要谎报？难道有什么不得已的苦衷吗？”
“王爷，我敢断言，那位叶姑娘的身世一定会很有趣。”沈长浩答非所问，略带怂恿地笑道。
凤康不悦地瞪了他一眼，“你想查就查吧，何必在我这里拐弯抹角？就算没有我的允许，你也会偷偷去查，不是吗？”
“王爷英明。”沈长浩装模作样地揖了一揖。
凤康不理会他，盯着手中的文书看了半晌，微微地眯了眸子，“一个小小的地保，怎么能弄到这种不轻易外传的官方文书？”
“王爷总算问到点子上了。”沈长浩被戳到兴奋点，愈发神采飞扬了，“据那地保供认，这份文书是有人悄悄塞到他家门下的。他正因为被叶姑娘拒亲而气恼，得到文书之后便谋划了今天的事情。
我仔细查问过，只有一个人在月余之前，以秦三公子的名义，到仓原县衙翻阅过叶姑娘的留下的籍底。
据我所知，秦三公子一直将叶姑娘当做王爷的外室。就算借他十个胆子，他也不敢动王爷的女人。况且以他知府儿子的身份，还没有那么大的面子拿到这种正卷文书，除非……”
“除非是宫里的人。”凤康替他把话说完，脸上已经罩了一层寒霜，“看来我上次对她太客气了。”
沈长浩扬眉看来，“王爷打算怎么办？”
凤康将手中的文书攥成一团，声音冰冷地甩过四个字，“回府，送客！”
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