沈长浩拿手指在南瓜上敲了两下，漫不经心地道：“即便叶姑娘知道，也是远水解不了近渴。”
洗墨刚刚燃起的那点希望又熄灭了，“也是，眼下最重要的是解决皇宫吃菜的问题。”
张弛得了叶知秋的指点，想借送信的机会留在京城。刚才没有得到凤康的准话，正愁没有表现的机会，从这两个人的对话之中听出主子似乎遇到麻烦了，便留了心。
瞅了个空子打听，“两位大人，千植署出什么事了吗？”
“是啊。”洗墨嘴快，将千植署过冬蔬菜病变，京城现今菜比肉贵，以及皇上责令凤康寻找解决的事情跟他说了一遍，又叹着气道，“只有三天的时间，让王爷到哪儿去找足够几个月吃的菜啊？”
张弛细细询问了宫中蔬菜的存储情况，一向不苟言笑的脸上流露出激动之色，快步来到凤康面前，单膝跪下，“王爷，属下或许有为皇宫供应过冬蔬菜的办法。”
凤康眉头一展，“什么办法？快讲。”
沈长浩和洗墨也不觉动容，赶忙放下手里摆弄的东西，凑了过来。
“不久之前，叶姑娘与一位作坊的师傅共同制作出一种透明的布料，命名为‘油绡’。属下起先以为是作窗纱之用，谁知叶姑娘却用它来搭棚种菜……”
“搭棚种菜？”洗墨插话问了一句，“是暖房吗？”
“并非暖房，是用木竹作支架，再覆上油绡搭建而成，叶姑娘称之为‘蔬菜大棚’。”张弛感觉用嘴说不清楚，便问人要了纸笔来，将叶姑娘在后院搭建的棚子画了下来。
凤康看过之后，颇感怀疑，“这东西能用来种菜？”
“是的，王爷。据叶姑娘所说，这种棚子避风遮雨，透光保暖，冬天也能照常种植。而且产量比暖房要高得多。”张弛语速飞快地说道，“属下离开之前，棚里的蔬菜长势喜人。
叶姑娘日夜守在那里，观察蔬菜的长势，记录数据，准备秋收之后正式搭建蔬菜大棚，以便赶在年底之前向城中兜售新鲜蔬菜……”
不等张弛把话说完，沈长浩便领会了他的意图，“王爷，若真如张侍卫所说。那么用叶姑娘建造的这种棚子来种菜，说不定真的能解决皇宫冬天吃菜的问题。”
凤康也想到了这一层，只是他考虑得更多一些，“这件事说起来简单，要做起来却未必容易。京城跟清阳府的气候大不一样。在清阳府能成的事情，挪到京城未必能成。
况且要搭建这种棚子，必须要用到那种叫作‘油绡’的布料。而那布料是那个女人自己琢磨出来的，我们不知道方子，如何做得出来？”
“如果王爷出面去讨的方子，叶姑娘应该会给的吧？”洗墨弱弱地提议道。
“洗墨，你太不了解王爷了。”沈长浩轻笑着接起话茬。“王爷向来不喜欢用权势欺压他人，尤其是普通的百姓，叶姑娘更是他喜欢的人，他怎么舍得以朝廷的名义去为难她？
况且这方子一旦入了朝廷，便没有秘密可言，势必会传扬开来。这无异于抢占了叶姑娘冬日卖菜的先机。断了她的财路，搞不好会招来心上人的怨恨呢。”
被他说中心事，凤康大为羞恼，“沈瀚之，你给我闭嘴！”
沈长浩勾起唇角。“我若闭嘴，王爷可就听不到两全其美的建议了。”
凤康恨恨地捏了一下拳头，“那你就快说！”
“遵命。”沈长浩装模作样地揖了一揖，才慢悠悠地道，“清阳府距离京城不算太远，加紧赶路的话，也就三五天。冬天从那里运送蔬菜到京城，完全不必担心腐坏。
王爷，你不如让叶姑娘将菜种出来卖给皇宫。这样一来，既能解决皇宫吃菜的问题，又不会断了她的财路。
叶姑娘看样子不太喜欢跟权贵打交道，若是派别人去说，她未必肯答应。为表诚意，王爷理应亲去。如此一来，王爷也可以名正言顺地去见她了。
这么算算，岂止是两全其美，简直就是一举三得的绝妙主意！”
凤康眸子倏忽亮了起来，强自按捺着怦怦的心跳，“可是父皇只给了我三天的时间……”
“王爷，皇上给你三天时间，只是让你找出解决之法。”沈长浩语带怂恿，“你这不是已经有法子了吗？王爷这么英明睿智，应该知道怎么说服皇上放你离京，不用我教吧？”
“废话，当然不用。”凤康已然坐不住了，“事不宜迟，我这就入宫面见父皇。瀚之，你准备一下，若是父皇允了，即刻出发赶往清阳府。”
一边吩咐，一边大步向外走去。
沈长浩望着他匆匆而去的背影，忍俊不禁，“王爷果然纯情！”
他们三言两语就决定了，洗墨直到现在还没怎么回过神来，“咱们这是……又要去清阳府了？”
“是啊，又能见到叶姑娘了。”沈长浩眉眼飞扬地笑道，“不知道这次会发生什么有趣的事情，真是令人期待！”
张弛却有些傻眼，他原本是想在主子面前表现一下，然后趁机提出留在京城。谁知搞了半天，还是要回清阳府。虽说是陪主子同去，可总有种走了冤枉路的感觉。
话又说回来，如果他没有回京送信，主子就不会知道蔬菜大棚的事情，也不会动了去清阳府的念头。不管怎样，他终究是在主子跟前露脸了。
叶知秋怎么也想不到，自己好心送张弛回京的举动，反倒招惹来了一尊大佛。此时此刻，她正忙于应付一拨又一拨前来打探消息的村民，对即将到来的机遇和麻烦一无所知。
“知秋妹子，我们帮你收完粮食，真能自己留一半儿吗？”一个黑脸汉子高门大嗓地问道。
叶知秋点了点头，重复着说了好多遍的话，“对，你们可以留下一半粮食，但是秸秆要全部粉碎，帮我撒到田里去，再帮我把田地翻耕一遍。”
“成家侄女儿，你把菽秆撒田里干啥？”有人好奇地打听。
“肥田。”叶知秋简短地答。
那人心疼地咧了咧嘴，“那可都是好柴火，喂牲口也成啊，撒田里不都糟践了？”
叶知秋跟他们解释不清楚，也不奢求他们能理解，只笑着道：“你们要是想来收庄稼，就到田里去找老牛叔和多寿，让他们给你们分田记数。早到早分，去晚了可就没有了。”
听了这话，那群人也顾不上再打听了，争先恐后地往田里奔去。
阿福对她开出的条件有异议，“知秋姐姐，给一半粮食是不是太多了？”
叶知秋无奈地笑了一笑，“这也是没有办法的办法。”
最近几日天气突然转热，庄稼一眨眼就熟透了。家家户户都忙着收割，若是不把酬劳开得高一些，只怕没有人愿意放下自家的田地，来替她干活儿。
再迟一些，豆荚炸开，那几十亩的大豆恐怕就要颗粒无收了。她现在外债未清，拿不出大笔银子雇人，也只能用粮食当报酬了。
阿福还想说些什么，见她脸色不太好，不住地揉着太阳穴，便止住话茬催促道：“知秋姐姐，你回房去休息休息。再有人来问，我帮你回复他们就是了。”
叶知秋摇了摇头，“不用，你刚从城里回来，还是你去休息吧。”
“我来回都坐着车呢，一点儿也不累。”阿福将她强行推进院子里，“你快回去吧。”
叶知秋拗不过她，加之身体的确不太舒服，便不再推让，依言回房。
其实从昨天夜里开始，她就觉出身上不太对劲了。早上一起来，便头重脚轻，两腿酸软，好不容易支撑到这会儿，已是筋疲力竭。躺在床上，很快就睡了过去。
昏昏沉沉中，她听见有人喊她的名字，还有人在床前来回走动。她想看一看是谁，眼皮却如同坠了铅块，怎么也睁不开。只觉每隔一段时间，就会有或苦或甜的汤水灌进嘴里。
不知道过了多久，笼罩在周身的那种飘忽感终于散去，眼皮也变得轻盈起来。睁开眼睛，首先映入眼帘是一片昏暗：黑漆漆的房顶，轮廓模糊的物件，微微泛着光亮的窗口。
她恍惚地躺了半晌，一时间分不清是晨昏。隐约间，听到旁边传来一阵轻微而均匀的呼吸声。翻身坐起来，凝目细看，才发现土塌上躺着一个人。身形娇小，一眼就能分辨出是阿福。
她闻到屋子里弥漫着一股苦涩的药香，猜到自己这是生病了，却不知道自己病了多长时间，以至于关节僵硬，跟生了锈一样。
她迫切地想要活动一下，便披上衣服，轻手轻脚地往外走来。
推开门，一阵清冽湿润的空气便扑面而来。山树重叠，在暗影里沉默静守。一缕晨曦自东方的山脊透射而出，将那一方的天空划分成了白亮和黑暗两重境地。
她深吸了一口气，踩着被露水打湿的地面，缓缓地迈着步子。从房前走到篱笆墙，正要转身，忽然听得一阵急促的马蹄声由远及近而来。
循声抬头，就见两人两骑穿越重重暗影，出现在柔和的晨曦之中。跑在前面的那个人玄衣如墨，面容冷峻，竟是那样的熟悉……
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