被叶知秋说中了心事，虎头的表情有些不自然，飞快地觑了佳禾一眼，“我哪有生气？”
叶知秋将他的小动作看在眼里，知道他爱面子，怕佳禾说他小心眼儿，看不起他，便按下这个话题不谈，“别住学堂了，跟我回家吧。爷爷病了，一直念叨你呢！”
“我不回去。”虎头仍旧不看她，闷声闷气地道，“在学堂住着挺好的。”
叶知秋蹙了蹙眉，没再言语。
马车进了村子，在学堂门口停下。正赶上添香带着女学的学生去菜棚上实践课，佳禾跳下马车，加入队伍，跟她的同窗们一路叽叽喳喳地走远了。
“姐姐，我回学堂了。”虎头打了声招呼要走。
“你等一下。”叶知秋喊住他，“跟我谈谈。”
虎头不太情愿，“姐姐，我还要上课呢……”
“缺席一次两次耽误不了你的前程。”叶知秋语气变得强硬起来，“你跟我过来。”
虎头不敢违逆她的意思，亦步亦趋跟在她身后，来到学堂后面的一片空地，停住脚步。
“说吧，你这别扭究竟要闹到什么时候？”叶知秋神色严肃地盯着他。
虎头目光游移，“我没闹别扭……”
“没闹别扭？”叶知秋冷哼一声，“那你为什么搬到学堂去住？要么去别人家蹭饭，要么去外面下馆子，就是不回家，你这是冲谁耍脾气呢？
冲爷爷？爷爷自作主张给你定亲是他不对，他现在已经知道错了，你还想怎么样？让他老人家给你磕头谢罪吗？”
虎头声音小小地嘀咕。“我哪儿敢啊？”
“你说什么？”叶知秋声音陡然提高，“大声点儿，再说一遍！”
虎头缩了缩肩头，遮掩道：“我说我不是冲爷爷……”
“那你就是冲我了？”他当面撒谎，让叶知秋愈发火光了。“被我打了一巴掌，你觉得伤自尊了？
就你有自尊，爷爷没有自尊吗？
你五岁那年，爷爷眼睛坏了，不能种地，不能打猎捕鱼。只能挨家挨户去讨粮。他这么做是因为没有自尊吗？不是，他是为了你能喝上一口粥，把自尊踩在自己脚底下了。
有好几次他都跟我说，那时候要是没有你，他宁可饿死。也不会去跟村里的人讨饭。
你是爷爷的命根子，他为了你什么都可以舍弃。哪怕你想要他的心，他都能立刻挖出来给你。你呢？当着他的面说他是老糊涂，埋怨他没有能力拉扯你长大。
你的良心被狗吃了吗？”
虎头被她一番话说得红了眼圈，低头盯着脚尖不言语。
“都说夫妻可以共患难，却不能同富贵，这话同样适用于一家人。
没钱的时候，为了吃饱穿暖。所有人的心往一块儿想，劲儿一块儿使；一旦有了钱，衣食无忧。乱七八糟的想法就多了，矛盾也就来了。
为了一些鸡毛蒜皮的事情，你埋怨我，我记恨你。又都觉得没有你我照样能活得很好，谁都不肯低头让步，隔阂一天比一天深。到最后。除了钱，什么都没有了。
钱花光了可以再赚。亲人要是没了，那就永远都找不回来了。你拥有一百座金山。又有什么意思？我不希望我们家变成这种不能‘同富贵’的人家，我更不希望你将来变成一个只剩下钱的穷人。
在外人面前，你怎么自尊，怎么好面子，怎么耍脾气，怎么端架子都行。在自己家人面前，你趁早把这些虚头巴脑的东西给我收起来，否则别怪我不认你这个弟弟。”
叶知秋一口气说了一大段，火气方见消减。停下来做了个深呼吸，语气平和下来，“你好好想想吧，想好了就回去，我和爷爷在家等着你！”
说完不等他应声，便擦着他身边离去了。
虎头默默地立了半晌，也转身回了学堂。下学之后，便收拾好铺盖书箱，搬回家里去了。
成老爹看到孙子，病登时好了一半儿。胃口大开，晚饭喝了一大碗白粥。
吃过饭，祖孙两个在房里说贴心话。叶知秋收拾完碗筷，便和几个女孩子凑在一起做针线聊天。
添香和小蝶都是女红好手，嘴里说着话，手上的活分毫不耽搁，做得又快又好。叶知秋和阿福不擅长针黹，只是旁观聊天罢了。
说说笑笑，不知不觉就到了二更天。三个年纪小的散开，各自回房休息。
叶知秋到成老爹房里看了看，见老爷子一脸祥和地睡着了，帮他熄了灯，轻轻地退出门来。前脚回到自己房间，张弛后脚便找来了。
看他表情严峻，便猜到了他的来意，“张大哥，你是为了清茗楼雅间里的人来的吧？”
“是。”她问得直接，张弛答得了当，“我去查过了，那个人十有八、九是从京城来的。”
叶知秋心头一跳，脱口问道：“是谁？”
张弛明白她的心思，“不是王爷的人，具体是谁我也不知道。不过能在那么短的时间消失无踪，让我无从追查的，一定来头不小。”
叶知秋眸色微沉，她也知道不太可能是凤康。虽说这几年她跟京城那边几乎没有联系，然而以沈长浩的本事，想必早就把她的底细摸得一清二楚了。
凤康想知道她的情况，只需动动嘴皮子就行了，何必派人来打听？
可是除了凤康，京城里还有谁知道她的存在，并且对她感兴趣呢？
张弛的疑惑比她更甚，因而更加警惕，“洛侍卫去了京城，至今音信全无，又有京城口音的人暗中探听你的消息，可见事情非同寻常。
叶姑娘，王爷把你的安危交托给我。我不能辜负王爷的信任。学堂那边我不去了，我必须贴身保护你！”
叶知秋略一沉吟，便点头同意了，“好吧，就说你要回乡探亲。从巡护队找一个拳脚功夫好的人暂时代替你吧，等风声过去了再说。”
她并不觉得那个人对她有什么恶意，否则白天在坊市就直接对她下手了。不管那个人目的何在，鬼鬼祟祟地不肯露面，实在称不上君子，小心一点儿总是没错的。
两人商定。第二天张弛便依照叶知秋所说，以回乡探亲为由，“离开”农场，转入暗中，随身保护她。阿福也派出十几个身手不错的伙计。在坊市打探，着重留意有京城口音的人。
接连调查了三天，都一无所获。谁知第四天下午，他们要找的人却主动送上门来了。
叶知秋接到巡护队的消息，说有一个人自称是她京城的朋友，要求跟她见面。她急忙放下手里的活计，骑马赶到村口。
等在那里一共有三个人，都骑着高头大马。两个青灰色劲装打扮的人。一左一右护着一名身着华服的男子。看身形也就二十多岁的样子，头上戴了一顶黑纱斗篷，垂到胸口。遮住整个面部。
叶知秋感觉那人的身形有几分眼熟，一时半会儿又想不起来，只好发问，“你是哪位？”
那人伸手撩起纱帐，将一张俊逸的面孔展现无遗。浓眉凤眼，悬鼻薄唇。朗声一笑。露出两排光洁整齐的牙齿，“叶姑娘真是贵人多忘事啊！”
这几天。叶知秋不止一次地猜测暗中打听她的人是谁。她怎么都没有想到，竟会是凤况。
看着那张与凤康有六分相似的脸。她的心神有些恍惚。只是一瞬，便清醒过来。
他跟凤康是最亲近的手足兄弟，一定知道凤康现在的情况。她很想立刻问个明白，可他身份显贵，这里又人多眼杂，不是说话的地方。极力克制，才把涌到嘴边的问题吞了回去。
掉转马头，“请随我进去说话吧。”
“好啊，我也很想见识见识叶姑娘的庄子。”凤况扬眉一笑，索性将斗篷摘了，随手扔给一名随从。打马赶上叶知秋，和她并骑而行。
叶知秋急着询问凤康的事情，恨不能把马骑得飞起来。
凤况就像有意跟她作对一样，时不时停下来观望，好奇地问这问那。她不好催促，只好时不时停下来等他，耐着性子给他解答。两三里地的路，走走停停，足足用去了两刻钟。
她不想惊扰在家养病的成老爹，将凤况带到餐厅落座上了茶，便要跪下见礼。
“叶姑娘快别多礼。”凤况拦住她，“我到你这里来是客，理应客随主便，那些繁琐的礼节就免了把。你平日里怎样待待九哥，就怎样待我好了。”
他毕竟不是凤康，不好太过随便。叶知秋两下一折中，对他端端正正地道了个万福。
凤况含笑受了，招呼她道：“叶姑娘也坐吧。”
与第一次见面相比，他的形象变化不大。依然开朗洒脱，肆意张扬，像一条奔腾的河流。只有眼底深处，偶尔会闪过几缕剑锋般冷厉的光芒。
对这个在皇权争斗之中崭露头角的人，叶知秋有一种本能的防备，不愿全盘接受他的和善，微笑地道：“不敢，我还是站着回话吧。”
凤况并不多让，端起茶碗小口啜饮。目光越过茶碗上方，在她脸上扫掠着，“叶姑娘不想问问我为什么要到这里来吗？”
“我很想问。”叶知秋如实回答，“不过我知道，王爷若是想说，即便我不问您也会说。王爷若是不想说，我问了您也不会说。与其多嘴扰了王爷的茶兴，不如静待赐教。”
凤况哈哈大笑，“叶姑娘果然有趣！”
“王爷谬赞了。”叶知秋不动声色。
凤况凝了她一眼，笑声蓦然止住，“我是替九哥跑腿来的！”
——(未完待续)