众人步行跟在后面，一直送到村口，眼看着车马消失在大路尽头，才依依不舍地回来了。
走了一大群人，原本热热闹闹的村子一下子空了不少。大部分人回头想想，自己一没读书考取功名，二没上战场奋勇杀敌，坐在家里就能看见皇上，就跟做梦一样。
虽说村里顶尖的人物都走了，可日子该过还是得过。凑在一处议论半天，便各归各位干活儿去了。只剩下几个老的陪着成老爹，好言宽慰。
这边厢成老爹因为家里太过冷清不住落泪，那边厢却是想冷清都不行。皇驾车马离开秋叶村，刚拐上官道没多久，就撞上有人拦路。当然不是打劫的，而是闻讯赶来送行的官员和富豪乡绅。
官道旁支起一溜条案，备了上好的酒菜。官员们各个官袍加身，乡绅们各个锦衣玉带，跪在那里殷勤等候，引得来往行人和附近百姓驻足围观。
凤帝原是想睡个回笼觉，刚靠在软垫上打了个小盹儿，就被全德催促着下了车。
和那些为了一表忠心，放下公务跑来瞻仰龙颜的大小官员寒暄一番，象征性地问了些与民生有关的事情，再与民同乐地喝上两杯送行的水酒，小半个时辰就过去了。
回到车上，闭目良久，方才要见到周公的影子，就又被拦住了。
这次来送行的是举子秀才，据说是不屑与官员商贾为伍，单独组成一团，特地起了个大早，赶到十里外的茶棚恭候皇驾。
身为一国之君不好怠慢未来的栋梁，凤帝只得再次下车。听这个吟诗赠别，听那个作对讴歌，全然没了睡意。在学子们热切的恳求下。兴致大发，提笔刷刷点点。绘了一幅气势磅礴的山水画，并赋诗一首，赐给领头的举人。
如此一停一启，又用去了半个多时辰，也因此错过了中午暂歇的驿站。好在天气晴朗，秋风和煦，便选了一片开阔的野地停车休息，支起锅灶烧水。拿出随行带的食物凑合吃了一顿。
下午又有几拨官员乡绅和举子文人拦路送行，凤康担心连晚上落脚的地方也错过了，便自作主张将人悉数打发掉。车马不停，又抄了两次近道，终于赶在日落之前抵达预定的驿站。
凤帝折腾了一天身子疲乏，吃过晚饭便早早睡下了。
凤康在驿站内外巡视一圈，在凤帝的宿房周围加派了暗卫，确定没有安全隐患，才到叶知秋房里来寻她。
今天晚上是小蝶和佳禾负责守夜，两个都是第一次出远门。很是兴奋。围着叶知秋议论白天见过的兵卫哪个威武不凡，哪里模样英俊，说得正高兴。冷不丁看到凤康，急忙住了嘴。
佳禾年纪小倒没怎么样，小蝶却因自己对男人评头论足被人听见羞得满脸通红，匆匆告了声退，便拉着佳禾逃也似的出门去了。
叶知秋见状忍不住笑，“瞧瞧你把人家小姑娘给吓的。”
“你这是恶人先告状，明明是你把那些女孩子教坏了。”凤康解下外面的披风搭在椅背上，在她身边坐下，“我可听说了。村里的女孩子都拿你当榜样呢。”
叶知秋嗔了他一眼，“要跟我这么个恶人搭伙过日子。真是委屈你了！”
“不委屈。”凤康拉起她的手，送到唇边吻了吻。“反正我也不是什么好人，不是有句话说恶人自有恶人磨吗？咱们两个恶人就一起磨到老吧。”
叶知秋凑近了瞄着他的脸，“晚上喝醋了？怎么一进门就说这种酸话？”
“不懂情趣。”凤康故作嫌弃地扔掉她的手，冷哼道，“这一天只顾赶路和应付送行的人，没跟你说上几句话。怕你寂寞，好心过来安慰你，反倒被你嫌弃了。”
叶知秋好笑地眨了眨眼睛，“原来说我是恶人，竟是安慰我的，真是用心良苦。”
“你还冷嘲热讽？”凤康虎着脸瞪她，“我的言外之意是想你了，你又不是听不出来，非要跟我较真。”
叶知秋“噗嗤”一声笑了出来，见他危险眯起了眸子，赶忙敛住。稍作酝酿，抬头深情而羞涩地望着他，“我也想你，你都不知道，我掀开车帘偷看了你好几次。你骑马的样子又威风又霸气，真真迷死个人！”
凤康绷不住乐了，“你到底夸我还是骂我呢？”
“当然是夸你了。”叶知秋指了指自己的眼睛，“难道你没觉得这里面饱含真诚吗？”
“真诚个鬼，你玩起来没完了是吧？”凤康将她一把拉过来圈进怀里，含住她的唇恶狠狠地揉搓了几下又松开，“你觉出我的真诚了吗？”
叶知秋哧哧地笑，“真诚没觉得，真色倒是觉出来了。”
“敢说我真色？”凤康好气又好笑，气势汹汹地捏住她的下颌，“那我就真色给你看！”
“有刺客，快抓刺客——”
一阵急促的锣声伴着惊慌的呼喊声传来，打断了某人的“真色”演示。两人脸色俱是一遍，迅速松开对方站了起来。
佳禾飞奔进屋，“王爷，知秋姐……”
“替我保护好她，不要出去，关好门，远离窗口。”凤康将叶知秋推到佳禾身边，一连串的吩咐声中，人已经到了门外。
“小姐。”小蝶从里面拴好了门，跑到叶知秋和佳禾身边，脸色苍白地问，“刺客不会闯到这屋来吧？”
叶知秋安抚地拍了拍她的手臂，“没事的，外面有很多御林军和侍卫，刺客进不来。”
“你们站在我身后。”佳禾年纪虽小，却气势十足。这次出来没有准备兵器，四下扫视一圈，选中了一个空着的烛台握在手里。眼睛紧紧地盯着门窗，列开架势，准备迎战。
虎头、花花、豆粒儿和狗剩等人听到喊声，也各自选了一件趁手的家伙涌出门来。迎面碰上凤康，便急声问道：“姐夫，刺客在哪儿呢？”
“你们出来干什么？这里没你们的事儿，都回屋去。”凤康皱了皱眉，没闲暇跟他们多说废话，随手点了一名侍卫，“看住他们，不许乱跑。”
“是。”侍卫得令，便过来挡住他们的去路，“几位小公子，请回屋吧。”
虎头等人不敢硬来，只好不情不愿地回去了。
凤康赶到凤帝住的院子，一名侍卫现身来报，“王爷，刺客已经抓住了！”
——(未完待续)