“哪个定亲王妃？”小蝶脱口问道。
据她所知，定亲王一气娶了两个王妃，一个是皇后的外甥女杨芷兰，一个是五皇子的遗孀宣宝锦，传闻两位王妃不太和睦。
添香嫌她多此一问，白了她一眼道：“还能是哪个？肯定是宣氏。”
虽说杨芷兰和宣宝锦是平妻，可自从杨氏惹出给小世子下毒的时间之后，势头一落千丈，几乎成了摆设，极少在人前露面。
倒是二嫁的宣氏一直盛宠不衰，定亲王府内宅的事情都是她一手打理，与别家来往走动的自然也是她。
不过宣氏昨天才和小姐在宫里见过面，今天一大早就登门拜访，实在有点儿不同寻常。
“小姐，见不见？”她征询地看向叶知秋。
“我有不见的资格吗？”叶知秋不无嘲讽地笑了一下，“当然得见。”
在外人看来，人家堂堂的王妃纡尊降贵来摆放她这区区农女，是给了她好大的脸面，她若把人拒之门外就是不识好歹。甭管宣宝锦来的目的什么，她都先理亏了。
宣宝锦想必也是仗恃这一点，所以连招呼都不提前打一声，就直接上门了。
想着便吩咐通报的小丫头，“把人请到后厅，我马上就到。”
“是。”小丫头答应着去了。
添香手上动作加快，给叶知秋梳好了发髻，捡几样精致又轻巧的首饰簪上去。
小蝶在这空当从衣箱里挑出一套料子名贵的银紫色衣裙，“小姐，你就穿这一身儿吧，颜色鲜亮衬气质，样式也是顶好的。”
叶知秋洞悉了她的小心思，忍不住调侃。“我长得没有定王妃漂亮，只能在衣着上给自己挣回几分面子了，是这个意思吧？”
“不是不是。”小蝶急急地解释。“小姐，我不是那个意思。我是怕你觉得比人家矮一头……哎呀，也不是……”
看她急红了脸的样子，叶知秋忍俊不禁。
添香则又气又笑，“自打进了京，你就神神叨叨，尽想那些没用的，你什么时候见小姐跟人攀比过？
早上天这么凉，你拿一套薄料子的衣裙出来。也不怕小姐穿了冻着？还不换一套厚实的？”
小蝶羞愧难当，脸色更红了。赶忙将手里那套放回去，另外挑了一套浮花彩锦的打里衣裙。
叶知秋这边穿戴妥当，门房那边又差人来通报，说定王妃已经进府了。她喝了半碗热豆浆充当早饭，漱过口，便带着添香和小蝶出了门。
来到后厅，宣宝锦刚好也到了。
添香和小蝶第一次看见这位具有传奇色彩的定王妃，满心好奇，双双打量过去。只见她穿了一身月白素锦衣裙，裙摆上简洁明了地绣了几支荷花，一对蓝色的蝴蝶恰到好处地点缀在花叶之间。随着她轻盈的脚步，展翅欲飞。
身形娇小玲珑，脸上薄施脂粉，淡扫蛾眉，轻点朱唇，衬得肤如脂，眼若泉。没有过多的装饰，只在肩上披了一件浅粉色镶了一圈白狐皮毛的短斗篷，便婷婷袅袅的。
伴着一股沁人心脾的清香而来。悠远宁静，清贵袭人。让人不由自主地联想起开在深谷之中的幽兰。
不是她们见过的最美貌的女子，却是风仪气度最出挑的一个。这浑身的风华连女人都惊叹不已。更不要说男人了，怪不得定亲王不顾一切想娶她。
这是叶知秋第三次见到宣宝锦，自是不会像添香小蝶一样，被她的外表吸引而忽略了细节。只见她精致的妆容之下隐隐透着憔悴，眼睛微肿，眉宇之间染着若有若无的哀愁。
不知道她带着这样一副面孔过来，又要玩什么把戏。
心中冷笑，面上却分毫不显，上前见了礼，“见过定王妃，不知王妃驾到，有失远迎，还请王妃见谅。”
“叶姑娘太客气了。”宣宝锦嘴上这么说着，却没有扶她起来的意思。半垂着眸子，眼波微荡，满上露出几许惶恐和不安的神色，“昨日在慈安宫中，我有心替叶知秋辩解，无奈笨嘴拙舌，弄巧成拙，连累叶姑娘受责，实在于心难安。
原想在路上等候，向叶姑娘赔罪的，然天色太晚，不好耽误叶姑娘回府，只能作罢。
夜里辗转难眠，唯恐一时多嘴，伤了你我乃至王爷和雪亲王之间的情意。急着登门谢罪，出门时忘了看顾时辰，还请叶姑娘不要怪我失礼。”
说着便朝叶知秋深深一福。
叶知秋赶忙闪避到一边，“王妃折煞我了。”
宣宝锦一拜落空，神色愈发惶然不安了，“莫不是叶姑娘不肯原谅我？”
“王妃多虑了。”叶知秋绕到她身侧，将她扶起来，“能得到太后娘娘玉口教导，是我的福分。况且王妃说那些话都为我好，我感激还来不及，怎么会怨怪王妃呢？原谅二字更是无从谈起。
王妃千万不要这件事放在心上，不然我可就无地自容了。”
“叶姑娘不计较，是叶姑娘宽容心善。我若装作没有发生过，便是恬不知羞，还请叶姑娘受我一拜。”宣宝锦诚恳地说完这话，又要屈膝行礼。
叶知秋很清楚这个礼不能受，一旦传了出去，就是个僭越之罪。
一个坚持要拜，一个坚决不让，两个人僵持了半晌，最后还是宣宝锦作出了让步，“既然叶姑娘不受，宝锦便不难为叶姑娘了。”
“王妃太客气了。”一番拉扯，叶知秋额上已经见了汗，用帕子擦了擦，将宣宝锦请到上座，叫添香端来茶点，自己在下首坐了。
两人言不由衷地寒暄了几句，宣宝锦似乎才想起自己还带了谢罪礼，于是叫贴身丫鬟缀儿将捧在手里的匣子拿过来，“这是属国进贡来的上好的红参，每年出产十几二十株。只有皇上、太后娘娘和皇后娘娘用得。
太后娘娘怜我体弱虚寒，从自己的份例之中取出两株赏赐给我。听说这东西最是补气益血，叶姑娘大病方愈。昨日又受了惊吓，正当进补。
我别无长物。只能借花献佛，聊表心意，还请叶姑娘不要嫌弃才好！”
叶知秋暗自翻了个白眼，这哪里是来道歉的？分明是来找茬的。这礼是收也说不过去，不收也说不过去。
收吧，有从人家嘴里夺药的嫌疑，显得眼皮子太浅心太贪；不收吧，又有瞧不上只有皇上、太后和皇后才能用的好东西的嫌疑。显得眼高于顶，不识抬举。
反正怎么都落不到好，那就收吧。
“那就多谢王妃了。”叶知秋笑着谢过，示意小蝶将匣子收了，又道，“所谓虚不受补，王妃体弱虚寒，还是少进大补之物为妙。
我这次来京城带了几瓶花蜜，不但有滋补美容的功效，而且没有副作用。正适合王妃这种体质服用。”
说着扭头吩咐添香，“你去取两瓶花蜜来，等王妃回去的时候给王妃带上。”
“是。”添香答应着退下去。
缀儿闻言两眼泛亮。不等宣宝锦开口就擅自做主承了这份情，“叶姑娘当真急人之需，奴婢替王妃谢谢叶姑娘了。”
叶知秋所说的花蜜也就是蜂蜜，之前华楚国没有人工养蜂的记载，蜂蜜多半是从野生蜂巢采来的，数量少，浆液也很浑浊，却是只有富贵人家能吃上的奢侈品。
秋叶村的果林之中有一个小型的养蜂场，经过几年的摸索。如今已经初具规模。不过产量不高，只用来制作面包。或当作天然防腐剂加入肉干等加工食品之中，并不对外出售。
人工养蜂的技术和经验还没有外传普及。蜂蜜依然是稀缺紧俏商品。
宣宝锦生小世子的时候气血亏损，身体一直很虚弱，却又用不得人参、虫草等的大补之物，只能服用燕窝之类的温补之物。燕窝是好东西，可是见吃多了也会腻。
最近一段日子，她一看到燕窝就反胃。用红枣龙眼做成粥汤替代，效果又不是那么好。若能用上花蜜加以调节，自是最好不过的了。
想到这一层，忠心的小丫鬟便把什么都忘了。
宣宝锦眸子里闪过一抹意味不明的光芒，笑容浅浅地道了谢。之后看起来有些心不在焉，坐了约莫一刻钟的工夫，便起身告辞。
叶知秋跟她没什么共同语言，更觉跟她在一起时时费神提防累得慌，假意挽留了一回也就罢了。叫添香用盒子装好蜂蜜交给缀儿，亲自送她出门。
两人并肩走到仪门内，宣宝锦便不许她再送了，也没有立刻走的意思，拉着她的手感慨起来，“我从小住在宫中，与允哥哥、雪亲王和定亲王一同长大，感情最是深厚。
想必叶姑娘也听说了，我那时年少懵懂，做过有失礼数的事，让皇上和太后娘娘生出误会，想要将我许配给雪亲王。然姻缘是天注定，阴差阳错的，我与允哥哥成了亲，雪亲王却一直孤身一人。
我们每常催促他早日成家立业，他都沉默不语，着实让人为替他心急。
有叶姑娘这样的红颜知己相伴，想必他不会再孤单，我也能松口气了。
叶姑娘，真的谢谢你。”
叶知秋脸上微笑着，眸子深处却是一片冰冷，“我要跟他共度一生，陪伴他是理所当然的，实在当不起王妃一个谢字。王妃家务繁忙，还要分神挂心雪亲王，应该是我谢王妃才是。”
——(未完待续)