这女子的打扮十分抢眼，里头是一身遍地金菊的留仙裙，外面披了一件软毛织锦披风。芙蓉面，柳叶眉，一双眸子如浸在水雾之中的玉石，璀璨，灵动，又不乏妩媚。
正是肆意喷吐芳华的好年纪，浑身上下无一处不散发着活力和生机。
叶知秋打量她的时候，她也在细细打量叶知秋。
因为今天是赴宴来的，并未穿那繁复冗长的品服。一身水云纹素锦窄袖的衣裙，外头罩着一件花色同样素淡的披风，薄施脂粉，少戴钗环，第一眼看去并不出众。
多看几眼，方能觉出有那么几分值得注目的姿色。
叶知秋见她眉头蹙了又蹙，失望之中带着不甘，不甘过后又增添了几分骄傲自信的样子，直觉这女子是敌非友，却不知这一位是何方神圣。
也不开口询问，微笑地等她走近。
女子携着一阵香风，在两米外的地方站定，深深地道了个万福，“我姓柳，闺字轻波。久仰姐姐大名，今日得见，果然是一位绝妙佳人。”
即便她自报了名姓，叶知秋依旧不知道她是谁，没办法说“久仰大名”之类言不由衷的话，也没有随时随地认姐妹的习惯，只回个半礼，叫了声“柳小姐。”
柳轻波有意无意中听说了不少有关她的事情，知道这个农门出身、飞上枝头的王妃说话喜欢直来直去，便不过多寒暄，“妹妹有事请教姐姐，能否请姐姐借一步说话？”
叶知秋不知道她想请教什么，不过看她的打扮定然也是来赴宴的。待会儿免不了要碰面。若一口回绝，在这里闹僵了，大家脸上都不好看。
有些麻烦能免则免，且先听听她怎么说吧。
于是转身看向莎娜，“你先进去吧，我随后就来。”
莎娜瞟了柳轻波一眼，点了点头。“叶姐姐。那你快点儿啊，里面的人我都不认识，一个人坐着好没意思。”
叶知秋应了声“好”。目送她进了重景宫的大门，便面向柳轻波笑道：“我对宫里不是很熟，不知道哪里适合说话，麻烦柳小姐带个路吧。”
柳轻波早就想好了地方。用手指了指，“那边有个亭子。离这里不远，姐姐不介意的话，我们就去那边走一走吧。”
佳禾在雪亲王府待了这些日子，听多了皇宫和深宅内院女人们勾心斗角的故事。一进宫就提起了十二分的警惕。唯恐叶知秋被人算计了，在后面悄悄地扯了扯她的衣服，示意她不要走那么远。
这个柳轻波的言行做派。一看就是养尊处优、手无缚鸡之力的大家小姐。低眉顺眼跟她身后的那个小丫头也就十三四岁的样子，不像是个会武功的。
况且现在还是晴天白日。有不少人看见她们站在一处说话，叶知秋并不担心自己的安全问题。借转身的工夫，对佳禾安抚地笑了笑，示意她不必那么紧张。
又回头来招呼柳轻波，“柳小姐，我们走吧。”
沿着蜿蜒的石板小路穿过一片错落有致的花树，便看到一个紧挨着水池的小亭子。
距离亭子还有三四丈远，柳轻波便扭头吩咐自己的贴身丫头，“怜鱼，你们留在这里，若是有人过来就知会一声。”
一个“们”字，把佳禾也包括进去了。
怜鱼停住脚步，低头应了声“是”。
佳禾被一个外人随意指派了，心里不舒坦，脚步不停地走到叶知秋身边，“知秋姐，我还是跟着你吧，万一……”
叶知秋心里不太舒坦，只是懒得计较，拍了拍佳禾的手臂，“没事的，你留在这里跟怜鱼做个伴吧。”
佳禾有些不情愿，可也不好再说什么，只叮嘱了一句，“知秋姐，你自己小心。”
柳轻波因为惊讶叶知秋的丫头称呼她为“知秋姐”，而不是“王妃”或是“小姐”，便没有在意那句“小心”里透出的戒备和不敬。
一愣的工夫，见叶知秋已经走到前头去了，便紧追几步跟上来。
“柳小姐有什么话就请直说吧。”进了亭子，对面站定，叶知秋便开门见山地道。
柳轻波面有迟疑，似乎在犹豫要如何开口。半晌过后，才下定决心一样抬起头来，直视着她的眼睛，“姐姐应该知道我的真实身份了吧？”
叶知秋却是一怔，“你的真实身份？”
“怎么，雪亲王没有告诉你？”柳轻波先是吃了一惊，随即心生喜意。
这么看来，雪亲王和这农女之间并没有传闻中说的那般恩爱，否则早就坦诚相告了，而不是隐瞒至今。
饶是极力掩饰了，她那点小心思也没能瞒过叶知秋的眼睛。虽不知道凤康和这女子之间有什么瓜葛，但料定他不说，是因为根本没把这人当回事，觉得没有必要说出来罢了。
想看一看她如何将这独角戏唱下去，便默然不语。
柳轻波没能从叶知秋脸上看到类似猜疑和吃醋的表情，心里有一点小失望，可这并没有打消她“有机可乘”的想法，再开口时底气便足了三分，“想必姐姐回去也是要跟雪亲王询问的，小妹便实话实说了吧。
其实我不姓柳，闺名也不是轻波二字。我是几年前被王爷一封休书送回京城的乔庶妃的妹妹，我的真名叫乔月桐。”
叶知秋没有惊讶于她是乔庶妃的妹妹，也没有追问她明明是乔月桐，为什么变成了柳轻波，却对姐妹两人的名字很感兴趣，“‘月下梧桐，引凤来栖’吗？”
好有野心的名字！
乔月桐感觉这农家女脑筋不太正常，心下莫名地生出几分恼意来，赌着气往下说，“我姐姐性子绵软，不谙世事。听人教唆做下错事，回到京城没多久，便羞愤自尽了。
我们乔家的女儿也受到牵连，被冠上‘不贞’的恶名，受尽白眼和唾弃，没有人肯上门提亲。比我年长的姐姐们要么出家，与青灯古佛为伴。要么隐姓埋名。避走他乡。
我当时刚满十三岁，也被逼无奈寄人篱下，成了柳家的孙小姐……”
说着眼圈泛红。哽咽落泪。
叶知秋对乔庶妃这个人的印象仅限于一个身影，还有她与皇后沾亲带故的那层关系，且她的所作所为并不值得的同情。是以听说她自尽了，除了惊讶。再无他感。
好在乔月桐的目的不在于博取同情，用帕子拭去泪珠。接着自己的话茬说道：“人非圣贤，孰能无过？
对于一个女人来说，名声是何等重要？我姐姐固然做错了事，可她的本性并不坏。王爷实不该轻易决定，送她一纸休书，让她陷入绝境不说。更累及家族姐妹的终身幸福。
姐姐不要误会，我说这些并不是想要指责王爷。而是觉得王爷应该给我姐姐一个改过的机会，给我们乔家女儿一条活路。
只有王爷认可并接纳了乔家的女儿，我们才有重见天日的那一天。”
听到这里，叶知秋总算听出些门道来了，“那么王爷要怎么做，才算认可并接纳了你们乔家的女儿呢？恢复你姐姐庶妃之位，允许她的墓碑刻上皇姓？”
平静的语调，却让乔月桐心神一凛。
她的确有这样的打算，只不过要排在她进雪亲王府之后，等她收伏了凤康，他自会心甘情愿为她姐姐正名。
而现在，她只能先顾自己了，“我姐姐已经不在人世了，就是恢复了庶妃之位又能如何？不过让人觉得可怜罢了。
身为妹妹，我理当弥补我姐姐犯下的错，为我们乔家和那些孤独终老、背井离乡的姐妹们负起责任。
所以，姐姐……”
她膝盖一弯，便跪在了叶知秋面前，“姐姐，请你准许我进入雪亲王府，侍奉王爷和姐姐。”
叶知秋退后半步，看着那张娇俏的面孔上挂着类似于“慷慨赴死”的表情，忽地笑了。
有人跪着请求伺候她，她为什么一点儿都不感觉意外呢？
是她太敏锐了，还是这个时代的女人单蠢过头，太容易被人看穿了？除了“男人”，她们就没有别的追求了吗？
乔月桐见她笑了，只当她在轻视自己，强压着火气道：“姐姐，我知道你瞧不起我。
你怎么笑话我都行，不过为了我们乔家和那些姐妹，我是一定要进雪亲王府的，请姐姐成全。”
叶知秋敛去笑意，“你先起来吧。”
“姐姐若不答应，我便长跪不起。”乔月桐语气和表情都十分坚决。
叶知秋也不坚持，由她跪着，“乔小姐，你知道人们为什么常说‘打发’要饭的吗？”
乔月桐不知道她为什么这么问，疑惑地蹙起秀眉。
叶知秋自问自答，“那是因为可怜是有限度的，所谓救急不救穷，看见要饭的，你可以送几个零用钱，却不会把传家宝送给他。
对我来说，凤康就是传家宝，我不会把他送给任何人……”
“我没有跟姐姐争的意思。”乔月桐急忙澄清，“我只要能留在王爷和姐姐身边就好，做妾，做丫头，没有名分也可……”
“那也不行。”叶知秋反过来打断她，“我这个人就是这个脾气，说得好听一些，叫宁为玉碎不为瓦全，说得难听一些，就是悍妇妒妇。
我的只能是我的，没办法跟别人一起分享。
我不会成全你，更不会把凤康分给你，所以你死心吧。”
说完见她一副遭了雷击的模样，又轻轻地叹了一口气，“乔小姐，你青春貌美，又与皇后娘娘沾亲带故，什么样的男人找不到，何必跑到我这里摇尾乞怜，哭着喊着要给人做妾呢？
我言尽于此，你好自为之吧。”
说完再不看她，径直出了亭子……
——(未完待续)