鸣儿进门，看见叶知秋的脸色吓了一跳，“母妃，您没事吧？”
“没事。”叶知秋对他招了招手，“过来坐。”
鸣儿应了声“是”，在暖榻前面的锦凳上坐下来。
因叶知秋闻不得茶水点心的味道，添香端上两杯清水，便和珠米一道退了出去。
鸣儿捧着水杯抿了一口，眼睛睃着叶知秋尚未显怀的肚子，“母妃，可是弟弟又闹腾了？”
“是啊，在肚子里就这么不省心，只怕生出来也是个调皮捣蛋的。”叶知秋叹了一口气，又笑道，“你先别忙着叫弟弟，说不定是个女孩儿呢。”
鸣儿目光闪闪地看着她，“那母妃喜欢弟弟还是妹妹？”
“男孩儿女孩儿我都喜欢。”叶知秋心里是比较希望生个女儿的，可这话她不想当着鸣儿的面说，免得他多想，“你呢？喜欢弟弟还是妹妹？”
鸣儿不敢直说自己喜欢妹妹，便道：“我跟母妃一样，都喜欢。”
他这点儿小心思，自是逃不过叶知秋的眼睛。
她有了身孕之后，这孩子在她和凤康面前表现得格外乖巧恭顺。据学堂的先生说，这段时间他上课的时候经常走神，功课也不如以前精进了。
她一直想跟他谈谈，只因害喜太严重，实在没有那个精力。
趁这个机会把话说开也好，免得他患得患失，影响了学业。
“鸣儿。”她神色郑重地道，“母妃要拜托你一件事。”
鸣儿忙放下水杯，正襟危坐，“母妃有什么事只管吩咐便是。孩儿怎当得起‘拜托’二字？”
“好。”叶知秋不跟他抠字眼儿，“我们先来算一笔账，鸣儿，你知不知道你父王今年多大岁数了？”
鸣儿点头，“孩儿知道，父王今年二十又八。”
“那你知不知道你年纪最长的堂兄多大岁数了？”叶知秋又问。
鸣儿想了一下，“年纪最长的堂兄是大皇伯的嫡长子。今年已二十有四。”
“那好。你算一算，假设我这一胎生下的是男孩儿，到他长大成人。有所作为，最少需要多少年？到那个时候，你父王是多大岁数？”
“至少需要十七年，到时父王四十过五。”鸣儿顺口答道。表情却是越来越疑惑，“母妃。您这是什么意思啊？”
叶知秋对他的问题避而不答，“你再算一算，这十七年里面，你那些皇伯皇叔会生下多少儿子。儿子又会生下多少儿子，会有多少儿子孙子相继长大成人？
你也知道，你那些皇伯皇叔一向嫉恨你父王。他们若要对你父王不利。你父王一个人要与多少人周旋？”
鸣儿脸色变了又变，“母妃。您是说……”
“我是说，双拳难敌四手，这十七年里面，你父王唯一能依靠的人，只有你。”叶知秋伸手，重重地按在他的肩上，“鸣儿，你可知道你责任重大？”
鸣儿张大了眼睛，“孩儿……责任重大？”
“没错。”叶知秋趁热打铁，“十七年后，你父王就老了，力不从心。我一介女流，能做的事情有限。能护着你弟弟妹妹的，也只有你。
所以，你才是我们家将来的顶梁柱。我是要把你父王和弟弟妹妹托付给你，你明白吗？”
惊讶褪去，鸣儿的面孔因激动泛起一层红晕，双眼晶亮地看着叶知秋，“母妃，我明白了。
您放心，我一定会好好辅佐父王，保护弟弟妹妹，绝不辜负您的期望。”
“好孩子。”叶知秋欣慰地笑道，“有你这句话，母妃就放心了。”
鸣儿只觉两肩沉甸甸的，心里却如同卸下了一块大石头，既轻松又踏实。他眉眼含笑，端起水杯，殷勤地递到叶知秋面前，“母妃，您喝水。”
叶知秋怕喝了水又吐出来，可也不愿拂了他的好意，拿嘴唇沾了一沾便放下了，“鸣儿，我叫你来，还有另外一件事。”
“母妃您说。”鸣儿眼带期盼。
叶知秋看了他一眼，慢慢地道：“刚刚宫里传来消息，说定王妃不太好，只怕熬不过这两天了……”
听到“定王妃”三个字，鸣儿的笑容僵住了，神色晦暗地垂下眼睫。
叶知秋以前还不觉得，此时才发现，他的睫毛浓密纤长，垂眸的样子与宣宝锦有几分相似。不由暗暗感叹，血缘果真骗不了人。
哪怕他不是在饱含期待之中生下来的，哪怕他的亲娘把他当成一个可有可无的玩意儿，有用的时候利用一下，无用的时候可以毫不犹豫地把他烧死，他的身上还是不可避免地刻上了她的印记。
想起宣宝锦提到他的时不带丝毫感情的样子，不由得阵阵心酸。
这孩子，也实在可怜！
伸手轻轻地摸了摸他的头，“鸣儿，我不知道你是怎么想的，可她毕竟是把你带到这个世上的人，如果你想去见她最后一面……”
“我去。”鸣儿忽地抬起眼来，里面染着别样坚定的光亮，“母妃，我去见她最后一面。”
叶知秋没想到他应承得如此干脆，颇有些惊讶，很快就释然地笑了，“要我陪你一起去吗？”
“不用。”鸣儿摇了摇头，“母妃在家好生歇着吧，孩儿自己能行。”
叶知秋眼带欣慰地看着他，“我们鸣儿真是长大了！”
又嘱咐了他几句，便喊了珠米进来，吩咐她去找沈长浩，安排鸣儿进宫。
晌午的时候，宫里打发人来传话，说是凤帝允了鸣儿去宗人府探监，并带来了宫牌和通行令牌。
沈长浩备了车马，亲自护送鸣儿入宫。
凤康得了信儿，早早来到宗人府门外等候。见鸣儿由一名公公领着过来了，大步地迎上去，“鸣儿。”
看到他，鸣儿意外之余，心里暖暖的，又有些自责。
父王和母妃虽不是他的亲生父母，对他却是真心实意地好，还将支应门庭的重责大任托付给他，他实在不该那般目光短浅，放着正经的事情不做，整日为一些零散琐碎的事情斤斤计较。
从今以后他一定要发奋努力，不可让父王和母妃失望。
如是想着，步子迈得更快了，“父王。”
凤康并不知道叶知秋跟他说了那样一番话，更不知道他心里在想什么，上前拉了他的手，“我陪你进去。”
——(未完待续)