乍然听到“定王妃”三个字，东霞也吓了一跳。很快反应过来，忙提醒叶知秋道：“小姐，是另一位定王妃。”
叶知秋也寻思过味儿来了，抚着胸口松了一口气，“原来是她。”
当初十一为了能把宣宝锦娶进门，还娶了一位平妻，是穆皇后的外甥女，姓杨名芷兰。杨芷兰当了定王妃之一，还没来得及风光一把，就遭到了宣宝锦的恶意屏蔽，被人遗忘在犄角旮旯了。
叶知秋从未在公开场合见过她，便跟其他人一样，将她彻底忽略了。听说定王妃要来，还以为宣宝锦起死回生，要上演一出活聊斋呢。
看样子没了宣宝锦的压制，这位也开始抛头露面了。
只是她跟这位毫无交情可言，突然被登门探望，感觉实在微妙。
东霞见她半晌不说话，以为她在为难，便建议道：“小姐，要不我去回了她吧。你如今正在待产，可经不起任何刺激。”
“她能刺激到我什么？”叶知秋不以为然地笑了一笑，吩咐传话的小丫头，“我行动不便，将定王妃请到若晨院来吧。”
小丫头应声“是”，退了下去。
叶知秋不耐烦换衣服，外搭一件针织敞衫，简单梳了头，便来到外间。约莫定王妃快到了，叫东霞到门口替她迎客。
坐了没一会儿的工夫，外面通传说定王妃到了。她抬眼望去，只见东霞引着一位女子走了进来。这女子二十岁出头的样子，穿一身藕荷色衣裙，腰肢纤细，走起路来婷婷袅袅的。有那么一股子弱风扶柳的韵味。
眉眼与穆皇后有两分相似，气质上却是婉约居多，没有穆皇后身上的端庄大气。许是被冷落久了，时常蹙眉的关系，眉心有两道细细的皱纹，盼顾间带出丝丝缕缕的轻愁来。
虽不及宣宝锦风华绝代，可也算得上一位有特色的美人了。
杨芷兰早就听说雪亲王妃的姿容不甚出众。此时瞧见一个体态丰腴的女子坐在主位上。忍不住细细打量。瞧着她粉黛不施，衣着宽松，打扮得很是平易近人。忐忑的心情稍稍放松一些。
目光落在她高高隆起的腹部，不由怔忪了片刻。听到东霞轻咳了一声，才意识到自己失态了，忙福身见礼。“芷兰见过九嫂。”
“自家人不必多礼。”叶知秋坐着没动，隔空虚扶了一把。“我身子重，不便还礼，还请十一弟妹见谅。”
一声“弟妹”让杨芷兰倍觉亲切，忙笑道：“九嫂千万不要跟我客气。这个时候我本不该来打扰九嫂的。只是仰慕九嫂已久，又听闻九嫂最近身子不甚爽利，一时坐不住。便冒昧地过来了。
九嫂若再跟我客气，我就真的没有脸面待下去了。”
孩子迟迟没有降生的事情。已经在京城传遍了。她唯恐叶知秋忌讳此事，便委婉地说身子不爽利。
叶知秋微微一笑，“不碍的，左右我也是无聊，弟妹能来陪陪说话解闷，我欢迎之至。快别站着了，坐下歇歇脚。”
东霞引着她在客位上坐了，见她身边的丫头反客为主，抢着斟茶，也乐得清闲，到叶知秋身边去站着。
杨芷兰目光又一次落在叶知秋的肚子上，心头掠过一阵酸涩。
新婚之夜，十一殿下应付差事一样跟她圆了房，就再没有到她屋里去过了。原以为那女人死了，她的好日子就来了，谁知道十一殿下依旧对那女人念念不忘。宁愿招了伺候过那女人的丫头们侍寝，也不愿与她同床共枕。
如若这次的事情办得顺利，得了十一的赏识和垂怜，她的肚子再争气一些，怀上骨血，一举得男，日后也不至于落得个孤独凄凉的境地吧？
叶知秋见她频频看向自己的肚子，神色间有着掩饰不住的落寞和羡慕，不由对她生出几分怜惜来，再开口声音便温和了许多，“我们见面的次数太少，彼此也不怎么了解。
不知弟妹平日做什么消遣，都喜欢些什么？”
“我这人自小愚钝，未出阁之前也就女红还拿手一些，琴棋书画样样都不甚出众。”杨芷兰面色惭愧地道，“这些年不得王爷欢心，整日里吃斋念佛，只怕连女红都荒废了。”
听了这直言不讳的话，叶知秋又对她生出几分好感，好言开解道：“已经学成的手艺，没那么容易荒废，不过生疏了一些罢了。再拿起来练一练，也就回来了。”
杨芷兰释然又欣喜地松了一口气，“九嫂果然跟传闻中一样，宽仁有度。
其实我早就想来拜访九嫂了，只是头回见面，不知道送些什么才合适。听说九嫂有孕在身，便寻思着做几件小衣服。又怕手艺粗鄙，入不得九嫂的眼。
练了许久，觉着熟练一些了，便试着做了几件。直到刚才，我还怕丢脸，犹豫着要不要拿出来。”
说着便从身后的丫鬟手里接过一个包袱，“九嫂若觉得好，就留下用；若觉不好，拿去赏了别人或是扔了都好，权当我是来请教针黹的。”
还没看过东西，叶知秋不好评价，说句“让九弟妹费心了”，便吩咐东霞接过来。
东霞心知这位定王妃敢拿了自己的针线活儿当见面礼，必定是有几分自信的。于是接过包袱，当着大家的面打开来。
只见里面整整齐齐地叠着六身六种颜色的小衣服，还有两顶帽子，两套鞋袜。针脚细密匀称，绣工精巧细腻，手艺仅比梅香和小蝶略逊一些，比她和添香、珠米都要高出一截。
便有意夸张地惊叹一声，“哎呀，定王妃也太谦虚了，您这手艺，都能去千丝坊当教习师傅了。”
杨芷兰忙摆手，“你过奖了，我这手艺，也就敢在自家人面前献丑，哪敢去千丝坊丢人现眼？”
“是奴婢说错话了。”东霞笑吟吟地福了福身，“您是王妃，身份尊贵，哪能拿您跟匠人相提并论？奴婢冒失，口不择言，还请王妃见谅。”
叶知秋这才明白，杨芷兰是故意说自己女红荒废，引她说那番话，然后顺水推舟送见面礼的。
她不是吹毛求疵的人，可也看不惯那些在无用之处动用心机的人。不过是些见面礼而已，直接送就是了，有必要耍这样的小心眼儿吗？
不愿白拿了人家的东西，便叫东霞将适才准备好的一对绿松石的镯子还回去。
杨芷兰见这对镯子通体蔚蓝，色泽光润，识得是上等货。略推辞了几句，便高高兴兴地收下了。
接下来的闲谈之中，她敏感地察觉到，叶知秋不似一开始那般热情了。猜不透自己费心又费力讨好她，怎的反倒惹她不高兴了，试探了几句，也没试出个所以然来，只得尽量转移话题，挑了自己所知的一些趣事来说。
俗话说言多必失，叶知秋听她舌灿莲花，说的都是内宅琐事，三五句话中必有一句是奉承夸赞之词，愈发没了应付她的兴致。大多数时候都是沉默的，只偶尔应一声，维持礼貌。
杨芷兰原想拿闲话铺路，引出自己的来意。谁知她不接茬，兜了几个圈子也没找到开口的机会，心下暗暗着急。
东霞见叶知秋兴味索然，便瞅了个空子插话进来，“小姐，你早上只喝了半碗粥，要不要再吃些东西？”
这就是委婉的逐客令了。
杨芷兰自是听得出来，情急之下，抢在叶知秋前头开了口，“九嫂喜欢吃什么？我烹饪菜肴不行，煲汤熬粥还是比较在行的，要不要我下厨做一些来孝敬九嫂？”
叶知秋再怎么不待见她，也不会让客人下厨，便笑着道：“我还不饿，就不麻烦弟妹了。”
杨芷兰对东霞蹙起的眉头视而不见，自顾自说着，“瞧我，光想着跟九嫂亲近，倒是忘了自己是来做客的了。九嫂的饮食想必都有专人料理，岂有让外人沾手的道理？”
东拉西扯了几句，见叶知秋打了个呵欠，唯恐她说累了，便生硬地转了话题，“九嫂身边有一个名叫佳禾的小姑娘吧？”
她突然提起佳禾，让叶知秋心生警觉，面上依旧淡淡的，“有是有，不过弟妹问她做什么？”
“倒也没什么。”杨芷兰极力地堆着笑，“我瞧着东霞姑娘千伶百俐，方才进来的几个丫头也是头脸干净，目光清明，可见九嫂当真会调~教下人。
九嫂不知道，王爷上次到九嫂这里来，见了那位叫佳禾的姑娘，回去就跟我称赞了好几回，说那姑娘年纪小小就有了那般深厚的武功底子，实在了得。
难得王爷欣赏，我也有心跟九嫂学一学调~教下人的本事，就想厚着脸皮问九嫂讨了这姑娘回去。
就是不知道九嫂是否愿意忍痛割爱！”
说完便两眼期待地看着叶知秋。
叶知秋定定地看了她半晌，忽地笑了，“是十一让你来跟我要人的？”
杨芷兰被她黑湛湛的目色看得心里阵阵发毛，替十一辩护起来就显得有些慌乱，“不是，不是，王爷只是夸了她几句而已，是我揣度王爷的心意，自作主张跟九嫂讨人的。”
——(未完待续)