“有道是恶人自有恶人磨。”叶知秋在桂粮肩上按了一下，笑道，“放心，便宜不了她们。”
第三轮考验的时候，四皇子为了争个榜首把自己卖给孙家当女婿了。据说那位孙小姐是个天不怕地不怕的悍妇，刚进瑞王府就嫌屋子里的摆设不合心意，跟瑞王妃撕着头发打了一架。
凤康宣布将皇位禅让给四皇子之后，孙小姐更是以功臣自居，住进宫里的第一日就跟婆婆宁妃撕破脸。还推倒四皇子一位有身孕的侍妾，险些闹出一尸两命。
那侍妾是四皇子新近才纳的，深得宠爱，又怎会是个善茬？当即买通传膳的小太监，在孙小姐的饭菜里下了泻药，让孙小姐一夜之间拉脱了相。
三个女人一台戏，再加上一个样貌、城府和野心都不输旁人的紫英，还有一个自作聪明、专拖后腿的卢氏不时掺上一脚，四皇子的后宫想必每天有不俗的戏码，每天都会很精彩很热闹。
与其惩罚了紫英母女一时解气，不如留着她们去给四皇子添堵。最好让他前朝后宫忙得不可开交，无暇顾及清阳府。
桂粮虽然不太明白叶知秋这话的意思，不过在她看来王妃鲜少有错的时候，既然王妃这样说了，那就说明紫英以后的日子不会很好过，心下也就释然了。
四皇子光临之后，再没遇到别的事情，江上也一直风平浪静。船队日夜不停地行进，如此过了两个日夜，便已结束了大半的行程。
据头船上的船老大估计，再有一日多点儿的工夫，就能进入清阳府地界了。
即将回到阔别一年之久的家乡。小蝶和佳禾几人都很兴奋。要么跑到甲板上观望，要么凑在一起嘀嘀咕咕地商议着回去之后送谁什么礼物。
东霞和添香虽然不像她们那般沉不住气，可出来进去眼角眉梢也都是染着笑意的。
不知是闻苏木开的方子见效了，还是被大家的心情感染，芸妃晕船的症状减轻了许多。先前怕过了病气给唯儿不敢亲近，而今没了顾忌，便将唯儿彻底霸占了。
别说奶娘。就是叶知秋。也只在喂奶的时候能抱上一抱。
这天吃过晚饭，芸妃又将唯儿抱到自己房里逗弄。叶知秋正和凤玥坐在一起喝茶说话，珠米就推门进来禀报道：“王妃。公主，沈大人求见，说有急事。”
凤玥忙站了起来，“九嫂。我回房了。”
叶知秋心知沈长浩此时过来定然是急事，便不留她。叫珠米送了她出门，顺便叫沈长浩进来。
“王妃，方才前头探路的人回报，说在十几里外发现了四艘大船。上面的人都身着盔甲，像是军船。”沈长浩神色凝重。
叶知秋闻言脸色微变，“哪来的军船？”
“船上没有悬挂旗帜。不知道番号。据探路的人说，兵士们所穿的盔甲模样也很特别。以前从来没有见过。”沈长浩看了她一眼道，“我已经派出一只小船，前去跟他们接触了。
在弄明白他们是什么来头之前，请王妃吩咐女眷们待在船舱里，不要随便露头。”
叶知秋点了点头，“我知道了，有了消息马上通知我。”
沈长浩应了声“是”，匆匆出门而去。
叶知秋喊了珠米进来，吩咐她去各个船舱传话。
没一会儿的工夫，莎娜和佳禾便双双闯了进来，“叶姐姐，出什么事了？”
叶知秋将发现军船的事情跟她们说了，佳禾听了很是不安，“知秋姐，会不会是太子派兵来拦截我们了？”
关于那军船的来历，叶知秋起初也有同样的怀疑。猜想是不是四皇子因为勾~引不成，反倒损失了三年的利税，一怒之下，派兵来攻打围剿他们。
转念一想又觉不太可能。
四皇子尚未登基，兵符还所在密室里，还没有办法调兵遣将。除非他瞒过凤帝，在京城外面养了私兵。
若真是那样，这船队的人就都危险了。
心情忐忑地等了大半个时辰，沈长浩才送来了消息，“我们的人跟对方接触过了，他们不肯说出番号和所属，点名要见王妃。”
“见我？”叶知秋惊讶不已，“为什么要见我？”
“他们什么都不肯说，只说见了王妃自然分晓。”沈长浩神色少见地严肃，“王妃，我担心这是个圈套，你还是不要去的好。”
叶知秋眸色微沉，思忖了片刻，“如果硬碰硬地打起来，我们有几成胜算？”
“半点儿都没有。”沈长浩如实答道，“对方兵精将猛，粗略估算，四条船加起来有近千人。
我们的船上多半都是没有经过训练的普通人，只有几十名侍卫堪当大用。可他们擅长的单打独斗，一旦冲突起来，根本没有取胜的可能。”
“那就没有别的选择了。”叶知秋站起身来，“我去会会他们。”
沈长浩赶忙拦住她，“王妃，虽然我们没有胜算，但是合所有侍卫之力，护送你和两位世子逃走还是能够的……”
“我们现在连对方是敌是友都不知道，何必自乱阵脚呢？”叶知秋冲他笑了笑，“等我见到他们，确定他们是敌，你再护送鸣儿和唯儿逃走也不迟。”
沈长浩还想再劝，见她心意已决的样子，便将嘴边的话咽了回去。
“叶姐姐，我陪你去。”
“知秋姐，我和你一起去。”
莎娜和佳禾异口同声地道。
“你们留在这里，好好保护芸母妃、七公主、鸣儿和唯儿。”叶知秋不敢带她们犯险，看向沈长浩，“沈公子，麻烦你帮我挑几个机灵的侍卫。”
莎娜和佳禾听她语气不容置疑，只得听吩咐行事。
叶知秋叫珠米帮她挑了一身便于行动的衣服，外面披一件轻巧的羽绒棉氅，领着张弛、洛晓雁和另外六名侍卫下了大船，坐上探路用的小船。
顺流走了约莫两刻钟的工夫，夜幕之中渐渐现出几艘大船的轮廓来。每一艘船都有三层船舱，船身包着漆黑的铁皮，雄浑厚重，有着慑人的压迫感。
看似随意地停在那里，细细观察，便能发现四条船前后左右相互呼应，不动声色地控制了整个江面。
光看这停船的方式，就知道船上有一位行军布阵的高手。
小船在距离军船半里的地方停下来，张弛上前一步，扬声喊道：“雪亲王妃在此，请你们领头的出来说话！”
——(未完待续)