伏击北汉的辎重车队，竟然伤了两名校尉，这让侯大勇心痛不已。“看来，等此战过后，黑雕军要建立专业的情报系统，收集汉、辽、唐等对手重要将领的情况，做到知已知彼。刘继业，好历害的箭法，好快的枪。”
黑雕军打了胜仗，李重进态度也没有多少变化，没有一句嘉奖的话，对受伤军校也不闻不问。李重进上报战表：“大周前锋营在双头沟发现北汉军辎重车队驻地，侍卫亲军马步军都虞候李重进令黑雕军前往滚刀岭伏击，毁敌车队，杀敌上千，黑雕军校尉匡操、山宗元为敌所伤。”
三月十八日，柴荣率京师来到了泽州，和前锋会师。柴荣没有进城，夜宿于泽州郊外。柴荣为满足军士们一睹皇帝风采的愿望，全身戎装，架车检阅了全军。大周军将士见陛下英武，士气大振。后世为纪念此战，柴荣驻扎的村被改名为临泽村，柴荣乘坐之车称辇车，故其下、上车之处有下辇、上辇村之称。
检阅完毕后，柴荣接到李重进捷报，翻来复去揣度后，把捷报递给兵部尚书张昭，张昭看后，默然不语，把捷报放在桌上。柴荣道：“烧毁辎重是大功，黑雕军是此战主力，捷报上竟不提黑雕军主将侯大勇之功，李重进器量不免太小。”张昭提议道：“可赏黑雕军军士，以振军威。”
“不必，大战过后，再论功行赏。另外，调黑雕军到殿前司。”
“陛下，殿前司又得一员猛将，前有赵匡胤斩将夺关，后有侯大勇火烧辎重，大周有如此勇将，何愁北汉不灭。”
殿前都指挥使张永德是柴荣妹夫，张永德指挥的殿前司军队实为柴荣亲卫军。柴荣率京师行动极快，到达泽州时，刘词所带预备队还未跟上，全军兵力只有两万五千人。柴荣得到消息，北汉刘崇、辽节度使杨衮亲率四万大军来到高平，距泽州五十里。柴荣调黑雕军到张永德部，实是增强亲卫的兵力。
侯大勇很快就到殿前司报到，行过军礼，张永德爽快地笑道：“黑雕军大军是如雷贯耳，侯都指挥使到殿前司，令殿前司如虎添翼，现战事正紧，不能为指挥使接风洗尘，先见过几位好兄弟，等大战一过，大家好生痛饮一场，不醉不休。”
侯大勇赶快道：“多谢提携。”
随后，张永德将殿前司众将一一介绍给侯大勇。当介绍到一员年轻将领时，张永德道：“这是是殿前司虎将赵匡胤。”
听到赵匡胤大名，侯大勇浑身一震，赵匡胤长着一张国字脸，头上是冲天角铁幞头，穿一身乌油铠甲，使劲握着侯大勇的手。赵匡胤的手宽大、温润、结实，微微有点出汗，十分厚实有力。赵匡胤客气道：“侯都指挥使诛刘存孝、射杀萧宝珍，早已名动天下，今日一见，果然名不虚传，大战过后，兄弟请你喝酒。”
张永德、赵匡胤等人豪气，李重进的冷漠，两者在侯大勇心中形成强烈反差。
侯大勇不知道，在他前往泽州的途中，赵匡胤刚刚在天井关打了个干净利落的攻城战。天井关在泽州东南四十余里的太行山上，是极为重要的交通要道，刘崇为了切断泽州守军的退路，派部将李彦能袭夺了此关。柴荣为了夺回此战略要地，派赵匡胤带兵攻打天井关。
赵匡胤在天井关前击败了北汉军，李彦能率军逃回关内，坚闭不出。大周军一时难以攻克。赵匡胤部将高怀德献计道：“我带死士，藏于关外，大军可假意退却，等到守军放松警惕之时，某混入关内，打开城门，则城可破。”
第二天赵匡胤便依计率军撤走。李彦能见周军撤走，派斥候秘密查其踪迹，证实周兵确实拨营而去。李彦能放松了警惕，开放关门，让老百姓出入采樵经商，往来活动。高怀德趁机带人混入关内。入夜，大周军回来围住南城门，齐声发喊，佯作攻城，李彦能紧守南城。三更时分，高怀德偷袭了守卫，斩关落锁，赵匡胤率人马一拥而进，李彦能被杀后，天井关余下将士全部投降，大周军顺利抢占了天井关。
十八日夜，柴荣召来从中路先进入河东的樊爱能、何徽、史彦超、白重赞、向训诸将，商议明日作战方案。柴荣特意让赵匡胤、侯大勇、马仁禹等几位品级较低的将军立在一旁，听其议战。
“现在刘崇大军已至高平，距泽州不足五十里，北汉军两败于大周军，锐气已挫，联当亲率各军，趁此良机，消灭北汉军主力于高平，一战解决北部大患。稍作迟疑，北汉主力逃掉，再全歼就难了。”
在大周行军途中，禁军控鹤都指挥使赵晁指使通事舍人郑向谦向柴荣进言，劝阻亲征。柴荣怒其扰乱军心，将赵晁囚禁在怀州。所以，这次柴荣商议作战方案，众将不敢有异。
马军都指挥使樊爱能心中直打鼓，“北汉军兵力远超大周军，军势强盛，避其锋芒是上策，而陛下担心的却是北汉军跑掉。唉，此仗若败，大周危矣。”
柴荣见众将无异议，略觉满意，抬头见到几位站立的将军，随意问道：“几位将军有何好计？”
侯大勇没料到柴荣要提问，略一思付，道：“陛下思虑周全，此战北汉军必破，黑雕军中有十名强弓手，辽将萧宝珍就是他们射杀，明日大战，可令强弓手隐于阵中，伺机射杀敌军大将，锉其锋芒，北汉军士气必衰。某把此计叫做斩首行动”
柴荣笑道：“此乃擒贼先擒王之计，斩首行动，好名字。”
三月十九日，高平之战终于正式开演。上午，巴公原，双方大军迎头相撞。
此时刘崇并不知道柴荣亲征，探得大周军主力北上，就在巴公原居高排开阵势。刘崇亲率中军，张元徽率军在东，杨衮率契丹骑兵在西，军容极盛。
柴荣怕北汉军和辽军逃跑，坚持快速出击。河阳节度使刘词率领的后军落在了后面。巴公原和敌军相遇时，大周军兵力只有两万五千人。面对敌重我寡的形势，柴荣非常镇定，令白重赞与李重进统率左军在西，樊爱能、何徽统率右军在东，向训、史彦超率领精骑在中间列阵，殿前都指挥使张永德率领禁军护卫皇帝。
北风吹过，军旗“猎猎”，柴荣全身披挂，跨马到阵前督战，张永德、赵匡胤、侯大勇和马仁禹等将紧随其后。
刘崇见大周人马不多，挥着马鞭，对身过将领道：“区区反臣贼子，不劳契丹人，我汉军当可击败周军，让契丹看看我们的历害。”辽军武定节度使、政事令杨衮仔细观察了大周军的阵势和军容，对刘崇道：“周军列阵齐整，装甲精良，不可冒然进攻。”
刘崇处于大周和辽的中间，与大周是世仇，只能依附辽国，平时受够了窝囊气，和杨衮多有不和，今天见到胜算在握，很不不以为然，道：“机不可失，失不再来，将军不必说了，且看汉军破敌。”见刘崇如此，杨衮不愿多说，只令辽军严阵以待，坐山观虎斗。
此时东北风强劲，吹得大周军将士睁不开眼晴，柴荣见风太大，不利于军队展开攻击，隐约有些担心。正在柴荣担心时，风向突变，吹起了三月罕见的南风。柴荣见此战机，击鼓发令。
听到大周战鼓擂响，刘崇也令击鼓发令。北汉枢密直学士王得中见风势突变，觉得不宜出击，提马到刘崇身边，道：“风向突变，不利我军。我军据高临下，占了地利之便，等此风过后，可再占天时，天时、地利、人和全部占齐，可一鼓败之。”
刘崇刚愎自用，此时一心想败周军，根本听不进去其它意见，命东军首先进攻。张元徽号称北汉第一勇将，接令后，率领千余精骑直扑大周右军。大周右军主将樊爱能、何徽本就怯战，见张元徽进攻，下令部将带两千人出击。两军相遇，北汉军从高地冲下，气势逼人，张元徽手持点钢枪，和大周军相接后，枪枪夺命，大周将领不敢与之交锋，张元徽紧追不舍。周军主将樊爱能指挥骑兵，列于前阵，见张元徽勇猛，掉转马头就逃。骑兵一乱，后面的步军阵形被冲乱，张元徽带领北汉骑兵围住了上千大周步兵，大周步军居然在阵前解甲投降。
侯大勇见张元徽勇悍无比，回头对跟在身后的十名强弓手道：“若此人到射程内，务必射杀他。”柴荣看到战事紧急，大周军右翼已败，左军、中军将士面露俱色，带着马仁禹等左右亲兵，不顾矢石，列马出阵督战。同时，令侯大勇率黑雕军从中路、张永德率二千人从左翼、赵匡胤率二千人从右翼，进行反冲锋。
大周军将士见陛下亲自出击，士气重振。
三支军队猛扑北汉军，黑雕军按照平时训练，冲锋之时，已拿出弓箭，奔驰入箭程后，黑雕军全军同时在马上举箭，近二千支铁箭全部射入北汉军，对阵的北汉军倒下一片。内殿直马仁禹是大周有名的神箭手，他跃马猛射，连毙数十敌军。柴荣见黑雕军训练极为有素，马上奔驰射箭，比辽人还要娴熟，又见马仁禹神勇，不禁大声叫好。柴荣身后诸军，齐声大呼。
北汉三万军马，竟挡不住三支突击队，柴荣见敌军有败退之势，又令殿前右番行首马全义率领部下几百骑兵向前猛攻。
柴荣出阵之后，被眼尖的北汉将军认出，马上报告给刘崇，刘崇此时才知柴荣亲征。北汉军在经受一阵猛攻后，后退几百米后，也把阵脚渐渐稳住。张元徽从左军回来，与刘崇全合。
两军经第一阵撕杀，各有胜负。
刘崇见张元徽，大喜，传嘉奖张元徽，为部队打气。同时，令张元徽率四千精骑，直扑大周中军，击杀柴荣。张元徽带领北汉军精锐，气势汹汹朝中军而来。面对北汉第一勇将张元徽的冲击，大周军士脸上又显惧色。侯大勇见张元徽冲在前面，正是开展“斩首行动”的大好时机，命令十名强弓手张弓搭箭，只等张元徽进入射程后，一击致命，同时命令黑雕军各营准备冲锋。
张元徽刚一冲进箭程，十支铁箭迎面而来，张元徽甚是了得，用枪格开五箭，闪过三箭，大腿上中了一箭，战马头部也中一箭。战马中箭后，倒地毙命，张元徽被甩下马来。黑雕军全军迅速冲锋，石虎冲到队伍前面，来到张元徽落地之处，张元徽正在试图爬起，石虎的战马踩在他身上，石虎俯身举刀，一刀斩下张元徽首级，再用长刀挑起，纵马狂奔。
大周军见此，士气更加高涨，赵匡胤、马仁禹等勇将各自率兵猛击北汉军。这时，南风越来越大，北汉军大败。刘崇主亲自挥舞旗帜，但是制止不住北汉军的溃败。杨衮看到大周军骁勇异常，不敢救援，又恨刘崇不听劝告，先率领契丹骑兵撤退了。
（第十五章完）