宴席散后，郑多晶一回府便开始着手了解商道的事情。她命梅盈乾去搜集相关资料。
梅盈乾自从跟随了郑多晶后，这些日子都过得非常滋润，用老梅的话来说就是：“我梅盈乾自从跟随了郑东家，从此便吃香喝辣，翻身农奴把歌唱！那真真儿是如同鱼儿遇见了水，花儿照见了光，奶娃儿看见了妈！郑三小姐可不就是我的再生亲娘咧！”梅盈乾正愁无以为报，恰逢郑多晶吩咐他探查商道一事，便卯足了劲去搜集资料。也不枉他颇费了一番功夫，到手的资料果然是又多又全。而且，竟然还拿来了一张三国地理图志。
郑多晶拿着三国地理图志，如获至宝，惊奇的问梅盈乾从何处寻得。梅盈乾很不好意思的挠挠脑袋，说祖传书香门第，到他们这代虽然败落，但家里还有那么几本残破的存书，他小的时候见祖父有拿出这本三国地理图志研究，如今见郑多晶需要这方面的信息，便想起来了，回家翻箱倒柜终于在一个犄角旮旯找到，好在没丢。
郑多晶哀叹：败家子啊……
三国地理图志在梅家犹如明珠蒙尘，如今落入郑多晶手中，则是物尽其用了。当夜郑多晶便邀请了父亲郑艾乾，二叔郑多铎二人，仔仔细细谋划了大半夜。郑艾乾本是极力反对爱女如此冒险行事，胆大妄为，但转念想到三娘命格极贵，自有上天庇佑，加之郑多晶自信满满，意志坚决，便也任由她去了。而二叔郑多铎本就欣赏侄女头脑灵光，行为大胆，敢想常人不敢想，做别人不敢做之事，经过连夜的分析讨论，倒也被郑多晶说服，认为开辟新商路可以一试。
作出决定后，众人便准备好一应物资出发了。郑多铎骑马，郑多晶及丫鬟如花坐马车，梅盈乾等七八个小厮护院骑马随行，后面还跟着两个马车的物资。不出几日便来到棋连山下。乡语云：棋连山，连绵十座山，山中十八寨，寨寨买路财。
相传这棋连山中有九沟十八寨，为首的是黑风寨。数十年前，九沟十八寨确实厉害，那时茶道还未开通，国内的达官贵族想喝香茶，只能让商人翻过几个山头去泰阳边城进货。那时，人们和烈焰往来极少，还不知烈焰盛产香茶。边城泰阳跟烈焰国仅两座雪山之隔，气候差不多，也产香茶，但是产量不高，因此，物以稀为贵，商人拿货的进价也奇高。好在泰阳城还出产玉石，于是商人进货时，顺带些玉石回去，倒也赚了不少大钱——只要运气好，不碰到九沟十八寨的土匪。
那时候，因为暴利驱使，前去泰阳通商的商人很多，同样，因为暴利驱使，九沟十八寨的土匪也相当厉害。以至于后来闹得太凶，十人过去倒只有一两人生还，而且还穷途潦倒，分文莫名，连官府都没奈何。于是商人们终于害怕了。这时，有人传来烈焰国有更多更好更便宜的香茶的消息，于是，赤月商人们开始漫长的探索商道之路，在漫长的岁月中，才渐渐形成了如今的茶道。虽然道长路远，一路不少关卡漕运，但是胜在平安顺遂，渐渐通向泰阳边城的旧商道也就无人问津了。
棋连山九沟十八寨的土匪没了“肥羊”，自然就少了很多进项，长年累月，十八寨倒有十一二寨的土匪们弃了寨子，连土匪也不做了，下山转行做其他营生。剩下其他的几个寨子除了黑风寨，都是一些老弱病残在寨中勉力维持将养着，半死不活的，年轻力壮的都下山另谋生路了。因此，九沟十八寨中，最□□、实力最强的还是黑风寨。
若要问为何其他的寨子都倒了，就黑风寨不倒？其实也没别的缘由，一来这黑风寨的寨主是姓熊的两兄弟，两人自打一出生就当土匪，祖上几代代代都是土匪，可以说是祖传的“家业”。因此，两人除了当土匪就不会干别的了。二来，黑风寨以前就是这一带的擎天柱，闹得最凶的就是它，赚得最多的也是它，因此寨中颇有些积蓄，再加上近几年来寨中来了个白面书生，据说颇有才干，很得两位寨主的赏识，更是与两位寨主结拜了兄弟，坐上了寨中第三把交椅。此人经营有道，主意甚多，把寨中管理的井井有条，红红火火。而两位当家的寨主因为只会用武不会动脑，凡事几乎都听这三弟的主意。外人只知道此人诨号“智多星”，却不知真名。
“三丫头，一会儿非得那样做吗？没有别的办法？”郑多铎对郑多晶的计划表示很担心。他实在不放心放任这样如花似玉的一个侄女深入虎穴。
“二叔，前些年官府不知剿了多少波，其他寨子的土匪都散得差不多了。唯独这黑风寨，居然隐蔽颇深，找不着老巢。不入虎穴，焉得虎子，只能如此。”郑多晶沉吟道，又怕二叔担心，便自信满满继续说：“二叔你也看过，侄女的拳脚功夫寻常七八个护院联手都不是我的对手。再说，侄女机灵着呢，哪能真让人欺负了去？这些日子听说的一些消息，那黑风寨很是听那三当家的话，而三当家原本书香门第，是极为理智守礼之人，所以黑风寨中规矩甚严。我们此次来乃是和他们做长久买卖，给他们送真金白银的，只要那三当家的不是太蠢，哪有不答应之理？谁会放着好好的财神不敬，反有推出去之理？”
郑多铎沉吟一番，也就不再多说了。
众人一行走走停停，已然翻过六座大山，过了十个山寨的地盘。
一路上荒无人烟，大部分寨子都已经人去楼空。只有两三个小寨子若干老弱病残，看来人较多，又个个身强体壮，看样子也是练家子，就不敢妄动，竟眼睁睁的放任郑多晶他们过去了。一路倒也是平安顺遂。
如此行至第七座山中，一路草深树密，颇为安静，并无任何异常。郑多晶心中不安，只觉得太过于安静了，连鸟声也无。她掀开车帘说道：“二叔，我感觉不对劲，可能黑风寨的人就在附近了。按照原计划，一会儿有什么苗头，你们赶紧先跑，不用管我。如花也跑，梅盈乾机灵胆大，就随我留下。”
郑多铎等人均凝重的点了点头。
梅盈乾看气氛严峻紧张，便笑着打趣：“听说那黑风寨的两位当家‘颜值’爆表，不知是何等人物，一会儿可要见识见识。”郑多晶一听，“颜值”爆表，眼睛瞬间就亮了。喜欢看美男啊有木有！
郑多铎等人皆松了口气，轻笑起来。哪知突然前方窜出一群人，为首的土匪头子大喊：“哪个说我们两位当家的‘颜值’爆表？这就带你们去会会！”
郑多铎一行皆是一惊，目光略一交流，马上策马作鸟兽散，只留了一车一马，郑多晶并梅盈乾二人在场。土匪头子傻了眼：“咦？哪家的看家护院，跑得倒是挺快！嘿，竟还有个衷心的，兄弟们，来，把这两个肥羊给我绑了！后面的两辆马车也给我拉回寨子去。等了这些年，终于干了一票，哈哈哈！今儿晚上喝酒吃肉！”
一众土匪马上兴奋的嗷嗷叫着，七手八脚绑人的绑人，拉货的拉货。一个小匪手快，拉开马车轿帘一看，顿时眼睛发直，哈喇子流了一地，说话也不利索了：“老……老大！美……美人啊！！”只见车中郑多晶神定气闲，似笑非笑看着他。
土匪头子一看，顿时也直了眼：“果然是美人啊！”情不自禁拔足上前，突然又如梦惊醒，猛地拍一下小土匪的脑袋：“美你个头！寨中规矩忘了？不要命了？山中没几个母的，就是有，也没有这么漂亮的！你们连咱们三个当家的都光棍着。寨中的规矩，好东西先让当家的享！”小土匪被拍得眼冒金星，只能颓然低了头，嘀嘀咕咕骂骂咧咧走了。
郑多晶在心里呐喊：我不是东西！你才是东西！你们全家都是“好东西”！
土匪头子看郑多晶一个弱女子，也不勉强，生怕哪一天她真成了寨主夫人，不好得罪，便还算客气说道：“小娘子受惊了，我们是粗人，也不绑你，劳烦娘子跟我们走一趟吧。”
郑多晶也不言语，轻松闲适的懒散靠在马车车背上，一副毫无所谓的表情。
土匪头子暗想：这娘子若不是个奇女子，就是个傻子。便放下轿帘，让小弟驱着马车，一路喜气洋洋的回到了寨中。
一路上，梅盈乾被反绑了双臂，蒙了黑眼罩，由小土匪推着引领着，并不知所行路况。郑多晶在车中虽然自有，但也知道点道上的规矩，并不敢掀帘随意看。只觉得有一段路格外的阴凉黑暗，似乎是过了一个山洞？
一到土匪的大本营，郑多晶下车一看，惊叹一声。居然山中另有天地，竟然是一大片盆地，各家炊烟袅袅，鸡犬之声相闻，夕阳残照着一大片菜地的幽幽绿色，村口还有桃花流水。竟然不像是土匪窝子，倒像是《桃花源记》中的世外桃源了。
土匪头子不耐烦催促了几句，便强拉着郑多晶七转八绕到了寨中一处竹楼中。这竹楼与别处不同，更大，装修也更为考究。土匪头子将郑多晶锁在楼中卧房内，命人安排了酒食招待并严加看管着，就与小土匪绑了梅盈乾去寨中聚义堂禀事了。