皇帝却没看见忻妃的目光，他只悠闲地转过身去喝茶。
浅啜了一口，含笑点头，“二月了，阳气生发，心烦气躁，便是这茶也该从奶茶换成清饮。你们宫里的倒是换得最早，这碧螺春喝着尚好。”
皇帝夸完却将盖碗儿放下了。他虽说夸了，却只抿了一口，再没第二口。
皇帝将盖碗儿悠然自得地将盖碗儿都给摆齐整了，这才缓缓抬眸，笑意吟吟地望向那拉氏和忻妃，“说起这碧螺春，还有个故事。你们可知这碧螺春，原本叫个什么名儿？”
那拉氏和忻妃两个满洲世家的格格，对江南的事儿知道得本就有限；更何况这只供清饮的绿茶呢。两人便都惭愧垂首。
皇帝倒也不意外，淡然笑笑，“当年皇祖父南巡，驾临太湖。时任江苏巡抚的宋荦，从当地著名制茶人手中购得精制绿茶，进献给皇祖父。皇祖父饮后觉着甚好，便问其名——却没想到，这茶原本名为‘吓煞人香’。”
竟然是这么个名儿，那拉氏和忻妃也不由得对视一眼。
皇帝眼帘轻垂，别有深意地笑笑，自言自语了一句，“啧啧，吓煞人……”
那拉氏接过话茬儿，“那这碧螺春之名，便是圣祖爷当年给亲自改的吧？圣祖爷这名儿取得真好。”
皇帝赞许地点头，当着忻妃的面儿，捏了捏那拉氏的手，“皇祖取其色泽碧绿，卷曲似螺，春时采制，又得自洞庭碧螺峰等特点，钦赐其美名。便从那时候儿起，碧螺春正式成为贡茶，越发名扬天下。”
那拉氏难得在忻妃面前被皇上这么捏着手儿，兴奋得脸都红了，这便垂首羞涩而笑，“原来如此。既然皇上喜欢，我这便也吩咐茶房备上。等皇上到我那儿去，便也能喝上了。”
皇帝拍拍那拉氏的手背，“卿为正宫皇后，自己宫里便有单独的茶房，你那边要的茶，自都是最好的。”
忻妃哪里肯吃这眼前亏，这便忙道，“皇上既然喜欢这碧螺春，还请皇上再饮一盏。若是这盏茶已冷了，妾身这便亲自再泡一盏来。”
皇帝倒笑了，终于抬眸认真望住忻妃。“实则忻妃宫里的碧螺春，倒也是极品的。便是贡茶，却也可能在苏州洞庭当地反倒留着最为顶级的。故此你这茶啊，朕也自是喜欢。”
“只可惜，此时方二月，碧螺春每年的头茶便是可以从这时候儿开始采了，可是还不到送进京的时候儿。那便是说，你这碧螺春不是新茶，是沉茶。”
皇帝不由得惋惜地摇头，“碧螺春是绿茶，贵在新鲜，便是这极品的，若是早几年的沉茶，味道便也有些浊重了。”
那拉氏这会子心思也快，心下一亮，顿时道，“既是几年前的沉茶，那便是几年前有人从苏州送进来给你的喽？”
“当年圣祖爷头一回品尝这碧螺春，便是江苏巡抚进献的。也是啊，苏州是江苏巡抚的治下，也是苏州布政使、苏州织造的所在。这样说来，忻妃这宫里还能藏着极品的碧螺春，便也不奇怪了。”
“当年安宁曾经署理江苏巡抚，又多年数任为江苏布政使、苏州织造，”那拉氏冷冷一笑，目光如刀，“想来忻妃这宫里的私藏，都是安宁送进来的吧！忻妃还藏着这碧螺春，可是对罪臣安宁依旧念念不忘？”
“忻妃更故意给皇上用这碧螺春，难不成是向皇上表达不满，觉着皇上冤枉了你那死鬼姐夫去不成？”
忻妃惊得急忙站起，“皇上容禀，妾身绝无此意！”
皇帝长眸半垂，从忻妃的角度看过去，只能看见那一抹含笑的弧度，却看不清他眼底真实的神色。
偏皇上这样笑着，才反倒忻妃更加心慌：她宁愿是皇上直接不高兴，也比这样似笑非笑着强啊！
皇帝笑了一会子，这才缓缓抬头，漆黑的眼珠儿盯住忻妃。
“茶是好茶，可惜时机不对，倒糟践了。”
忻妃心下便是一个翻涌。皇上说时机不对，只是在说茶么？
那拉氏不慌不忙补上一句，“那妾身便也不着急了。总归已到二月，想来不久苏州就会进来今年的碧螺春头茶。妾身还是等着今年的新茶到了，才等着皇上去品鉴吧。”
那拉氏说着瞟了忻妃一眼，满眼不掩嘲讽，“俗话说‘老茶如药’，忻妃妹妹你这会子怀着皇嗣，且眼巴前儿就要临盆了，便是百药都不宜入口。难为你还存着这样的沉茶，我倒劝你，千万别自己喝了。否则啊，岂不是如喝药一般去了？”
忻妃脸上一红一白，心下并不服那拉氏，却一时倒不知该如何反驳。
皇帝悠闲地称赞了句，“皇后说得对，忻妃你应当听从皇后的嘱咐，皇后她都是为了你好。那沉茶，要么给奴才们解渴去，要不放给膳房，瞧瞧是不是能烹煮的时候儿给用了，倒也不靡费去了。如膳房都不要，那你便也将它们埋在土里，好歹沤成肥吧。”
那拉氏便是寒声而笑，“这会子安宁在地下都该化成土了，那他送进来的茶叶，自也该沤了当肥。”
忻妃哪里受得了这样的气，这便霍地抬头盯住那拉氏，“这绿茶便是不能喝了，却也好歹药性还在，至少可清热解毒去！此时已到二月，皇上谒陵之行起銮在即……妾身倒想在这会子将这些茶叶进献给皇后娘娘，皇后娘娘日常洗脸可用，说不定还能帮皇后娘娘治疗桃花癣去！”
那拉氏拍案而起，“忻妃，你好大的胆子！”
两人之间，去年的桃花癣本是从此势不两立的缘故，这般二月早春，谒陵起銮在即的时候儿，便是最最碰触不得的话题。一旦说起，两人之间这便恨不得都上去扯住对方的头发。
还是皇帝伸手一左一右拦住两人，“哎？你们两人这又是做什么？一个是皇后，一个是即将临盆的妃位，如此争执起来，还有什么体统？”
那拉氏咬牙先退后一步，抚了抚袖口，也是冷笑，“皇上说得对，是妾身莽撞了。这会子她自是愿意主动激怒妾身，叫妾身与她争执起来，若她的孩子没了，她自可借机说是妾身叫她动了胎气去！”
皇帝无邪抬眸，好奇望住那拉氏，“皇后说什么，忻妃的孩子——没了？”
还不等那拉氏答话，忻妃自己先叫起来，“皇后娘娘这是在巫咒皇嗣么？皇后娘娘好歹还是我这孩儿的嫡母，缘何能在这会子说出这样的话来！”
忻妃说着嘤嘤哭起，上前扑在皇帝肩上，“皇上……您听见了么，堂堂正宫皇后，如何能说出这样的话来？”
皇帝却眯眼先瞪一眼陈世官，“守月大夫何在？”
陈世官忙又上前跪倒，向上叩首，“回皇上，依微臣看，忻妃娘娘喜脉稳健，喜形如常……”
皇帝又传脉案，仔仔细细看了一回，便抬脚在陈世官肩上踹了一脚，“小小医士，刚进宫数月，便自不量力，就敢伺候妃位娘娘的胎去！滚！从今日起，你忻妃娘娘的胎，便不必你伺候了！你只在外头，做些寻常的号脉、医药等事罢了！”
陈世官吓得咚咚磕头。
皇帝回眸瞪一眼那拉氏，又瞪一眼忻妃，“瞧瞧，就是你们两个都说，这个陈世官虽年轻、资历浅，但却得用！皇后这样说，忻妃自己也这样说！如今出了这样的事情，你们两个谁来担这个责？”
那拉氏和忻妃都被惊住。
那拉氏抢先道，“回皇上，虽说守月大夫责任所在，可是到了最后的三个月，终究是守月姥姥更为得用。妾身之前已经问了守月姥姥孙氏的话，她也说从十二月二十五日她进了忻妃的宫以来，就觉得忻妃的胎不对劲儿，这一个多月来忻妃的肚子竟然没有变化！”
皇帝也问了孙氏的话，孙氏事已至此，只好一口死死咬定，说自己虽然经验丰富，可是忻妃的情形实在太过特殊，她都从来没见过，故此实在摸不清楚。
皇帝在炕沿儿上，仰头望了望天，指尖儿转着拇指上的和田白玉的扳指儿，缓缓道，“一个守月姥姥摸不出来，也不要紧。那就再多加一个守月姥姥嘛。”
“一个人的经验不够，两个人一起凑；一个人摸不清楚的，两个人一起参详、会诊，当能得出论断来了。”
忻妃便是一惊，紧紧盯着皇帝。
那拉氏却是点头幽幽一笑，“皇上圣明。再多加一个守月姥姥，想来便什么都能查得出来了。”
皇帝看都没看忻妃，只是直接吩咐，“高云从，传旨内务府，再给忻妃宫里加一个守月姥姥！”
那拉氏睨住忻妃，得意地道，“一个守月姥姥不够，那咱们就再加一个；若两个守月姥姥还是查不稳当，那也无妨，到时候再添第三个就是了！总归，纸包不住火，本宫也不信忻妃这胎就能古怪到所有的守月姥姥都查不出来的！”
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二月初三日，忻妃这边儿古怪地又添了一个守月姥姥来。
十二月二十五日来了一个守月姥姥，时隔一个多月后又忽然又添了一个，这个做法儿在宫里倒是挺新鲜的。
便从这事儿上，但凡后宫里有些年纪和阅历的嫔妃，便都忍不住私下里嘀咕，“该不会是忻妃的胎，有什么古怪吧？要不，为什么忽然正式添守月姥姥之后一个多月，忽然又添了一个去？”
语琴得了信儿也是连忙过来婉兮这儿，有些紧张地握紧了婉兮的手。
“忻妃的胎，果然是有些古怪……九儿，你可猜到皇上的法子去没有？怎地我此时便是如何拼命去想，却只有一头雾水的份儿？”
婉兮也是赧然摇头，“皇上他这回，竟是将我也给瞒过了呢。”婉兮说着不甘心，却又淘气地眨眼，“果然是人老奸、马老滑，年过五十的爷，当真是又老又辣！”
语琴心下有些怅然，不过终究还是畅快地笑，“咳，既然咱们猜不着，那便不猜好了！总归，这会子已是能确定忻妃的胎是一定有古怪去了，那咱们就也尽可放心了！”
婉兮垂首，也是眸光流转，脸颊微红，“……总归这些年过来，皇上他但凡许诺给咱们的话，便从来都没有落空的。”
语琴也是点头，“谁说不是。亏咱们之前还自己想法子来着，如今回头瞧着，倒都是咱们自己犯傻了去。”
倒是玉蕤左看一眼婉兮，又看一眼语琴，便抿嘴笑，“你们二位啊，一个是如今后宫里位分仅次于皇后的贵妃娘娘；一位是咱们十五阿哥的养母……二位姐姐早已不是当年的小姑娘，不仅位分高，身上更是牵系着皇子公主们去呢。”
“那皇上自然便不能叫二位姐姐再跟后宫争斗挨上半点边儿去，要不一旦出了什么，牵连的就不止是二位姐姐，更可能连累到咱们十五阿哥，还有七公主、九公主和十六阿哥去呢！”
果然是旁观者清，婉兮与语琴对视一眼，都是不由得恍然大悟。
两人便都过来搂住玉蕤，“哎呀好玉蕤，多亏你一言点醒梦中人！”
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二月初九日，皇帝赴畅春园给皇太后请安之后，独自起銮，恭谒泰陵。
与往年不同，今年皇帝谒泰陵竟未奉皇太后圣驾同去。
而既然皇太后没有去，那皇后那拉氏便也自不必跟从伺候，就也继续留在京中了。
那拉氏率领后宫恭送皇帝圣驾，皇帝自殷殷将忻妃的胎都托付给那拉氏去，“她的胎已是到了这会子，便随时都能落地儿。说不定朕在外的时候儿，她便临盆了。皇后便多多照应。”
那拉氏忍不住地冷笑，“……妾身倒觉着皇上是多虑了，忻妃不会临盆的。”
肚子是空的，拿什么临盆啊？
皇帝嗔怪地撅了撅嘴，“刚添了守月姥姥去，还没给出最终的动静儿呢，皇后便别急着这么说……总归朕还是相信忻妃的，希望忻妃能稳稳当当给朕再诞育个皇子下来呢。”
那拉氏强忍住不快，“一切自都交给妾身吧，皇上只管放心去谒陵就是。”
皇帝与那拉氏说完了话儿，才挪步到婉兮面前儿，没拉婉兮的手，也没多说什么，只是简短四个字儿：“安心，等着。”
婉兮自也会意，面上冷淡着，甚至还故意向后半步，与皇帝拉开距离。
“妾身恭送圣上，祝愿圣上一路顺遂。”
黄罗伞盖迤逦而去，婉兮也未表露出留恋来，迅即回头。
语琴跟上来，幽幽道，“今年你不随驾了，我原本还担心忻妃会特地针对你，说不定会将孩子没了的罪责，设计赖在你身上去。却倒没想到，这回皇太后和皇后竟然也都被皇上留在了京里。”
“那就热闹了，想来忻妃此时对皇后恨意最浓，倒顾不上再算计咱们去。便只有皇后一个，也够忻妃好好儿喝一壶的了。”
玉蕤也道，“庆姐姐说的是。况且这回皇上单独走了，留下皇后在宫里主持后宫，便是忻妃不算计皇后，皇后又如何就肯轻易放过忻妃去？总归啊，咱们这回便在宫里好好儿当一回看客去就是了。”
婉兮却是垂首，眼角眉梢浮动着心事。
“……皇上这回谒陵去，也答应了我见见毛团儿。若是皇太后和皇后都在，倒不方便。我便不求旁的，只要这回皇上能顺顺当当见过毛团儿去，别叫毛团儿和玉叶在外再受了牵连去，我便于愿足矣。”
语琴握住婉兮的手，“你别胡思乱想，他们必定都会好好儿的。他们两个都出宫这么久了，远离宫廷，这宫里的事儿必定不会再打扰他们的。”
婉兮点头，“借姐姐吉言。”
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皇帝谒陵走了，却还没忘了留在京中的皇后。次日，皇帝在途中下旨，再度将那拉氏的千秋，停止筵宴。
若说历年那拉氏都是在侍奉皇太后一同谒陵的路上，筵宴不便倒也罢了，可是今年留在京中也照旧停止筵宴，那拉氏的心下自更为添堵。
婉兮却没能闲下来，倒从玉蕤那听说了个事儿。
原来正月初七日，内务府大臣便已接到了圣旨，“世子额拉旺多尔济应领俸银，着支给10年，交内务府大臣办理生息收贮。钦此。钦遵。经臣衙门奏派郎中伊尔阿、主事穆克善开设当铺，善为生息办理。”
从正月初七接到圣旨，到此时二月初九，筹备已经满了整月，大体规模已备，可以正式开始经营。预计三月初六日起，已经可以收回第一期利息。
内务府大臣们因此时皇帝不在京里，这便私下里请玉蕤委婉转述给婉兮，问婉兮的示下。
虽说婉兮是内廷主位，不便直接管理这些事，可是私下里委婉地问问贵妃主子的意思，自是这些内务府大臣们借以取悦主子的惯例。
既然是给拉旺的当铺，那实际上就是将来小七厘降之后，公主府用度的来源之一。婉兮自是紧紧挂在心上，这便也不再推让，亲自接了账目来细看。
婉兮知道，拉旺因已是超勇亲王的世子，来日便必定是超勇亲王。而外藩在京里的王府，自然还有他自家封地的出产的供奉；再加上拉旺还享有亲王俸禄。故此这内务府所协助经营的当铺所得，实际上都是给小七的娘家体己。婉兮就更是半点儿都不能放松。
所幸这些年婉兮在圆明园里，多年来一直亲自料理圆明园里那些闲置田地、莲塘、竹林的出包之事，只是近几年才逐渐转给庆藻去做，故此婉兮对这些账目并不打怵。
婉兮只是偶尔问玉蕤一声儿，“皇上去年十月加赐给永瑢‘庆春当’一座，以补足他每年费用之不敷？”
玉蕤点头，“皇上加赐给六阿哥的庆春当，成本在二万两。”
“还有十一月间，四阿哥永珹正式出嗣的前后，皇上也赏给了四阿哥当铺两座。每座的成本也大概在二万余两之内，合计成本四万余两。”
玉蕤说罢笑道，“倒是两位皇子的当铺成本，都比不上咱们七额驸去。在皇上心里啊，倒是将咱们七额驸这个小女婿儿看得比儿子还重了。”
婉兮轻啐一声儿，“还有你这么比的？女婿终归是外子，皇子却是血脉相连。“
玉蕤便也笑，“是是是，那皇上其实心里真正重视的，还不是咱们七公主去？若说血脉相连，咱们七公主可是皇上的心尖儿宝贝去了！”
婉兮便也轻笑，不搭理玉蕤了，只专心看账本。
“我倒是听说，皇上赐给皇子、额驸们的当铺，由内务府职官经营，对于生息的多少，还有规矩去的？”
玉蕤称是，“考核的标准是月息八厘。能达到这个数儿的，负责经营的职官就得赏记录一次；若不足月息八厘的，则需职官们自行赔补。”
“不说远的，便说皇上赐给三额驸的‘怡成当’吧。那是乾隆二十四年的时候儿，皇上借给二万两开设的，可是从开设起，一直到去年，每年只收三、四厘，至六、七厘罢了，总归没一年达到八厘的。到去年底，竟已经赔了两千多两银子去，成了赔本儿的买卖了。”
“皇上还下旨叫经办的内务府大臣、官员、拜唐阿等赔补……”
婉兮也是有些瞠目，“叫大臣们自己赔补？那他们心下岂不是要埋怨三公主和三额驸去了？”
玉蕤耸肩，“谁说不是呢。也只能说和敬公主和三额驸没有招财的命，倒叫内务府官员们跟着一起吃挂烙儿。”
婉兮点头，指尖儿轻点账簿，“便是为了不叫内务府大臣们跟着吃挂烙儿，小七和拉旺的当铺，便决不能赔本。咱们得小心帮这两个孩子盯着些儿去。”
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对于一个母亲来说，孩子们将来的日子自是重中之重，故此婉兮一颗心都扑在为小七和拉旺的当铺谋划之事上去，倒没工夫再去想着忻妃的胎了。
皇帝在谒陵途中也并无大事。从途中传回来的消息，只有二月十四日叱责山东官员擅自为明年南巡而打算添建行宫，皇帝批复“此举断断不可”。
二月十六日，皇帝又下旨命四额驸福隆安管理圆明园事务。婉兮自也欢喜，从此在圆明园的日子，倒更可方便些儿了。
婉兮都没想到，皇上去得快，回来的也快。二月十七日，皇帝便已回銮，当日即将回到圆明园来！
婉兮心下怦怦直跳，皇上可已见了毛团儿了？