按着常理，南楚应该派一位亲王前来迎接，但也不过是迎出皇城，南楚宁王却一直迎到边地，这不论放在哪个国家，都是从来没有过的事情。
我心里揣着疑惑，但料来问宁王也是问不出来的，只好提高警惕，暗中戒备。
一路都很顺畅，到南楚皇城的时候，已经是三月初了。南楚的气候比东黎要暖和得多，皇城那边已经桃红柳绿，百花竞开了。
我原本以为，南楚既然如此高看我们，太子必定会亲自出城迎接，谁料，来的居然是二皇子楚战。
这个二皇子楚战，是南楚最为声名赫赫的皇子，能征善战，文武双全，可他却有个致命的弱点——他的母亲原是充入掖庭的罪臣之女，因此他虽受器重，却没能被立为太子。
至于南楚太子，这个人就更加玄乎了，我只知道他叫楚炎，是先皇后所出，南楚唯一的嫡出皇子。先皇后的母家不知为了什么缘故满门获罪，南楚皇帝虽然没处置先皇后，可先皇后却自尽了，太子也中了暗算，半死不活的，一直闭门安养，病病歪歪的，随时能黄鹤一去不复返的。
一想到这些，我就替琼姿难受，远嫁也就罢了，嫁的还是个随时有可能翘辫子的痨病鬼，真是可怜了。
进了皇城，在驿馆安置了，与楚战聊了会子，约定了明日进宫就散了。
回过头来，我就开始暗暗琢磨，这个楚战看起来是个很正直的人，一举手一投足都气度不凡，我不禁想，如果琼姿是嫁给楚战，虽然当不了母仪天下的皇后，但起码不用随时担心守寡啊！
琼姿这些天心情一直很低落，到了南楚皇城，她心里越发不安起来，脾气越来越暴躁，基本上处于随时随地爆炸的状态。我百般安抚，却没什么用，只能陪着她一道发火。
折腾了大半夜，琼姿终于睡去，夜雪就来找我了，问我需不需要他前去探探太子府。我想了想，明日进宫，必然能见到那位南楚太子楚炎，即便见不到，我也可以大大方方地登门拜访，这时也不急着去夜探了。
天微微亮时，就有宫中太监前来传旨，引我们进宫面见南楚皇帝。琼姿是金枝玉叶的公主，不便抛头露面，我就带着夜雪进了宫。
南楚皇帝楚赢年纪不小了，总也有六十岁的样子，肥胖臃肿，两眼浑浊，一看就是纵情声色过度，肾亏到了极致。
楚赢对我也很客气，眯着一双浑浊的老眼，将我从头到脚打量了好几遍，连声赞道：“好！好！不愧是名满天下的襄王，果然是风神如玉，气度不凡。”
我假笑着应了声，心里却很纳闷，南楚要求公主和亲，这在两国邦交之中是常有的事，可为什么非要我来送嫁？一路上这般客气，小心翼翼的，好像唯恐我有什么不满意的地方，又不是我要嫁，讨好我做什么？
南楚皇帝简单询问了几句关于来路上的事情，又托我向琼姿问了好，当面交代了楚战要好好陪我逛逛，不论我有什么要求，都要立刻为我办到，万不能有一丝怠慢。
我越发糊涂了，这老家伙这般捧着我，难道他是想等到琼姿与太子完婚之后，再去向黎铮提出将我嫁给二皇子楚战，好让我也当他的儿媳妇？
别闹好吗？
下了朝，楚赢邀我在宫里转转看看，让楚战陪着，他自己因为身子虚，先行回宫休息去了。
我与楚战大眼瞪小眼，我一头雾水，他云淡风轻，就这么在南楚御花园里徘徊。
“小王心中有个疑惑，敢问二皇子殿下，为何今日朝堂上没有见着贵国太子呢？”我原以为今天一定能见到楚炎，明明要娶媳妇的人是楚炎，谁料从头到尾都是楚战陪着我，根本就没有楚炎的事儿。
楚战含笑道：“七弟素来身子羸弱，如今春盛，百花盛开，七弟有些受不住，日日咳嗽不止，涕泗横流，实在不便上朝，更不便惊扰贵客，还望襄王与公主多多包涵。”
我“哦”了一声，看来这个痨病鬼还真是病得不轻，上不得朝也就罢了，连我这位送亲贵使都不见，可见他这身病是十分沉重了，要命估计也只是早晚的事情。
可是南楚的国师还在朝中，今日觐见南楚皇帝的时候我还见着他了，他要等到主持完楚炎和琼姿的婚礼才会启程去东黎，如此一来，我就是有招也没法使。
我腆出一副招牌甜笑，道：“二皇子客气了，我们公主不日便要与贵国太子成亲，届时咱们两国就是姻亲，韶华厚着脸皮自认与太子殿下、二皇子殿下都是一家人，一家人不说两家话，包涵不包涵的，实在是太见外了。”
南楚皇帝所说“风神如玉，气度不凡”云云，前四个字我承认，毕竟咱这张脸在这儿摆着呢，当得起“风神如玉”，至于“气度不凡”，那完全就是屁话，哄着我玩儿的。
南楚既然指名道姓要我前来送嫁，必然将我从头到脚都查了个遍。先不说我那“好色如命，离了男人就不能活”的臭名声，单只我这张比梁景辰那厮还要纯洁无害的脸，都谈不上有什么气度。
也正因此，一般人都会对我自动降低防备，我要是说出什么不合时宜的话，别人也只会当我年幼无知，草包一个，而不会往深处去多想。
对于我的厚脸皮，楚战只是温和地笑笑，道：“王爷这话在理，只是既然咱们是一家人，这般一口一个‘殿下’‘王爷’的，既生疏又别扭，在下比王爷年长些，自居为兄，还望王爷别嫌弃。”
我哈哈一笑，微一折身，抱拳一礼，道：“战兄在上，韶华有礼了！”
楚战微一抬手，笑道：“华弟免礼。”
啥？华弟？
这个楚战，他瞎啊？
我龇牙咧嘴地瞪着他，良久，才憋出来一句话：“那个……战兄啊，我……是女的……”
楚战微微一笑，道：“襄王韶华乃是东黎第一传奇，无人不知，无人不晓，为兄自然知道华弟是女子，不过为兄敬你是条不输于男儿的女中汉子，觉得‘华弟’更适合你。”
敬我是条汉子……这货真不是在取笑我吗？
“你高兴就好，呵呵。”我咧着嘴直抽冷气，这个看起来一本正经的楚战突然来了这么不正经的一句，这是逗我玩呢，还是逗我玩呢，还是逗我玩呢？
在御花园转了一圈，楚战见我有些无聊了，笑问道：“华弟在东黎是顶顶受宠的人物，御花园想来也如自家园子一般熟稔，带华弟在此闲逛，可真是为兄的疏忽了。华弟此来，路途遥远，舟车劳顿，为兄今日就不带你出去转了，我先送你回驿馆休息，等到明日下了朝，再带你在皇城中转转，看看咱们南楚的风物，如何？”
也好，这会儿时辰还早，出了宫还来得及去太子府上转悠转悠。
夜雪一路跟着我，始终默不作声，一回到驿馆，他就开始叽叽喳喳个不停了。
夜雪一脸凝重：“华儿，我觉得这个楚战有古怪。”
我挑眉看他：“什么古怪？”
“他太热情。”
“我是送嫁使者，他是负责接待的皇子，热情不是应该的么？”我好笑地看着夜雪，他是江湖中人，对于朝堂上那一套勾心斗角，真真假假的没多少了解。
夜雪断然道：“他热情得过了头。”
岂止是楚战热情得过了头？宁王，楚赢，哪一个不是热情得过了头？整个南楚国对于这一次的和亲都热情得过了头呢！
我心里隐隐有些担忧，事出反常，绝不是什么好事，南楚这般热情，必定有所图谋，这个图谋恐怕不仅仅是和亲那么简单。
想当初，我带了西梁七个公主郡主回东黎，黎铮也只不过不痛不痒地将封妃事宜交给我来办，一应典礼全是照着仪制来的，半分格外的恩典都没有，更别说什么迎接到边关，派了皇子来接待了。
对此，我只能提高警惕，一步一步地防备着。离开了东黎，很多手段我都使不上了，不小心谨慎，恐怕要栽大跟头。
歇了个午觉，我就让人备了些礼物，带着夜雪上了太子府的门。
我万万没想到，相较于整个南楚的热情过头，这个南楚太子却冷淡得出奇，他连个面都没跟我们碰，只差了一位看起来很精明的中年妇人来接待我们。
我顿时怒了，连口水都没喝就走了，连送上门的礼物都原封不动地提了回来。接着，我就一路杀到了楚战的王府。
楚战是成年王子，因着军功累累，封了战王，在宫外建府多年了。
我气冲冲地冲到楚战府上，门童进去禀报了，很快楚战就出门迎接来了。我正在阶前坐着，见他来了，随手将提着的礼物盒子往门童怀里一丢，哼哼着说：“赏你了。”站起来拍拍屁股上的灰，骂骂咧咧地跟着楚战往府里走。
楚战好笑地看着我，温声问道：“怎么了，瞧你这气哼哼的样子，谁惹你了？”
我咬牙切齿地骂道：“你们南楚的架子也未免太大了吧？本王再怎么说也是送公主出嫁的使臣，代表的可是我东黎天子，你们……你们居然……居然派个老妈子来打发我？！你们要是看不起我们东黎，我们这就回去，谁还稀罕把个如花似玉的金枝玉叶嫁给一个病秧子了？”
这话说得十分不客气，简直就是在打南楚的脸，但我是谁呀？我是才刚刚十五岁的小丫头片子啊，从我嘴里说出的话，好听的，那叫小丫头嘴甜机灵会说话，不好听的，那叫小丫头年幼无知口无遮拦，左右都是无伤大雅的，谁也不会真跟我计较。
楚战只是微微皱眉，道：“你去太子府了？”
我一摆手，怒道：“别跟我提太子府，你们南楚的太子好大的架子，不肯见我也就是了，直接说一声，我走还不行么？居然派了个老妈子出来，难道太子府的主人就是个老妈子么？”
楚战笑笑，道：“华弟莫生气，太子缠绵病榻多年，即便是想见你，那也是有心无力，至于你口中的‘老妈子’，是太子的乳母赵嬷嬷，太子府里的一应大小事宜，都是她在打理，她的地位远在太子府管家之上。”
我呼呼地直喘粗气，涨红了脸，瞪圆了眼睛，高声嚷嚷着：“我管他之上之下的，我就知道，我韶华长那么大还没受过这种怠慢呢！气死我了！气死我了！”
楚战递过来一杯茶，道：“瞧你这急脾气，啧啧，难怪人说襄王韶华宠冠东黎，果然此言非虚。”
呀呵，揶揄我是不？说我脾气臭，还没被黎铮砍了，可见黎铮对我是真爱是不？
我心知肚明，却一脸茫然地问道：“脾气急跟得不得宠有什么关系？”
楚战笑笑，转过话题，道：“好端端的，怎么想起来去太子府了？”
我耸耸肩，叹口气，无奈道：“那不是为着琼姿么！她是我最好的朋友，我总得去看看她要嫁的是什么人吧？可怜了，如花似玉的女孩儿，却要葬送在一个病秧子手里，真是令人扼腕。”
楚战以手握拳，虚虚掩唇，闷咳数声，提醒我在他面前不该说这种话。我故作不知，叹道：“战兄，我看你就好得很，怎么琼姿就不是嫁给你呢？要是她嫁给你，那该多好啊！母仪天下不母仪天下的，那是其次，最重要的是终身有托。唉！真是老天没长眼，啧啧！”
我叹了又叹，哀怨地看着楚战，满眼“你怎么就不是太子”的控诉。楚战淡定地与我对视，笑道：“各人自有各人的缘法，怨天尤人是没什么用的，华弟，你该看开些。”
呀呵，他倒是看得挺开！不过，他真的就能看得那样开，任由一个无名无望的病秧子占着上头那个位子，而他这个文武全才却什么都不是？
在楚战这儿发了一阵牢骚，楚战留我用了晚膳，因着夜雪一直在我身后跟着，他大约将夜雪当成了贴身护卫，见夜雪与我相邻而坐，不由得拧了拧眉头，状似无意道：“华弟对待下人可真是亲厚得紧啊！”
我顿时心口一紧，急忙转脸去看夜雪，却见夜雪神色淡然，恍若未闻，心里一松，感激之情油然而生。
夜雪对我原先是怀有极深的恨意的，巴不得弄死我才好，可他毕竟留了我一命。他回到韶家的时候，轻寒已经走了，他立刻接替了轻寒的位置，保护我，照顾我。这一次远来南楚，没等我开口，他就主动跟着了，默默地护着我。
这大约就是血脉亲情吧！
我欣慰地冲夜雪笑笑，回过头来，对楚战说道：“真是不好意思，忘了跟战兄介绍了，这位是我哥哥夜雪，因着救命之恩，从了恩人的姓，实则是韶家的子孙。”
楚战闻言，歉然一笑，起身道：“在下冒昧，请贵客见谅。”
夜雪很给面子地起身回了一礼，接着很平静地坐下，仿佛什么事都没发生过。
我越发感动了，夜雪真是个好哥哥啊！我决定收回照死里折腾他的想法，我要好好对他，再给他找个好媳妇！
嗯，等到回了朝，我就把杜蘅介绍给夜雪，至于轻寒……如果他还活着，我想，他会跟小荷在一起吧！
神思一恍，我就不知道楚战说了些什么，敷衍地应了几句，一场酒吃得差不多了，就飘飘摇摇地告辞了。
回了驿馆，倒头就睡，次日一早，圣旨就下来了。因着老祖宗的病只能勉强控制三个月，如今已经过去了一个半月，不能再耽搁了，再加上南楚太子楚炎需要成亲来冲喜，大婚就定在了三月初十。
今日已是三月初七，婚事的细节布置等等，在我们来之前就开始着手准备了，到了这时候，一应事宜全部办完了，倒也没什么好忙的。成亲之后，就不在是自由之身了，我只能在这最后三天里好好陪陪琼姿。
楚战作为专职接待我们的皇子，自然是要处处陪着的，白日里就带着我们满皇城的逛，这儿晃荡晃荡，那儿逛悠逛悠，吃好吃的，看好看的，玩好玩的。
三天时间一眨眼就过去了，初九的夕阳收起最后一丝余晖，琼姿喝得酩酊大醉，哭得肝肠寸断，倒在我怀里软成一滩烂泥，不省人事。
我强忍着眼泪将她送回房中歇息，心中突然兴起一个十分大胆的主意——等到太后病好了，我就设计将琼姿偷回去。
我正心烦意乱地盘算着，突然有人来了。
来人披着一身黑色的斗篷，带着帽子，整个人都隐没在黑暗里，没人通报，他就自己走进来了。
我那会儿正在阶前坐着，托着脑袋想心事，猛的一抬头，就见疏星淡月下，一袭墨色影子直直地在我面前站着，吓得我“嗷”的一嗓子就跳了起来。