十二月六日，晌午。
节气小寒。
西京地处西北，至此耗尽大地余热，到了一年中最冷的时候。
朝日府的雪积了很厚，房檐下是参差的冰棱。
侧厢烧着炭炉。
窗留了缝，以防火气（一氧化碳）。
桃红柳绿在刘婶的指挥下，整理着要带回金海的年货。
偌大的四进宅子，只有演武场上有人在受冻。
詹元子难得的在练剑。
洪范则一趟趟打着炎流功筑基拳。
每一拳击出，便有热气腾起。
小半个时辰后，待他罢手，夯土地上的积雪已然被蒸发殆尽。
“许久没见你打这般基础的拳法。”
詹元子练习着刺剑，猜道。
“想必是修为有了进益？”
“瞒不过你。”
洪范浅笑道。
“对上王景龙之前，我便打通了第五脉‘带脉’，到今日，第六脉‘冲脉’也冲开两成。”
“说起来这几日天气冷得出奇，瑶河上都有了冰流，但我只觉得通体自然暖融，连炎流劲都用不着了。”
他抹去额上细汗。
“这便是冲脉的特别之处了。”
詹元子回道。
“冲脉总领十二经气血，被尊为血海；我打通此脉后，再不觉得西京有冷天。”
他分享着经验，却在队友眉宇间瞧出些沉闷。
“修为进步，怎么还苦闷起来了？”
詹元子关心道。
“没什么，只是觉得修行速度不如从前快。”
洪范轻叹一声。
“去年三月我入贯通境，到今年三月底，有浑然三脉修为。”
“现在又过了快九个月，只打通两道奇脉……”
他语带忧虑。
詹元子微张着嘴，好半晌后才接上话。
“我的洪大少，你可真是饱汉不知饿汉饥！”
“我打通冲脉是在四年前。”
“如今四年过去，督脉不过通了三分之一，就这还让我松了口气，至少前路没有断尽。”
“你这还不到九个月，过了阴维脉与阳维脉，冲脉也通了两成，还有啥不满意？”
他说着双手叉腰，气得剑都练不下去了。
这话洪范却不认。
“我事多的时候一日修行三个时辰，事少的时候更是从早到晚。”
“你三天练一回剑，七天练一次功，唯有画画每日不歇……”
“咱俩的进度如何能比？”
他反驳道。
詹元子闻言，面色反倒沉静下来。
“我爱画画是真的，但练武原本也不懒惰。”
“武者练武，总是少时最精进。”
“从内视境到贯通境，进境顺遂，每日勤练都能有收获，我那时也动力十足。”
“但到了后来，三日五日，乃至一个月的时光扔下去，却听不到回音的时候，就不同了。”
“所以我不是懒了，我是疲了……”
说到最后，他无奈一笑。
这一笑，便突然显出几分沧桑。
洪范瞧着队友，禁不住发愣。
詹元子文质彬彬，外貌亦不显老。
相处久了，都让人忘掉他是个三十七岁还未成家的孤寡中年。
“你说得对，是我心急了。”
洪范深深吐了口气。
两世为人，他都是那种万事绸缪在先的习气。
对于修行速度的减缓，如何会没有预期？
事实上，对星君来说，缇骑已经是合法合情下，最有机会击杀高级别武者的职业。
想要更快，只能往四方边疆对垒异族。
但高收益也意味着高风险。
战场刀剑无眼。
没有人能保证自己永远是活下来的那一个。
演武场恢复沉默。
詹元子练剑。
洪范练拳。
少倾，院墙外传来沈鸿的呼唤声。
说是掌武院派人来传讯，即刻往獬豸堂集合。
换衣束发，两人一路往北。
红墙戴着白雪。
獬豸堂，简思源与谢文华坐在桌后。
前头却是连缇骑带司业坐了整整十几人。
第一队吕云师等五人。
第二队四人。
剩下还有洪范并不相熟的第五队五人。
门窗被关实。
“有个急活，舟楫署那边过来的，要你们三队经手。”
简思源说道。
“伏波行你们想必都知道，背后是伏波帮。”
“瑶河西京这段，他们算是半个河神了。”
他哂笑一声。
“总督府找到了伏波行的三个秘密堂口，据说是负责江湖之事与水路走私，存着账本底案。”
“你们各领一处。”
简思源说着，给了个手势。
坐在一旁的谢文华执事起身，将手上抱着的三本纸册分别发给三队队长。
第二份被递到武如意身前。
她颇为意外地接过——做队长的感觉，已遥远到有些陌生。
“多谢执事。”
武如意小声回了句，有些莫名的尴尬。
她装模做样翻开册子瞟了两眼。
不知道看没看，也不知道看了什么。
然后连忙塞给洪范。
三队各自翻看情报，一时只有沙沙声。
“舟楫署要求我们配合。”
待众人记下要点，简思源再次开口。
“但我还是之前的说法——按条例做事，不要多一分，不要少一分。”
“午饭在堂内用，自现在起不能离开此院，未时正各自出发。”
他肃然说完，在宽桌后坐下。
片刻后，以木盒分好的餐食被送了进来。
······
一个半时辰后。
到了与舟楫署约定的时点。
三队缇骑着便服、戴腰牌，自侧门疾步离了掌武院。
第一队往西京正东。
第五队往沿河往城南。
第二队的目标在城西。
洪范四人脚步不停，横穿咸尊桥。
桥头立着的还是何处寻行与骑鲸客。
队伍自酒楼下转南。
人流如织，人声喧哗。
洪范打头走在最前，心神却不宁。
他隐约觉得有被窥视之感。
任务目的地是城西的“斗草大街”。
洪范的印象中这条街很宽阔，两边都是商铺，人气很旺。
大半年来每有佳节，刘婶便会带着桃红柳绿往这边采买。
自南转西，还有最后一个十字路口。
白嘉赐将连鞘横刀换到左手提着。
洪范看了眼詹元子。
他也蹙着眉头。
“舟楫署既然要调我们，想必这几个堂口驻有高手。”
洪范压住步伐，低声说道。
“待会如意、嘉赐去截后路，正门这边由我先进……”
正在说话的当口，几人头顶卷过风声。