正和二十九年，九月初三。
流云天上走。
云下是关城。
两山如掌，归拢北风。
洪范手扶女墙，顶风立于城上。
秋收在半个多月前彻底结束。
整个淮阳国中部的和缓局势也因此改变。
南边，三面大纛领在最前，先锋军人随旗走，穿越关城。
再回头，长放眼量。
队伍蛇行蜿蜒，间或中断，一路连往龙湫镇后的军营。
相较之下，与天相照的伊山湖，仿佛也只水坑般大小。
此次百胜军发动了三万战兵，以及数目更多的辅兵与民夫。
几乎能算是倾巢而出。
洪范收回目光，看向下方正步向城关的士卒。
打着麻布绑腿，拄着木棍。
队伍之后跟着以牛马牵拉的板车。
车上整齐扎着长枪、横刀等兵器、成套的甲胄，此外还有弓、矢、药箱、帐篷，以及相应的杆、梁、木桩、锤钉。
以洪范的眼力甚至还能看到铠甲前胸处抄记的甲叶行数。
关后两侧、挨着山麓，不少更大的车辆正在装载，货物是经过初步处理的大根木材。
这是用于构建攻城器械的。
端丽以北的状况洪范见过，所有可用乔木早就被城内守军肃清。
整整两刻钟，关下才过了将将两个千人队。
大军开拔之繁琐，远超过常人想象。
这让洪范想到唐星晴的事情。
哪怕一直被困在映山院里，她依然通过路人的只言片语、街上陡然增多的车轮声，察觉到百胜军将有行动。
连着两日，唐星晴主动打扫卫生，还刻意自伙食里省出几个柿子，夹着嗓子装起乖巧，以讨好洪范。
后者自然什么都不会说。
但越是这样，她心头越是笃定大战将起，以至于几次尝试翻墙闯门禁、闹出事端。
当然最后还是没有结果。
其实据洪范所知，唐家一直有派人来谈赎人的事情，条件也开得很高。
但放人只能在端丽城一战后。
让千点星站上城墙，百胜军是自讨苦吃。
“洪少侠。”
侧面一声呼唤。
洪范的思绪被打断。
说话的是一位传令兵。
“白虎堂里人到齐了，徐帅请您过去。”
他恭声说道。
徐帅指的是徐运涛。
洪范点头道谢，回往城楼。
此时是晌午，日光明媚，白虎堂里却不开窗，左右以火盆照明。
十余人作两列。
段天南负手站在最里侧，盯着一个极其精致的巨大沙盘——正是洪范的造物。
沙盘上最主要的地形是两山一湖一关，以及关外的丘陵。
三面小旗标注了龙湫镇、汀山关、端丽城三个核心地点。
洪范跨过门槛，听到裘元魁在训话。
“我一再说了，端丽城是非拿下不可的。”
“首先，此城与汀山关隔空对峙，是淮阳国交通枢纽，进取云岚城的必经之路。”
“其次，瑶河正在端丽城以东，占此城者天然辐射水路；今后往东南进取，便能依托瑶河维持补给线，节省大量后勤。”
“再次，端丽城乃膏腴之地，唐家世代经营，粮仓众多，城南更有铁矿。一旦拿下此城，军粮、金银、物资等等短缺自解……”
裘元魁的话语气很坚决。
但在洪范听来，未免有些无奈。
毕竟都是说过几次的老话。现在大军如龙而动，裘元魁却还要说。
他自然有重复的理由。
话音方停不久，便有位坐在左侧、留着八字胡的男子接口。
“师尊，端丽城之重，我等都是明白的。”
这人洪范认得，名潘锐，是裘元魁的亲传弟子、永年城一地的豪强。
“但是我几次协调，下面的弟兄心思还是不齐。”
他面有苦色。
“现在是敌我各有所恃，我们捏着汀山险关，王庭占着端丽高城。”
“谁先动，谁吃亏啊！”
裘元魁的脸色微沉。
潘锐当即收声。
然而右侧又有声音。
“百胜公、徐帅，或者，是不是能再等等？”
一位甲胄在身的方脸汉子试探出言。
洪范见过他两次，其名羿鸿，亦是军中方面大将。
“我们局面不错，能不能先休养生息，待到明年……”
两人的语气都很谦恭。
但洪范知道裘元魁的话相当于白说了。
作为一定程度上的局外人，他对问题的本质看得很清楚。
攻打端丽城的道理是浅白的。
现在争执不下，只是因为这个问题的重点已然从军事转到了政治。
在龙湫镇的两个月，洪范了解了很多本地人的想法。
为粮也好，为武道也好，百胜军中大部分人的加入动机只是为了活命。
此前向外扩张势如破竹时还好。
一旦受阻，很多想法就难以抑制地冒了出来。
今年收成好，王庭又已经管不到自己的地头，为什么不能卡住两山，先过些安稳日子呢？
至于再出汀山关……
其他地方的人或死或活，横竖不再眼前，又关他们什么事？
羿鸿还在兜圈子。
洪范无声叹气。
段天南已然听不下去。
“现在是九月初，待到明年开春，风云顶上至少又是两三万条人命——这还没算风灾！”
他猛然回头，一口打断。
“你们要说近的，打下端丽城便截断了安民郡左右，相当于解下西面好几支义军头上的悬剑。”
“你们要说远的，想结束淮阳国的乱局，风间客非死不可。”
“一年半前，云岚城里曾有半个月满风恶臭，这是我亲自确定过的事情。
彼时城内皆道风间客天人五衰到了，地榜第一要换人了。”
“最后他是没有死。”
“但也毫无疑问未破开天门。”
“现在除非他自己破关，我们要杀他只有一个办法——围困乃至攻破云岚城。”
“风云顶上的无常境吃人越多，越意味着难以为继。”
“只要血祭一断，便是风间客的末日！”
段天南字句说道，目光一个个扫过堂下军将。
“只要百胜军还是义军，端丽城就必须要打。”
他撂下话。
堂下再没人敢说话了。
段天南不是百胜军的创建者，也不介入任何常务。
基于一种后来者的自觉，他虽然常常列席高层会议，但一般只附和或建议，不作决定。
这是他第一次作如此决绝的表达。