局长办公室里，局长对宋振国说：“小宋啊，你这几年，干得真不错。工程质量越干越硬，名气越来越响，活是越干越多，队伍是越干越大。可是，我们局里的国营工程队，却是每况日下。现在是市场经济了，活呢，要靠自己找。工程队的任务不饱满，已经好几个月没有开工资了。百十号人，是整天价到我这里闹，我已经吃不消了。这不，我们局里实行招标，可是，没有人揭标。我想把这百十号多人哪，都归你。你有没有勇气，到国营工程队揭标呢？”看看宋振国没有说话，局长又继续笑着说：“看来，你是对局里的招标的政策不摸底啊。改革开放可是给你提供了施展拳脚的机会啊，你若承包的话，我给你人、财、物的大权怎么样？”“局长，我可不是来要权的，国营职工长期吃大锅饭，有少数人都变懒散了，一下子能适应新的机制吗？现在，建筑业竞争如此激烈，我们如果不保证工程质量，就会失去信誉，也就会失去市场。国营工程队里，吃闲饭的人太多，大多数都是领导干部的亲属，要是动了大手术，那是要引起剧痛的。” “我给你做主啦，工资可以上不封顶，下不保底，干部由你定，工程技术人员由你聘，但是，你可是要交风险抵押金的嘞。你要是完不成任务，风险抵押金，你可就拿不回去了。这就叫挑战与机遇同在，风险与收益共存。责、权、利相结合呀。” “既然如此，我愿意立军令状！”“军中无戏言！”“好，无戏言。”宋振国满怀信心地走出局长办公室。
职工大会上，宋振国正在讲话，他慷慨激昂地说：“我们要实行全面的承包，层层承包，一包到底。打破以往的分配形式，工资上不封顶，下不保底。你要是有力气，你就甩开膀子干。可是，我们要牢牢的把握住一点，在提高工程进度的前提下，必须保证工程质量。有了质量，才有信誉，有了信誉，才有出路。质量和信誉，是我们的命根子。我们要让我们施工的每幢楼，都要成为金字招牌。胜人者力，自胜者强。让我们自力建筑公司的名字，走到哪里，就要响到哪里。为社会主义大厦的建设，增砖添瓦，贡献我们的力量。让每一个公司的员工，发挥最大的潜能，尽快地让每个职工的兜里，都鼓起来。”会场里响起热烈的掌声。
在宋振国的办公室里，宋振国把一份职工名单，递给何宝说：“何宝哇，你把这份名单登记表，交给牛志强。让他逐一进行核实，必须要有本人签字。如果有愿意到外面自谋生路的，我们就请他们和公司签订合同，我们给他们，按月交纳劳动保险和医疗保险费。”何宝不解的问，“振国，你这不是找包袱背吗？他们不上班，去外面自己挣大钱去了，我们还得给他们交保险费？”宋振国诚恳地说：“何宝，他们在国营单位干惯了，一下子不适应新的管理机制，也数正常。还有一些，过去凭关系进来人，养尊处优惯了，现在精简到他们头上，必然有抵触情绪。有些人，没有一技之长，在我们这里也不好安排具体工作。我们一方面要做好安置工作，让他们安心工作，一方面给他们自由和出路。要不然，我们现在的工程量不饱和，人员超编不说，他们也不会在这里踏踏实实地工作，心不在这里，必然影响工作情绪。思想工作也不是一下子能解决问题的，还不如让他们各尽所能，自闯天地去。这也是符合现行政策的。我们要让这部分人，老有所养，病有所医，心情愉快，心里踏实地自谋生路。这就是‘双向选择’的机制。剩下一心一意要在公司奋斗的同志，才是我们工程建设的主力军。”“振国，我明白了，这也是策略。这个主意好，我这就去办。”何宝拿着登记表，走了
工地的一角，担任工程总队队长的牛志强，正在认真的检查工程质量。他发现有一段墙砌的不合乎要求，明显不在一条直线上。他气愤地批评这名工人说：“你这砌的是意大利的比萨斜塔呀？啊？你自己看看，拆了重砌！这不是以前吃大锅饭的时候了！经理在会上，不是说得很清楚吗？我们是按砌的砖数和原材料的消耗，来计算当日工资。你今天不但没工资，连你今天浪费的水泥、沙子、砖，还有辅助工的工资都由你支出。” “你一个大集体的，来管理我们国营职工，还这么神气！”被批评的工人不服气的嘟囔着。贺永顺听见了，用手指着他的脑门质问说：“你说什么呢？你再给我说一遍！大集体怎么了，你做的不对，大队长就要管你。不论是国营的，集体的，谁不能保证工程质量，就罚谁。不能因为一颗老鼠屎，坏了一锅汤。”牛志强拉住贺永顺，对这名工人心平气和地说：“国营职工和集体职工，都是干四化的，你的观点要转变。不符合工程质量的活，就得重干。谁也不能砸咱自立公司的牌子。快干吧，我来帮你砌，你来递砖。你要认真地学习瓦工技术，今后，都要凭本事吃饭，混日子的年代过去了。”那个工人理亏地低下了头。
何宝来到工地上，贺永顺和牛志强问他：“你这办公室的高参，也深入基础，了解民情来了？”何宝得意地对牛志强和贺永顺说：“咱老将出马，一个顶俩。今天，我又洽谈了一份工程合同。我到工地，是来给牛志强送登记表的。”贺永顺说：“你还真有两下子。” “那当然。这叫：牛皮不是吹的，火车不是推的，泰山不是堆的，罗锅不是撝（音威）的，对象不是追的。”何宝一边说，一边用眼角狡诈地瞄了一下贺永顺。贺永顺冲过去，给了何宝一拳。“你小子说话还带刺。牛志强，你没听见他讽刺咱们呐？”牛志强笑着说：“我们正忙呢，没时间和你扯这些，吹你的牛皮去吧。”何宝回敬牛志强：“你不是说，我是来了解民情的吗？还有你呢，你还把自己当外人了，你想当老和尚啊？”“这小子，他今天高兴，就想拿咱们两个开涮，修理他！”“对，修理他。”贺永顺和牛志强组成了联合统一战线。正在这时，何宝的传呼机响了，何宝看了看说：“是振国传我回去。”贺永顺羡慕地说：“行啊，何宝，你都配上传呼机了？”何宝得意地说：“我这么大个业务科长，还能不配一个传呼机？不过，你们也不用着急，振国说呀，过些日子，给你们这些挂长的，都配上传呼机。”贺永顺瞪着何宝说：“你还这么大的一个科长，不就是领导小成一个人吗？你小子骂我们呢？挂掌的是马。你小子，是不是跑到我们这显摆来了。”何宝掏出两张名片递给贺永顺和牛志强，“这是我的呼机号，有事就‘呼’我。”“我们现在就想摢你！”（摢：音呼，土语打的意思）贺永顺和牛志强挥舞起拳头，齐声说道。何宝一听，撒腿就跑。贺永顺和牛志强哈哈大笑。
下班后，牛志强问贺永顺，“我看你平时脾气挺好的，今天怎么发这么大的脾气？”贺永顺小声答道：“牛志强，你看不出来？我这是为你树立威信呢！你现在是大队长了，没有威信怎么行！我这是‘杀一儆百’。先给他亮一亮‘刹威棒’，刹一刹国营职工的锐气。”牛志强笑了，“我其实也猜到了你的用意，刚开始，我说话的语气，也是暴跳如雷的样子。可是，我忽然想起了，振国曾经和我说过的话，要身教胜于言教，要让人心服口服。不要以官压人。要想当好领导，也是一门学问。我就压压气，尽量和颜悦色地和那个职工说话了。”贺永顺也感慨地说：“是呀，我在北大荒的时候，老是看不惯王解放，总和他顶牛。振国就告诉我，既要学会团结和自己意见相同的同志，又要学会团结不同意见的同志。没想到，后来，我们和王解放成了好朋友。”牛志强点头说：“我们从振国身上，要学的东西太多了。你以后的‘刹威棒’，可别随便挥舞了。”贺永顺笑了，“帮你还不领情？行了，‘刹威棒’以后入库喽。”牛志强望着天空说：“你看，星星都出来了，也不知道那颗星星是我们？”贺永顺看着落下的一颗流星说：“我们都是流星。在历史的长河里，我们就像一颗流星。只有名垂千古的人，才能成为一颗永恒的星。”牛志强不同意贺永顺的看法，“一个不同的时代，造就不同的英雄。振国要是生在战争年代，肯定是一个驰骋疆场，有勇有谋的爱国将领。你不是说每个人都有每个人的星座吗？你说，振国算不算一颗永恒的星？”贺永顺同意地点点头说：“当然算。哎，我们要是也生在那个年代，跟着振国打天下，也一定是一个战将，就不用天天在这里盖房子喽。”牛志强拍着贺永顺的肩膀说：“走吧，别想入非非了，什么时候，都离不开盖房子。只有安居，才能乐业。是不是什么星，都不重要，盖好房子最重要。”