连部里，指导员、连长和宋振国正在开会，“这次北京外语学院来我团招生，我们连可以推荐一名去参加面试。条件嘛，就是家庭出身好，政治表现好，身体素质好。当然了，还要五官端正，肯学习，口齿清楚的知识青年，你们看看，推荐谁去合适啊？”指导员说完，扫视了一下大家。“我看振国去，最合适。”连长先阐述了自己的意见，指导员赞许的点了下头。“我看白晓燕有一定的外语基础，其他条件也差不多，就是家庭出身差一点。但不是也要重在个人政治表现吗？能不能考虑一下？”宋振国用恳求的目光看了看指导员和连长。“我说振国啊，你怎么老是为白晓燕说话，招生是有条件的，你又不是不知道。咱们连队只有推荐权，至于能否去的上，去不上，招生的同志和学校说了算。如果，我们推荐的知青，因为家庭出身问题被甩出来，被别的连队把名额占去，我们不是对不起咱连的知青了吗？虽然，我以前批评过你，可我还是认为你是一棵好苗子。从内心来说，我舍不得让你走，可是，这个机会千载难逢。你怎么就不明白我们的良苦用心，总是辜负组织上的期望呢？”指导员气得站起来直转圈。“这样吧，振国，你再考虑一下。指导员，明天再定吧。”连长建议道。指导员挥了挥手，表示散会，大步地走出了连部。
月光下，宋振国心烦意乱的坐在篮球架子下，白晓燕悄悄地来到他的身边，两个人无言以对。半晌，宋振国像下了决心似地说道：“我们明天早上到团部去一趟，我想和来招生的老师谈谈，也许他们能重人才，不重出身。”“可是，没有连队的推荐，就算是人家同意了，还是不行啊。”白晓燕顾虑重重。“先去招生老师那里看看，这些年，不让公开学外语，在咱们团里头，像你这样有一定的外语水平的知青，据我所知，为数不多。如果招生的老师特批，连里也就不好说什么啦。”宋振国给白晓燕打气。白晓燕信任地点点头。
在团部的招生办公室里，宋振国正在苦求来招生老师，“请您再考虑一下吧。”招生老师无可奈何地摇了摇头对宋振国说：“人和外语水平呢，我们都很满意。只是家庭出身不好，我们也可以破格录取。好在现在国家对可教育好的子女的政策，已经放宽了。但他有海外关系，尤其是日本和台湾都有直系亲属，我们可就不好做主了。这要等我们请示一下上级再说。”这些话，被门外的白晓燕，听得一清二楚。
回连队的路上，白晓燕哽咽地说，“振国，要不是你昨天晚上反复的劝说我，我根本就不想来碰这个钉子。再说，我也舍不得离开你，你千万别再为我错过机会了。”宋振国笑着说，“我怎么能扔下你这只孤雁先走呢。”白晓燕扑到宋振国的身上哭了起来。
第二天，宋振国打电话询问结果，答复是：白晓燕没有被录取。宋振国来安慰她，白晓燕难过地说，“我不为自己上火，我是为你遗憾。是我耽误了你。你还是去上学吧。”“你在这里，我那儿也不去。”“那以后，我哪里也不去，我要永远和你在一起。我们结婚吧。”“不，你还有机会，你还是安下心来继续学习吧。天生我材必有用，等过几年，我们再结婚好吗？”“我听你的。”白晓燕幸福地把头靠在宋振国的肩上，如同小鸟依人一般。
指导员召集连长和宋振国开紧急会议，内容还是上学的人选问题。连长还是同意宋振国去，宋振国则力推牛志强，连长看看宋振国的态度很中肯，也就表示同意了。指导员却好像另有想法，发言的内容模棱两可，让人琢磨不透。连长和宋振国莫名其妙，不知所云，时不时地互相对视着。指导员看到二人没有领会他的意图，就宣布明天再议。
吃过午饭，指导员把正在准备睡觉的何宝喊过来，告诉他马上出车，有急事。指导员坐上四轮车来到了团部招生办的临时办公室。
指导员和招生老师娓娓道来，“你们是招文化底子厚、年龄小、肯学习、政治表现好的青年。我们连队的出纳员，高中毕业，符合这些条件。虽然她不是大批来的知识青年。但是，她也属于从城市自愿来北大荒的知识青年。可不可以破格录取？”招生办的同志用手挠了挠头说：“这个情况，我们从来没有遇到过。”“她是从无锡来的知青。这样好了，你们商量吧，我在外面等你们的答复。”指导员推开门，在走廊里等消息。
何宝趴在窗外向里面张望了一下，无意当中听到了他们的谈话。他感到有些蹊跷，好奇心让他不由自主地想弄个明白。当指导员再次走进去的时候，何宝蹑手蹑脚地走到招生办门外，只听里面招生的同志对指导员说：“我们觉得你们还是推荐其他知青吧。要是知青们提意见，我们担不起这个责任。”“那就没有什么两全其美的办法吗？”指导员仍然不死心。“如果你们连的知青不反对，我们可以考虑。”招生的老师提出了一个方案。“那太谢谢你们二位了。行，我回去抓紧时间办。”指导员急冲冲地推门出来，看到何宝站在门外，吃了一惊。但时间紧急，也没容他多想，就让何宝以最快的车速开回连队。
指导员坐在车上冥思苦想，计上心来。他下车后径直去找牛志强，“一排长，你对今年连队推荐上学的事情，有什么看法？”指导员抬起头看着牛志强。牛志强丈二的和尚摸不着头脑。半晌，他才词不达意地说：“谁符合招生条件，连里就推荐谁去呗。”“今年，连队打算推荐你去，你心里怎么想的？”指导员的目光很复杂。“我去？”牛志强喜出望外。“如果让你高姿态让给别人，你能同意吗？”牛志强不知指导员的葫芦里卖的是什么药，一时不知怎样回答。指导员接着又说：“我很为难呐。你和秀丽的事，在连里搞得沸沸扬扬的。秀丽是一个大姑娘，你拒绝了她，她的脸都没地方放了。我想让你去上学，把你们分开，这件事，就算处理妥善了。可是，我告诉秀丽，你要去上学了，让她死了这条心。她说她不想活了。她这丫头打小脾气就犟，都是她爷爷奶奶惯的。她从小不在我身边，没有得到父爱，她要是真出什么意外，我会内疚一辈子的！她爷爷奶奶也会承受不起这个打击。希望你能理解我一个当父亲的苦衷，把上学的机会，让给秀丽吧。明年有上学的名额，我一定推荐你去。”牛志强听完后，脑子里一片空白，好像碰到了有生以来最难解的题。谁都知道，人这一生，会遇到很多十字路口，但紧要关头只有几步。上学，返城，是每个知识青年梦寐以求的愿望。可是，看到指导员那渴求的眼神，想到秀丽可能为此受到的打击和刺激，甚至可能出现无法弥补的意外。即使自己上了学，也会内心不安的。再说，他从心里边也割舍不下对高和平的依恋。他郑重地点了点头：“指导员，你放心，我理解你。让秀丽去吧！”指导员终于放下了一颗悬着的心，长出了一口气。“谢谢你，一排长。一会，你给我写一份书面材料，表明自己的态度，过一会，我来取。”
何宝远远地看见牛志强和指导员谈了半天，内心疑窦丛生。看见指导员走了，他跑过去问牛志强，你们是不是谈的是上学的事？牛志强点了点头。何宝询问谈话的内容，牛志强和盘托出。何宝气得一跺脚，恼怒地对牛志强说：“牛志强啊牛志强，你心眼也太实了。你知道指导员为自己的闺女，费了多大心机？设了个圈套，让你往里钻，你就往里钻。这种事能让吗？就是让，也轮不到他闺女，那是咱知青的名额。他说是明年让你去，谁知道明年是怎么回事？有没有上学名额这码事，还不知道呢！就算是有，他能不能兑现诺言还不知道。如果再出了一个秀娟，你还让吗？如果这期间，指导员调走了，你追着他还愿也不管用了。这些，你都想清楚了吗？”“那人家振国，不是也让给白晓燕了吗？”“人家振国那是高风亮节，人家是心甘情愿的。你是中了人家的圈套了。”“指导员说，秀丽为此要死要活的，我不让给她咋办？”“要不说你心眼太实呢，他那是危言耸听，要不然，你能上当吗？”牛志强愣了一会，对何宝说：“算了，事已至此，也只能这样了。”何宝余怒未消地说：“这个道貌岸然的伪君子！拿我们知青当傻子。人家鲁文学，正常的搞个对象吧，他把人家看成千古罪人，上纲上线的。他自己的闺女搞对象，倒成了资本了，成了重点照顾的对象。让我们接受再教育，他还是先把自己教育好吧。这就是典型的‘狼吃看不见，狗吃撵出屎！’这是什么事呀，为了自己的子女，不择手段，煞费苦心。这个时候，他的组织性，原则性都哪里去了？口是心非，表里不一！不择不扣地唱高调的‘马列主义’！他口口声声让我们听从组织上安排，实际上，他自己凌驾于组织之上。在党支部里，他是黑瞎子打立正——一手遮天！牛志强，你就后悔去吧。一个人，一生能有几回这样的机会，他能改变人一生的命运。”“行了，你就别为我上火了。”其实，牛志强现在已经后悔了。可是，已经没有了挽回的余地。