楚湖宾馆702房间内，史湘兰神态黯然，马骏眉头紧锁，这样的神情分别在两个人的脸上保留了很久。史湘兰向马骏诉说着她的从政经历，特别是摆明了自己在泽天化工集团污染事件处理上的态度。在史湘兰敲开他的房间门之时，马骏还认为史湘兰是想逃避责任，意图通过自己向周琦峰说情，他本能地在心中告诫自己，不要轻易趟这个浑水，但是史湘兰的开诚布公令他有些错愕。
史湘兰说：“到目前为止，还没有几个人知道泽天化工集团日关夜排的幕后真相，作为省里下来的领导，你是第一次知道内情的人。没错，是我下达的命令。”马骏问：“史书记，您为什么要向我说这些？这可是关乎您仕途的大事啊！”史湘兰说：“如果我现在不说，恐怕就没有机会说了。我承认，我在贯彻落实省政府领导的指示精神上，是阳奉阴违。”
马骏越来越惊讶，倘若是别人，在自己的仕途面临生死存亡的关键时刻，会像史湘兰这样自揭其短吗？史湘兰这么做？有着怎样的用意？他不由自主地皱起眉头，倾听着史湘兰的倾诉。史湘兰说：“当初，泽天化工的改制，马处长你参与过，你知道那时泽天化工的境况，用八个字可以形容——积重难返、生死存亡。我刚来泽西不久，雄心万丈，我发誓要把泽天化工给盘活了，事实证明，泽天化工的确活了过来。”
喝了一口茶，史湘兰说：“现在泽西化工刚刚进入良性运营轨道，突然出现了这个情况，我很伤心。说句心里话，人心都是肉长的，我也对周边市民百姓遭受的污染之苦感到痛心，我也想帮助解决面临的环境污染问题。但是要怎么解决呢？代价的确很大，投资污染治理的经费无从落实，更谈不上什么整体搬迁了。更为现实的问题是，要是让泽天化工停了产，行政开支就会受到很大的影响。上面的精神，各位常委都不敢违背，没有办法，只能由我拍这个板。”
史湘兰说：“马处长，你曾经与我共事过，你也知道我所做的事，我可以毫不谦虚地说，我是一名清正廉洁的党员干部，我经得起检验。说到这里，你可能会问关于金华安的事，是的，在这件事情上，我的确是徇私枉法。”史湘兰顿了一顿，语调开始柔缓起来，她说：“我是一个活生生的人，并不是一个抽象的符号，我也有感情，而对失散多年的儿女，我只想着弥补她，由此给你造成一次又一次的伤害，我在这里要向你深深的致歉。”
马骏点燃烟抽了一口说：“史书记，过去的事情已经过去了，金华安已得到了所有的下场。我是您一手提拔起来的，理应知恩图报，我知道在这个时候，我必须尽自已的力量帮您渡过难关。”史湘兰摆摆手，说：“马处长，你不要说这样的话了，我并没有帮你什么，相反，我处处给你创造麻烦，鲁大毛跳楼自杀，是你替我承担了责任，鲁卫侠与管维跟你冲突的时候，我并没有站在你的一边。你与管维的婚事，因为我的私心而推迟，你在秀水的工作刚刚打开局面，为了我自私的想法，我将你排挤出了泽西，对你，我心怀愧疚。”
史湘兰的忏悔在马骏的心里荡起了波澜，面对她的推心置腹，马骏动了出手相助之意，但是，他只不过是周崎峰的秘书，他能做什么呢？周崎峰会听他的吗？马骏缓缓地说：“史书记，就我个人来讲，我不希望因为这件事而对您造成什么影响，但是，我毕竟人微言轻，怕是帮不到什么忙。”史湘兰笑了笑，说：“没事，只要你有这份心就够了。”
“魏秘书长怎么看？”马骏看了看史湘兰，她的脸，如同失去水分的花朵，脸庞因为焦燥而浮现出一丝病态的红晕，史湘兰点了点头，说：“他说此事不很乐观，让我做最坏的打算。”马骏站了起来，给史湘兰倒了一杯茶，送茶的时候，马骏在她的肩上轻轻地拍了拍，说：“史书记，我尽力地帮您想办法，不过我有个请求，必须让魏秘书长帮我一个忙。”史湘兰说“就算你帮不上我，我也会求老魏帮你的。”
马骏问：“史书记，后天的世纪工程竣工庆典，不知道准备得怎么样了？”史湘兰无奈地叹了一口气，说：“发生这么大的事，谁还有心情搞这些，说不定因为庆典，会让矛盾更进一步激化，我打算低调处理。”马骏从史湘兰的眼中读到了失落，是啊，世纪工程可以说是史湘兰最闪耀的政绩工程，她为此花费了巨大的精力和心血，而今这个多事之秋，她安敢隆重操办？马骏岔开话题，说：“明天，我想法安排您跟周省长见个面，现在，您联系一下魏秘书长。”
每天早上，周琦峰都会早早起来，坐车来到南湖湾，然后散步来到省政府办公大楼，马骏好多次陪着他，边走边汇报，当然，这些汇报都是聊天式的聊天。周琦峰从马骏的口中，了解了很多他不知道的事情，他喜欢这种工作和健身两不误的习惯。在楚湘市的第二天早上，马骏建议周琦峰出去走一走，周琦峰欣然同意。
两个人从楚湘宾馆的后面出发，沾着一条黄色走楚湘市街的心园。周琦峰问：“下周常委会将讨论张明野的问题，你怎么看？”马骏说：“昨天晚上，魏秘书长给我打了电话，他说今天将去找省委组织部部长洛海川。”周琦峰问：“他想干什么？”马骏说：“他想让谷明溪进入组织部的视线。”周琦峰皱着眉问：“是谁让他这么干的？”马骏有些紧张地回答说：“是我求的他”。周琦峰双眉一挑，怒声说：“纯粹是瞎胡闹嘛！”