几个小饭店紧挨着，三四间平房大小，也没店招，透过式样相同的半圆形店门，只看见稀稀拉拉几个客人。
“房子是监狱造的，承包给没有工作的干警家属经营。主要是做些探监犯属和过路客的生意……”
“勇哥，我看生意也不景气啊。”吴越随口说了一句。
“小伙子，生意好轮得到我们这些没权没势的承包？来探监的，条件好的，汽车一飚，回去吃了，条件差的，啃几口干馒头就是一顿，你说，能有几个上店里吃饭？过路客？哼，走错路也摸不到这儿来。”一个站在店门口，系着围裙胖乎乎的中年妇女接了吴越话头，又冲陈勇瞟了一眼，“喔唷，那阵风把陈队吹来了？家里领导批准了？”
“瞧你说的，我吃顿饭还要玉芬同意啊。荷香嫂子既然不欢迎，我换一家……”陈勇作势往旁边一家走去。
“哟，越活脸皮越薄了。怎么当了领导就开不得玩笑了？不说了，你看你，难得顾嫂子生意，酒水还自带！”胖女人赶紧拉住陈勇。
你啊，就坏在这张嘴上！陈勇无奈的摇摇头，笑道，“怎么，荷香嫂子不乐意了？那就等着收开瓶费吧。”
“好啊，等我这家店什么时候挂上五星级再收……你们先坐坐，我是老板、伙计兼跑堂，也没个帮衬的。”荷香转身走进搭建在屋檐下的厨房，一边数落坐在门口矮凳上看书正看得起劲的女儿，“小燕，领你陈叔去里间，把碗筷放好，茶倒好，真是的，念的书看了就想睡，杂书看起来倒起劲……”
小饭店只有一个包间，也没多大装修，一张圆桌，一台饮水机，两个无精打采的摇头扇而已，不过，还算干净。
“陈叔，我来帮你倒茶。”小燕红着脸忙乎起来。
“小燕，陈叔自己来，你去帮你妈打打下手。”
小姑娘显然不习惯伺候人，应了一声，蹦跳着走了。
“荷香是我中队老曹的老婆，老曹，一个老好人，比我早工作六年呢，到现在还是个办事员。嫂子人也不错，就是一张嘴不饶人，老曹几年前本来有一次聘任副队长的机会，哪知道嫂子菜场买菜时，不知为什么和大队教导员的老婆吵了一架，一下就把老曹副队长帽子吵没了……”
陈勇叹了口气，捏了烟，在手指间捻动，“吴越，小强是我堂弟，你又是他最好的哥们，咱们虽说初次见面，可我也不当你是外人。有些话，你可能听了不舒服……”
“勇哥，你要是把我当小强一样看待，有话尽管说。”吴越凑上去帮陈勇点上火。
“小强通知的太迟了，要是我早知道，我就劝你不要到这儿上班，远处看都是山头，近处看都是光头，你一个名牌大学毕业生，又不是定向分配的警校生，外面有的是机会，干嘛上这儿来？”
外面有屁个机会！平亭市所有机关事业单位的大门就因为许峰的一句话，关的严严实实。这件事吴越不想跟陈勇解释，倒不是不相信陈勇，因为有些情况他还没有搞清楚，再说被人整了，不是光彩事，和兄弟们说说可以，犯不着到处去宣扬，又不是女人受气要人家同情。
“勇哥，我既然来了，制服也穿在身上了，后悔话也不说了。”吴越苦笑笑。
“对，对！来了就好好混吧”陈勇顿顿头，“谁说监狱不能出人物的？咱们江南省政法委何书记最早也只是个监狱普通干警，看人家一步步到现在，省委常委副部级！”
“皇帝轮流做，明年到我家。老大，说不定十年、二十年以后，省政法委书记就改姓吴了，嘿嘿……”方天明见气氛有些沉重，开了个不好笑的玩笑。
“你是金口玉言就好了。”副部级？十年后我只要能有副处就好了，至少跟许峰他老子一个级别，到时才有较量的资格吧，吴越不想冷场，拍拍方天明的臂膀，也笑了笑。
方天明拉开挎包，又拿出一条软中华，拆开一包，把香烟全倒出来竖在一个酒杯里，剩下的给吴越一包，其余一股脑儿往陈勇面前一推。
陈勇知道几包烟对方天明来说，算不上什么，要是客气反倒矫情了，也没推辞。
荷香口舌伶俐，手脚也利索，不一会，冷菜就上桌了，花生、黄瓜片、猪耳朵、皮蛋，都是满满胖胖一盘子。
方天明拧开酒壶盖，给每人面前的酒杯满上后，举起酒杯，“一杯半两，勇哥，我等会要开车，就喝一杯吧。下次，有机会我请客，再补上？”
“行，开车不勉强！下回补上。”陈勇一仰脖子，砸吧着嘴，“嗯，香！”
热菜才上了一个，在场的除了方天明要开车，只喝了一杯外，吴越他们都灌了三四两在肚子里了，酒一多，气氛就来了，反正都是自家兄弟，陈勇说话也少了顾忌。
“吴越，监狱这潭水深得很，我是磕磕碰碰过了十年才摸到些门道。外来户不比老莽山，没有根基在这里难混啊。”
“外来户？老莽山？”吴越歪着头看着陈勇。
“像是你、我就是外来户，呵呵，我也同化了，你嫂子就是老莽山啊。对了，忘了告诉你，平亭监狱十年前就叫莽山劳改支队。老莽山嘛，就是早年在莽山劳改农场工作的干警和他们的子女。”陈勇咪了一口酒，“像莽山一样的劳改农场大都地处偏僻，老的总要退休吧，新的哪里来？部队转业一批，院校来一批，但缺口还是相当大。所以劳改系统流传这么一句话，献了青春献终身，献了终身献子孙。当时政策许可，子女可以顶替，后来又搞了以工代干，大部分老干警的子女顺理成章成了新一代的监狱干警。”
“他们这些人从小看到听到的，只有犯人的顺从和吹捧，久而久之，养成了一种盲目自大的怪毛病，好像天老子第一，他们就是第二。我也不怕丢脸，你们嫂子也是这样的人。当然，近几年，与外界交流多了，风气也变了不少。”
“勇哥，要是没有亲朋好友在这里吃官司，谁把狱警当回事？”方天明话一出口，就后悔了，赶紧倒了一杯酒，“失言、失言。老大、勇哥，我自罚一杯。”
“你这是大实话，我爱听。”陈勇摁住方天明的手，把他的酒杯夺过来，和吴越碰了一下杯，“也就是在监狱的一亩三分地上自娱自乐吧。不过，吴越，你既然来上班了，就不能小瞧这一批老莽山，别一不留神套了小鞋，吃了暗亏，还不知道……”
“嗯，勇哥说说。”吴越一口干了杯中酒。
“退下来的不说，在位置上的都是三四十岁正当道的，虽说混上监狱级的没有，可监狱科室，大、中队级领导十有八九是属于老莽山圈子的。”
“勇哥，这么夸张？”吴越瞪大了眼。
“夸张？像我，现在做了老莽山的女婿，不也算半个老莽山吗？以前来的，大都在莽山安了家，你说，四天之内，两天带班，一天监房值班，剩下一天算休息，这交通又不便，能有时间到外面找老婆？我大舅哥、小连襟，一个是中队长，一个是狱政科科员，呵呵，这老莽山圈子，牵牵连连的，基本都是亲眷、朋友。打个比方，你瞧那个人，不过小小办事员一个，你就想随便拿捏？说不定，他背后七大姑八大姨，能治你的人多着呢。嘿嘿，一不小心，得罪一大片，小鞋穿到你老死！还有，这个圈子极度排外，想想也是啊，提拔、重用，不用圈子里的，用你外来户？”
靠！难道，我要想在监狱混出头，就得找个老莽山的当老婆？这算什么？卖身求荣？吴越心里一阵不快活，埋头喝起闷酒来。
“吴越，你不同，你分在科室，机会好。”陈勇仿佛看出了些什么，笑着拍拍吴越，“机关毕竟单纯些，你只要干好本职，不太会和别人起冲突的。等你混上个几年，下去大小也是个领导，到了那时，别人再想动你，就不会那么容易喽。”
“基层就这么复杂？”吴越来了兴趣。
“都是些鸡毛蒜皮的事，说出来，你们听了要好笑的。总有人喜欢在犯人面前充个人物，争些蝇头小利。你搞一套，我搞一套，手底下围着几个犯人，弄出一个个小圈子。有时圈子里的犯人犯了事，旁的干警还不能随便处理，否则就是不给人家面子，人家背后就要搞你，你说这是什么事啊？争什么？还不是为了几条烟、几瓶酒，争个面子好看？不多说了，这些唧唧歪歪的，吴越你以后下了基层就明白了。”
“勇哥，听你这一说，我还是不下基层好啊。”
“错，大错特错！”陈勇故作高深的摇头。
吴越站起给陈勇倒酒，“勇哥，怎么个说法？”
“一来，没有基层经验万万不行，这是职务提拔的硬条件。二来，科室哪有那么多机会让你上？资格比你老，排在你前面等着位置空下来的，不要太多哦。最好是下来再上去再下来……”
看到陈勇边说手指边点上点下的，方天明笑了起来，“勇哥，你在说绕口令啊，呵呵……”。
“别打岔。这可是经验之谈，比如你，吴越，你在政治处待上几年，下到中队，起码给你一个正职，说不定还是中队主管，在中队干几年，然后回科室，到时，不给你副科说不过去吧？接着，你再下基层，大队副职逃不了，搞得巧，以副代正。你舒舒服服在大队混几年，找个机会重返科室，科长会不给你当？”
“勇哥，照你这么说，我这么上上下下，十年不到，就正科了？哪有这样容易的事？嗳，勇哥，你当年怎么不走这步棋？”
“唉，我当年一个愣头青，懂什么？给人卖了还帮人数钱的料！等我明白了这些歪歪绕，迟了！再说，我那老丈人，退休前混的也不咋的，我能借上他的力？吴越，你落地就比我强，文凭高，一分配就在机关，还有，我看刘主任对你也很赏识。刘主任这个人……”陈勇压低声音，“刘主任和监狱三把手华政委是警校同学，关系老铁的，我还听说，刘主任在省局和省厅关系也不错。年底周主任退下来，刘主任铁定顶上去，政治处主任啊，监狱党委委员！他要有心帮你，我说的，就大有可能……”
刘主任赏识我？吴越哑然失笑，谁知道是不是看在两条大熊猫份上，说了几句官面话？
“胖子，刚才在政治处，你拿出两条烟，把我吓了一跳！罚酒！”吴越把自己的酒杯推到方天明面前。
“吴越，这就是你的不对了，我说公道话，这酒，天明不但不要罚，你反而要干了它！”陈勇伸手过来阻拦，“吴越，现在你可不是读书的时候了，要想混出个样，少得了这一套？这方面，你要多向天明学习。天明这是给你铺路呢。”
“我干，我干！”吴越咕嘟一口，摊摊手，笑笑，“勇哥，你讲的我多少也知道点，就是没有实践经验嘛，还有，别说熊猫烟了，我现在一条红塔山也拿不出。”
“还要罚一杯！”方天明差点蹦起来，“老大，你这话说得！我不爱听！咱两什么关系？你还当不当我是你兄弟？说定了，以后每个月，我供应你五条软中华，这是给你随便发发，结个人缘的，要真送礼了，随你开口！”
“兄弟，兄弟……”吴越点点头，没多话，拿起酒杯，一连干了三杯。
“老板，来一份醋汤。”方天明冲外间吼了一声，又把身边的一盘水果递给吴越，然后自己喝了一杯，“老大，你悠着点喝。今天，勇哥在，我也索性说个明白。老大，你和小强认识我时，我方天明算什么？一个乡下泥水匠家的小胖子，咱们能三个凑在一起，凭什么？缘分！咱们三个处的比亲兄弟还亲，凭什么，乌龟对绿豆，对眼！你、我、小强同年，你就大了我们几个月，凭什么你是老大？服气！我现在有钱了，不抽白*粉不赌博，钱堆在一起发霉？你和小强碰上的事，能用钱解决的，我来。我这钱花的开心！这话不是今天喝了酒的酒话，我拍着良心说，没有一丝水分！”
“胖子，我懂，我懂。”吴越搂住方天明的肩，狠狠摇了摇，“你花的开心，我和小强也要用的开心，是么？虚头滑脸的话我不多说，谢了！胖子，好兄弟！”
“老大，你这么煽情，我是不是该挤出几滴眼泪呢？”方天明嘴里嘻嘻哈哈，眼圈还是有些红。
“滚一边去，我这就算煽情，比得上你刚才？”
“老大，我是有感而发。”方天明嘿嘿赔笑，给陈勇又点上烟，“勇哥，听你话的意思，这刘主任值得交往？那好吧，我多请他去市里走动。勇哥，到时你来不来？”
“来的，来的。能和刘主任亲近些，说老实话，我求之不得啊。”陈勇忙不迭的点头，拉住方天明的手，“天明，我要求不高，两年内，只要把我头上的副字去掉就行了，以后，就看运道了，运道好，混上大队副职，也能坐坐办公室享享清闲……”
正说着，陈勇腰间的步话机响了。
“我是0304，请讲。”陈勇拿出步话机，按了一下，回答。
“你中队石矿犯人打架，其中一名犯人受伤，中队人手不够，你速去现场！”
明白！”陈勇结束了步话机通话，对着吴越、方天明叹气，“对不住了，这顿酒没喝好。唉，中队就是这样，动不动就出乱子，整天提心吊胆的……”
回程的路上，吴越一直在琢磨陈勇的话，看来这监狱也不是自己想象中的单纯，条件艰苦、没人待见不要说，人际关系竟然也这么复杂。
“老大，真不行的话，兄弟马上想办法把你调出去？”让吴越待在这种地方，方天明想想也委屈，不过他也不是说大话，凭元亨公司的实力规模，接触的都是平亭官场的上层，帮吴越调动一下工作，还不是小菜一碟。
“过一段时间再说吧，大家都是一个鼻子两只眼，我就不能混出头？”吴越拍拍方天明手背，指指前方，示意他好好开车。
吴越不是不相信方天明的能耐，只是自己现在被许峰瞄上了，短期之内回到平亭，阻力肯定不小，再说，现在回去干什么？一个办事员，还不是让人家随便捏捏的面团？
“老大，送你去哪里？”
“多问！除了我干爸那儿，我能去哪里？”方天明的一句话，又勾起吴越心中的隐痛，他母亲生他那年就死了，他老子憋了几年后，又娶了个老婆，从那时起，吴越就成了自己家的编外人士。继母对他横挑鼻子竖挑眼，好像前世欠了她许多债似的。
编外人士也好啊，清静！，吴越竭力把他继母的形象从脑子中清除出去，“对了，胖子，今晚有空吗？你通知一下小强，咱们三个找个地方坐坐。”
“行，晚上六点正，江南人家，不见不散！”方天明挤挤眼，“别人约我，有空也是没空，老大命令，没空也能有空。从小我就说嘛，时间像海绵，我一压就多出一段……”
“压你家玉凤去……”
“老大，我不敢，我怕失身……”
“屁！少在老子面前装清纯！”