春去秋来又一年，人在顺境中，时间总是消逝的很快。
三大队发展的红红火火，产能超过预计50。吴越没有食言，年底除了监狱平均奖之外，额外补发了超产奖、加班费、车旅费、节能奖，总之一切能想到的名目全部以货币形式进行发放，这样七七八八一算，嗨，每个干警得了双倍的工资。
有了钱，监区环境也得到大力改善——道路全部黑色化。屋舍重新整修出新，铺了琉璃瓦，显得更为庄重肃穆。杂树杂草全部铲除，移栽了大量的观赏花木，下一步大队还准备申报省级文明卫生单位。
由监狱退休老领导掌舵的资金管理委员会正式运作了，春节的时候，嘘寒问暖，慰问探视，着实过足了瘾。说来也怪，这些老同志有事干了以后，牢骚怪话没了，看不惯的事少了，去现任领导办公室大吵大闹的现象也基本绝迹了。
平亭监狱整体改革也部署完毕：矿山分监区成立，刘林就任分监区监区长，只要干上一两年，一个监狱副职实职终归逃不了的。其它大队依据各自的资源，得到相应的劳务合作单位，生产、监管走上了正规。
现在如有外人从平亭监狱过，再也见不到吴越初来时的景象，冒黑烟的拖拉机进了仓库，茶田连成一片改用机械操作，公路上也没了三三两两走动的犯人。平亭监狱真正有了现代化监狱的气息。
明越饭店更是凯歌高奏，一年内还清了方天明和龙城章家的八百万投资款，付掉了差欠顶峰实业的购房款一千多万，就这样账面还余三百多万。下一步，吴越考虑购置几首画舫，把平亭昔日胜景——运河夜游恢复起来，这么一来，有很多游客会选择在明越过上一夜。
98年上半年度的减刑假释即将开始，大队三个中队初步拟定了待选犯人名单，经过中队队务会初审、中队犯人无记名投票删选后，最终确定的名单呈报吴越审阅。
中队犯人的减刑假释名单报大队审批，其实是个过场——写同意、签字、盖章。大队分管和主管领导能大致了解所辖中队犯人的整体改造情况，但不可能具体到每个服刑犯身上。
吴越却不同，他提拔快，对于原二中队（现一车间）还是相当熟悉的。
看着面前一车间的名单和拟定减刑假释的期限，吴越皱起了眉头，用笔在章军的名字下划了一道粗杠，转头瞧了几眼墙上的各车间值班表，拿起桌上的内线电话，拨通了一车间值班室。
“吴大，你找我？”
一车间主管中队长曹金柳气喘吁吁跑来。
没有吴越，他曹金柳只怕现在还是个办事员，绝对成不了一名中队主管，更别提一个月前中队长后面还加上了括号，享受副科待遇。
曹金柳恨不得掏出一颗心来回报，只是吴越啥都不缺，他只能用忘我的工作态度来表达谢意。这一点吴越也看在眼里，从工作积极性和主动性上来讲，曹金柳可以作为全大队干警的表率。
“刚才我看了你们车间报上来的名单，我觉得章军假释不太妥当。”
“吴大，这是我的工作失误，我一定改正。”
曹金柳一脸惶急，就怕工作出失误给吴越带来负面的影响。
“曹队，坐下喘口气。不是什么失误，只是你们不太熟悉章军家的情况。”
吴越摆手让曹金柳坐，又笑着给他递烟。
曹金柳慌忙接了，先帮吴越点了火，又探头看了看吴越杯中的茶水，见是满的，这才坐下给自己点上烟，作出认真倾听的姿态。
“我的意见是，章军适用减去余刑。”
“吴大，章军余刑还有二年四个多月。他的奖励一个立功，一个劳动积极分子，一个半年度监狱表扬，恐怕要留个尾巴呢。”
曹金柳赶紧解释。
“试一试吧，就算留四个月尾巴也没关系，这个思想工作我去做。”
章家的事吴越不想对曹金柳明说，章军假释回家，如果有人故意找麻烦就很可能会前功尽弃，远不如减去余刑保险，留个尾巴也不过四个月。这么多年坚持下来了，还在乎这几天？
“吴大，你看中队的工作还要你操心，这……”
曹金柳越发不好意思。
吴越笑了笑，正想问几句他老婆荷香嫂子的情况，方天明电话来了。
“天明啥事？”
吴越依然脸上带着笑，但很快笑容消失了。
“天明，你帮我守着老爷子，我马上过去！”
吴越放下手机，脸色阴沉着，吓得曹金柳一句话也不敢问。
桑塔纳飞驰在山间公路上，危险什么的，吴越顾不了了，他只想尽快赶到平亭人民医院。
干爸在家里晕倒了，幸亏方天明帮他送东西过去，这才发现送了医院。其实今年一过年，干爸气色就不太好，说话声音嘶哑，气促，脸也有些虚胖。他几次要送干爸进医院，都被拒绝了。
干爸的理由是，一个练武之人能有啥大毛病，老了自然是这样，没啥大碍的。进医院干啥？钱多？没病也要整出病来！
年纪越大干爸越像个小孩，吴越也不敢不顺着他的心意。
太大意了，不应该啊！吴越心里的自责像是越扎越身的刺。
接了电话，二十几分钟就赶到了。乘飞机来的？
当吴越一下出现在方天明面前时，他吓了一跳，山路上开这么快，老大不要命了。
“天明，我干爸呢？”
“在病房里挂水。”看到吴越急匆匆朝病房走，方天明一把拉住了他，“老爷子刚睡着，你先别去。去医生办公室吧。”
医生办公室在楼道的顶端，吴越进去表明身份后，他对面坐着的一位中年医生，狠狠盯着他看了一会，“你们当小辈的怎么回事啊，老人家这么严重了才晓得送医院？原来都干嘛去了？”
“对不起，对不起。我工作忙，疏忽大意了。”
医生的抢白并没使吴越有任何不悦，他反而恭恭敬敬低声检讨。
“工作不是借口。”
大概见吴越态度很老实，也或许这样的患者家属看多了，医生叹着气，挥挥手先让方天明离开。
“医生，是不是很严重？”
看到医生这副做派，吴越紧张万分。
“你说呢，小伙子。”医生瞪了吴越一眼，翻着桌上的病历，“当然还要等进一步的检查才能做出结论。不过，我可以提前告诉你，病人极可能是得了晚期肺部恶性肿瘤。”
“肺部……恶性……肿瘤？”
吴越脑子“嗡”，一片空白，嘴里无意识般念叨着。
“通俗的说，就是晚期肺癌。”
“医生，会不会是搞错了？不是说还要等最后的检查吗？”
吴越扑了上去，抓住医生的手。
“小伙子，这么大劲，留着好好去侍候你家老爷子吧。”医生赶紧抽手，一面继续用吴越听来极为冷酷的声音说：“病人的临床表现是典型的肺癌晚期患者的症状，这一点，你可以相信我的经验。当然，检查是必须做的。”
“这么说……是真的喽？”
吴越跳了起来，拍打着前额，力度使自己冷静下来，手胡乱掏了一支烟塞进嘴里，等到点火抽了几大口才发现香烟拿倒了。
“不要激动，小伙子，坐下吧。”
也许是吴越的真情流露感动了医生，他难得的表示了同情。
“怎么办？怎么办呢？医生要花多少钱？你开个口吧。”
吴越一时失了方寸，坐着也不安心。
“小伙子，钱最多也买不到命啊。跟你说实话吧，看你家老人的身体情况，别说动手术，就连化疗也不能轻易尝试。病治不好就不用多受痛苦了。小伙子，趁老人还能吃些，多买些营养品，好好侍候吧。”
医生无奈的摇摇头。
“是吗，这样啊……”
吴越茫然的站起身，摇摇晃晃开了门，跌跌撞撞离开。
“老大，老爷子醒了，你去看看吧。”
吴越没有回答，很生硬的推开方天明，逃似的冲进了楼道间的卫生间。
扶着卫生间的墙，吴越抖抖索索摸出烟，打火机“喀嚓”了半天，愣是没打出火来。
眼泪不争气的直涌出来，吴越捂着脸蹲了下去，过了好久，听到卫生间的门被擂的“砰砰”响，这才站起来，擦干脸，对着镜子笑了好一会，等到他确定这个笑容有点样子，转身打开门。
“老大，干啥呢？”
门外，方天明一脸不解。
“天明，我要回来。”
你不回来了嘛，方天明糊涂了。
“我要回平亭。”
吴越勉强挤出一丝笑容。
“老大，上次跟华哥他们在一起，我可听得真真切切。华哥说你已经被省监狱管理局列为处级后备干部，还说你最多三年就要上副监狱长。这时候，你提什么回来？混个副处回来不是更好？”
“假的，什么处级、厅级，有啥用？能换命吗？”吴越惨然一笑，“现在我只想回来好好陪陪干爸。”
出事了，老爷子一定出大事了。方天明终于觉察到了吴越的异样。