曹操却没有想这么多，只因他和他的谋士的注意力已被另一件事情吸引。
那就是宛城张绣的投降。
张绣是张济的侄子。张济在弘农被曹操吓得落荒而逃之后，到了宛城没过多久就一命呜呼。张绣也就顺理成章地接管了宛城。应该说他还是有一些本事的。在几年前的比武大会落败以后，张绣知耻而后勇，奋图强，已经达到了大剑师的境界。
宛城虽然不大，可地理位置却非常重要。宛城地处荆州北部，洛阳以南。在它的西北方便是曾经的都城长安，从宛城到长安可以走两条路，一条是经弘农过函谷关和潼关，到达长安东部；另一条是经青泥隘过蓝田直逼长安南部。应该说占据宛城就能对长安形成较大的威胁。更重要的是对曹操来说，宛城是豫州西边的威胁，他的重兵都集中在东北部防守袁绍和刘备，在西边的兵力相对薄弱。如果他决定对袁绍用兵，那宛城的威胁就是一个必须要解决的问题。
好在一个人的建议让张绣决定投奔曹操的麾下。
那个人正是贾诩。
一直以来，贾诩作为董卓的老班底，都在李傕和郭汜手下做事。在稳定长安的局势，战胜马腾的进攻等方面，贾诩都挥了极其重要的作用。而李傕和郭汜相继被曹操击败之后，贾诩却出人意料地没有选择追随献帝跟着曹操到许昌，而是和张济一起来到了宛城。事实证明贾诩真的算是个老狐狸，在中原各地一片战火的情况下，他却选择了宛城这个偏安一角的地方养精蓄锐，日子过得清闲舒服，吃得好喝的好，真是老谋深算得令人指。
不过袁术的风波平息之后，贾诩立刻找到了张绣，建议他投靠曹操。张绣还有些不能理解，觉得现在这样的逍遥日子不是挺好，为什么还要多事去听别人的摆布？贾诩解释道，曹操收拾了袁术之后，正面相对的敌人目前就已是袁绍和刘备，但从曹操最近和刘备走的很近这种状态看，明显是要拉拢刘备的。下面就很容易分析了，曹操为什么要拉拢刘备，无非就是为了要先啃掉袁绍这个大老虎，拿下幽冀二州成为他真正的大后方，然后再逐个收拾其他的小虾米。
这个张绣能听懂，如果是他，也许他也会这样选择。可他还是有些不明白这和投靠曹操有什么关系。
这就是武将和谋士的区别。武将在局部战斗中目光更为敏锐，对战争的触觉更为灵敏。而谋士却强在大局观更好，能从天下生的些许小事中抽丝剥茧，得到最重要的信息。
贾诩继续解释道，如果曹操想对付袁绍，那必须要先解决后顾之忧？什么是他的后顾之忧？当其冲的还不是宛城？拿下宛城，西面就再无更多的威胁，而马腾所控制的西凉又太远，当地多是羌胡之兵，谁也不愿背井离乡远征中原腹地，也不在考虑之列。如果张绣不表态一直处于中立状态，那曹操必定会先兵来攻。以宛城之地，两三万人马，又能抵挡曹操多久？
李傕和郭汜的教训就在眼前，难道张绣就能凭一己之力挡曹操于宛城之外？
张绣沉默良久，最终还是选择了同意。贾诩的解释很有说服力，他不能拿宛城百姓和两万子弟开玩笑。大树底下的确好乘凉，他也不能确定宛城的好日子还能过多久。
听到张绣献出宛城投靠的消息，曹操立刻大喜过望，当即任命张绣继续做他的宛城太守，镇守豫州西边的门户。有了曹操的庇护，宛城就更少有人去打主意，无论是谁，想动宛城，也要事先考虑一下张绣的那把虐风饕餮枪。
但张绣要贾诩一起为曹操做事的时候，却意外遭到了贾诩的拒绝。贾诩的解释很直接，张绣因为有宛城拖累，反而不能自由自在选择自己的出路。而他自己不同，无论以前跟着谁，贾诩都是孑然一身，以后可能也是一样。
张绣有投靠曹操的足够理由，但这些理由并不适用贾诩。贾诩自称还是习惯了逍遥日子，不想再次卷入纷乱争斗当中。
不想卷入纷争？难道以前长安不乱？贾诩不还是在里面过得从容自在得很？他不愿意轻易投靠曹操，是想在曹操那里摆个谱，想提高自己在曹操心中的地位，还是想再花点时间判断谁才是他真的应该投奔之人？
到底是什么原因，也只有他自己才知道了。
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冀州，信都。
袁绍沉着面容，坐在上。他的左右两边是田丰、审配、郭图和许攸等谋士。
“公路给曹操和刘备联手杀了，他们真当我袁家无人？”袁绍狠狠一拍长几，目中喷火。袁术与他虽然一直都不太对路，可他们毕竟是一父所生，血还浓于水呢。他们平日里虽然也争来斗去，但袁绍始终都把这看作是一家人之中的内部争执。他作为家主去斥责哪怕惩罚袁术都可以，但袁术被外人干掉了就让他极为不爽。
谋士们知道袁绍正在气头上，全都屏气凝神，没人说话。
“曹操现在已经是丞相了，真是好大的派头！”袁绍继续冷哼道，“想当初诸侯联盟起兵反抗董卓时，他还只不过是我的一个马前卒，如今居然骑在我的头上作威作福，真是可恨！”
对袁绍来说，曹操的迹是比袁术的死更让他不能接受的。比身家比实力，他袁绍哪点比不上曹操？就因为献帝在曹操手上，他就要对曹操俯听命？真是放屁！就算献帝在曹操的手上又怎么样？这年头大家都是在靠拳头说话，谁的拳头够硬谁说话的声音才更响。他虽然丧失了奉迎献帝的好机会，但他依然还可以把献帝从曹操的手中抢回来！
“主公莫要动气，曹操虽然小人得志，但他受限于自身实力，也难以有所作为。”郭图察言观色，说到了袁绍心里。