唐贞观十三年，长安城的春天姗姗来迟。
料峭的寒风从城市上空掠过，街头不时腾起烟尘。行人依然着冬季服装，一个个袖手缩脖，笨重的身子在街道上蹒跚。树木依然光秃着枝干，仿佛还未被季节惊醒。只有那些麻雀和鸽子开始躁动不安，到处乱飞乱叫，增添了长安城的些许热闹景象。
显德殿一片冷清。殿门紧闭着，门外的行廊上只有几名年老的太监在那里懒洋洋地来回走动，不时向殿外观望着什么。
唐太宗李世民病重，多日不能上朝亲理朝政了。
太宗李世民实属千古第一帝王。即位十多年来，创立了举世瞩目的贞观盛世，唐朝成为国强民富的“大唐帝国”。太宗从来就是一个极勤政的皇帝，但因年轻时长期征战，受过刀箭之伤，误服过企图谋杀他的兄弟的慢性毒酒，多次死里逃生。即位后日夜辛劳，龙体日渐不适，终于病倒，以致不能亲朝。朝中大事，只能由宰相魏征赴寝宫上奏，然后将旨意再传给各位大臣依诏执行。
殿外偌大的场院里，站着许多等待上朝的官员。有几位年老的大臣平日上朝是不吃早饭的，因为唐朝早朝时，朝堂外配备有米粥可供大臣们享用。而此时，皇上依旧没来上朝，大臣们只能饿着肚子在冷风中等候。三五成群地在窃窃私语。他们一个个脸上显出焦虑、甚至有些惊慌的神色。
“听说皇上得的是一种怪病，夜不能入眠，饮食不安，茶饭不思呀！”
“皇上日夜惊恐，不敢入睡，一入睡，便说梦见一条浑身鲜血淋漓、被砍了脑袋的龙在窗口哭叫：‘李世民，你还我头来，还有头来！’……”
“皇上每晚都梦见鬼魅进入皇宫，要索他命，看来，皇上这病难有良药医治啊！”
“御医院这些医官忙得手足无措，连炼丹的国师也束手无策，我们这些做大臣的，只能爱莫能肋。这样下去，这朝政该咋办呀！……”
侧门打开了。众大臣不约而同朝一个方向望去。
丞相魏征步履沉重地走出来。
大臣们一齐围拢过去，七嘴八舌询问魏征：“丞相，皇上病情怎么样了？”
“丞相，今天皇上能上朝吗？我有重要奏折上奏啊！”
“丞相，得想想办法啊，御医院这些人莫非就没法医好皇上的病？还有那么多道士，长生不老丹都能炼出来，仙丹就不能治病吗？”
魏征年岁已老，须发全白，面容憔悴。他看到焦虑不安的大臣们，心中更感沉重。他站立台阶上，向大臣们挥挥手，道：“皇上病情依旧，列位不必心焦，我正设法寻找天下良医，一定会医好皇上的。列位久等了，先各自回衙理事吧，改日再议朝事……”魏征说着，又从侧门走回去。门又缓缓地关上了。
大臣们忧心忡忡地各自散去。
魏征先到御医院，院中大小御医正忙碌着，切的切药，制的制药，还有三五个年老医官在翻阅着医书，研讨着什么。见当朝宰相魏征来到，赶紧施礼。魏征找来御医院主管医官，私下悄悄问道；“胡医官，我且问你，你得实说。皇上到底得了何病症，病情何如？”
胡医官见问，面色凄然，说：“在下不瞒丞相，皇上脉气极端不正，既虚且散而乱，常梦中醒来狂言见鬼，夜不成眠，全身冷汗。本属阴虚阳衰，连千年老参都用上了，亦未见半点儿起色呀！”胡医官说着，拿出一大叠药单请魏征查看。
魏征说：“我不是来查问是否误诊，我是想问，就凭御医院，能否有把握治愈皇上的病？堂堂御医院，就没有一个能人，将皇上这病症扼制？”
胡医官的额上立即冒出了汗来，慌忙跪下，说：“在下真是该死，在下实在无能，皇上龙体，施尽百药均无效不说，目前尚有加重之势！”
魏征的心不禁往下一沉，只好安抚胡医官一番，又转至御医院后院察看。
后院乃道士炼丹之所。但见十八名道士每人守着一只八卦炉，拍扇燃火炼丹。主管后院的国师姓吴名逸，号称半仙之体。他从华山道观入宫，多年来替皇上炼长生不老仙丹。他懂医术，能观天象，可谓无所不能，深得皇上宠幸。
吴逸国师见丞相到来，施礼道：“丞相国事繁忙，今日为何有雅兴到此？”
魏征道；“不瞒国师，实乃为皇上病情而来。您系国师，深得皇上敬重，下官胆敢请教于国师，皇上得的到底是何病症？”
吴逸道：“贫道日日参见皇上，日日为皇上把脉，一来监督御医用药方之真伪，二来以观皇上病情之变化，近日正忙着为皇上炼丹，诊病之事全由胡医官主管。”
魏征道；“凭国师看，皇上的病情到底何如？”
吴逸道；“臣夜观天象，紫微星昏暗无光，长安城上空黑云低垂，当今皇上病入膏肓，纵使药王光临，神仙下凡，也难以使皇上龙体得以康复啊！”
魏征道：“您身为国师，有起死回生之神功，难道就真的没有法子使皇上病情好转？皇上不是每天都服用仙丹呀，为何仙丹也不见功效了，下官实在不解其中之奥秘。”
国师道：“若无贫道金丹，皇上只怕早已归天，焉能健在至今呀！丞相您并不知道，皇上通身都是病症，每一种病状都足以置人于死地啊。贫道真无回天之力了！”
魏征有些急了，平时这国师不是常常口出狂言，有起死回生之神功吗？一旦皇上得病，倒叫起难来了。他板着脸说：“国师的金丹，据说乃长生不老仙丹，难道对治病就无效？”
国师解释说：“贫道如今所炼金丹，暂只能强身健体，至于长生不老丹，尚正在研制之中。”
魏征懒得和这道士磨牙，于是强忍着心中火气，和国师道了别，又向皇帝寝宫走去。