以前只能远远地看着娘娘们在宫里这样做，美得恍如仙子一般，没想到如今自己也能够过上这样的日子，锦衣玉食，绫罗绸缎，珠钗玛瑙，简直都要看花了她的眼睛。
连锦年的表情恢复了那不变的淡然。
连锦年你在期望什么，她不是华清，你是知道的。
这世上再无第二个华清，你怎么能期望她——一个粗俗的粗使丫头，能有华清那般的素洁气质？
没有人能取代华清。
你只是自己骗自己罢了。
……
夜清宫正殿。
华清端坐在铺了冰丝雪纱的紫竹榻上，一身水绿的荷叶长裙，用银线在衣襟袖口处绣满了含苞的芙蓉，外罩了洁白半透明的蚕丝软烟罗，乌黑的发丝在脑后简单地挽了双月髻，插了蓝田进贡的雪玉打磨的白玉蝴蝶梅花簪，耳上戴的是珐琅梅花耳坠子，娇艳如花，素洁如雪。
连锦年坐在下首的桃木椅上，似笑非笑地看住华清，那目光，仿佛要将她看穿了一般，灼得她心中滚烫不安。
华清心中早已将眼前这神情骄傲的男子咒骂了不下千遍，脸色却还是得体温雅的笑：“连家可是百年望族，却没想到连少主却连基本的礼仪都不晓得。”
连锦年依然是若有似无的笑靥：“请教公主。”
“像这样盯着女子看，是连家教的规矩吗？”华清迎着他犀利的目光。
连锦年的笑终于清晰浮现：“如果草民说草民是为公主的美貌所倾倒，公主怕是要说连家是乡野村夫之流了。”
华清噗嗤一笑。
没有女子会不享受男子的恭维，尤其是眼前的男子的眉眼亦是绝色。
看着眼前的美人儿展颜，连锦年心中也不觉愉悦起来。
虽然早听说德馨公主美貌，皇上才将她宠得上了天，连原本不受宠的生母皇后也在御前长了地位，却一直不以为然。
连家堡百年望族，在朝中，连家出了两名护国将军，一名丞相，一名尚书，在宫中，亦出过两位太后和三位得宠的妃子，养育过三名皇子；在武林，连家亦是名门，颇有声望。他的外公，更是现任的武林盟主。
这样的显赫身份，世间美女他见过不计其数，别说他父亲的一妻五妾，就只是堡里侍候的十几名大丫头，亦是绝色，甚至比皇帝后宫里的佳丽还要美艳。
和那些女子比较起来，眼前的德馨显然也还算不上绝世美女。
正在出神时，容妃遣了身边的落华来请。
连锦年起身告辞，华清也并未有挽留之意，眉目间只是淡淡地，信手拈起一块冰梅花糕放进嘴里。
心中居然有些失落。
连锦年行了礼，随落华出了夜清宫。
撷芳殿。
一进门，一股暖香扑鼻而来。
是连家秘制的暖玉红梅香。
他的姑姑，这后宫最得宠的妃子容妃正端坐正厅榻上。一身烟霞红的宫装，滚了金色的银丝绣边；乌黑的青丝挽成一个百鸟朝凤髻，插满了各色的华贵珠钗。
却不见艳俗，只凭添了几分富贵。
连锦年行了礼，亦在一旁坐下。
容妃并未看他，只是若有所思地盯着地面。
“见过德馨公主了？”
声音是淡淡的，听不出冷热。
连锦年点头，也并未出声。
“怎样？”容妃抬眼，看住他。那眉眼间的犀利，见惯世面的连锦年心中也一颤。
“还行。”
出声亦是淡淡的。
容妃莞尔。
“自然，入不了见惯美人的连二少爷的眼。”
连锦年嘴角含笑，亦不否认。
“奇秀是什么意思？”容妃又问。
杨奇秀，他的青梅竹马，亦是指腹为婚的未婚妻。
只是，三个月前，父亲却告诉他要他娶德馨公主。
“闹了几回。”
“不要心软。事成之后，你还可以娶她。娶德馨，不过是我们的一步棋。”
连锦年颔首。
是他们连家篡位的一步棋，以降低皇帝对他们的戒心。
这也是父亲三个月前告诉他的。
容妃看住他，沉思了一会，缓缓开口：“其实，你比你哥哥更适合坐皇帝。可惜，不是长子。”
可惜？
一点也不。
连锦年面无表情，呷了口茶。
雏凤宫。
天气渐渐地凉了，眼见着马上就要进入十月，初进宫时树枝上原本还有些葱郁之色，如今大都已经是一片光秃秃的了。
雏凤宫中的秀女都换上了厚宫装。
宫规的训导已经告一段落，如今在宫中的生活渐渐地闲了下来。
所幸的是，那次纵火事件之后，雏凤宫内暂时平静了些。众秀女们平日里就在院子里做做针线，练习技艺罢了。
今日，若水伴了如蝶，苏素，林玉萱和姚晴在雏凤宫东边的一座小山上的亭子里做针线。
如蝶绣的是梨花带雨烟色锦，姚晴绣的则是一枝梨花压海棠。
苏素看了，笑道：“两位姐姐怎么都绣上了梨花？不是该绣些桃花绽放，锦绣鸳鸯什么的吗？”
如蝶只是笑着不答话，那姚晴却狠狠地掐了苏素一把，嗔道：“死丫头，说些什么胡话！”直疼得苏素哭着喊姐姐。
若水急忙拉开她们，一边对苏素说道：“你呀，你懂什么！普天之下谁不晓得皇上爱极了梨花，两位姐姐这是在绣将来给夫君的定情信物呢！”
姚晴顿时羞得面红耳赤：“如蝶，你看你妹妹！”一边那手肘推着如蝶。
如蝶依然只是笑而不答。
自从连碧绣出了事之后，如蝶便这样了。什么人问她话，她只是神色恭敬地点点头抑或摇摇头。
“姐姐是找错了靠山，如今只好夹着尾巴做人了。只盼望早日大选，到时便不用如此了。”如蝶私底下小声地跟她说了。
连碧绣被送走之后，如蝶在西院里没了靠山。原先她仗着连碧绣，在院子里对其他人颇没有些好声气，如今这些人都联合在一起，常与她作对。
在西院的日子不好过，如蝶便常常跑到东院来，渐渐地与林玉萱，姚晴还有一个终日不出房间的叶莞尔都有些熟络起来。
心中长叹。
如蝶，你又何苦如此呢。
“对了，那日在册封大典上的事，姐姐们都听说了吗？”林玉萱忽然又神秘地。
这个林玉萱，平日里总是一副小心翼翼，受气小媳妇的样子，却对这些宫廷里的流言八卦热衷得很。
大家都点头。
那日柳贵妃在册封大典上如同村野俗妇一般的表现，对裴祖寿大人出言不逊，早已经在整个后宫传了个沸沸扬扬。
“柳贵妃可真够大胆的，满朝文武看着呢，她居然……”苏素撅嘴不屑地。
“哼，还不是仗着皇上的宠爱，就不晓得天高地厚了。”姚晴接嘴道，“听说，皇上给柳贵妃娘家的父亲兄弟们都封了官。真是一人得道鸡犬升天了。”
如蝶却正色道：“听说皇上把今日各地进贡的珠宝绸缎全赏了柳贵妃，别的妃子，就连太后皇后都一件都没落着。还有，这些日子来皇上夜夜歇在梨香宫，如今皇上又赶着给她建什么梅园。”她若有所思的样子，“看来这柳贵妃定有过人之处，否则，怎么能集三千宠爱在一身？”
林玉萱却又神秘地：“姐姐们只知道这些面子上的事情，有些私底下才能说的事，怕是都不知道罢！”
“什么？”四人异口同声道。
“昨日了玉萱去贤妃娘娘宫里请安，进门的时候就听见有个小丫头在嘀咕，把那天皇上见着柳贵妃时的样子描绘地活灵活现的。”她忽然可疑地压低声音，“她们说，皇上那样子，活像是中了邪，倒不像是见了什么仙子似的。”
如蝶一惊，急问道：“难不成……”
“柳贵妃给皇上作了什么法？”姚晴满脸好奇。
“听说，就在咱们进宫来之前，宫里做了场法事，给娘娘们祈福。那时柳贵妃偷偷地去了，向那住持要了张符来。她们问起时，却又不肯说是什么符。”
“果真是这样……”姚晴一脸恍然大悟的表情，却是又嫉恨有羡慕，“不知宫中什么时候再做法事，我们也去求了一道来。”
若水心中不以为然，也只淡淡笑道：“姐姐，这哪有什么符不符的，都是宫中人装神弄鬼罢了。柳贵妃是贵人洪福。若有那什么灵符，天底下的女人还不都去讨了来了。”
听见若水这么说，姚晴也便笑道：“妹妹说得倒是，我糊涂了。”
如蝶却在一旁幽幽地：“若非如此，就凭她一个粗使的丫头，又怎能得如此得宠？”
满脸是若有所思之色。
如蝶，若我们两只能被选中一个，你猜会是谁？
一阵秋风穿堂而过，带过几片枯叶，袅袅地落在亭子中的石桌上，如同枯死的黄蝶一般，毫无生气。
正聊着，却听玉萱一声惊喜：“表哥！”
看去时，却是林远！
那张被岁月和仇恨打磨得棱角分明的脸，薄薄的唇紧紧抿着，淡漠倔强。
林玉萱居然是他表妹？
“表哥！”还未等若水等几人发话，林玉萱便忽地起身，飞般地奔下重重阶梯，声音中是满满的喜悦，“表哥，你怎么才来看玉萱呢！”自打进了宫，林远表哥就没有来见过她。因为宫里的规矩，她也不能随便往院子外去找他，可真的把她急死了。
每次贤妃召见，她便一路上张望着，每每遇见那些巡逻的侍卫都会留意地看了，却始终没有见到他。
不想今日他却自己找来了。
表哥，还是想她的罢？
心中不禁泛起一丝甜蜜。
虽早料到十有八九会遇见玉萱，林远还是有些心虚。
玉萱的情意，他并不是不知。
只是自小心中便住下了那明艳笑容，再没有空余。
于是十几年来，总不觉得自己是孤单的。每每在深夜中，将手覆在心口，便觉得有满满的喜悦涌将上来，似乎只要他一张嘴，便可将他的喜悦化作她，素衣云鬓，眉眼如花。
仿佛是乳色半透明的梨花，在春日里的艳阳下，袅袅随风舞。
半年前，父亲告诉他，要送玉萱进宫去。
亦是复兴大昭的计划之一。
他没有犹豫，林家的人都可为了大昭朝去死。
便利用了她的情意，说服了她进得宫来。理由林家已无其他适龄女子，而在宫中为妃的姐姐会打点一切，她必不会中选。
原打算等她入选后再见面，少一面尴尬愧疚，却为了那明艳笑容，只能硬着头皮前来。
“属下林远，见过几位小主。”无可挑剔的恭敬。
几人中如蝶年纪最大，便款款起身：“林侍卫多礼了。不知今日前来有何贵干？”
亦是主子架子十足。
林远略一施礼：“近日宫中不太太平，上头派林远负责几位小主们的安全，今日特来请安。”
若水心中一动，便起身走下石阶到林远身旁：“早听闻林侍卫大名，自前朝起便在宫中任职。我们姐妹的安全能交给林侍卫，若水亦是放心。”
感觉到她的走进，心中不禁有激动的汹潮涌起。
却只能强忍。
脸色微微发白，虽依然淡漠，声音中却带了不自觉的温柔：“承蒙小主谬赞，林远必当竭尽所能。”
“表哥！”被忽略在一边的林玉萱明显有些不高兴，平日里原本就欲哭还休的小脸更是皱在一起。
林远霎时觉得脑袋都大了。
也不晓得爹和舅舅是怎么想的，会把这么个小丫头送进宫来。
是因为德妃并不得宠，不能成为他们有力的棋子吗？那眼前这个胆小如鼠，毫无主见的丫头，又能成什么气候？白白多牺牲一个人罢了。
自古以来女人总是要成为男人成功路上的垫脚石，何其悲哉！
这么想着，心中不禁生出几分愧疚。
于是便好声好气地安慰道：“玉萱，我今日真的是有公务在身，若得了空，必定来看你的。”
那已山雨欲来风满楼的小脸顿时破涕，重重地点了点头。
心中舒了口气，林远便行礼告辞。
若水款款福身，亦算是回礼。
起身，手中已握住一个不明硬物。
无人处打开看时，却是一张素白的小笺，一行蝇头小字。
亥时三刻，莫留亭。
忽地冷风吹来，眼神竟是雾气弥漫。
窗外是寂静的夜。
瑟瑟的秋风肆无忌惮地拍打着窗子，发出吱呀吱呀的声音。
秋日的夜总是比白日里冷得多。
大家都该歇了吧？
若水小心地披上外衣，从窗缝间小心地望去，容兰姑姑的屋子里已一片漆黑。
轻轻推开们，朦胧中看见院子的门，果然开了一个小缝。
黑暗处。
林远舒了一口气，递出一个细长的锦盒。
竟是一只蝴蝶簪。
虽然看不真切，若水仍能感觉出这簪子做工的精细，决不是平凡之物。
“这只簪子，是仿连锦年未登基前的一名侧妃所戴的簪子造的。”声音听来有一种远远的迷茫感，“贤妃是恨极了那为妃子，公主戴上这支簪子参加明日的小选，必定是不会中的。其中的故事今日臣不便多说，若公主当真想知道，日后自会细细禀报。”
必定不会中选？
若水冷然抬头。
“你希望我选不中？”
“是。”林远低声恳求地，“求公主不要做傻事。复兴大计自有林家和一班大臣来完成。公主唯有保全自己，才能告慰先皇先后在天之灵。”
心中感激，却又凄然。
你以为，连锦年是你们这么容易能推翻的吗？
如今大昭朝的臣子尚在朝中的已为数不多，且大多品位不高，又如何与苦心谋划了十余年的连家抗横？
“好在公主您现在还有个姐姐，且实力不容小觑。”见若水没有回应，便当作她是默认了，林远心宽了不少，“姐妹俩同时被选中的可能不大，他们总是会在两姐妹中权衡的。公主只要再谨慎些，便无需担心了。”
只要平安度过四年，便可以出宫了。
这四年里，自己是拼了命也会保全她的。
“遇见我的事情，你并没有和你的父亲说吧？”若水忽然问道。
林远点头。
怕父亲和自己的意见会不同，所以决定先斩后奏。
若水点头，扬起灿烂的笑容：“你放心吧，我已经知道该怎么做了。”
秋夜的风，吹动她身上的纱裙，在身后的墙上拉出一个长长的影子。
林玉萱却丝毫没有感觉到寒冷，一双不大却漂亮的眼睛此时渗透着深深的恨意，看着不远的暗处，窃窃私语的沈若水和林远。
嘴里，泛起一丝腥味。
翌日。
不到卯时，若水便被笙儿从温暖的被窝中拉起。
要开始准备梳妆了。
进宫已一个月整，今日便是小选，要从竞选的秀女中选出十人，参加一个月后的大选，到时选出最佳的七八名，便册封品级。
按规矩，小选时秀女们都是统一穿着由殿中省特制的白色蓝边的宫袍，梳统一的双云髻，秀女们唯一可以自己决定的便是发髻上的发饰。
笙儿打开若水的梳妆盒，叹道：“小主，您怎么没多带些发饰来？这些都是您平日里戴过的，虽说不是不美，可也……”心中为主子焦急，“听说如蝶小主那有好些好看的，您怎么不要些来？老爷夫人也真偏心。”
若水只是笑笑。
不是他们偏心，是自己一早说了无心于宫中的日子，他们便也没在她身上下心思。
其实这简单些未尝不是好事。
虽然贤妃是这次选秀的主事，可亦是皇帝的妃子。入选的秀女，将来都是要与她同争一个丈夫的，打扮的漂亮了，反而会引起她的反感。
顺手从抽屉里抽出一个锦盒，红色的底，上面用金色的线绣了细细碎碎的花儿。
“便用这个罢。”淡淡地，并不再多说。
笙儿打开，却是一支通体透明的蝴蝶簪，栩栩如生的比翼双飞蝶，微微颤动的翅膀与触须，闪耀着耀眼的光。簪身处，亦是精细地雕了攀沿而上的细碎花儿。
便是满心欢喜。
原来小主还留了一手。
雏凤宫正殿。
二十二名秀女齐齐地排成四排，从左到右分别按东西南北四院站了。
如蝶恰站在第二行，若水的右边。
“妹妹放心罢。我听姑姑们说，姐妹俩大多不会被同时选中的，你只要不要太突出，自然不会有事。”如蝶小声地安慰道。
若水乖巧地点点头，脸上是恬淡的笑容。
忽地，她的视线却停在了如蝶的发髻上。
那是一支纯金打造的梅花簪，精细之至，连花蕊都细细地分明可见。
脸色却是忽地一白。
“姐姐，您怎么……”结结巴巴地开口，似是吓得不轻。
如蝶也紧张起来。
这簪子是母亲花了重金请了苏州最好的工匠打的，会有什么差错不成？
“姐姐，你莫不知那柳贵妃是极爱梅花，梨香宫里中了好些梅花。贤妃前几日才受了柳贵妃的气。今日你戴着这梅花簪子……”
话未说完，如蝶已经白了脸色。
“那……该如何是好？”霎时无了主意，如蝶小声地。
皱着眉想了一会，若水才道：“不如……姐姐您戴妹妹的簪子罢！”话毕便向发髻上，拔下那只蝴蝶簪。
碧玉的翅膀轻轻地上下晃动着，如蝶霎时失了神。
“好美……”
扬手将簪子插到如蝶的发髻上，若水是一脸如释重负。
“这簪子是母亲留给若水的遗物，一直舍不得用，如今给姐姐派上了大用场，娘知道了，必然也是欣慰的。”
如蝶，对不起了。
何况，落选也许更是帮了你。
如蝶亦是一脸感觉，正欲开口道谢，却听外头的尖锐嗓子喊道：“贤妃娘娘到——”
贤妃是一身红底黑色的滚边的宫装，上面用琉璃金线绣了大朵大朵的牡丹花。
那美丽的容颜却有些憔悴。
看来真为柳瑶的事苦恼不已。
众秀女齐声行礼。
“罢了。”贤妃淡然道。
小选看的是秀女们的仪态身段与琴棋书画。
对这些若水都颇有自信，虽然父皇母后不曾严苛地要求过她，毕竟还是堂堂公主，没些拿的出手的技艺岂不是丢皇家的脸面？
正想着，前面已唱了个名字。
最先出列的是若水院子里的姚晴。
姚晴走到前面，由几位嬷嬷先细细地看了——这不过是个仪式，进得宫来的秀女，几乎没有会让她们看不上眼的。
接着便是贤妃，由侍女扶了，款款地走下三步的阶梯，只略略一看，问了些家世，便摇了摇头。
姚晴的相貌一般，又无显赫的家世，落选亦是若水意料之中。
姚晴是一阵低声的抽泣。
接着便是西南北三院排在前头的秀女。
如蝶是第七位待选的秀女。
“沈如蝶。”
如蝶满心欢喜地出列，微微朝若水一笑，便移步上前。
若水的心霎时提到了嗓子眼。
若是贤妃见了那簪子怒不可遏，要处置如蝶怎么办？那样便真是对不起沈家了！
正心慌意乱之时，前头的贤妃忽地大怒一声：“你！好大的胆子！”
众秀女皆吓了一跳，齐刷刷地望住如蝶。
只见贤妃满面怒容，一边的两位嬷嬷紧紧地抓住如蝶的发髻，髻上的发饰早已叮叮当当落了一地。
一边的侍女一哆哆嗦嗦地，手中捧着那只碧玉蝴蝶簪。
“你竟敢戴这支簪子！”贤妃的声音是失常的尖锐，那眼神仿佛是见到了最为恐怖的东西，“是什么人派你来的？你说！”
如蝶早已吓得魂不附体，哭着哀求：“娘娘，并无他人指使如蝶，如蝶并不知情啊娘娘！”抽泣着，忽又尖声喊道，“沈若水！这簪子是若水给我的，如蝶并不知情啊！”声音里是强烈的恐惧与愤恨，一句句狠狠地刺进若水心里。
慌乱地抬头，若水正对上直视她的贤妃。
若水呆呆地望着盛怒的贤妃与哀号着的如蝶，如同一个看不见的盲者一般。
“若水，你快告诉娘娘，这簪子是你给我的，不关我的事啊！”如蝶挣脱了两位嬷嬷的手，冲到前面抓住若水。
迷蒙的泪眼，哭花了她一张如花似玉的脸。
“我……”若水惶惶地开口，不知所措地望着面前的泪人儿，“我……姐姐……这簪子，我不知道，不是我……”
如蝶霎时愣住。
随即展颜而笑。
沈若水，说什么无心宫中富贵，原来都是骗人的，骗人的！
无力地垂下手。
只怪我轻信了你罢。
若水怔怔地望着如蝶踉跄离去的背影，如同迷了路的孩童一般孤寂与无助。
如蝶，切勿怪我。
华清欠你的，日后定当还你。
小选的名单下来，若水，玉萱，苏素和叶莞尔皆在名单之内。
十中四。
这又应了宫中那个传闻——东院风水好，住东院的秀女几乎个个都能在这后宫占一席之地的。
其他中选的秀女分别是西院的王巧儿，南院的董佩芳——据说是董贵妃的远房亲戚，邵芝兰，许晓蝶，北院的赵一仪，夏芙等。
小选之后，十位秀女便搬到了雏凤宫正宫居住，亦被允许时常在中宫走动，拜访各位妃嫔贵人。
今日，若水便偕了苏素，去拜访宫中两妃中的另一名妃子——德妃。
据玉萱讲，这德妃是在连锦年登基之前便跟了他的，原先只是一个小小的侍妾，连锦年登基后，却凭着一个不满月的女儿，封了德妃。其余的事，只略略听笙儿提过，知道这个德妃不甚得宠，平日里不大出来见人罢了。
咸安宫。
恰如其名，正是一个偏僻幽静的去处。
红墙黑瓦，茂林修竹，几只灰色的雀儿在院子的杂草丛中细细地寻着。
宫内的宫女也不多，打进门起，就只瞧见一个在院子中扫落叶的老嬷嬷，和侍候在德妃身边的侍女提花罢了。
提花领着两人进了正殿，便往后头请德妃去了。
便坐下细细地打量着这大厅。
淡色鹅黄的长幔，梨花木榻子，榻子上摆了一张乌木的矮桌，上面放了一个潇湘竹编的果篮，里面摆了几个梨子——却不似别处那样的是晶莹剔透沁着水珠，有些发干。后头摆一个素白的雨过天青瓷瓶，插了几枝新鲜的松柏。
墙上挂一幅黑白刺眼的水墨画，是几匹奔腾的骏马。
一点也不像是个宫妃的寝宫。
“看起来，这德妃果然是不怎么得宠。”苏素喝着茶，轻声地，仿佛自言自语般。
若水只是笑。
在这宫中，不得宠的人也许反而是最幸运的人。
青色的竹帘子掀开。
一个青色的身影袅袅而至。
只一眼，若水就觉得自己是喜欢上了这个女子。
细致的眉眼，淡淡流露的风情，眉间顾盼流转的风姿，却不像宫中这些专心于勾心斗角的女子。
“坐罢。”德妃只淡淡一笑，眼却看住了若水。
“早听说今次进宫的秀女，都是倾城之貌。原先心中还有些不以为然，今日一见两位妹妹，果然是天仙一般的人物。”
“娘娘过奖。”若水亦展颜道，“娘娘亦是风华绝代，不然如何坐上这德妃之位。”
“却不见娘娘的小公主？”苏素却忽然道。
似是在提醒若水，德妃如今的地位是母凭女贵。
似乎听惯了这样的疑问，德妃倒没有不悦之色：“本宫身份低微，小公主乃皇家血脉，自然是交由皇后娘娘抚养。”
面色虽平静，却有难掩的心酸。
母子连心，她并不是不想女儿的。
每日早晨便站了在小公主居住的祥麟宫，细细地倾听那清脆的哭声。是饿了，是冷了，是尿床了？一一在心中猜度着。
却无法见上一眼。
心中亦不是不恨的。
全是因为眼前的女子！
她忽地抬头，目光犀利直视若水——笑容灿烂，锦衣玉面，却不知有多少人已经为了她，她的家牺牲！
心中莫名地一慌，若水打翻了手里的茶盏。所幸茶水已温，只是泼湿了一身水绿的罗裙。
德妃慌忙道：“妹妹小心！”
罢了，她又知道些什么，亦是个可怜的女子，失了父母兄弟，如今只能孤单单一人，为心中的仇恨所吞噬。
于是起身，轻轻地拉过若水的手，用绢子细细地擦了。
“看见妹妹，倒让本宫想起本宫的一个亲家表妹了。”她的声音清冽，却又异常地柔和，“说起她呀，真是个小迷糊。”放下若水的手，她又坐回上首，“对了，她也是这次的进选的秀女之一——好像还和若水妹妹同个院子。”
“哦？”苏素来了兴趣。
若水心中却忽地一沉，有一种奇妙的感觉渐渐弥漫。
“她叫林玉萱。”德妃轻声地吐出这个名字。
若水心中一紧，几乎要喊出声来。
她见过她！
在母后的寿辰上，她见过她！
林暮将军的长女，林远的亲姐姐！
林亦颦。
秋风一阵凉似一阵。
院中的景色开始变得有些萧瑟荒芜起来。
正是到了深秋。
若水倚在小窗前，呆呆地望着院子里打扫落叶的宫女。
脑子里，是怎么也挥不去的影子。
那日，若水伴了苏素从德妃宫中出来。
却是精神恍惚。
她是林远的姐姐，是林家为了她傅家才把她送进宫来的。
还有林玉萱。
虽然林远没有说，但若水肯定林玉萱也必然是他们送进宫来迷惑连锦年，甚至趁机在后宫掀起一场轩然大波的棋子之一。
林家为了傅家的大昭王朝，还要牺牲多少人。
如今，自己也成了他们的棋子——或许是最有力的棋子。
但不同的是，她甘愿做棋子。
自从遇见林远以后，脑子里每日每夜不断地出现父皇母后的样子，以及她想象中他们惨死的样子。
心中的恨亦渐渐地加深。
她恨。
她要报仇。
用尽一切手段，甚至牺牲所有需要牺牲的人。
蓦地，身边的苏素却停住了脚步。
表情却是凄然。
顺着她的目光看去，竟是如蝶。
穿了宫中二等宫女穿的天蓝流苏裙，梳了最平常不过的双环福髻，眉眼依然，却憔悴了许多。
心中忽地抽紧，不由地慌乱起来。
听说如蝶被分配到柳贵妃的梨香宫里，不曾想今日在这里能遇见她。
愣愣地想时，如蝶亦已走近。
眼神不是不恨，如同锋利的刀刃一般，瞬间将她割得体无完肤。
却只能随身边的嬷嬷拜下，口中呼，小主万福。
苏素连忙去扶，开口，已是哽咽：“姐姐何必多礼。”
一双芊芊玉手，已
有些许粗糙。
两行清泪下，若水亦是不忍，却不禁道：“姐姐受苦了。”说着便要上前。
却是一个清冽的耳光，久久回响在她的耳内。
“无需你猫哭耗子。”正对上如蝶愤恨的眼神，涨红的脸，与紧咬的唇。
火辣的感觉蔓延开来，若水忽然展颜而笑，如同开败的牡丹般凄美。
“你好大的胆子！”身边的嬷嬷跳脚，“敢打主子，真个没了规矩了！”说着又涎着脸，对若水讨好笑道：“小主您受惊了，老奴回头定好好教训这不知规矩的丫头，给小主您消气儿！”
笑容隐去，若水只是淡淡地：“罢了，今日之事嬷嬷莫放在心上，就饶了她一次吧。只是日后得教着点规矩，今日亏的是顶撞了我这还没名没份的秀女，若是冲撞了哪位正主，怕是连嬷嬷一并连累了。”
老嬷嬷连忙点头称是，揪着如蝶便去了。
回身，却是苏素一张漠然的脸。
“我倒是小瞧姐姐了。”一张幽怨的脸儿，不复当日的青春灿烂，明亮皎洁。
心中冷然。
“何止是妹妹你小看了她，连我们都被她那与世无争的傻呆呆的样子骗了过去。”
身后传来一个明艳的声音，原来是董佩芳，伴了邵芝兰夏芙两人款款而来。脸上亦是满满的不屑与嘲笑，“为争上位，连自己的亲姐姐都出卖了，啧啧，”她娇笑着，一把画了举杯邀明月花样的执扇轻巧地掩住樱桃小嘴，“这样的事，佩芳自问做不出。”
身后亦是窃窃的笑声，连同三名跟随侍候的宫女。
“苏妹妹趁早还是莫与她一起了罢，”夏芙亦上前，亲热地拉了苏素，“你与人家又有什么干系，非亲非故，还能盼这人家说体己话不成？”
喉头发紧，若水急急地看住了苏素。
不，千万不要丢下我……
我已失去了姐姐，还要失去一个妹妹不成……
苏素却是莲步轻移，走近了董佩芳，笑靥如花：“姐姐今日是要去花园里赏花罢？昨儿个妹妹见有一处晚菊开得正好，不如由妹妹领着几位姐姐看去？”
几声娇笑，身姿袅袅而去，只留若水一人，在这飒飒的寒风中，冷不自禁。
眼前晃出一个淡粉色的影子。
是林玉萱。
不知林远和她说了什么，自从那日之后，原本就与若水亲厚的的林玉萱更加地与她亲热起来，不时地送一些家中带来的香料给她，粘着她，讲一些宫里的是是非非——虽然无聊，但却十分有用。
知己知彼百战百胜。
今日，不知她又带来什么样的是非。
“姐姐，你知道吗，昨日柳贵妃在皇后面前给贤妃脸色看，气的贤妃娘娘今日卧床不起，不肯再去皇后那请安了。”还是那副小心翼翼害羞的表情，小脸上却洋溢着得意的神色。
太后一向深居简出，因此宫中的妃嫔们每日早晚只需去乾清宫向皇后请安便是了。
“贤妃真的病了么？”心中虽有答案，却假装感兴趣地，否则怕她今后不肯再给她讲这些小道消息了。
“自然不是。”林玉萱得意洋洋地，“姐姐你想，原先是自个儿宫里的粗使丫头，如今却骑在了自个儿的头上，任谁心中也不会好过的。”说着又低声道，“听说柳贵妃恃宠生娇，连皇后也不放在眼里。不过皇后一向为人随和，不予计较罢了。”
这样的行事，怕是已经惹得宫中不少人不满了罢？
“皇上呢，还是一样对柳贵妃宠得紧吗？”心中一动，不由地浮现出那张恬淡的脸。
连锦年。
每一想起，便总在心中计较。
为了她而封了个贵妃的他，为了她而封锁了夜清宫的他；夺了她傅家天下的他，杀了宠爱自己的父母的他。
却每每令自己的心绞痛不已。
“也不晓得皇上底是看上她什么了。如今梨香宫是夜夜承欢，每日来往的人络绎不绝，热闹过宫外的市集。”
玉萱脸上是不易察觉的不屑，若水却敏锐地看在眼里。
只觉告诉她，玉萱并不在意大选之事，并不在意是否能够被选上做皇帝的妃子。
怕又是为了林家复兴大计牺牲的可怜女子。
“近来，你表哥有来看望你吗？”忽地想起那日玉萱看到林远的表情，若水心中暗暗有了猜测。
果然，玉萱的脸颊飞起两抹霞红。
“自那日后，便再没有来。每每在人前看到，也只是漠然。”
声音是低低的委屈。
看来她的猜测十有八九。
“他可对你说了什么？”
她摇摇头，想了想又道：“表哥只说姐姐您是大表姐的朋友，让我平日里多与你亲近，互相有个照应。”说着她抬脸看若水，“姐姐，你看我近日来做的还好吗？”
心中不禁感动。
如今宫中也只有玉萱这么一个朋友了罢？
林家，华清欠你们的不谓不多。
忽地，她又拿出一个小香包，半个巴掌大小，红色的底，绣了金丝的朵朵花骨朵儿，煞是精致可爱。
“姐姐，这时玉萱新做成的香包，给姐姐罢。”她扬起小脸，一脸阳光明媚。
若水接过，放在鼻下细细地闻了，竟是一种从未闻过的香味，却煞是好闻。自小父皇疼爱，各种番邦进贡的香料亦赏了不少，却从未闻过这样的。心中不由好奇。
“这是什么香料？”
“是爹拖人从南方带来的，香味清而不浓，有提神醒脑之效。”脸上满溢担忧之色，“近日来看姐姐一直是心神恍惚，玉萱心中担忧得很。”顿了顿，又道，“表哥心中，也担忧得很。”
一愣，随即释然而笑。
何尝不知林远对她的好呢？自小便是他那暖暖的目光注视着自己长大，那关系，早已超越了君臣。
只是，身负父母的仇恨，深深地连累了他。
低头，只是无语。
却不见林玉萱嫉恨的眼神，紧咬的银牙。
沈若水，林远是我的，打小便有的情意，岂是你寥寥几面的机缘能比得上的？
我定要护他周全，不让他成为你权利路上的踏脚石。
梨香宫。
已是冬日。
寒冷的风从他的鬓间拂过，在鬓角留下白色的霜。
玄黑色的袍子不断迎风飞舞着，宽大的袖子里装满了刺骨的冰凉。
青葱岁月已去，故人不再。
却始终放不下那一段桃色绚丽。
玉岚山下。
白色粉色的花儿开满道路两旁，稀稀拉拉地，几个形色匆匆的行人。
忽地，前头传来几声清脆的马蹄声。
看去时，却是两匹马，前后头悠悠然地走着。
前头是一匹雪白的马儿，上头坐着的是一名白衣飘然的女子，如瀑的长发在脑后松松地挽成两个小圆髻，并无金钗玉饰，只零零星星地插了些小花，煞是可爱调皮。
后头则是一匹枣红色的宝马——稍有些眼力的人便能看出，这是一匹久在江湖的马，耳朵机警地抖动，注意着周围的动静。
马上是一名玄衣男子，玉带金冠，眉眼如画，脸上淡淡的温煦笑容看着前头娇小的身影。
却不能掩他身上所散发出的危险气息。只凭他腰间的那一柄凤血玄铁便可知他的身份——武林盟主姜天威的外孙，当朝左仆射的次子——连锦年。
据闻当今圣上已下旨，将自个儿最疼爱的德馨公主许配给连锦年，德馨公主不从，负气出走——莫非前头的这清丽少女，便是德馨公主？
倒真是天生的一对。
忽地，前面的女子转过头来，冲男子嫣然一笑，如绽放的梨花一般清美：“姓连的，你在后头拖拖拉拉地做什么呢？别以为我不晓得，你是故意拖延时间，等着父亲派人来抓我回去！”话毕，一扬马鞭，轻轻挥下，马儿登时加快了速度，得得地小跑起来。
连锦年将那笑容如数收下。
一夹马肚，紧紧跟上。
傅华清。
他心中无奈地默念这个名字，嘴角却是最温柔的笑。
原以为说服了她回宫去，没想到临下山，她却提出了要到江南一游。
那他还能说什么？只看着那张皎洁的脸，他便毫无抵抗的能力。
罢了，谁让我，已深深地陷入到你嘴角的梨涡里呢？
是什么时候的事？
脑子中模模糊糊地想起。
……
夜色朦胧中，湖面上是弥漫的雾气。
透过这重重的雾气，他恍恍惚惚地望见对面那个白色的身影。
清风拂来，撩动她素白的纱衣，随风袅袅飞舞；如瀑的黑色发丝亦随风缠绕在她的颈间。
恍惚中，他却能看见她颈脖处如细瓷一般白滑的肌肤，梨花一般纯洁透明的眉眼，黑白分明的眼眸，如同深深的漩涡，连带着嘴角那两个小巧的梨涡，瞬即将他卷了进去。
……
便是在那时候罢？
便是在那时候，我已经无法自拔。
便是在那时候，知道他日你对我的恨，会成为我心中那根最尖锐的刺，即便拔了去，依然有伤口在汨汨地流血，痛一辈子。
却，不能背叛我的家族，我的责任。
又如何忍心要你眼睁睁看着自己的族人被灭，最后也香消玉殒在这权利的斗争中？
好罢。
便带你去江南罢。
最好你去了那里，便永远不要回来。
身后有微微的响动，回头看时，却是柳瑶。
“皇上，外头冷，您快进屋子里来罢！”柳瑶探出小小的脑袋，唇边是讨好的笑容。
谁都说她得尽后宫三千宠，长伴君王枕边卧，却不知，这个皇帝对她，始终是淡淡的。偶尔给一个神情恍惚的笑，大多数时候时漠然地，沉浸在自己的世界里。
同床异梦。
这是她先前在一个姑姑嘴里听来的词，此刻却深深领会了它的含义。
连锦年勉强地牵动嘴角。
心中却是一片灰暗的沉闷。
为何如此相似的眉眼，却没有她万分之一的神韵？
慈安宫。
一进门，连锦年便闻到那股熟悉的暖香。
榻上躺着的，依然是那个烟视媚行的女子。姣好的容颜，婀娜的身段，没人能把她与太后这个老态龙钟的词联系在一起。
这便是连蓉蓉，他的姑姑，当朝的太后。
亦是前朝皇帝最宠爱的容妃。
“母后今日身子还妥吗？”连锦年恭敬地。
连蓉蓉只略略地点头，便不再去看他。
不去看他，亦是因为自己怕了他。
原本并没有把自己这个侄子放在心上，原以为篡位是哥哥与其长子的谋划，他不过是其中一枚棋子罢了。却不曾想，他才是最后的赢家。
他杀了自己的亲哥哥，逼迫仅登基一个月的父亲退位，然后昭告天下——太子薨，圣上悲伤过度，不宜再操劳国事，让位于他。
他笑到了最后。
错了。
他们连家并没有赢，他也没有赢。
因为这个做了皇帝的连锦年，心中念念不忘的是傅家的女子，是傅华清。
傅华清，已经成为他挥之不去的梦靥，深深地烙在他的心里，让他这一辈子都困在这束缚之中。
对傅华清，她亦是有不少了解的。
她十四岁时进宫，五年之后华清便出生了，整个后宫，都成了她的天下。
没错。
与其说这后宫是她们这些妃子——母仪天下的皇后，集三千宠爱于一身的她的天下，不如说是这位蛮横骄纵的公主的天下。
可她在见她的第一眼，那个尚襁褓的婴儿就让她心悸不已。
想必是那个时候心中便有预感，傅华清于她，必是比皇帝还深刻的存在。
只是，只是这样而已吗？
傅华清，已经从她生命的舞台退出了吗？
“听说，那柳贵妃最近闹腾得很。”她细细地品了口茶，甘甜的水汨汨地流入她的喉咙，如连日的阴雨天气终于出了一缕阳光。
半日没有声响，她不禁抬起头望去。
却见连锦年面无表情，呆呆地望住对面的墙。
是一副梨花。
不由地叹口气
“再过几日便是大选了。”于是便提起另一个话题，“今次这批秀女……”说着便想起连碧绣，深叹了口气，“可怜了碧绣这孩子。”
又是夜。
“公主，您这是为什么？”顾不上君臣之礼，林远紧紧地抓住她的肩膀，重重地摇着，仿佛要把她从恍恍惚惚的状态中摇醒过来。
“若让连家的人知道了您的存在，臣真不敢想他们会对你做出什么！”一想起皇后的惨死，他的心就一片一片的发凉。
若她也遭受了这样的侮辱，他还怎么会有生存下去，复兴大昭的勇气？
“他，他不会杀我。”淡淡地吐出这样的话，她倔强地偏过头。
闻言，心底是袅袅升起的微酸。
“他是什么样的人，您还没有看清楚吗？”他不是那个你爱的连锦年，他从一开始就在欺骗你的感情，他一开始就是为了夺你傅家的天下才接近你的！
她低着头，半晌无语。
末了，才抬起头幽幽地：“我并不是要得到他的宠爱，我只是要有一个机会。我的目标始终是连蓉蓉和连锦年。”她凄然笑道，“我和你们不一样。我从没想过光复大昭。”
我只是要杀了杀死我父母的仇人罢了。
忽然，黑暗中有细细的笑。
依旧是温柔的。
“如果这是您最后的决定，那么，臣必将……”深吸一口气，“肝脑涂地。”
轻咬银牙，再也止不住泪水。
（本章完）