上回说到杨延昭听报，真宗君臣被困魏府，韩昌兵逼三关的军情，心中十分焦急。因尚未接到八王、寇丞相通知，不能采取军事行动。只能派出精细人员急赴汴京、魏府、白鹿原、太原打探消息，下令寨中将士作好出战准备。
再说辽国肖太后接到王钦若密报，得知杨延昭已经尸埋火塘寨，龙颜大悦，当朝商议此事。肖天佑、韩延寿力主马上发兵进中原。参知政事、兼行营军师‘师盖’奏道：“臣以为肖丞相、韩元帅之议欠妥！我军早已是兵强马壮，士气高昂，按兵不动者，盖因虑三关之兵也！杨延昭虽死，其部下数万强兵悍将并未作鸟兽散。其统帅岳胜在杨延昭死后，可能不会再听宋朝廷的调遣，若是朝廷令佘赛花出面呢？彼必欣然从之。我军目前能横刀立马、独当一面、纵横万人军中的上将只有肖丞相、韩元帅、耶律休哥、耶律学古、耶律斜珍、土金秀寥寥数人而已！至于耶律庆以下数十名将军，也只堪抵宋将郎千、郎万之流。汴京城高濠深，森严壁垒、虽大军围困，短时难陷。尚相持月余不下，宋数十万勤王之师即可蚁聚。那时我军能否安全退出，堪虑！马图温之前辙岂可不鉴！”肖太后道：“以卿之见当何如？有万全之策乎？”师盖道：“臣有一计供圣上裁之！离幽州不远的魏府铜台，乃晋朝皇陵之地也！早已破败，近年多出怪异之事流传。若整修一新，有意四处传颂：道是天降祥瑞，山开异花，池泛酒浆、树结肉果、、、、、、、再密喻王钦若在宋朝廷中蛊惑，怕真宗不去临幸？届时，臣提一旅之师突然围之，韩大帅则同时发大军围攻汴京，宋两处告急待救，其边镇勤王之师定然无所适从，待其迟疑间，我军大事已定矣！”肖太后连连称善。下诏集能工巧匠万人，精兵十万与师盖，去魏府照计行事，令肖天佑、土金秀助之。
消息传到汴京，百官纷纷上表祝贺，道是：天降祥瑞，兆大宋国运昌盛。真宗见马图温部就歼后，辽军数月无动静，误以为辽军胆怯，暂无南侵之意。竟一时心动，欲去魏府一游。殿议时寇准奏道：“若果系天降祥瑞兆宋朝，异事应在汴京左近显现，岂会在魏府边境小镇出现？老臣以为事有尴尬！且听之任之，予以不理为妙！”王钦若道：“上天如何安排祥瑞，恐不是大丞相所能聪查的事！铜台祥瑞，天下皆知，平民百姓携妻带子，千里遥遥，往观其异者多如恒沙之数。据有司统计仅京师一地，每日就有上百人开路引去魏府游瞻。【注，路引即身份证明也！】民尚如此，圣上乃天之矫子！岂能不亲幸祥瑞，与民同庆，显示我泱泱大宋国君的风采？”真宗虽然一度对王钦若有疑，因八王迟迟拿不出证据，心中对他的怀疑早已消除。就道：“王爱卿言之成理！朕、、、”八王忙奏道：“且慢！据臣所知，魏府乃边陲之地，离幽州不足一日马程；地僻人稀，没有朝廷驻军；城破吏弛常有奸细出没。圣上去彼安全可虑！况韩昌一直对大宋虎视眈眈，此时圣上离京远游，臣以为多有不便！”真宗道：“皇兄多虑了！朕料韩昌目前不会来犯，况且，朝中有柴玉、寇准、佘太君坐镇，可保万无一失，皇兄放心陪朕一游便是！”
赵德芳闷闷不乐下朝，转道天波府对太君道：“圣上听信王钦若诱惑，定要游幸魏府。一旦出现轻重缓急，本宫自会相机让杨延昭出头。这期间，太君千万不可离京！本宫把汴京的安危托付给你了”太君道：“千岁放心！有老身在，即使韩昌亲来侵犯，月余时间他也攻不下汴京城。”
三日后，宋真宗令铁鞭王呼延赞为护驾大将军，率光州节度使王全节、郑州节度使李明、相州节度使张开、怀州节度使何湘、卫辉府总兵梅展及各地驻军五万人护驾，出巡魏府。到了铜台军马尚未扎营，真宗就兴致勃勃地纵马上山观景。果见池水泛红，迎风酒气扑鼻，令近侍取之试品，似有酒味。又见周围树枝上星星落落好似挂有东西，摘下细观，不过是番人常用的牛羊肉干而已！不由心中棘然一惊，没了半点兴致。八王奏道：“看来此地祥瑞之说果系番狗阴谋！圣上不速返驾，祸不远矣！”真宗急传旨返驾时，四周已传来隆隆炮声。张开来报：“辽军已将城池团团围住！呼延将军正在指挥防守，返驾已无可能！”真宗气急败坏地对八王道：“朕不听皇兄之言，果遭敌困！皇兄有破围之策否？”八王道：“辽军阴谋得逞，锐气正盛。我军突遭围困，军心慌乱，不宜迎战。传喻呼延赞据城固守，待摸清敌来势后，派人赴京求援，有了援军，内外夹攻方能脱困!”
第二日，呼延赞城上巡视，见宋军士兵个个面带惧色，心甚忧。与王全节商议道：“此城墙低濠浅，破烂不堪，也无守城器材，更可虑者，我军士气低落有怯敌之意！为今之计，只有出城一战，奋勇杀将夺旗才能振奋军心，不然难以久守！”王全节道：“末将与李明皆愿随呼王出城一战！”呼延赞大悦。随请八王上城督梅展、何湘守城，自与王全节、李明、张开率一万军士出城挑战。
辽军围城意在围点打援，逼宋真宗投降，并不准备强攻破城。肖天佑见宋军出城以为要突围，就与土金秀并马出阵拦截。土金秀首先冲出，呼延赞欲亲战，王全节道：“杀鸡焉用牛刀！”道罢挺丈八蛇矛与土金秀杀在一起。呼延赞知道土金秀乃辽之有名上将，担心王全节武艺不济，哪知观看几合见王全节攻防有据，武功甚是高强，心甚慰。拍马出阵对肖天佑道：“你也甭闲着！看鞭！”二人也斗了起来。肖天佑与呼延赞在战场曾斗战多次，都是不分高下。这次双方都想将对方立毙马下扬军威，打的分外激烈、凶险！看看五十余合过去，土金秀已是攻少守多；肖天佑脸上也有汗出。辽军掠阵的副将耶律庆隐在旗门里偷放一箭，射中呼延赞的战马左眼，战马咆哮不已，将赞掀落尘埃，肖天佑连刺两枪皆被赞躲过。宋阵李明、张开双出截战肖天佑，掩护呼延赞撤回换马。正待取胜的王全节担心辽军趁势掩杀，只得舍了土金秀，殿后掩护宋军退入城内。肖天佑力战二将难以取胜，土金秀也锐气大减，皆不敢追击。
城上观战的赵德芳见辽军是围而不攻，已明白
辽军的战略意图是：围点打援、趁机奔袭汴京。在汴京未攻下之前，魏州城是安全的。但八王不想把看法马上告诉真宗，只是給寇准写了一封信，告诉了辽军的意图，让他与佘太君不必担心圣上的安危，只管放心固守汴京。仅奏知真宗，道是已安排李明、张开连夜掩护王全节突围进京求救。
过了数日，王全节单骑杀回奏道：“京中寇丞相探知，韩昌已领二十万大军南下正在围攻相州。为保汴京不被攻陷，已急调宛、洛、许、曹、驻军沿黄河佈防，由杨府女将组成汴京第二道防线。并令怀州、卫辉驻军前往相州救援尽力阻挡辽军。两湖、川、陕驻军远水不解近渴，暂抽不出兵力援魏。佘太君献‘冰城计’固守，建议急调杨光美的河东军救驾。”真宗闻奏大急道：“河东军仅有八万余众，军中缺乏勇将不说，还担任十二个州府关卡的防御。如果调出，失了雁门关，娘子关，河东危矣！这!这！该如何是好？莫非天欲亡我大宋乎！王兄！说话呀！！”赵德芳见真宗急得如热锅上的蚂蚁一般，转来转去唉声叹气。就屏退左右奏道：“请圣上稍安勿躁！本宫以为，我们尚未到山穷水尽、无力回天的地步！首先，汴京有寇准、佘太君坐镇可以无虑；其次，佘太君的‘冰城计’【注，当时魏地已是滴水成冰的寒冬，如果不断顺城墙浇水，可以结成冰坡，光滑无比，使敌人攻城时难以攀登】可抵五万精兵，辽军绝难攻入魏州！只是这救兵嘛、、、、、、有倒是还有一支、、、只是臣有一事不明，不知万岁能否实告？”真宗不解地看了八王一眼苦笑道：“此时何时！你我兄弟还有何话不能讲？还有何事不能告你知晓？”八王道：“数月前，圣上曾当百官面宣旨要赦回杨延昭。何以又悄悄派员持密诏去云南，赐杨延昭饮鸩而死？”真宗一愣，眼瞪着八王道：“什么！什么！杨爱卿难道是饮鸩酒而死的？朕还以为他是水土不服，意外病故呢！这、、、这是从何说起？”赵德芳慢慢从袖兜【注，宋时官员的官袍长大，且有玉带束腰，当众撩衣从内衣兜取物，认为有失官体。是故，随身的小物件皆放在宽大束口的袍袖内】拿出赐死杨延昭的圣旨道：“圣上且看这是何物！”真宗看过假旨，气的爆跳如雷道：“这必是上书房那几个侍御们弄的鬼！朕如能返驾京师必尽诛这帮逆天之贼！唉！没想到朕身边竟有这种险恶之人！如此屈死朝廷栋梁，天理何在？无怪乎杨家灰心朝事！”八王道：“如此说来，此旨不是圣上所下了？”真宗不悦地看了八王一眼着急地道：“别说杨延昭是朝廷栋梁、朕的爱将，就冲着他是皇兄的妹夫，吾赵恒也不会冒然对他动杀机！难道王兄真以为朕是个不明事理的昏君吗？真是岂有此理！！”赵德芳看出真宗是动了真情。就趁机加了一把火道：“圣上是不是说杨延昭无论犯下什么罪，朝廷都不会处死他？”真宗道：“除非他想皇袍加身、夺赵家江山！或投敌卖国！除此以外其他死罪嘛，皆不适用他！朕说句无君臣的话：即使杨景调戏了朕的爱妃，吾也会要江山、舍美人，两害相比取其轻，忍痛割爱宠功臣！王兄还有他说乎？”八王道：“万岁暂且息怒！容臣将隐情上奏后，再做圣裁!数月前杨延昭在云南奉旨赐死，拜弟假杨景任堂惠抢鸩酒自饮、舍生取义！佘太君心灰意冷欲辞朝，携延昭隐名埋姓渡残生；悼英灵寇老西看出破绽，夜背靴、地窖内访出杨景；辩笔迹臣怀疑圣旨有诈，为除奸暂未奏秘密访查；派郡马赴太行招抚诸将，急练兵密待命双月有余；免罪旨降下后招之即来，援铜台、破辽围轻易而举！”真宗先是气愤，后是惊讶，继以激动万分、欣喜若狂地拉着八王的手道：“王兄呀！王兄！咱赵宋的江山你挑了一大半矣！”随亲书圣旨一道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕闻家贫出孝子、国难显忠臣，又闻犬不嫌家贫、子不嫌母丑。事出非常，奸邪耍谋，随使堂堂大帅险伤云南，三关护国精英有国难投！贼韩昌计困朕于铜台、驻虎狼大军于鹿原，其狼子野心，路人皆知矣！此时，非鹰扬之将、忠君之士不能解国于倒悬也！茲而太行诸将，正堪斯任。特旨：杨延昭及原三关诸将士一概无罪！官复原职，新收之将，先封后奏。杨卿宜急率太行将士应诏铜台救驾，功成之日，列土封疆。钦此！”
次日，呼延赞、李明、张开、何湘大开城门，四处出击。掩护王全节保八王杀出重围，去太行山宣旨。
话说杨延昭在太行山寨派人八方打听消息。这日闻报八千岁进山，远迎十里开外，恭接圣旨后，立即发兵。在两面写有：‘杨延昭魏府救驾’的大旗引导下，八万健儿迎着朔风杀向魏府。离城三十里歇马用战饭毕，令岳胜、杨兴、杨太保、焦赞、孟良五名大将率一万骑兵为先锋，陈林、柴干领二万人马为左翼，郎千、郎万领二万人马为右翼，自率大军护着八千岁为中军，一起杀向辽军营盘。
肖天佑探知宋军有救兵到来，一面向韩昌通报军情，一面与师盖商议道：“宋这股援军是从娘子关大路而来，应该是杨光美的河东军。该部虽然没有名将，战斗力不强，吾等也不能与他们在铜台城下决战，那会增长城内守军的士气，应该直接迎上前去，一阵冲垮就是！”师盖同意，肖天佑就留两万人马守营围城，与师盖率八万主力迎敌。
前锋耶律庆的一万辽兵刚与宋军先锋相遇。还没看清是何处人马，就被岳胜的大刀裹住，被迫交手。两名副将嘛哩虎、嘛哩豹也被焦赞、孟良缠住。杨太保、杨兴则趁机指挥人马冲杀。当肖天佑率大军来到时，他的万人先锋队已伤亡殆尽。岳胜看到又有大批辽军蜂拥而来，奋力一刀将耶律庆砍死，正欲鸣金整军待敌。听得身后己方战鼓紧催，知道元帅中军已到，就将残敌留与后军肃清。领着杨兴、杨太保向肖天佑的大军冲击。肖天佑听前锋败兵禀报：来敌竟是以岳胜为首的杨家军，已将自己的前锋万人队歼灭，心中大吃一惊。对师盖道：“来的竟是是太行山人马，我军不宜与其野战！应速回营凭营寨固守待援！”随传令全军后撤。
且说杨延昭一马当先，与杨太乐、杨太安、杨太平、刘超、张盖并骑冲到，看焦赞战嘛哩虎
不下，起手一枪将嘛哩虎挑死，嘛哩豹心中一惊被孟良砍死。延昭见大队辽军卷旗后撤，对众将道：“敌军已丧胆！击鼓令全军发起攻击！”在宋军数万人的喊杀声中，师盖对肖天佑道：“敌兵来势汹汹，临阵撤军乃兵家大忌！莫如回马做破釜沉舟一战！不然，韩元帅的大军未到我们就可能垮啦！”肖天佑就又传令全军回头接战。
逢敌不战而退，锐气已失。在乱哄哄的后撤队伍中改令重新接战，更是失误！辽兵有的后退，有的转身，队伍必然失控，陷入慌乱的混战局面！
话说岳胜按杨延昭鼓令，将先锋大军留给焦、孟二将指挥，仅率杨兴、杨太保及两千骑兵奋勇前冲。一杆刀、一根棍、两把虎头钩在后撤的辽军中如入无人之境，冲波逐浪，任意砍杀，辽兵纷纷让路，竟未遇上一个三合之将。等肖天佑传令就地决战时，他们已经冲到魏州城下。岳胜令士兵齐喊：“杨延昭前来救驾！守军出城杀敌呀！”呼延赞在城头确认是岳胜无误，留梅展、何湘守城，领李明、张开率三万人马出城与岳胜会合，一齐攻击辽军连营。
肖天佑与师盖一面指挥众将混战，一面观察战场全局。当看到孟良舞动双板斧，在战场上左劈右砍，连杀辽军数员部将，竟无人能抵，心中大怒，将指挥旗交与师盖道：“我上去先杀了这个盗马贼！”拍马冲向孟良。紧跟在孟良身后的小二郎孟德，偷偷放出一箭，射中肖天佑左肩，痛得他翻身落马。孟良大喜，一招夜叉探海砍下，哪知肖天佑身上崩出一道金光，竟将右手的月牙斧震飞。孟良大吃一惊，一个蹬里藏身急躲。当拣起斧头重新坐正时，肖天佑已被部将救走。正觉得可惜时，突闻一声大喝：“南蛮拿命来！”声音尖锐，竟刺得耳膜生疼。孟良心中一颤暗想：此将厉害！得找个帮手才行！扭头看到有三名宋将如飞赶到，忙高喊道：“杨家兄弟们！蛮子厉害！并肩子上啊！”原来，师盖看到肖天佑落马，来不及救援，就先用‘狮子吼’千里传声功，吓阻孟良，而后提镗杀出。同时，紧跟在孟良左右，大杀辽兵的杨家三英，也被吼声惊觉，担心孟良独木难支，一齐赶到助战。师盖乃辽邦上将，手中‘凤翅溜金镗’重八十余斤，上阵鲜有敌手。但面对杨太安的双戟、杨太平的双刀、杨太乐的双锤、孟良的双斧，八件此起彼落、轮番攻击的兵器，也是手忙脚乱，穷于应付。十几合后，师盖的镗头被双锤架住落不下来；镗杆被双戟锁住转动不得；马头被双斧砍落，人头被双刀削飞。
土金秀是辽军上将之一，根本没把宋军焦孟以下诸战将放在眼里。混战开始后，他负责抵挡郎千、郎万的左路军.。舞动手中的长杆截头板刀左挡右杀，所向披靡。郎千、郎万两人齐上还是攻少守多，眼看渐渐不支。杨延昭守在中军不动，主要是不放心八王的安全，眼看战场大局已定，辽军已无能力返扑，就请王全节护好八王，带着刘超、张盖向战斗激烈的地方冲去。看到郎氏兄弟危急，大喝一声：“土金秀不必逞能！杨延昭来也！”拍马冲上。土金秀深知杨景的厉害，向二郎虚愰一刀，打马就跑。在乱军中一路冲杀，找到肖天佑道：“丞相！杨延昭亲临战阵，勇不可挡，大势已去！迟则难撤！退吧！”二人也不回大营、不顾纷纷被杀的部下，交相掩护着直接逃往定州。这一仗，肖天佑的十万大军除少数逃亡外，大部被歼、被俘。
却说韩昌率二十万大军，扎营定州，得知肖天佑与师盖已将宋真宗围在铜台，心中大喜，即可下令大军向汴京出发。兵至相州，发现有大批宋军当道筑土城阻路防守。韩昌亲率二万人马骂阵两日，守军就是不出战，第三日，韩昌只好下令强攻，连攻两日也没有攻破宋军的防线。这时接到杨延昭复出，已率杨家军奸灭了肖天佑的十万大军的消息，心中大惊，知道这次攻宋的计划又成泡影，为防杨家军夹击，只好长叹一气，下令连夜撤军，急急回防定州。杨延昭听报韩昌的援军已撤回定州，传令岳胜率焦、孟二将、杨家四英、带二万精兵警戒定州方向。令杨兴指挥打扫战场、安营扎寨。而后与八王并骑入城见驾。真宗出帐，亲迎延昭入御帐坐下，其客气程度无以复加。杨延昭受宠若惊，奏道：“辽军元气大伤，士气低落，若趁机驱得胜之兵攻辽，幽州一鼓可下！不知圣意如何？”真宗道：“爱卿忠心可嘉！然，天寒地冻非用兵之时，且护驾之军久困苦寒之地，兵弱马疲，亦不宜再战！待来年春暖花开，兵强马壮时，再图进取不迟！卿可传令明日即班师回京”
杨延昭指挥大军护送真宗至三关，真宗下旨，留下岳胜指挥原三关将士驻关防守，杨延昭伴驾回京。
真宗回宫休息三日，龙体复康。想起魏州一行感叹万分，决心整军图治。次日设朝第一件事就是大封功臣：赐封杨延昭为招讨大元帅，位同三公，驻节三关；封岳胜为上将军三关副元帅，官秩正二品；封杨兴、焦赞、孟良、杨太保为‘平虏四虎将’，位同大将军，官秩三品；封陈林、柴干、郎千、郎万等二十余人为四品游击将军。
另封王全节、李明为护国上将军，京城正副留守。负责训练从各官镇抽调来的十万机动兵力。张开、梅展、何湘记大功一次，官秩提一品，各返驻地归建。
春节过后，王全节上奏：“十万留守兵已训练精熟，可以做为攻辽复仇主力军使用，请陛下下诏征辽！”宋真宗被铜台之战下破了胆，轻易不愿再起战端，下旨道：“留守军乃各地凑集而来，非长期训练不能克敌！征辽之事暂缓议。”
忽忽数年过去，宋、辽相安无事。一日礼部上奏：“北辽银宗肖太后派专使来送国书，请旨定夺！”真宗问计于百官。驸马柴玉奏道：“古人云：两国交兵不斩来使。宋、辽虽是敌国，彼派堂堂使者来朝，还应以礼诏见，观彼言行，再定应对方略可矣！”真宗随宣辽使晋见，当殿亲阅国书后，面显不悦，沉脸对使者道：“回告尔主，朕不日即遣使往观！”
这真是，南朝龙公树欲静，北国龙母风不止。欲知宋太宗为何不悦？后事如何？且看下回，“奇阵惊君臣”
（本章完）