海寇来袭，咸丰皇帝已经移驾回到紫禁城。
“天津急报！海寇攻破天津！提督大人、总兵大人皆逃回，知府大人壮烈殉国！”有人匆匆忙忙来到军机处，禀报了天津发生的事情。
战报上面写着：海寇西洋如山蒸汽巨舰一百余艘，高过紫禁城，贼兵三万，以数千门巨炮轰击天津城，贼兵皆携洋枪，猛烈攻城，提督大人讷尔经额从容不迫驻守城头，亲自发炮毙敌数百，各守城官兵英勇奋战，杀敌五千。总兵大人托明阿甚至亲自带兵抵河边，以鸟枪、抬枪射击敌舰，敌舰甲板上贼寇尸体堆积如山。无奈敌众我寡，贼人洋枪洋炮犀利，我军将士死伤惨重，托明阿将军负伤。贼寇攻破天津，知府蔡绍洛亲自带兵杀敌，遭洋枪重创，犹挥剑砍杀十数贼。贼人合围，蔡绍洛流血过多，怒骂而绝。
“忠烈啊！我大清忠烈啊！”军机处几名大臣看得热泪盈眶。
可是僧格林沁心里却冷哼连连：那些八旗和绿营兵什么德性还不知道？特别是旗人，在京城茶馆听书看戏多了，每个人都很会编故事！
僧格林沁连夜进宫，向咸丰皇帝奏报：“海寇已攻破津门。”
次日一早，紫禁城举办大型朝会，自从咸丰登基以来，大部分时间都在圆明园，这样隆重的朝会很少，甚至有时候直接就在圆明园召见一批大臣。即便是一般的小朝会，也是军机处和六部九卿几名大官员参加，没有那么多人。
香烟缭绕，人声鼎沸。
今天的大朝会，可是在京所有四品以上官员全部都到了，甚至一些重要部门的六品官和七品官也来了，平日里那些芝麻小官连进紫禁城的机会都没有，更别说站在皇帝面前了。
天色未明，隆宗门外的轿子就是一串一串的，灯笼更是点得星星点点，穿戴整齐的大小官员齐集，都等着上朝会。
只是一张张大清官员脸上的颜色不是灰白就是铁青，不像是上朝会，而像是上刑场。
这段日子以来，坏消息连连，自从十年前广东出了海寇开始，这天下就开始不再安宁，之后又是有人传洋教，然后教匪便起事了；接着海寇和会匪联手，占领了广东；之后又是湖南、福建、江西、安徽等地失守；而后长毛会匪攻破江宁，满城百姓，无论男女老幼，皆被长毛贼屠尽，江宁官员更是惨遭毒手，很多人被灭了族。
长毛攻破江宁之后，所幸李少荃在苏州挡住了长毛，杀敌无数。可是中原捻子起事，长毛贼趁机北上中原，同捻子会合，僧格林沁新败。
如果说以上的消息已经是够震撼了，那么海寇登陆大沽口的消息，更是令人恐惧！海寇集结了数千巨舰，摧毁了大沽口炮台，登陆并占领了塘沽。
刚刚得到的消息：天津失守！
天津的名字，是天子渡口的意思，是京城的门户！门户都被人攻破了，那可如何是好？
其实早在太平军北伐的时候，城内已经很多人开始跑路了，不要说旗人和官员，就连一些汉人商户，也惧怕太平军，早都提前卷起铺盖跑路，把银子细软和卖不出去的货物都给带走了，至于店面卖不出去，就干脆不要了，只把地契带走便是。
不过大部分的旗人和官员都以为，长毛贼攻入京城为时尚早，所以没有跑路。
如今是海寇登陆，城内早已乱成一团，官员和旗人都在准备跑路了，反而是那些商人，却定下心来，因为海寇是经商起家，攻破了京城也不会为难他们。
“皇上，奴才建议，京城恐怕难以守住，当北狩热河。”御前大臣富察·景寿站了出来，向咸丰请奏。
“皇上！不能北狩热河！”咸丰的六弟奕訢站出来，“我大清坐在京城才是天下正统！倘若放弃了京城，就失去正统了！岂可轻言放弃京城？”
酒色过度、脸色苍白，目光呆滞的咸丰环视一圈：“各位爱卿如何看？”
内阁学士瓜尔佳·文祥站出来，跪在地上：“皇上，以奴才之见，不如派人同海寇和谈，向兰芳割地赔款，哪怕是称臣，只要他们不攻京城即可。”
“大胆！”僧格林沁站了出来，“我堂堂上国，岂有向贼人割地赔款之理？更休言向贼人称臣？”
僧格林沁说完，又转头跪在大殿中央：“皇上，奴才愿意带兵出战！贼寇倘若攻打京城，必然经过通州！奴才率军在通州迎敌！”
“数十万携洋枪洋炮之贼，更有数千巨舰，僧王爷要如何抵挡？”载垣问道。
“什么数十万贼人？不过是夸大尔！贼人虽有巨舰，但巨舰只能抵达天津！为何贼人数千巨舰攻打大沽口，却只有百余舰攻打天津？因为太大的巨舰根本无法逆流而上！若是抵达通州，恐怕贼船就更少了！既然无贼舰相助，我军又何惧贼人陆师？奴才尚有满蒙铁骑三万余人，甘陕绿营马队两万，八旗新军五千，另有京师、保定绿营五万！皇上还能下诏，令直隶官府招募民夫，交给奴才率领，可以抵挡贼人！”
奕訢站了出来：“僧王爷所言极是！我军当抵挡贼人，不可妄言放弃京城！”
朝堂上的大臣们议论纷纷，大部分人不是说抵抗，就是说北狩热河，至于说和谈签订条约的不是主流，但也有部分官员赞同瓜尔佳·文祥说的同贼人签约。
远在上海的英国领事馆，领事馆内的英国人也在争论不休。
宝宁认为，兰芳可以当大清的宗主国，但是他不支持灭掉太平天国，而是保留太平天国和大清对抗，一个分裂的中国，才符合大英帝国的利益。
而前任香港总督文咸却说：“我觉得兰芳能够统一中国，这才是对我们最有利的！兰芳王国，本来也是我们大英帝国的藩国，虽然陈爵士弄了一个兰芳帝国，可是这个所谓的帝国也是比我们低一等，而且兰芳帝国同我们大英帝国有着良好的贸易关系，两国之间的年贸易额已经快达到一亿英镑了！我们大批出口到大清的货物，若是没有兰芳中转的话，一个闭关锁国的大清帝国是不会购买我们的商品的，都是兰芳帮助打开了大清的贸易大门，现在我们的玻璃、四轮马车、棉布、香水、化妆品充斥大清的市场，这都是兰芳的功劳。若是没有兰芳，我们的货物也难以进入大清市场。”
但是大英帝国驻清国公使阿礼国却说：“我们应该支持太平天国！如今兰芳势大，他们攻打京城，虽然他们答应过我们，他们不会灭掉清政府，但是一旦清政府变成了他们的傀儡，那么他们将会让湘军和淮军帮着他们灭太平天国！他们可以挟天子以令诸侯，那样东方将会出现一个强大的国家！这不符合我们的利益！而清帝国，按照中国人的话来讲，已经是扶不起的阿斗了，所以我们要支持太平天国对抗兰芳！”
而大英帝国驻上海领事巴夏礼说道：“我们若是要帮助清政府的话，除非英女王答应，派遣五万大军来中国，否则就不可能的事情！但是如今，有个太平天国，就是我们大英帝国最好的盟友！他们可以对付兰芳！”
“是啊！”阿礼国点了点头，“清政府是以旗人为根基，至于这个旗人嘛，说起来非常奇怪，本非是单纯的民族，他们当中既有满洲人，也有蒙古人，也有汉人，他们才是大清帝国的核心力量。可是旗人实在太少了，我们支持他们毫无作用！要削弱东方大国，让他们长时间陷入内乱之中，支持太平天国是最好的选择。”
北京，紫禁城的朝会已经结束，最终是僧格林沁和六亲王两人赢得了辩论，决定出兵通州，在通州同海寇决一死战。
咸丰皇帝回到了后宫之后，又去找了他最宠爱的懿嫔。
“臣妾叩见皇上。”懿嫔兰儿跪在地上行礼。
“兰儿，快起来吧！”咸丰扶起了兰儿。
“皇上，外面讨论得怎么样了？”
“哎！”咸丰长叹一声，“朕原本也是想要北狩热河，可是僧王和小六子不同意啊！他们非要出城去通州同海寇决一死战。也不知道能不能打的赢？兰儿，三宫六院里面，你最聪明的，你能教朕应该怎么做吗？”
叶赫那拉想了下后，跪地道：“皇上，臣妾以为，我们应当做两手准备！僧王爷和六王爷出兵通州的同时，我们应该离开京城去热河暂避。若是僧王爷和六王爷取胜，我们就回京城；若是他们败了，我们派人同海寇和谈。”
“还是兰儿最聪明啊！”咸丰扶起了叶赫那拉。
叶赫那拉这个办法确实十分完美，提早跑路去热河，以免僧格林沁战败之后，兰芳大军攻到京城，到时候再走就来不及了。而去了热河，咸丰皇帝总不能一辈子待在那不走吧？还是要回京的，但是要回京，就必须同兰芳谈判。
于是咸丰一方面下诏，命令僧格林沁出兵通州，抵挡海寇入侵，另一方面，也下诏令人准备车辆行礼，在三日后离开京城前往热河。同时，他还安排了主和派瓜尔佳·文祥，先派人去兰芳军占领的天津，先试探一下兰芳军和谈的条件。
1865年8月6日，僧格林沁带兵出了京城，他带着三万满蒙八旗和两万甘陕绿营马队，共计五万骑兵，还有五千八旗新军和十多万绿营兵。