姜融工带着四个人在天坑里前行，他们的目标是离羯族人驻地很远处的一座蚂蚁山。
据松秀介绍，要让情宝尽快恢复，就必须使用天材地宝，而她知道一种东西就有这样的功能。这样东西藏在蚂蚁山里。
蚂蚁山是瑶族大山深处的一处险境，此山存在已不知道少年月，乃一座圆形山包，整座山内部已被蚂蚁完全掏空。里面有一只年龄达到数百岁的蚂蚁皇后，她指挥着自己的子民在那座山里构筑了一个巨大蚂蚁城堡。构筑城堡的材料是蚂蚁口中唾液混合一种不知名的矿物组成，坚硬似铁却又弹性十足，刀砍不破火烧不烂，巨石压不垮，洪水冲不进。蚂蚁山的外围密布巡逻的战斗蚁，再外面则有无数工蚁日日从森林搬运树叶入巢，以此培育蘑菇，供给群蚁日常食用。
在这蚂蚁山周围数里的范围内，是荒野动物们的死地，因为只要有动物靠近，就会被无数蚂蚁包围撕食。所以在那个地方，小的昆虫不能生存，大的动物不敢靠近，十分荒凉。
可是在这座蚂蚁山里，却有恢复情宝急需的东西——蚁宝。
大千世界，无奇不有。天材地宝，各选其地，各择其时，依物而生，不知凡几。牛有牛黄，狗有狗宝，麝为吸引异性生麝香，人食五谷也生长结石，龙诞香实乃鲸鱼胃中之异物，太岁液竟是太岁眼中滴落泪水。这些东西，本是各样生物遭受苦难时伴生的意外结晶，却都被人们视作世上难寻的宝贝。
蜜蜂为了专门喂养蜂后而生产蜂王浆，其营养价值比寻常蜂蜜更高。蚂蚁也是一样，为了种族的延续，它们的生活也是以蚁后为中心。有些异种蚂蚁，规模达到惊人的程度，它们营造的巢穴大如小山，它们发展的族群规模达到数百万。这些蚂蚁能发展到这种规模，全靠一条如蠕虫般柔软的肥胖蚁后。有人说这蚁后也是一种蛊，所以它生的后代比寻常蚂蚁更加强壮，也更具攻击性。因为蛊和普通昆虫动物相比，就是它拥有一定的人类智慧。它更加懂得如何保护自己，也更加懂得如何控制自己的种族臣民。这样的蚁后一旦死亡，它的种族随即灰飞烟灭，一只也不会留下，仿佛地球上从来没有过它们的存在一样。
松秀所说的蚂蚁叫做黑公蚂蚁，这个名字从任何研究蚂蚁的书籍或者文章里都无法找到。它们大如人的拇指，浑身墨黑，犹如地狱里出来的生物。它的身体里有两个胃，一个用来进食，一个用来酿造犹如蜂蜜般的高级液体状琼浆，作为食物短缺时的储备粮。
在蚁后生活的蚁巢中心区域，有一群专门给蚁后酿造高级琼浆的工蚁，他们每天除了吃最好的食物外，就是营造一个储浆囊。此囊犹如一个软的鸡蛋，透明，外覆血管状的细小管道。囊中装满血红的琼浆。蚁后每到进食，就用嘴咬住细管，如人类婴儿吸奶一般吮出琼浆。这就是人们做梦都想得到的蚁宝。
黑公蚂蚁数量极多，有好几种形态：普通工蚁形状与寻常蚂蚁相似，还有一种长有翅膀，专门围绕蚁山飞行，见强敌攻至则于空中吐射蚁酸，这种蚁酸腐蚀性很强，如果沾到草木上，那么就会焦黑腐烂，所以蚁山四周常年犹如被野火烧过。
曾有当地山民试图取得蚁宝，专门驯养了几十只穿山甲，准备让它们吃尽此地蚂蚁。哪想到穿山甲刚到蚁山外围，即遭到飞蚁用蚁酸攻击。穿山甲尽管全身遍布硬甲，却也被腐蚀得千疮百孔，此后被早就严阵以待的众多工蚁一涌而上，疯狂抢食，不到一刻，几十只穿山甲就只剩一地散碎骨架，连鳞甲也被拖进蚁山做了食物。山民们吓得连滚带爬，落荒而逃。要不是这些蚂蚁活动范围极为固定，从不乱出领地活动，只怕他们早就被蚁群赶上，也成了蚂蚁的口中美食。
松秀自小就在瑶寨的妇女指导下制作蛊毒，自然知道如何用蛊女们才知道的办法巧妙应付这些蚂蚁。究其原因，原来是这种蚂蚁也常被蛊女们用来炼蛊。
这些事不能明说，姜融工自然也是三缄其口，没有告诉其他的人。
他们一行五人，除了姜融工和松秀二人外，还有老鬼和夜茜，另外萧郎派了一个熟悉此地地形的羯奴作为向导带领他们前去。
其余的人，都留在天坑中狙击即将到来的土匪。这件事容我另外再叙。
老鬼自从得了何倍安的身体，在萧郎那里休息恢复数天，已很好地适应了新的躯体。不仅保留了自己的毒舌心性，还遗传了何倍安的精准射击潜质，他在两个狙击手的指导下成了一个百发百中的神枪手。
当他发现自己能轻松开枪射中三百米外的蜡烛时，不由得欢呼雀跃，声称将来一定找到在辰溪柳树湾袭击自己的狙击手，以报他射中自己数枪之仇。
“再见到他，我一定要把他射成马蜂窝，但是又不让他死，然后让他摆成一个‘大’子，”他恶狠狠地叫嚣道：“老子要告诉他，什么叫做‘大人’！”
还有个意外之喜，他发现夜茜天天粘着自己。这个红日女巫经过一系列的失败和打击，现在已经成了一个可怜的惊弓之鸟般的孤魂野鬼，时时刻刻总想着那个“鬼父”还会回来找到自己，然后用尽残酷手段控制并折磨她。原本她以为姜融工能依靠和保护她，但是经过松秀把她的手抓得鲜血淋漓的那一回后，她再也不敢靠近他了。更何况，松秀后来又找了个机会警告了她一次，说是如果她还敢引诱姜融工的话，就给她偷偷下蛊毒，让她生不如死。所以可怜的她现在只有了唯一的一个可以依靠的人，就是眼前这个已经换了灵魂的“前男友”。虽然她心中明白，这个曾经对自己死心塌地的“前男友”已经只剩了一具躯壳，她和他的感情已是昨日黄花，可是这毕竟还是自己所熟悉的那一具躯壳，他身上的气味还和从前一样，他的言行还偶尔露出从前让她熟悉的样子。
而且现在的这个人，虽然与何倍安有很大不同，可是好像也很聪明，对自己也很好。比如当他知道自己身体好几个部位没有皮肤之后，马上找到萧郎，从他那里弄到了一套柔软的纯棉衣服，使她免除了以前那种经常磨破手脚趾的痛苦。而且，他好细心哟，竟然还给她弄了两条同样柔软的卫生巾。
孰不知这个前丐帮主从前就是在女人堆里打滚的主儿，他对别人凶狠歹毒，可是对自己喜欢的女人，那可是时时关怀备至，照顾得无比细心。这就是所谓的情场老手。
老鬼极贪财，对天材地宝有着强烈而执著的兴趣。当时在杨家田受到尸香魔芋花诱惑的时候，他从口袋里取出一颗极大的珍珠，随手拿来做敲击节拍之用，那就是他平日辛苦收集宝贝的证明。
所以这次姜融工前去寻找蚁宝，对于这个好奇心强过猫的老鬼来说，自然认为是自己增长见识的好机会。他不但坚决要求参与进来，还兴冲冲地从特种部队那里要了那支从水潭里捞取回来的狙击步枪，并且尽情动用自己的三寸不烂之舌，从两个狙击手那里巧取豪夺了五十发狙击子弹，借口说是姜融工现在身体差，不能与人动手，需要保护，义正言辞地参加了这支小小的探险队。
他来了，自然夜茜也跟了同行。
羯族的奴隶，是一个背有点驼的男子。前文提到，羯族男子，被萧郎当作种鸡和奴隶使用，天长日久，早已驯服得如同家狗一般。他对姜融工他们的命令唯唯诺诺，丝毫不敢违抗，生怕做错事遭到毒打。
这些人，常年在地下生活，对天坑里的地形十分熟悉，那些暗中通往外界的幽暗小洞，他们了然于胸，因此由他们带路自是合适不过。
这几个人在黑暗的地底洞穴里摸索前进，使用的照明用具是大鲁和小鲁这两个机关术传人制作的两件工具。它用细铁丝编织而成，吊在不易烧断的湿木棒前端，由两片半圆铁丝球扣合在一起，因为其形状似中空的圆球，所以叫做燃烧球。这种球使用松虹作燃料，这个“虹”读作“杠”，是从松树上削下来的浸透了松脂的干木片，不怕水浸，即使掉在水里，拿出来擦干外表点之即燃，燃起来光芒如虹，能照亮数十米宽的一块地方。之所以用中空铁丝圆球来装，是因为怕地下空气不流通，可以在火不旺的时候用木棒甩动，制造小风来助长火势。另外这种火球可以探测到人们所处位置是否有足够空气，不至于误入令人窒息的死地。
羯奴背着一个很大的竹篓，里面装着一大包松虹，另外还装着他们此行要用到的一些工具，都是那两个机关术传人制作好的。姜融工和老鬼也背了一些用具，松秀和夜茜则带了不少吃的东西。