原来努尔哈赤的二贝勒代善见久攻不下，就让士兵穿着杜松士兵的衣服给刘挺突然打击，明军一时大乱，刘挺再也控制不住队伍，带着一部分亲兵往回杀，他手里大刀一百二斤重加上刘挺魁梧的身躯一百八十斤，战了多时马承受不起，突然马失前蹄把刘挺摔下马来，被女真兵追上乱刀砍死。
李如柏率2万辽兵正在半途，听说明军大败，起身要走，突然后方出现女真兵的身影，李如柏命令撤退，辽兵却慌做一团，互相残踏，自己踩死自己一千多人，后来发现只有二十几个女真兵敲着锣，吹着哨子。
萨尔浒一仗以女真全胜而归，以明军全败而亡，后人对努尔哈赤给予很高的评价称“历史上最经典的以少胜多的战役。”
熊庭弼听说此事后，马上派兵抓住杨镐押送京城，朝廷也下令李如柏卸职到京城解释。准备了一年耗尽国库，集全国之兵的战役就这样收场，从此明朝再也无力组织一场有效的对女真部落的打击。
万历听后，本来病入膏肓的身体昏倒在地，兵部侍郎，尚书马上辞职，内阁大臣集体弹劾杨镐、李如柏。万历醒来后下旨杨镐午门淩死，李如柏由刑部候审。
刑部追问李如柏为什么在只有二十几个女真兵情况下，出现如此状况，问他平时如何管理部队的？李如柏本是心气极高之人，那受过如此侮辱，只说不知实情。
刑部有位官员突然问他，四路兵马唯有你部未受攻击，听说努尔哈赤曾是你爹部下，同事许久，是不是你和李成梁合谋，勾结努尔哈赤陷我军于危难。
这句话听的李如柏大惊失色，刑部官员如何问他，都一言不发，当晚在刑部大牢幢墙而死，萨尔浒一战明军所有大将全部身亡。
此时老四李如樟已出任广西副总兵。消息传到辽东李成梁夫妇哭的死去活来，老夫人哭昏几次，安葬完李如柏，老将军召集全家男丁开会。交代李浩然速给老四、老八写信，让他们不要给朝廷干了，我戎马一生，征战杀场多年，为大明立下汗马功劳，老了却落到如此下场，白发人送三个黑发人。指着李如梅、李如捂、李如锌说：“从今往后你们都听小五的，他的话就是我的话，他让你们往东你们不能往西，得功劳他给你们就要，不给你们也理所当然，不能有半点怨言，你们听见了吗？”李浩然安排李如锌到青泥洼当王虎副将，派李如捂到鞍山矿区负责训练骑兵，李如梅负责招募、训练辽东骑兵。
目前辽东不算鞍山李浩然手头上有骑兵4万人，步兵5万人包括火枪手12500人。骑兵除老兵5000外其他骑兵根本不能与女真对阵，纯粹送死。
“报、李大人，抚顺被女真5万兵马围困，熊大人请求增援。”
努尔哈赤见明军被大部分歼灭，辽东兵力不足，想乘机攻占抚顺，继而向辽阳进犯，占领辽东大部。
李浩然率2万步兵，5000火枪带上吴大朗驰援抚顺，吴大朗还准备拉上大炮，被李浩然制止，一是不想暴露实力。二是担心熊庭弼多疑。只让他多带开花弹就行。
李浩然从抚顺西门进入，此时抚顺东门打的惨烈，明军五千人马全部上了城头，与源源不断的女真兵厮杀。连熊庭弼也身穿盔甲手持弓箭射杀女真兵。李浩然率五千火枪手扑入抚顺城头，一阵排枪打退攻上城墙的女真兵马，让其他士兵往下扔几颗开花弹。“轰、轰、轰”把女真兵和云梯都炸个粉碎。没了云梯女真暂时退了回去，熊庭弼长呼一口气，放下发软的胳膊。
“谢李大人及时赶到，解一时之围，不过你带这么点兵马，能守住抚顺城吗？”
“熊大人你也知辽东兵马就这么多，又要防止蒙古袭扰，我都不怕，你怕什么？”
“老夫才不怕蛮子，可惜你的小命要搭在这。”
正说着女真带着大量云梯又开始进攻了，这时候李浩然才发现，努尔哈赤真狡猾，冲上来的全是汉奸队伍和一些辅兵，正规的八骑兵马丝毫未动，骑着马在一旁观战，只有一队弓箭手在城下冲城上射箭；女真弓箭手比蒙古弓箭强多了，150米内又准、又狠、明军稍一露头，就遭到射杀。
李浩然吩咐吴大朗让士兵躲在城墙后面，不时扔一个开花弹，五千火枪退后上来一个打一个，不与女真兵马正面交锋。这一招果然见效，女真弓箭手失去目标，登云梯上城只能一个一个上，给火枪有了装弹药的时间，又遭到不知从那来的炸弹，不断被炸死，云梯被炸断。
时间一长女真受不了，城下堆满了倒在地上的人群，云梯越来越少，更难攻进去了，冷兵器作战除了用云梯攻城，没别的招，努尔哈赤吹响了退兵的号角。
“想不到李大人带着2万多人马有恃无恐，用兵确实有一套，老夫也开始欣赏你了。”李浩然留下开花弹和1000支火枪，撤回辽阳。
皇宫内万历皇帝已经走到生命的尽头，这一天回光返照精神倍增，叶贵妃趁机劝言册封她皇后之事，因为她已经等的不耐烦了，王贵妃病泱泱的，几次病危，就是不死，两个女人似乎比拼谁活的更长。
万历苦不堪言。虽然喜欢叶贵妃，但王皇后没死，怎么再册封皇后；近日思绪万千为了取悦叶贵妃和三皇子，不惜荒废政务，得罪太后，朝廷大臣缺员已久都未补充，财政枯竭自己还存私房钱，突然对叶贵妃贪得无厌产生了厌烦，对叶贵妃训斥道：“爱妃、朕为了你的私欲，大明江山不顾，临死还不能安稳吗？”
“江山社稷是你们男人的事，关我一妇人何事。”说完一甩手弃之而去。
万历对站着的陈矩说：“你是否认为我太恩宠她了。”
陈矩马屁拍的好：“人之常情。”
“陈爱卿、朕去后你要尽心辅佐太子，保我大明江山，朕也不愧对列祖列宗。”
晚上万历生命垂危叶贵妃抱着万历痛哭，太子朱常洛跪在病榻前。“皇儿、我去后你要善待叶贵妃，册封她为皇太后。”这句话又把朝廷闹的不可开交。
万历驾崩，太子顺理成章继承皇位，改年号为“泰昌”，初立即罢除矿税，释放言官，用内库银两补三分之一的边关军饷，使朝政有些起色。还没开立位大典，叶贵妃就急不可耐要皇帝立她皇太后，承诺万历临死前的嘱托。
皇帝不是傻子，立她皇太后皇帝是谁的还不知道，当然不承认此事，叶贵妃赖在万历寝宫不走，让新皇帝搬不进来。又从各地选秀女送给皇帝，泰昌皇帝乐不可支照收不误，夜夜御女两至三女，有一次听说一夜御女七人之多，搞的本来就瘦弱小身板吃不消。
大臣上奏疏赶叶贵妃走，皇帝收了好处，自然下不了尊口，还是夜夜新欢。有个太监叫魏忠贤见皇帝脸色不好，找太医崔永升要了一粒“红丸”献给皇上，泰昌皇帝吃下后精神大增，可御女数十人，顿时大喜献药有功特封魏忠贤为东厂提督。
谁知魏忠贤跪在地上不起来，要皇帝准许他和皇帝大儿子的乳母对食，皇上还笑话他那么多宫女不要反要个老婆子，一并赏给他。
泰昌皇帝还算勤勉，天天上朝，夜里仍是荒淫无度，终于继位一个月后驾崩。史称“一月天子。”万历王皇后也去世，三年后叶贵妃郁郁而死。
由大儿子朱由校继位改年号“天启”，天启皇帝至幼丧母，由客氏一手带大，继位时才十七岁，却好斧子、锯子、刨子打交道被称为“木匠皇帝”。因为万历只顾自己寻欢作乐，又不喜欢泰昌皇帝，无暇顾及皇太孙的教育问题，天启皇帝又称“文盲皇帝”每次下圣旨靠听读别人的拟搞来决断，又不愿听别人的摆布，不懂装懂。
魏忠贤一面引诱皇帝玩乐，使皇帝沉侵在木工活之中，一面勾结客氏和朝堂文臣崔呈秀排挤在朝的东林党人，权倾朝野，常常趁天启专心制作木器时启奏，这时天启总是不厌烦的说：“朕知道了，你照章办理就是了。”魏忠贤据此烂行赐赏，大施刑罚，造成空前的宦官专政。明朝朝廷乱相，努尔哈赤见抚顺坚固，无可乘之机转而攻击辽东北部开原。此时开原守将王化贞是泰昌年间，由兵部派到辽东任开原总兵集蓟县、山西5万兵马，一方面打击女真部落。一方面厄制李浩然的发展。
熊庭弼多次与王化贞讨论辽东策略，认为辽东应以守为主，避免与女真野战。王化贞却不以为然，以为熊庭弼害怕，不敢与女真对阵。在努尔哈赤攻击开原时，以5万兵马守开原不难，王化贞竟率兵三万偷袭女真后部，结果被女真打的一败涂地，开原失守。