几年的干旱大部分农户早已断粮，只要听说有吃的蜂拥而至，跟着义军跑混吃混喝，李自成的部队，像团雪球越滚越大，素质越来越低，眼看着乡村抢完了，开始向城市发展，攻下西安城有吃又有喝。
坐镇西安城的是太子太保兵部尚书三边总督洪承畴，手持三万兵马，看着像蝗虫样的农民起义军涌来，不禁心惊肉跳；剿贼几年怎么越剿越多，这可如何是好。左光斗丢失潼关也没怪他，知道不是他的责任，贼军太多了。
“报大人、朝廷发旨；任孙传庭为陕西巡抚，携宁夏、蓟县、山西兵马5万来陕。”
孙传庭是洪承畴的学生，朝廷派他来是想他们师徒搭配，便于好处理关系，因为洪承畴是个爆脾气不能容人，以前的搭档都被他气走了。
洪承畴有了底气，命令军队死守城池，违者立斩，亲自上城头指挥。起义军四面围攻，除了人多什么都没有，锄头、镰刀、木棍都上了，杀的官兵手发软，洪承畴兵力有限，分兵把守四处告急。古人战场拼的就是人力和士气，饥民们想着城里的吃的，不顾死活，拼命往上爬。
陕西官兵们几年没发过全军饷了，怨气、牢骚满腹，并不想跟义军拼命，只是想打跑，两厢比较战斗力立即显像，城南、城北两处城头出现义军身影，西安城危在旦夕。
突然城外传来炮声、战鼓声，孙传庭带领明军赶到，从背后给了李自成一击，义军当时就炸开了锅，四处奔走，李自成率老八营且战且退，向南突围。因为陕北被抢的差不多了，陕南比较富裕，又靠近湖广（湖北、湖南）是明朝粮食生产基地。
孙传庭进士出身，政绩斐然，颇有才干是大明少有的良臣，朝廷上下也看好他，身揣尚方宝剑，在攻击李自成时早已布置好兵力，南面正是副总兵马科五千官兵防守，见义军过来一阵箭雨急射，前面几百个义军纷纷倒地，后面的部队急忙刹住脚步，李自成也赶到前面。
前有阻截后有追兵，李自城当机立断；派刘中敏从右翼侧击，郝摇旗左翼侧击，亲率老八营中路进攻。三面进攻打乱了马科的部署，不知道箭该射向何方，只有三面都射，结果三面义军全都杀向眼前，李自成义子李双喜，率500义军直取马科。
官兵为了保护马科阵脚大乱，几千官兵却档不住义军500人的冲击，唯有马科的亲兵死力拼杀，才迟缓了李双喜的冲击。这时远处传来一声号角，李双喜侧马从官兵队伍身旁穿过，等马科缓过劲来，李自城的队伍已经越过阵线向南远去了。
孙传庭阴着脸看着马科，原指望这一仗能剿灭李贼，建立战功给朝廷和老师看看他的本事，也不辜负朝廷对他的信任，谁知这个马科连半个时辰都坚持不了，放跑了反贼。
“拉下去斩首示众，以慰军纪。”
此时陕西的义军张献忠，却在陕西南部与湖广交界处潜伏，而曹操在河南与官兵周旋，大天王人丁凋落，苦苦挣扎。
辽东东北部的努尔哈赤被李浩然打的龟缩在赫图阿拉，几天前四皇子才从蒙古绕了几百里路回来，身边只有800名士兵，努尔哈赤的雄心被浇了盆冷水，近来身体也大不如从前。
女真族是畜牧业民族，除了放牧、打猎别的不会干，几十年的抢劫积攒了一些财富，可不能当饭吃，随着晋商的覆灭，辽东对他们防范、控制生活越来越艰苦，铁器、粮食、火药短缺。
打辽东努尔哈赤再也不敢了，李浩然的炮火至今在他耳边缭绕，他询问汉奸是什么炮，汉奸们个个摇头，还传说李浩然的神人的故事。虽然不相信但李浩然阴影无法抹去。
英雄总是英雄，另辟蹊径，努尔哈赤转向朝鲜半岛的抢劫，把朝鲜国王李讼逼到汉城，李讼派出使者向大明求援，朝廷回复；内乱分至，明朝无力管外相之事，再说有辽东一只拦路虎，他们也不能飞过去。
李讼又派使者来辽阳，求李浩然看在给他那么多木材份上，帮助朝鲜击退努尔哈赤。知道李浩然不是善良之辈，带了500两黄金奉上。李浩然却说跟本不用他出兵，只要按他的办法努尔哈赤自然退兵。李浩然说：“你们坚壁清野，宁可自己饿死不给女真一粒粮食，到时努尔哈赤不得不退兵。”
事实也是如此，朝鲜本来就穷，自己都不够吃那有粮食粮食给女真，朝鲜军队啥也不干，见粮食就收，不惜烧掉也不给女真一点粮食。搞的女真兵力损失，几万大军吃饭都成了问题，只有押着几万朝鲜劳工和妇女回赫图阿拉。
努尔哈赤边走边咬牙切齿骂；李家小子出什么馊主意，管你屁事，害的老子劳命伤财，啥也没抢到。
努尔哈赤气的半死，李浩然的日子也不好过，倒是有个好消息，郡主居然怀孕了，也结束了李浩然3p生活，想发展红红这支队伍，人家小嘴一撇：“我才不吃别人剩下的。”
李浩然最近愁眉苦脸，军队招募人员，修建城池，造枪造炮，奖励农耕修水利，养人、养军队这都要钱啊！从日本运来的银子已经用完了，现在开始掏家底，这么下去金山银山也不够花。
这一天把辽东所有文官叫来开会，商量怎么解决目前难题。裴文中认为两三年内很难解决，目前辽东农业正在发展阶段，不能半途而废，盲目收税会使农民再次陷入破产，只有从外部解决。
熊庭弼主张向女真发起进攻，把女真抢明朝百姓的钱财抢回来，李浩然怀疑他的动机，想两败俱伤大明朝得利。
李成梁说道：“妈个巴子，大不了咱们也去抢。”
李浩然听了倒是计上心来，急忙写封信给耿直，并悄悄告诉李成梁。
李成梁说：“你这不是跟我说的差不多”。
李浩然说：“那不一样，我这是君子爱财，取之有道，你那是强盗所为。”
李成梁略有所思道：“那到是，小盗即强盗，大盗即君子。”
李浩然收到耿直的来信后，又写封信给王虎，然后让总兵府的士兵脱衣服，给鞍山骑兵穿上，从山海关带了3万鞍山兵、20门火炮偃旗息鼓，悄然走下山海关。
朝廷自知打不过辽兵，干脆不设防，也没人敢来防守，李浩然带着3万人马，身穿明军军服，大摇大摆斜插唐山，也不进城直接奔沧州，沿山东、河北交界处前行，一路之上硕鼠司在前面早已探好路线。
乡间百姓以为是官兵经过，纷纷躲避把家里的粮食、女人藏起来，看到这路官兵秋毫无犯，有些诧异，官兵什么时候改好了？一些知县官员暗想；这是那位大人的部队军纪严明，肯定是去剿河南串匪的。
李浩然骑着马走在队伍中间，汪锡为前锋前来报告：“大人硕鼠司报告前方有一队官兵，我们没有官凭文书，恐怕绕不过去。”
“是那路军队，有多少人？”
“是德州守军，下乡征粮，有2000多人，由一个游击率领。”
“你去应付一下，实在不行一个活口不留，全埋起来，周围五里范围搜寻，不能给人看见。”
汪锡身穿将军服比游击要大一级，自称京都新兵，前去河南剿匪。游击也没敢要官凭文书，倒说句你们新军一人一手刀一手枪，比御林军还阔卓的话，引起汪锡的杀心，等德州守军走到队伍中间时，汪锡突然调转马头向他们大开杀戒，鞍山骑兵早有默契全部散开分头包围，把措不及防的德州守军2000多人杀个干净。
部队继续前进，转眼进了河南地界，几年的干旱，田地干裂，杂草丛生，周围村落荒芜一人，都去逃荒了。部队逼近河南开封府，这里可有个大人物是李浩然挂念的人；李自成的得力干将李岩又叫李信。
李岩是开封府杞县一个富户家的子弟，因放粮给饥民而获罪，被知府抓入大牢，传说被当土匪的红娘子救出后，投靠李自成。
当时流传一首民谣：“吃他娘、穿他娘、开了大门迎闯王，闯王来了不纳粮。”就是李岩编的。还提出“均田免赋（税）”的主张，是明朝年间的土地改革，焕发了农民的积极性。
作为农民起义军领袖李自成，并没有完全贯彻李岩的主张，受到历史的局限，农民起义者缺乏宽阔的眼界，长远的打算，手下兵将抢惯了，满足一时的温饱，结果抢了一年又一年到最后没有东西可抢了，说白了就是没有可靠稳固的根据地做后盾。
李浩然也不知道现在的李岩具体情况，只有派硕鼠司成员进杞县打听，如果李岩没有被抓强行让他造反，他肯定不干，放着富贵日子不过，找刀光剑影的生活，除非他是傻子。
等李浩然带着队伍经过开封时，硕鼠司前来报告；杞县确实有个叫李岩的，人称“李公子”读书人，乐善好施，家庭富裕没什么牢灾，也没听说什么红娘子，问李浩然从何得来的消息。
李浩然知道这是历史小说杜撰出来的，管她什么红娘子，只要有李岩就行，吩咐他派两个人保护李公子，万一被官府抓了设法营救。