“江山社稷是你们男人的事，关我一妇人何事。”说完一甩手弃之而去。
万历对站着的陈矩说：“你是否认为我太恩宠她了。”
陈矩马屁拍的好：“人之常情。”
“陈爱卿、朕去后你要尽心辅佐太子，保我大明江山，朕也不愧对列祖列宗。”
晚上万历生命垂危郑贵妃抱着万历痛哭，太子朱常洛跪在病榻前。“皇儿、我去后你要善待郑贵妃，册封她为皇太后。”这句话又把朝廷闹的不可开交。
万历驾崩，太子顺理成章继承皇位，改年号为“泰昌”，初立即罢除矿税，释放言官，用内库银两补三分之一的边关军饷，使朝政有些起色。还没开立位大典，郑贵妃就急不可耐要皇帝立她皇太后，承诺万历临死前的嘱托。
皇帝不是傻子，立她皇太后皇帝是谁的还不知道，当然不承认此事，郑贵妃赖在万历寝宫不走，让新皇帝搬不进来。又从各地选秀女送给皇帝，泰昌皇帝乐不可支照收不误，夜夜御女两至三女，有一次听说一夜御女七人之多，搞的本来就瘦弱小身板吃不消。
大臣上奏疏赶郑贵妃走，皇帝收了好处，自然下不了尊口，还是夜夜新欢。有个太监叫魏忠贤见皇帝脸色不好，找太医崔永升要了一粒“红丸”献给皇上，泰昌皇帝吃下后精神大增，可御女数十人，顿时大喜献药有功特封魏忠贤为东厂提督。
谁知魏忠贤跪在地上不起来，要皇帝准许他和皇帝大儿子的乳母对食，皇上还笑话他那么多宫女不要反要个老婆子，一并赏给他。
泰昌皇帝还算勤勉，天天上朝，夜里仍是荒淫无度，终于继位一个月后驾崩。史称“一月天子。”万历王皇后也去世，三年后郑贵妃郁郁而死。
由大儿子朱由校继位改年号“天启”，天启皇帝至幼丧母，由客氏一手带大，继位时才十七岁，却好斧子、锯子、刨子打交道被称为“木匠皇帝”。因为万历只顾自己寻欢作乐，又不喜欢泰昌皇帝，无暇顾及皇太孙的教育问题，天启皇帝又称“文盲皇帝”每次下圣旨靠听读别人的拟搞来决断，又不愿听别人的摆布，不懂装懂。
魏忠贤一面引诱皇帝玩乐，使皇帝沉侵在木工活之中，一面勾结客氏和朝堂文臣崔呈秀排挤在朝的东林党人，权倾朝野，常常趁天启专心制作木器时启奏，这时天启总是不厌烦的说：“朕知道了，你照章办理就是了。”魏忠贤据此烂行赐赏，大施刑罚，造成空前的宦官专政。
明朝朝廷乱相，努尔哈赤见抚顺坚固，无可乘之机转而攻击辽东北部开原。此时开原守将王化贞是泰昌年间，由兵部派到辽东任开原总兵集蓟县、山西5万兵马，一方面打击女真部落。一方面厄制李浩然的发展。
熊庭弼多次与王化贞讨论辽东策略，认为辽东应以守为主，避免与女真野战。王化贞却不以为然，以为熊庭弼害怕，不敢与女真对阵。在努尔哈赤攻击开原时，以5万兵马守开原不难，王化贞竟率兵三万偷袭女真后部，结果被女真打的一败涂地，开原失守。
王化贞不退守广宁却跑到抚顺见熊庭弼，广宁失守，使抚顺、辽阳大门顿开，暴露在女真攻击之下。熊庭弼大骂王化贞误国误民，刚愎自用不听他的劝阻，王化贞一赌气率兵退至山海关，此时抚顺只有几千人，熊庭弼不跟李浩然打招呼也赌气退兵，把一个好好的抚顺城让给了努尔哈赤。
女真连破数城，辽东被切割一半，所虏士兵、百姓被屠杀，惨绝人寰，唯有辽阳城孤零零矗立，朝野一片哗然，以东林党人叶向高为首辅内阁大臣集体弹劾王化贞、熊庭弼、李浩然，令三人回京述职。
李浩然给老四李如樟、老八李如桂写信后石沉大海，朝廷的官不是想不干就不干，搞不好要问罪的。裴文中带来好消息红薯种植效果很好，来年大面积种植粮食就不愁了。身为大明子民劝李浩然赴京解释清楚也好。
李浩然在辽阳总兵府内犹豫不决，不奉召是大罪，现在还不是与朝廷闹翻的时候，去了任人宰割，皇上要杀你，谁也挡不住。李成梁说：“管他的，我就不信皇上敢拿李家开刀。”
“父亲如今不是万历皇上，朝廷把持东林党人和阉党手里，他们可不管国家社稷和李家。”
李浩然给耿直写了封信，让他们注意朝廷动向，特别是阉党魏忠贤的一举一动，告别妻妾带着家丁和汪锡500火枪赶赴京城。一路越过山海关来到皇城脚下，京城北门守城却拦住李浩然：“忠勇伯、京城有规定不得进兵，在下职责所在，请大人谅解。”李浩然只有让汪锡驻扎在城外5里一个小镇上。
明朝重文轻武军队官职总兵为最大，也只是二品官，全国总兵成千上万，伯爵却没有几个，所以在京城以伯爵称呼比较有面子。李浩然进城耿直早已在此等候，带他来到一个偏僻住宅，耿直述说近来京城的情况；他们的火柴厂经营惨谈，皇宫的生意早不跟他们做了，李浩然让他们撤出京城正好鞍山缺个管家。
目前京城硕鼠司有三十多人，隐藏在朝廷、东厂、饭庄、赌场、妓院等部，每人配备一把短铳，一把长刀，近战百余人没问题。李浩然知道火柴厂的破产使他们资金见柮，答应给他们送些钱来。
李浩然一进城魏忠贤就得到消息，跑到天启皇帝那说：“皇上、忠勇伯使辽东丧失一半土地，罪该万死，听说他们父子勾结努尔哈赤有谋反之心，皇上不要放过他。”
“忠勇伯乃我皇家驸马，要慎重，明天看他在堂上如何辩解，证据确凿朕也不会饶他。”
魏忠贤之所以要陷害李浩然主要是不想看到一家独大，与之抗衡，他便可以一手遮天，独揽大权，位居天下最大权贵，纵观天下惟有李浩然手握重兵，家族势力强大，对他有威胁。
第二天朝廷上，王化贞没说两句就被天启下旨；午门候斩，对熊庭弼争议较多，有的大臣认为熊庭弼当巡抚期间治辽有方，抚顺保卫战中功不可没，开原、广宁的丢失是王化贞盲目浪战所致，与熊巡抚无关。
朝廷上的事谁也说不准，都是暗流涌动，权力倾轧，杨镐的死是熊庭弼一手所为，杨镐的父亲杨渊一心为儿子报仇，早已联系同事、学生大堂之上指责熊庭弼一到辽东，贪功冒进损失兵马1万五千人，放弃抚顺使辽东惟辽阳外无一可守之处，间接帮助女真占我国土，惨害百姓。
这可是实实在在的罪责，无半点虚夸，说明杨渊在底下做了很多功课，计划周密，切中要害。皇上下旨；取消熊庭弼所有官职，押入大牢候审。
到李浩然这里内阁首辅叶向高问：“开原遭围，为什么不去支援？”
李浩然道：“开原5万人马，守城绰绰有余，何来增援一说，若不是王化贞刚愎自用，不听熊大人劝说何来丢城。”
“开原、广宁、抚顺数十城丧失，你拥兵自重，按兵不动不去收复，这是何意？”
“叶阁老、我辽兵三大征后士兵丧失殆尽，要粮无粮，要饷无饷，谁有能耐带着这些兵马跟女真打野战自寻死路？收复失地谈何容易，如果我出兵战女真，辽阳丢失是谁之罪过？”
看叶向高的话都被李浩然堵回去了，魏忠贤开口道：“忠勇伯你李家在辽东数十年，看着女真一点点强大，你们父子不去制止，反倒纵容以致到如此地步，难道没有责任吗？”
“魏大人差亦，女真强盛之时，本人还在京城玩泥巴呢？长辈所为确实不知。”
又对天启皇帝说：“陛下、臣听说陛下喜好木器特献上一图看陛下能否做出？”
天启一听这话两眼放光，现有的器物让他做的差不多了，正想着有什么新鲜东西忙说：“快快呈上来，让朕看看。”李浩然递过一张纸给当值太监。
天启看了半天：“颇为复杂，快上来给朕解释一下。”当庭之上李浩然上庭站在皇帝身边一一讲解，把各位大臣凉在一边。
“好、好个巧夺天工，忠勇伯献图有功，先前之罪免了，戴罪立功替朕守好辽东。”天子一言九鼎，天启发话其他大臣都不敢说话，气的魏忠贤两眼发直。
李浩然回到住处，此地不可久留，马上安排返回辽东，让耿直设法救熊庭弼。
“报大人，东厂特务们有行动。”