刘明远不明所以大声疾呼：“我又没犯什么罪，为什么抓我？”引起周围百姓的不满，纷纷上前阻拦。
红娘子这才醒悟道：“这位大夫别误会，是当今摄政王请你去看病的。”
刘明远更纳闷，我从未见过王爷，他怎么知道我的名字，天下名医多的是，偏偏请我去看病，奇了怪了。
“小人刘明远拜见王爷。”
“免礼了，你可知道霍乱这种病？”
“小人不知。”这时候还没有这个词。
“现在有一种病，上吐下泻，有几个地方长红疹，就是你们所说的瘟病，你治过吗？”
“报王爷、小人没有治过，不过我看过这方面记载，就是不太全。”
“洛阳已经开始蔓延，任命你军中校尉，负责此事，可愿意？”
“谢王爷提携，小人万死不辞，官职倒无所谓，在大灾大难面前，能够参与诊治，就是流芳百世，给祖宗积德的好事，再次谢王爷给我这个机会，看王爷好像对这种病知道一二，能否给小人讲讲。”
“我不是大夫，只知是一种传播极快的传染病，从病人的污秽中靠空气传播。”
“何谓空气？”
李浩然郁闷解释道：“就像你我说话间，就能传染。天地间有很多灰尘，从你的口传入灰尘，再从灰尘中传入我的口。”
“小人似乎明白点，这次去小人没把握治好，但只要我不死决不出来。”
十五天过去了，王虎他们安然无恙出来，李浩然说：“你们谁敢进洛阳城。”
几个人你看我，我看你，王虎见没人说话，说道：“还是我去吧。”
城里传来消息，按照李浩然的办法基本控制了疫情，没有再发病的人，就是大夫们还是束手无策。城里百姓已经死了近万人，士兵死了五千多人。
李自成的部队更惨，原来病源是从义军中传播的，辽兵为了搜财物接触了义军的身体，被传染后带入洛阳城。
李自成带着残兵败将退出洛阳，向南湖广进发，在河南西南伏牛山地区再也走不动了，部队生病的人越来越多，每天都有死人，只有休整，部队缺粮少药，周围的大户都被抢完了，就上山挖野菜，啃树皮。
洛阳城内倒是有些转机，幸亏坐镇开封的李浩然没记错，刘明远用草药，一次次试验，终于开始不死人了，慢慢有些人开始痊愈，洛阳城危机基本解除，辽兵总共死了八千人，城内百姓死了近十万人。历史记载崇祯年间，因霍乱死了二十万民众。
李如梅的部队倒没被传染，虚惊一场，李浩然命令他绕过洛阳向襄阳进发。跟李岩商议提拔红娘子为游击将军，率原来部队1万多人加上李岩的1万骑兵2万多人，向靠近山东的濮阳进发；一是担心山东的明军对京城的威胁。二是为打山东做好准备。
李浩然安排好开封的事后，交代王虎等部队完全恢复后，留下少数部队，大军向山东开进，又写信给李俊要求配合王虎的行动。然后来到襄阳。
见到李如梅说：“三哥辛苦了，洛阳大难我还担心你的安全，幸好没事，部队情况怎么样？”
“士兵们斗志昂扬没问题，不过你不是担心我吧！担心公主的安全才是真，别在我这里磨蹭了，快去看公主吧！小脸可瘦了不少，你可别心疼啊。”
李浩然来到公主的宅子，50个蒙古士兵守在周围，见李浩然行礼致意，守门的丫鬟疯跑着给公主报信。公主迎出来见到李浩然，也不管周围有没有人扑到李浩然身上，像受了多大的委屈，眼泪哗哗的流，李浩然拥着她到了屋内。
“你是怎么了？有人欺负你？”
“还不是你欺负我，她们几个在皇宫里享受，把我一个人丢在男人堆里不管，又不给我生孩子，我不管我要跟你在一起。”抱着李浩然不松手。
“好、好你不愿意在部队里，就跟我一起吧。”
“真的、太好了。”
当晚李浩然在公主房内住下，两人都很长时间没见面，干柴遇烈火，火烧得越来越旺，折腾了大半夜才安然睡去。
第二天见到熊庭弼讥讽道：“王爷要注意身体啊！中国大好河山还靠你兴起，你看你眼圈都黑了。”
“熊大人就别讽刺我了，近来洪承畴、左良玉有何动向?”
“他们能有什么动向，打又打不过，守着武昌城犹如困兽之斗，不知王爷什么时候攻武昌啊？”
“我可不想学李自成，立足未稳就乱打一气，先把北方治理好，起码百姓都有饭吃，都有地耕，得到大多数人的认可方才能进攻。”
“王爷为国为民，大贤大德，又稳扎稳打，步步为营实乃救世之主，中国有望。”
李浩然看着熊庭弼说：“没想到忠直、淳厚之人还能说出阿谀奉承之言。”两人对望一下，哈哈大笑。
襄阳城有李如梅第二军团已经足够，没必要都耗在这里，李浩然同熊庭弼一起到濮阳与王虎会合，准备向山东进攻。
转眼进入夏季，李自成部队在炎热高温下，度过了霍乱的侵袭，死的死逃的逃，部队由七万多人减少到只有3万人。派出细作回报，襄阳有辽兵重兵把守，这个老虎他也不敢碰，高夫人杳无音信，部队粮食短缺。
牛金星提出;在开封与襄阳之间的南阳，寻找粮食，如果顺利可以取道南阳，直插信阳进入湖广。李自成认为可行，给他1万兵马进攻南阳，张鼎小将跟随。
张鼎率军一路抢劫了几个大户，义军吃饱了饭，有了精神，信心大增开始攻击南阳城。南阳有辽兵2000名火枪手，3000名刀牌、弓箭手，10门大炮。虽然义军人数稍多，但攻城还是力量不足，辽兵的炮火又厉害，几次攻击都被打退。
牛金星说：“张将军，这样不行，你先驻扎在这里，不可轻举妄动，我回去见陛下，要求增兵。”牛金星是丞相，张鼎不好说什么。
李自成在伏牛山左等右等不见消息，派人去打听，回来的人说：“牛丞相要求回来增兵，却不见踪影。”
李自成忙对宋献策说：“军师看牛丞相是否被辽兵抓获？”
“我看不像，这一路我军进展顺利，何况传信兵也无事，派人看看牛丞相家人再说。”
从牛金星家回来的人说：“报陛下，牛丞相一家老小不见踪迹。”
李自成心中大惊，一股凉气沉入腹底，看看宋献策说：“大顺前途渺茫，牛丞相走情有可原，军师是牛丞相推荐的，你如果想走我决不拦着，只希望能打个招呼，君臣不做将来依然是朋友。”
宋献策吓的跪下磕头道：“陛下明鉴，我宋献策绝不做卑鄙小人之徒，贪图享受之辈，愿为大顺朝肝脑涂地。”
wωw¸TTKΛN¸￠ 〇
“我自然相信军师，现在的局势该如何走？”
“陛下、南阳之路不可取，我军耽误这么多时间，辽兵必然会增援，到时想甩掉辽兵不易，不如借此之计，另图它法。”
“哦、果然是妙计。”
李如梅接到李自成部队攻击南阳的报告，判断李自成不敢走襄阳，选择走信阳过长江，转战湖广。分兵两路；一路由汪锡率领2万骑兵支援南阳。一路由袁大朗率领2万骑兵在去信阳的半路埋伏。亲率大军守襄阳。
义军张鼎将军，见援军未至，却带来李自成的密信，他依计而行，继续攻打南阳城，力度小了很多，突然探马来报，辽兵援兵已到，张鼎命令迅速撤退，等汪锡大军到时，义军早跑了没影了，汪锡带领骑兵一路追击。
襄阳城中李如梅正等着捷报传来，心想这次李自成不被杀死，也没几个兵了，手下前来报告：“将军、李自成过长江了。”
“从襄阳西南面的老河口。”
“他妈的，竟然从我们眼皮底下溜走了，快通知另外两路人马立即回防。”
原来宋献策给李自成出的主意是；明修栈道暗度陈仓，利用牛金星的错误顺水推舟，让李如梅认为他们想从信阳到湖广，却悄悄从襄阳西南部越过长江，可苦了张鼎被汪锡追得到处躲藏。辗转多日才从另一处过了长江与李自成会合。
进入湖广的李自成，孤军转战，人生地疏，大多是陕西人语言不通，粮饷困难，兵无来源，面临两个选择；一是西进四川，投靠张献中。兵强马壮都不想，落魄之时他更不想让他嘲笑。二是转战湖广。可面对的是洪承畴30万明军，进退两难。
“军师你看如何是好？”
“我看只有同洪承畴讲和，两家共同对付辽东兵马，只要明军不管我们，湖广粮多倒是可以辗转一番，却不知洪承畴是否愿意？我们是剃头挑子一头热，此乃下策，投靠张献中才是上策。”
“张歪嘴哪里不要说了，先给洪承畴送封信吧。”
李自成部队义无反顾朝武昌进发，只等接到洪承畴谈和的书信，李自成清楚洪承畴肯定不是辽兵的对手，他等于帮洪承畴的忙，何乐而不为呢？这一等十天半个月也没消息，这一天部队到了咸宁通山县，接到了洪承畴来信，打开一看心里凉了半截。