姑娘莫怪，在下也是一棋子罢了，只怪姑娘名声太大，色太美，有人倾慕特遣在下邀之。”
这时的柳如是已经昏昏欲睡，倒在酒桌旁，从舱内深处走出阮大铖。原来为了得到柳如是阮大铖利用手中权力，汇集各才子多人预先做好诗词、绘画派一人假扮河南御史、风流才子谢公子与柳如是周旋，骗其上船用蒙汗药混入酒内，他则霸王硬上弓，逼柳如是就范。
阮大铖吩咐：“快把柳姑娘送到我府上，好生看好，今晚我来个洞房花烛夜，木已成舟看她嫁不嫁。”
一部马车在路上行驶，柳如是躺在马车里，车旁5个护卫跟着马车奔跑，守护一旁。突然路旁窜出几个身影，脸上蒙着黑布，一身黑衣，手持闪亮的薄刀拦住马车。5个护卫拔出腰刀：“大胆毛贼，这是兵部尚书阮大人的马车，识相的赶快混开，不然要尔等好看。”
黑衣人也不答话，栖身而上一刀劈断了护卫的腰刀，顺势斩下对方的人头，其他几个护卫同时被砍死。
柳如是昏昏沉沉醒来，见到丫鬟燕子守在床前。“我这是在哪里？你怎么来了？”
“小姐、到底怎么回事？今下有几个人从未见过，送小姐回来，放下就走也不多言。”
“啊、我在船上被丧尽天良的谢公子迷昏，就什么都不知道了。”
“小姐看是否被人欺负？”
“没有啊、并未感到被欺负，这是怎么回事？”
阮大铖更不知道怎么回事？身穿大红袍坐在府里左等也不来，右等也不来，火烧火燎，急不可耐吩咐手下在路上寻找，回来报告说，只看见马车停在路中间，5个护卫全被杀死，柳小姐音信全无，心想谁这么胆大敢劫他的人。
李浩然接到报告心急如焚，柳如是遭此一劫，定然心灰意冷，说不定随便找个人嫁了，特别是钱谦益老家伙，会写几首破诗骗小姑娘的把戏，急忙写信交给硕鼠司，让他们从中破坏，绝不能让柳如是落入虎口。
南明朝廷针对李浩然也做出部署:令黄得功、刘良佐两个总兵各率十万大军支援徽州；令高杰支援徐州，防止汪锡的山东兵马袭击。令南朝最为倚重的水军首领郑鸿奎，驻扎浦口，拱卫南京。
李浩然是部队已经是三面围敌，他率一路进攻合肥；李如梅从江西进攻安庆；山东汪锡进攻徐州。率先发起进攻的是汪锡，15万大军从山东兵临徐州城。战了几日，明军见大炮凶猛，死伤惨重，士气开始低下，有些怯战，这时史可法亲自到徐州城坐镇，又发挥他的强项，鼓动宣传，亲自上阵御敌，给明军带了点信心和勇气。
汪锡部受阻，李浩然攻合肥也不顺利，明军两个总兵的支援，使合肥明军军队达到40多万人，中军担心明军冲杀出来，也不敢放手攻击，边打边防，一时间双方相持不下。
李如梅倒攻击顺利，安庆守军只有七八万，李如梅部一阵炮火后进行强攻，四面围攻，明军顾左顾不了右，顾前顾不了后，最后西门被攻破，蒙古三万铁蹄进城贯穿安庆城，守军见大势已去纷纷投降。
留下2万军队守安庆，李如梅率部如入无人之境横扫徽州南部，同李浩然会合围在合肥南城门。30万对40万缩短了差距就不担心明军出城反攻击，重点攻西门、南门，放开东门、北门，李如梅让步兵攻城，却把骑兵埋伏在东南面。
李浩然派出三万回回兵攻城，炮兵、火枪手掩护，还是老一套佯攻加强攻，大量消耗明军有生力量。明军守将黄得功多次派兵增援西门，南门，守军将领最后躲着他生怕被点到支援西、南门，成了炮灰，刘良佐守东门建议退守南京。
南京城中阮大铖阴谋没有得逞，又生一计在弘光帝面前称赞柳如是如何倾国倾城，貌美如花，弘光帝心里痒痒的下旨招柳如是进宫为妃。马士英却把阮大铖骂了一顿，拦住传旨太监，上殿找弘光帝说：
“陛下、柳如是乃秦淮女子，青楼之人，进宫为妃成何体统，皇家脸面何在？东林、复社两党又要攻訐陛下荒诞不经，此事万万不可。”
身为礼部尚书钱谦益听说此事，也急忙入宫，说：“陛下、如今大敌当前，国破家亡之计，应该商议如何破敌，鼓舞士气，犒赏三军，不应在儿女私情上大动干戈，坏大明纲常。”
弘光帝狡辩道：“国家之事自有首辅和大臣们关心，我一堂堂国君连一小女子之事都不能做主，且不让人笑话。”
马士英与钱谦益在这个问题上却站在同一战线，六部各大臣也集体劝解，弘光帝才恋恋不舍收回旨意。
南明王朝为柳如是争论不休时，徐州战场风云突变，汪锡在城外猛攻，硕鼠司成员在城内说服高杰手下一将领倒戈，打开了徐州城南面的城门，汪锡部骑兵纷纷进城，明军一时大乱北城门告急，高杰拖着宁死不走的史可法从东门逃出。
徐州城破，史可法、高杰部退守扬州，南京城一片惊慌，弘光帝又提出迁都一事。马士英劝说：未战就走，前方将士如何御敌，等于把南京城拱手让给别人，成了亡国之君。弘光帝想跑没有马士英的支持也跑不了，指望黄得功奇迹发生拦截中国军队的步伐。
合肥城在李浩然、李如梅两面进攻下，城池多次出现险情，明军士兵死伤惨重，士气低下，已无人愿意支援西门、南门，总兵刘良佐没有通知黄得功，擅自打开东门率兵逃跑，明军像开启的闸门，一古脑全都从东门逃跑，30万军队一下把合肥城抽空了。
李浩然还不知道怎么回事，只听见城内乱糟糟的，隔了一段时间突然变的静悄悄，正纳闷传来李如梅的报告：明军已经从东门逃跑，我骑兵正在追击。
李浩然命令全军攻城，而李如梅的骑兵在半路掩杀溃逃的明军，所谓兵败如山倒，明军根本就不跟你拼杀只顾逃跑，李如梅部骑兵杀的手都发软，眼看明军一个个逃跑却无力追击，只好收拢部队押着几万俘虏回到合肥城中。
黄得功、刘良佐逃回南京城，黄得功没权利制裁刘良佐气的上奏皇上：说刘良佐擅自逃跑，引起部队混乱，致使合肥城破，大量士兵被杀，应杀刘良佐以谢天下。
刘良佐狡辩：说有人谎称西门已破，他才下令撤退。平时与马士英要好，这次觉的事情重大，送了马士英200两黄金。
马士英知道没有军队做靠山，他这个首辅也是空架子，平时拉拢刘良佐得到对他的支持，虽然也知道刘良佐在狡辩，为了自己的利益处处为刘良佐辩护，还说他能带十万大军回来也是大功一件，总比黄得功损兵折将好，保护南京城还要靠各位将军，现在不是追究责任的时候。
东林、复社两党却咄咄逼人抓住此事不放，目的就是打击、消弱马士英一伙的力量，争取两党的一席之位。党争、派系斗争又掀起一个*，李浩然的硕鼠司从中浑水摸鱼，搅的南京城乌烟瘴气，乱七八糟，弘光帝只听马士英的，也不追究刘良佐的责任，只安抚黄得功几句算是罢了。惹的黄得功和两党人员不满，为日后埋下隐患。
汪锡攻下徐州后，留下2万人马驻守，驱兵包围了扬州，扬州虽小但城池高城墙厚，火炮根本打不烂城墙。历史上清军进攻扬州，曾屠城十日，杀死近30万人。史可法有句名言：“城存与存，城亡与亡。我头可断，而态不可屈。”最后在清军攻入城时自刎身亡。
汪锡不知深浅趁胜利之师强行攻城，史可法组织明军倒下滚烫的灯油，然后射出带火的弓箭，这时明军水军也到达扬州，百余艘船大炮齐鸣，攻城人员被烧死大半，大营遭到炮击，汪锡急忙命令撤兵，躲开明军船炮打击距离，待整理部队已经死伤2万多人。
李浩然、李如梅从合月赶到南京城下，得知汪锡战败，命令传令兵通知汪将军暂停进攻，又写信给水军都督李俊派战船开赴南京。
扬州明军暂时取得胜利，史可法却高兴不起来，徐州城破大批粮食没运出来，扬州城没有储备粮食，只够士兵5天的粮草，趁中国军队撤军，急忙派人到南京催促粮草。马士英两手一滩，南京守军粮草都不够，哪有粮草给，你们自行筹措。来人说：“我们买粮食，朝廷应发放银子。”
马士英说：“银子也没有，让史大人自己想办法吧。”
史可法听到此话暗暗伤心，大明朝岌岌可危，这帮奸臣还在争权夺利，尔虞我诈，生怕抢了他位子想至于我死地，荒淫昏庸的皇帝，只顾享乐，毫无建树，大明朝怎能不亡？我史可法无力回天愧对列祖列宗；愧对先师；愧对先皇。