“皇上有旨，宣大同府游击吴三桂觐见——！”伴随着小太监的依次传喝，一身甲胄的吴三桂穿过外金水桥，正式踏入承天门，又穿过内金水桥和奉天门，踏着汉白玉石铺就的道路，一路直抵皇极殿台阶之下。而初次进宫晋见的吴三桂先是看被皇宫内的景象弄得是眼花缭乱，然后又被眼前惊得是目瞪口呆——本应该高座殿中的明熹宗竟然领着魏忠贤和文武百官走出了金銮殿，亲自到台阶顶端迎接吴三桂的到来！
“末将吴三桂，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”吴三桂不敢怠慢，赶紧双膝跪下行礼，又从背上解下包裹，放在地上打开，从包裹中取出一方玉玺双手高举过头，激动叫道：“末将奉宣大总督张好古大人之令，进京向吾皇万岁禀报喜讯，张家口之战，赖吾皇洪福，厂臣运筹，将士用命，我大明军队以少胜多，以弱胜强，以五万王师大破二十五万鞑靼大军！敌酋虎墩兔全军覆没，单骑逃亡未果，被我大明军队生擒活捉！末将侥幸，在战场之上缴获前朝蒙古传国玉玺，总督张好古大人又令末将入京献宝，恭祝吾皇江山永固，长寿万年！”
“奇迹啊——！”尽管已经有了心理准备，但亲眼看到吴三桂手中的蒙古传国玉玺，明熹宗还是激动得大叫起来，“以五万军队大破二十五万鞑靼，朕有忠贤父子，高枕无忧矣！”明熹宗背后的文武百官也个个瞠目结舌，心情激动万分，包括向来和张大少爷不对付的冯铨都忍不住在心里骂道：“疯狗！难怪建奴、鞑靼和袁崇焕都骂那个小混蛋是小疯狗！以五万军队打得二十五万鞑靼全军覆没，正常人怎么可能办道？算了，在建奴和乱贼没有彻底平定之前，以后还是少招惹这条小疯狗的好，否则的话，皇帝和魏老太监都绝对不会站在老子这边！”
“来人，去把玉玺接上来。”魏忠贤本想让小太监去把元朝传国玉玺接上来，不想明熹宗一挥手，喝道：“且慢，前朝传国玉玺，朕当亲自去接！”魏忠贤不敢怠慢，赶紧搀着明熹宗走下台阶，走到吴三桂面前，明熹宗先是整整衣冠，然后才双手接过传国玉玺，高举过头。刹那间，皇极殿前百官侍卫一起跪倒，齐声高呼，“吾皇万岁万岁万万岁！”
“皇上，这可是天大的吉兆啊！”张大少爷的座师、吏部天官张瑞图激动叫道：“皇上可曾知道，我大明太祖、成祖先后七次北伐蒙古草原，其中一个重要目的是夺取这方前朝传国玉玺，但始终未能如愿，我太祖、成祖都常常引以为憾！而我大明军队今朝夺取这方玉玺献与皇上，一偿百年夙愿，足可证明我吾皇的文治武功，直追我大明太祖、成祖，我大明中兴有望矣！”
“真的？这方玉玺的来头这么大？”明熹宗惊喜问道。旁边内阁三辅礼部尚书黄立极抢着答道：“皇上，张堂官所言不差，这方前朝传国玉玺的铭文为回鹘蒙古文，译成汉文的大意为：‘长生天的气力里，大蒙古国大皇帝圣旨所到之处的顺民和异民，必须敬畏之。’北元蛮夷被我我大明太祖逐出中原之后，前元顺帝携带此玺逃往草原，我大明太祖、成祖七次北伐，都曾点名要过此玺，这一点，在我太祖实录与成祖实录之中都有记载！皇上今获此玺，我大明太祖、成祖泉下有知，也可瞑目矣！”
“好！好！说得好！”明熹宗激动大叫，喝道：“忠贤，传旨下去，明日朕要亲率在京文武官员赴太庙祭祖，用此玉玺告慰大明列祖列宗的在天之灵！在京城六品以上官员，必须全部参加。”魏忠贤赶紧答应，明熹宗又激动的一把抓住魏忠贤，连声说道：“忠贤，忠贤，你的好儿子，好儿子，没给你丢脸，也没给朕失望啊！”
“奴婢代犬子叩谢皇上褒奖，这都是奴婢和犬子应该做的。”魏忠贤笑得连嘴都合不拢，跪下来拼命的给明熹宗磕头。那边吴三桂好不容易在皇帝面前表现一把，壮着胆子说道：“皇上，张宪台还想请你恩准由他亲自押送鞑靼虎墩兔汗进京，因为虎墩兔身份特殊，在路上不能出任何意外，所以张宪台不放心别人，准备在歼灭了虎墩兔之子额哲的残余军队之后，亲自将虎墩兔父子押来京城请皇上发落。同时张宪台还担心擒获虎墩兔一事对蒙古草原震动太大，准备进京向皇上请示如何镇抚蒙古诸部，请皇上恩准。”
“准，让他来京城吧！”明熹宗一口答应，斩钉截铁的说道：“顺便告诉你们张宪台，他凯旋回京那天，朕当亲自出城三十里，迎接他和所有立功将士！”吴三桂大喜答应，明熹宗也这才注意到吴三桂的年龄和官职，颇有些惊讶的问道：“吴爱卿，看你模样，今年有十八岁没有？从军几年了？还有，你怎么没有官职品级？”
“回皇上，末将今年刚满十六实岁，跟在张宪台身边从军已经有两年了。”吴三桂的刀疤脸一红，老实答道：“因为末将年龄太小，也没有参加过科举和武举，所以张宪台无法给末将封官，只能委任末将为一个没有品衔的游击将军，在屠奴军中担任狼骑队队长之职。”
“刚满十六岁？就已经从军两年了？！”不少在场的官员都惊叫起来，也都对张大少爷压迫未成年人的残酷手段惊讶之极。明熹宗也是惊呼一声，“这么说来，你十四岁就从军了？”吴三桂老实点头，明熹宗不可思议的摇摇脑袋，又亲自搀起吴三桂，微笑说道：“和你们张宪台一样，果然是少年英雄！这样吧，你缴获前朝玉玺有功，朕赐你一个正六品的承信校尉，正式步入仕途！”吴三桂大喜，赶紧又磕头谢恩。
“好好干。”明熹宗大笑着拍拍吴三桂的肩膀，欢喜说道：“草原的强敌肃清了，朕很快就要把你们张宪台调到辽东去了，到时候你们荡平了建奴，朕再亲自给你升官封赏！”听到明熹宗这话，吴三桂不仅没有欢喜，眼中反而闪过一丝担忧神色——吴三桂年龄虽然还小，见识也还比较少，可也隐约明白，张大少爷重回辽东之日，只怕就是他的父亲舅舅倒霉之时……
带着不可思议的惊喜，明熹宗总算是笑眯眯的结束了这个早朝。出宫后，还没在石虎胡同买宅子的吴三桂无家可归，魏忠贤见他是亲儿子心腹，便邀请吴三桂到自己家中居住，吴三桂谢过，从怀里取出一封书信，双手捧给魏忠贤，恭敬说道：“九千岁，这是张宪台给你的书信，末将还要到文丞相胡同去给张宪台的家中报告平安，一会再去九千岁府上，给九千岁磕头请安。”魏忠贤也知道张老财父母肯定很挂念在前线的独生子，当即点头答应，并且交代吴三桂一会一定要去自己家中，自己还要了解张家口大战的详细经过，吴三桂答应，匆匆离去。
上了豪华得近乎的大轿，魏忠贤先是检查了张大少爷的书信火漆无误，又叫了一个认识字的小太监，叫他翻译成白话文念给
自己听。那小太监跪在轿中念道：“父亲，孩儿张好古百拜叩上，宣大军情，孩儿已交代送信人吴三桂向父亲详细禀报，父亲若有不解，尽可向吴三桂咨询。孩儿此信献上，是因为孩儿听闻辽东军情紧急，建奴攻袭锦右宁前，孩儿岳父熊廷弼为保山海关安全，定然不敢随意出击，只能坚守山海关拱卫京畿平安；而辽东巡抚此人居心叵测，也定会虚报战功，明守坚城暗中资敌，献野谷与建奴，送屯粮换伪功，甚至借着鞑靼大军压境之机，暗助建奴威逼朝廷与之议和，承认建奴独立，开设边市，资敌卖国，进而割我国土，裂我明疆！”
“猴崽子，你果然神机妙算，又被你猜中了。”魏忠贤满意的点点头。那小太监继续念道：“孩儿愚见，认为父亲切不可劝说皇上接受和议，辽东与建奴自古以来便是我大明国土，辽东百姓，也尽是我大明子民，父亲若是同意此议，定成我大明千古罪人，华夏千古罪人！孩儿言语冒昧，请父亲恕罪，但孩儿也知道，父亲虽然出身寒微，在家国天下大事之上却有国士之风，定然不会向建奴低头，孩儿此言纵然无礼，父亲也定然不会责怪孩儿。”
“猴崽子，耳提面命了你父亲，又来说便宜话了？”魏忠贤慈爱了骂了一句，又挥手让小太监继续念下去。那小太监恭敬念道：“父亲，建奴与鞑靼联袂侵犯大明，欺的就是我大明军队三面作战，精锐主力一时难以齐聚辽东，再加上辽东军队人心不齐，情况复杂，山海关与宁前互相忌惮，无法齐心抗敌。孩儿虽然已将鞑靼击败，可鞑靼势大，潜力雄厚，孩儿还得防范他们卷土重来，同时孩儿的嫡系军队也十分疲惫，弹药消耗巨大，短时间内无法立即赶赴辽东抵御建奴，为父亲分忧解难。而且孩儿一旦奉调入辽，辽东必然大乱，还望父亲三思，切不可急于求成，将孩儿立即调往辽东，酿成大祸。”
“接着念，念仔细了。”魏忠贤也知道儿子诡计多端，是极其难得的军事权谋天才，赶紧打起精神坐直身体，又强调道：“一个字都不能错。”
“奴婢明白，老祖宗放心，这些字奴婢全认识。”小太监恭敬答应，清清嗓子念道：“辽西军队，名为大明士卒，实为辽西诸将家奴，只知军令而不知王令，而辽西众将养贼自重，借御敌之名中饱私囊，对朝廷早已是听宣而不听调，对建奴则是暗通款曲，名为剿贼实为资敌，实乃大明第一蠹蛀，第一毒瘤！宁远兵变，山宗之首被迫浮出水面，定然明白建奴兵败之时，便是他被朝廷千刀万剐之时！而此人最忌孩儿，深知孩儿奉调入辽之时，便是朝廷决心全面铲除山宗信号，为求自保，此贼定然公然倒向建奴，狗急跳墙引建奴入关，祸害万民而得自保！所以父亲倘若宣布调遣孩儿入辽，此贼闻讯，定然临阵倒戈，战火也立即烧到山海关下，届时山海关若有差池，我大明京畿也将无险可守，京畿百姓也定遭荼毒，后果不堪设想！”
“有道理。”魏忠贤喃喃说道：“如果咱家是辽东巡抚，听说唯一能制住他的猴崽子要带军队到辽东，咱家也肯定会立即叛变，否则的话，咱家就得死无葬身之地了。”盘算到这里，魏忠贤点了点头，又喃喃自语道：“为了皇上的江山，咱家现在是不能急，铲除辽西那帮叛逆，得和咱家那个懂打仗的亲儿子仔细商量，不能急于求成。”念到这，魏忠贤又一拍轿子，喝道：“掉头，回皇宫去，咱家要去劝皇上收回成命，不能立即把猴崽子调去辽东！”
“遵命。”轿外的太监恭敬答应，指挥轿夫掉头回宫。那小太监又小声问道：“老祖宗，探花郎的信还没有念完，是不是接着念。”魏忠贤点头，那小太监又接着念道：“父亲，孩儿此次派小将吴三桂回京报喜，原因有二，一是此将勇武过人，屡建战功却限于年龄功名始终未能步入仕途，所以孩儿故意提拔他一下；二是此将身份特殊，他的父亲吴襄是袁崇焕手下大将，很可能是山宗中人，他的亲娘舅祖大寿三兄弟更是辽东望族，袁崇焕头号心腹亲信，袁崇焕若要叛变大明投靠建奴，定然需要辽东祖氏全力支持，所以孩儿建议父亲重赏此将，未雨绸缪利用此将向辽西将门示好，间离辽西诸将，使之互相猜疑，为我大明铲除山宗毒瘤奠定基础，埋下引线。”
“哼，咱家就奇怪了，你这个猴崽子干嘛要派一个连毛都没长齐的半大小子当信使？搞了半天，你猴崽子没安什么好心啊。”魏忠贤开心大笑，对亲儿子的长远目光大感欣慰。那小太监又问道：“老祖宗，探花郎后面还有一些吉祥话，还要不要念了？”
“吉祥话就不用念了。”魏忠贤一挥手，笑道：“反正猴崽子就要回来了，等他回来磕头的时候，再让他当面说吉祥话吧。”
………
明熹宗对魏忠贤的绝对信任是毋庸置疑的，所以尽管已经咬牙切齿发誓要把辽东巡抚千刀万剐，但是魏忠贤的极力劝说下，明熹宗最终还是咬牙接受魏忠贤的建议，准备用张家口大战屠奴军伤亡巨大的借口，收回了调遣张大少爷和屠奴军到辽东抗敌的决定——这也是没有办法的事，从张家口到京城，即便全部是骑兵也要行军五天以上，再到山海关最少又得十天以上，有这点时间，辽西毒瘤早就叛变投降到建奴那边去了！而且辽西毒瘤在辽东军队里树大根深，党羽遍辽东，山海关里也肯定有他们的内线，真把他们逼急了，毒瘤党羽里通外合，山海关能不能坚持到宣大军队赶到那天都没人敢打保票。更何况宣大军队刚刚经历了张家口大战，军队确实已经极度疲劳，膛线枪特制的弹药也损耗殆尽，短时间也很难再打出同样的奇迹，所以不管是明熹宗还是魏忠贤，都不得不选择暂时的忍气吞声，等精通军事的张大少爷从宣大凯旋回来，再仔细商议如何铲除辽西毒瘤。
“对了，忠贤，这次大战，宣大军队的伤亡情况如何？尤其是屠奴军，那可是朕的镇国之宝，可比伤亡太大了。”直到此刻，明熹宗才想起一件非常重要的事，赶紧问道：“还有，张好古到底是怎么抓住虎墩兔汗的？朕虽然不懂军事，可也知道鞑靼骑兵来去如风，想要把他们打败容易歼灭难，生擒活捉他们的大汗更是难上加难。”
“哎呀，奴婢光顾着高兴，也忘记问这件大事了。”魏忠贤一拍脑袋，忙建议道：“皇上，要不这样吧，奴婢去把猴崽子派来的那个信使吴三桂叫来，详细了解猴崽子是怎么打赢这场仗的。到时候皇上你假装高兴，顺便给吴三桂那小子再升几级，尝试着离间分化辽西那帮叛逆。”
“好，忠贤你派人去传旨吧，宣吴三桂入宫晋见。”明熹宗一拍龙案，哼道：“朕这次赏他一个武职的四品指挥佥事，世袭罔替！朕要让辽西那帮叛逆看看，到底是投降卖国好？还是象忠贤你们父子这样，对朕忠心不二好！”