信王遇刺
大皇子朱慈焱遇刺之后，京城里的气氛陡然紧张起来，掀起的风浪与汹涌波涛也还在继续，满朝文武百官除了不断上奏发表意见强烈要求把幕后真凶绳之以法外，背底里更是议论纷纷，分析事件真相。但还是那句话，魏忠贤一家独大独霸朝政，实在不得人心，虽然有不少官员明明已经看出魏忠贤被栽赃嫁祸的可能性非常之大，可是为了扳倒魏忠贤和打破阉党独霸朝政的局面，这些人还是不约而同的把矛头指向魏忠贤，尽管明面上不敢公然指证出来，在暗底下却是谣言满头飞，说得有鼻子有眼睛，就连魏忠贤是怎么收买威逼的乳母刺杀朱慈焱的详细细节都捏造了出来，众口一词全都把屎盆子扣到魏忠贤头上——历史上也是这样，魏忠贤身上的所谓罪名，起码有一半是别人硬扣上去的。
为了尽快抓捕真凶洗刷自己的冤屈，魏忠贤直接控制的东厂番役和镇抚司锦衣卫也是倾巢出动，严密调查京城里的一切可疑人物，尤其是嫌疑最大的客巴巴外宅所在的肥羊胡同里，更是时时刻刻都有无数东厂密探、镇抚司眼线上窜下跳，不要说客巴巴的正牌子老公侯二和亲生儿子侯国兴了，就是客府的一个普通下人上街买菜，身后也有三四个东厂的情报高手盯着。可是折腾来折腾去，东厂和镇抚司不仅没有在客巴巴家人身上找到半点线索，反而让客巴巴勃然大怒，对魏忠贤怨恨更生，几乎形同决裂。
狼狈为奸的魏忠贤和客巴巴终于产生分歧，早就恨这对奸夫淫妇狗男女入骨的张嫣乘虚而入，利用自己与客巴巴共同侍侯明熹宗养病的机会，听从父亲张国纪的驱虎吞狼建议，对客巴巴是刻意讨好，加倍巴结，还借口自己儿子已经被魏忠贤买凶杀害，主动表明态度，准备将客巴巴侄女客妃所生的三皇子朱慈焜收入正宫抚养，明确客巴巴堂孙的皇帝嫡子身份，不让魏忠贤的奸计得逞。天上掉下这么大的一个馅饼，其实并没有特别指望自己堂孙能够当上皇帝的客巴巴自然是喜不自胜，不仅与张嫣的恶劣关系大为改善，还动起了与张嫣联手干掉魏忠贤的心思——毕竟，客巴巴也有自己的私心，为了利益可以和魏忠贤紧密勾结狼狈为奸，为了自己的利益，当然也能和魏忠贤反目成仇，拔刀相向。
有了客巴巴的帮助与配合，保皇党与张嫣借刀杀人除掉魏忠贤的计划自然进行得非常顺利，加上朱由校心疼长子之死，也确实对魏忠贤产生了一点怀疑，所以到了十一月十七日这天、同时也是朱慈焱遇刺后的第二天，明熹宗听从张嫣与客巴巴的建议，借口东厂与镇抚司办案不力，采纳国子监副司业朱三俊的奏章，准备委派一名重臣会同三法司，专职调查此案。而躺在病榻上的魏忠贤听到这个消息后，立时就嗅到了一股阴谋的味道，知道这肯定是自己对头们搞的鬼，准备利用这个轰动天下的大案扳倒自己，胆怯之下，魏忠贤赶紧指使大小党羽一起上书，举荐铁杆死党崔呈秀专办此案。
做出努力的不只魏忠贤一党，张大少爷在京城的狗少党官员害怕城门失火，殃及池鱼，也是一起上书，把狗少党中最有正名的刘若宰推了出去，请求明熹宗委派公认正直无私的刘若宰专职查办此案，另外还有一些中立派官员也推出了一些正臣名臣查办此案。可是众人目瞪口呆的是，当他们的举荐奏章还没写完的时候，明熹宗又飞快颁布了一道圣旨，点名让自己的亲弟弟、已经被废为庶人又押回保定看押囚禁的前信王——朱由检，专职查办此案！
朱由检与张大少爷的恩怨天下皆知，魂飞魄散之余，狗少党官员一边赶紧向张大少爷禀报此事，一边与阉党勾结在一起，上书强烈反对明熹宗的这个决定，理由也十分之充分——废信王朱由检是获罪于天地祖宗，这才导致了震惊天下的天启大爆炸，重新启用此人，只怕上天又会重新降下灾难，重蹈覆辙。但很可惜的是，明熹宗只用了一句话就堵住了百官的嘴，“朱慈焱遇害是朕的家事，朕让亲弟弟查这个案子也是朕的家事，你们管不着。再说了，朕又没有恢复朱由检的王爵，更没有委任他官职，只是让他叔叔身份去查侄子遇害一案的真凶，既不违背朝廷例条，也没有违反祖宗家法，有什么不合适的？”
被保皇党和张嫣蛊惑的明熹宗固执己见，强行通过了这个决议后，宣朱由检进京查案的旨意很快送到了保定，五天后，朱由检也终于再次回到了阔别已久的大明京城，并且立即得到了明熹宗的召见。时隔四年兄弟见面，少不得一场抱头痛哭，好不容易等到哭够了，明熹宗这才抱起跪在面前的弟弟，仔细打量，一看之下，明熹宗忍不住眼泪再次夺眶而出，短短四年多时间不见，朱由检虽然长高了许多，脸庞却消瘦成了骷髅模样，二十岁刚到的人，两鬓就已然有些花白，眼角还生出了不少皱纹。心疼之下，对家人极好的明熹宗忍不住嚎啕大哭，拉着朱由检问道：“由检，你怎么头发白了这么多？这些年，你一定吃了不少苦头吧？都是哥哥把你削去王爵，发往甘肃圈禁，把你害成这样的啊。”
“皇兄，这不怪你，这都是臣弟自作自受。”朱由检大哭说道：“当年如果不是臣弟一念之差，私匿了皇兄的传位诏书，上天又怎么会降下大灾，警醒皇兄？这都是臣弟自作自受，与皇兄无关。”说罢，朱由检又从怀里掏出三本书籍，举起左手，露出五根尽是伤疤的手指，大哭说道：“这四年多来，臣弟每天都用自己的血书写血经，为皇兄和皇嫂祈福，只是没想到天不遂愿，再次见面时，皇兄你竟然病成了这样。这是臣弟书写的三本血经，请皇兄收下，希望上天垂怜，让皇兄的龙体早日康复。”
说着，朱由检把血经捧到明熹宗面前，明熹宗打开书本一看，见上面果然是用鲜血写成的祈寿延年经文，顿时更是泪如雨下，抱着朱由检嚎啕大哭，“皇弟，你受苦了，哥哥对不起你，对不起当年把你托付给朕的母后啊。”朱由检磕头大哭，旁边的张嫣也是眼泪汪汪，益发感觉自己力劝丈夫召回小叔子是一个无比正确的决定，有了小叔子帮忙，自己除掉魏忠贤的计划肯定能够成功。
好不容易又哭够了，明熹宗这才抹着眼泪把朱由检搀起来，让他坐到自己的身边，哽咽说道：“由检，皇兄这才把你召回京城，除了想让你替朕查出皇子遇害一案真相，还有就是希望你能借着这个机会，为朝廷和祖宗江山立下一份功劳，这样朕才有机会重新封你为王。所以，这一次，你一定要尽心尽力的当差，一定要查出真相，为你的侄子报仇，也为皇兄争上一口气，出一口气。”
“皇兄放心，臣弟一定尽心尽力，绝不辜负皇兄的一片苦心。”朱由检含泪答道。见明熹宗欣慰点头，朱由检又试探着问道：“皇兄，臣弟斗胆问上一句，这个案子如果查出幕后真凶，乃是朝中重臣，或者是皇兄身边得用的人，那臣弟应该怎么办？”
“只要你能查出真凭实据，那不管是谁，朕都绝不轻饶！”明熹宗咬牙切齿的回答一句，末了，明熹宗又补充一句，“当然了，你也不能借机报复，冤枉好人，要实事求是，要依法依理办案，千万不能为了个人私怨冤枉了无辜，放跑了真正的凶手。”
“臣弟遵旨。”朱由检流泪答应。旁边张嫣插嘴问道：“小叔，这个案子，你打算怎么查？从谁查起？”
“皇嫂请放心，臣弟都已经想好了。”朱由检咬牙切齿的说道：“臣弟打算从那个刺客的身上查起，那个刺客虽然已经自杀身亡，她的家人也全部被人灭了口，可是臣弟认为，杀死刺客家眷灭口的人，未必不会害怕自己又被真凶灭口，所以只要查到这个灭口的人，就一定能查到杀害皇子的幕后真凶。”
“很好。”明熹宗不懂办案只觉得弟弟说得有道理，根本不知道东厂和镇抚司其实早就按着朱由检说的法子去查得天翻地覆都没有半点收获了，只是点头说道：“你就这么去办吧，朕已经颁布了旨意，让刑部、都察院、大理寺、东厂、镇抚司和顺天府这样衙门，全力配合你的查案，听从你的指挥。朕还打算赐你一把尚方宝剑，让你令行禁止，但凡有办案不力或者故意包庇真凶的，你可以先斩后奏。”
“臣弟多谢皇兄。”朱由检兴奋得差点没晕过去，做梦也没想到哥哥会给自己这么大的权力，更没想到…………。稍一盘算后，朱由检又小心翼翼的说道：“皇兄，臣弟有一句话，不知该不该说？”
“有话尽管说。”明熹宗挤出一点笑容，疼爱的说道：“你是朕的弟弟，还有什么可顾忌的？”
“那臣弟说了。”朱由检偷看着哥哥的脸色小声说道：“臣弟不太放心京城里的这些衙门，怕这些衙门里有人和真凶勾结，故意破坏臣弟的差使。所以臣弟斗胆，想请皇兄从京城之外给臣弟调一些人手，协助臣弟查案，也顺便护卫臣弟的安全。”
“不错，那你有没有合适的人选？”明熹宗也觉得弟弟说得很对。朱由检更加小心的说道：“臣弟在保定圈禁之时，常听人说漕运护漕军队之中，新涌现出了两员虎将，一人叫倪浩，一人叫罗大千，为人正直又武艺高强，在普遍喜欢贪赃枉法的漕运军队中简直就是鹤立鸡群。臣弟想，这两个人都是漕运千总，就驻扎在京城邻近的通州城中，不如把他们调进京城，协助臣弟办案，不知皇兄觉得如何？”
“好，就依你。”明熹宗确实疼爱弟弟，想也不想就一口答应。旁边的张嫣却蛾眉轻轻一皱，心道：“不对啊，由检在保定是被圈禁，身边只有两个老太监和老宫女侍侯，根本没办法和外界接触，怎么会知道漕运军队里有这两个人？”但张嫣转念一想，却又想起当年自己们为了扶持朱由检和魏忠贤对抗，默许朱由检在暗中培养势力，在漕运军队中有自己的人，也十分正常，所以张嫣也没再往心里去。
………………
明熹宗和朱由检谈话一直谈到了深夜，本来明熹宗打算留弟弟在宫里过夜，但是张嫣急于要让朱由检去英国公府与张惟贤等人商量对策，就对朱由检使了眼色，让朱由检拒绝。朱由检会意，果然坚决提出了告辞，明熹宗无奈，只得答应，并且听取了张嫣的建议，让朱由检到大明朝廷里谁也不敢招惹的最高公爵张惟贤府中暂住。朱由检大喜，这才告辞出宫。
出了皇宫，张惟贤派来迎接朱由检的轿子早已在金水桥旁等候了许久，而且为了护卫朱由检的安全，防止有人狗急跳墙，张惟贤还派出了自己的长子张之极带着二十个家丁保护朱由检回府，张之极和张之极也是老熟人了，见面之后只是互相交换了一个眼色，朱由检便一言不发的进了轿子，那边张之极也是一挥手，二十个武装家丁护卫着轿子的前后左右，急匆匆的赶往英国公府。很自然的，朱由检的轿子刚一转过街角，四周的黑暗处就钻出无数的东厂、镇抚司便衣密探，尾随着朱由检的轿子一路监视。
“公子，我们的后面有尾巴，至少十个以上。”英国公府的家丁头目莫杰低声向张之极禀报道。张之极一笑，低声答道：“不用管他们，父亲已经分析过，现在就是借老太监一百个胆子，也不敢对信王爷下手了。倒是要防着点不是老太监派来的人，那些人说不定会对信王爷不利。”莫杰答应，命令家丁小心戒备。张之极又凑到轿窗旁低声说道：“信王爷请放心，我带来的这二十个家丁都对我父亲忠心耿耿，如果真有人敢乱来，他们会用命保护你。”
“多谢张公子，将来小王定有重谢。”朱由检低声答应一句，又靠回了轿壁上，默默注视着轿窗外黑夜里的京城街道，心里激动万分，在心低狂笑说道：“回来了，我终于又回来了，这一次，我要把我失去的，全都给拿回来！魏忠贤老阉狗，你给我等着，客巴巴老妖妇，你也给我等着！还有……，张好古小阉狗，你也给我等着！！哈哈哈哈哈哈，想不到我还有今天，上一次我相信那个人，真是英明无比的决定啊！”
“弟兄们，点子到了，动手！”正当朱由检激动万分的时候，街道两旁的房顶上，忽然传出一声大喝。紧接着，七八个黑衣蒙面的大汉从房顶上噼噼啪啪的跳了下来，举着雪亮的钢刀冲向朱由检的轿子，嘴里喊的都是，“奉大汗之令，杀蛮子王爷——！”
“有刺客！保护信王！”张之极大惊失色的惊叫，朱由检也吓得全身哆嗦，做梦也没想到真有刺客打算对自己动手。旁边张府家将莫杰大吼一声，“一半人保护王爷！一半人杀刺客！”然后挥刀冲了过去，立时与两个蒙面人打在一起，另外又冲出十个家丁，拦住了余下的刺客，也是劈里啪啦的打在一起。
“铛铛铛铛！”后方响起铜锣报警声，魏忠贤派来监视朱由检的东厂、镇抚司好手怕惹祸上身，赶紧也是冲了过来保护朱由检。可就在这时候，街角边响起了一个稚气的男孩声音，大喊道：“老爷们，房顶上还有人，小心弓箭！”
“信王爷，快爬下！”得到报警醒悟过来的张之极大吼起来，朱由检赶紧爬下时，两支弓箭果然飞到了他的轿顶上。紧接着，房顶上又传来两声怒吼，“他娘的，是那个王八蛋坏了老子们的好事？”
“是你小爷我！”呼喝声中，一个衣衫褴褛的半大小孩忽然冲了出来，手里拿着一根粗木棍子，冲上去迎住了后从房顶上跳下来的蒙面刺客，也是和那两个刺客打在一起。让张之极和朱由检目瞪口呆又惊喜万分的事，那个半大小孩显然是一个会家子，一根胳膊粗的木棍舞得虎虎生风，三下两下就把一个刺客给打得钢刀飞出，那半大小孩乘机纵身跳起，一脚踹在那刺客身上，踢得那刺客惨叫一声仰面飞出。说时迟，那时快，那半大小孩身在半空，竟然将木棍凌空投出，正好击中另一个刺客背心，然后又一把抓住被自己击飞的钢刀，落地摆个漂亮的金鸡独立架势，略带稚气又威风凛凛的喝道：“大胆狗贼！竟然敢当道行劫，拿命来！”
“蛮子鹰犬来了，撤！”半路上忽然杀出了一个程咬金，行刺计划被彻底打乱的刺客头目一声吼，十来个刺客一起撒腿就跑，穿墙越壁的消失在黑暗之中。这时，后面的东厂和镇抚司好手也已经赶到，为首的锦衣卫头头大吼一声，带着人又追了上去，“抓刺客！抓刺客！”
“王爷，你没事吧？”见刺客逃走，张之极松了口气，赶紧去轿子里查看朱由检的情况。还好，因为朱由检听到警报及时爬下，射在轿顶上的两支弓箭并没有伤到他分毫，张之极又松了口气，又喝道：“快，保护王爷回府。”
“我没事。”死里逃生的朱由检坐回原位，好奇问道：“刚才是谁救了我？及时叫我躲箭？”
“老爷，是我。”先前那半大小孩屁颠屁颠跑了过来，向朱由检和张之极点头哈腰的说道：“老爷，你不用谢我，赏我两个馒头就行了，如果不是我一天多没吃饭了，至少能打断一个歹人的腿。”
“你是谁？怎么知道房顶上还有弓箭的？”朱由检等人上下打量那半大小孩，也是直到此刻，朱由检和张之极等人才发现，这半大小孩其实只是身材比较高大，脸庞却非常之稚嫩，最多只有十二、三岁——不过身手却非常了得。
“回老爷。”那半大小孩老实答道：“小的是一个要饭的小叫花子，住在前面老槐树胡同的垃圾堆里，因为刚才这些打算抢你们的坏蛋从我住的旁边经过，我看到他们半夜三更带着刀剑武器，怀疑他们不打算干什么好事，就悄悄的跟了过来，所以才看到他们跳上房顶埋伏，还准备了弓箭，我就知道他们肯定不干好事了，可我一个人又肯定打不过他们十几广泛，就只敢在黑的地方躲着偷看，后来的事老爷们都知道了。”说罢，那小叫花子又怯生生的问道：“老爷，你们能给我两个馒头吗？我真的饿坏了，要不然，我一个人至少能打翻他们四个。”
“给你馒头，当然没问题。”朱由检大笑起来，益发相信自己是真命天子，有皇天庇佑。张之极则好奇问道：“小鬼，你的身手这么好？跟谁学的？看模样，好象比我家的家丁身手还好。”
“跟我爹学的。”那小叫花子天真的答道：“我家原来是开镖局的，从小我爹就教我学武艺，只是去年我爹押镖的时候撞上了劫匪，被劫匪害了，我家为了赔镖银连祖宅都卖了，我娘也哭死了，所以我就只好靠要饭活命，还特别的恨这些专门抢别人银子的歹人。”说罢，那小叫花子又恳求道：“老爷，你们给我两个馒头我就走，我爹说过，我那怕饿死都不能学坏，要走正道，所以我不会缠着你们的。”
“那你叫什么名字？”张之极又问道。小叫花子表情无比天真的答道：“我叫李定国，今年十三岁。”