对台戏
“张好古父亲张老太公的大夫人做寿请客，还给我也送来了请柬？”翻看着张府下人送来的请贴，朱由检满脸的疑惑，颇有惊奇的向张府仆人问道：“如果我没记错的话，张老太公的大夫人，好象不是张好古张大人生母吧？”
“钦差大人好记心，大老夫人确实不是少爷的亲生母亲，少爷生母乃是老爷的十一夫人。”张府仆人恭敬答道：“不过小人家的老爷治家有方，十一位夫人数十年从未发生过一次争执口角，个个都把少爷当成亲生儿子对待，大老夫人对少爷更是比亲生母亲还好，少爷对大老夫人又象亲生母亲一样的孝顺。所以这次大老夫人生日，我家老爷打算宴请少爷的京城同僚到家中赴宴，顺便庆祝少爷的辽东大捷，请钦差大人务必到场，我家老爷全家上下，一定倒履相迎。”
“你家大老太君今年高寿？”朱由检又问了一句。张府仆人答道：“回钦差大人，我家大老夫人今年五十有三。”
“不愧是乡下土财主出身，想出风头都快想疯了，又不是整寿，搞这么大阵势干什么？”朱由检差点没笑出声来，对张老财这种爆发户举动鄙夷之至。心中嘲笑过后，朱由检大咧咧的说道：“好吧，回去告诉张老太公，就说十分不巧，后天本钦差也准备在家里设宴，庆祝重迁旧居之喜，所以本钦差届时肯定没办法到府祝寿了，请张老太公多多原谅。不过也请老太公放心，届时本钦差一定派人登门道贺，送上贺礼，以祝老太君长命百岁，寿比南山。”
“多谢钦差大人，小人一定如实向老爷禀报。”张府仆人磕了个头，毕恭毕敬的告辞走了。看着张府仆人离去的背影，朱由检重重吐了一口唾沫，不屑冷笑道：“不愧是临清来的土包子财主，果然一家都是活宝，张好古刚在辽东打了几个小胜仗，就马上想跟着沾光露一把脸了？五十三岁做寿，也不怕京城里的人笑掉大牙？”
“王爷请小心，张好古家这么做，怕是想把矛头对准你。”旁边的罗大千警告道：“刚刚副宗主派人送来消息，张好古家这次请的客人不仅仅是他家的亲朋好友，还给全京城的在职官员都送去了请贴，而且请客的日期恰好和王爷宴请百官是同一天！副宗主担心，这是张好古家故意和王爷唱对台戏，挑明旗帜竖起旗杆要阻挠王爷你继承皇位！”
“就凭张老财那个土财主，也配？”朱由检差点没笑出声来，不屑说道：“如果张好古那条小阉狗现在在京城，故意和本王在同一天宴请百官，倒是可能打乱本王的计划！可是张老财，一个乡下土财主，也有这号召力和影响力？依本王看，这个老土包子十有八九是想沾一把阉狗儿子的光，在京城里大大出一次风头，可惜，他那个土包子婆娘生错了时间！看着吧，后天就有好戏看了，他准备宴请百官的那些酒菜，绝对大部分都得喂狗了！”说罢，朱由检冷笑不已，对自己的影响力和号召力都充满了绝对的信心。
张罗宴会紧张周密的准备中，两天时间很快过去，到了腊月十二宴会这天，朱由检早早就起了床，仔细收拾打扮了一番，这才换上张嫣昨天赐给自己穿着的平黄吉袍，迈着四方步来到信王府大堂，而这个时刻，也已经是腊月十二的清晨辰时初刻！但是让朱由检万分失望的是，天边都已经放白了，竟然都还没有一个官员登门道贺，信王府院内院外，只有普通的仆役丫鬟在摆放桌椅板凳，给大门大堂张红挂彩。见此情景，朱由检不由大为失望，赶紧叫来倪浩、罗大千和李定国等亲信，压低声音怒喝问道：“搞什么名堂？这都什么时候了，怎么还没有一个客人登门？”
“王爷，你别急啊。”倪浩微笑答道：“现在才是辰时初刻，文武百官都去参加早朝了，就算皇上病重继续不上朝，那些官员也得等太监宣旨今日无朝，才敢来王爷府里道贺啊。至于那些不上朝的中低品级官员，没有六部堂官、三公九卿带头，那个敢提前来？他们就不怕上司们怀疑他们想抢风头？”
听倪浩这么一解释，朱由检这才发现自己确实着急了一些，这年头请客虽然是午饭晚饭一起请，客人一般都是上午就来赴宴，可是辰时初刻（清晨七点半）实在还是太早了一些。想到这里，朱由检哑然失笑，挥手说道：“是本王忘记时间了，你们都下去准备吧，多安排一些人在门口守着，迎接百官赴宴。还有，把胡同的小商小贩赶干净了，别百官们来了，轿子和马车都没地方放，另外叫德庆班的人抓紧时间吃早饭，等百官来了，马上在后花园里开始唱戏。”
倪浩和罗大千等人答应，各自下去忙碌准备去了，朱由检则坐到了大堂上的主位上，品着香茗开始耐心等待起来。还好，心痒难熬的等了半个多时辰后，倪浩终于派人进来禀报，“启禀王爷，冯铨冯阁老领着一些官员登门道贺来了，倪千户请示王爷，是否需要亲自出迎？”
“终于来了！冯铨带头，估计有资格上朝的官员至少要来八九成吧？”朱由检一乐，命令道：“大开中门，本王亲自出迎！”说罢，朱由检飞快起身，迈着激动得都有些颤抖的脚步行向大门。可是到得大门口一看，朱由检的鼻子顿时差点都给气歪了——空空荡荡的胡同口，只有七八顶轿子进来！而轿子停稳之后，下轿那些官员中，除了冯铨这个内阁次辅兼户部尚书配得上朱由检亲自出迎之外，剩下的竟然都是冯铨在户部的党羽，什么云贵司主事——六品、仓场主事——六品、宝钱局照磨——八品，还有什么九品的知历、从事，从九品的詹事、吏目，不要说朱由检所期盼的六部九卿和镇抚司左右都督了，就连冯铨在户部的左右副手侍郎董应举和党崇雅都没有来！
怒归怒，但是自己已经亲自迎到了大门口，朱由检总不能又退回去摆架子打这些人的脸吧？无奈之下，朱由检只得强压怒火上去虚伪客套，拉着八品芝麻官互叙别来之情，握着九品绿豆官的手连说尊重，好不容易把这些官员都打发进院子里让下人们招待，朱由检立即把冯铨拉到一边，铁青着脸问道：“怎么才来这么点人？和你一起上早朝那些官员，怎么一个都没来？难道你没有邀请他们同来？”
“老臣请了。”冯铨哭丧着脸答道：“可是他们都说，要先回家准备一下，带上礼物再来给信王爷你道贺，所以下官没办法，只好带着这些早就说好的官员来了。”
“废物！”朱由检怒骂一声，又哼道：“那好吧，本王再等一等，从现在开始，你给我到大门口迎客去，三品以下的官员，不要向本王禀报，你出面打发就是了。”
“是，是。”冯铨无可奈何的答应，只好乖乖的以内阁次辅的身份，跑到大门口去给朱由检当知客去了，朱由检则怒气冲冲的回到大堂，喝着闷茶等候。可是这一次就比较遗憾了，足足一个时辰过去，三杯香茶被朱由检喝成了白开水，冯铨楞是没派人进来禀报一次，请朱由检出去迎接三品大员。心急如焚之下，朱由检只得再次来到大堂门口，偷看院中动静，但左看右看，朱由检都觉得院子里好象没有增加什么客人，来来去去都是先前那几个官员和自家仆人丫鬟。
“到底出什么事了？”朱由检心中疑惑，只得硬着头皮出堂来到大门口，向正在抹冷汗的冯铨和倪浩等人问道：“怎么？后来就再没有客人来吗？”
“有二十多个官员来了。”冯铨小心翼翼的答道：“可是那些人放下礼物就走了，说是还有要事，等会看情况能不能来用午饭。另外还有五十几位大人家里来了下人，代表他们主人送上贺礼，说是他们大人有要事缠身，要去给张好古家的老娘祝寿，就不能亲自登门道贺了，请王爷你恕罪，然后领了赏钱就跑了。”
“还有这样的事？”朱由检气得浑身发抖，铁青着脸嘶吼道：“那杨维垣、黄立极和田吉那帮人呢？怎么也还没有来？”
“下官不清楚。”冯铨擦着汗水，声音颤抖着说道：“昨天本来他们已经说好了，要早早就来王爷你这里，给王爷你聚聚人气，可是不知道为什么，他们到现在还没露面……。”
“本王亲自在这里等！”朱由检赤红着眼睛嘶吼道：“本王到要看看，还有谁敢只放下礼物就跑？”
朱由检这次可是下足血本了，以皇帝御弟兼皇位第四继承人的身份，亲自守在大门口等待百官登门道贺，基本上只要有官员登门送礼，就没有再放下礼物就跑的道理——那可是结结实实的打朱由检的脸了！可是朱由检忘了一点的是，他奸，京城里的京油子官员们也不傻，听说或者偷看到信王亲自守在大门口迎客，本来打算放下礼物就溜的官员马上掉头回家，派家里人过来给信王爷送礼请假，然后提上同样丰厚或者更加丰厚的礼物，撒开脚丫子就往文丞相胡同跑了。——开玩笑，三位皇子的案子迷雾重重，皇位第四继承人废信王又在这里公然宴请百官，是人都知道信王爷是打什么主意了，珍爱生命的文武百官们又那敢随随便便就往头上戴上一顶信王党羽的高帽子？
也不能说信王爷亲自守在大门口迎客，完全没有半点效果，至少信王爷在门口站了半个多时辰，就等到了上百个京城官员——派来送礼的下人，这些下人们对信王爷的态度也是足够恭敬的，不是鞠躬就是磕头，然后献上贺礼，解释道：“启禀钦差大人，我家某老爷某大人因为要去七省总督张大人的府上，给张大人府上的老太君祝寿，所以实在无法亲自登门道贺，只能派小人送上贺礼，庆贺钦差大人的迁居之喜。失礼之处，还请钦差大人多多恕罪。”
“启禀钦差大人，我家老爷杨维垣杨大人因为要去七省总督张大人……。”别的官员朱由检也就忍了，到了杨维垣家的下人送上贺礼请假时，朱由检终于无法忍耐了，铁青着脸喝道：“去告诉杨维垣，他想去张好古家就去，礼物不用送了，本王……本钦差不稀罕！没地方放！”杨维垣的下人不敢答话，磕了个头撒腿就跑，连送礼应得的喜钱都不敢收了。
让朱由检暴跳如雷的还在后面，墙头草官员们势利眼也就算了，本应该是支持他的张惟贤、朱纯臣、张国纪和徐光启等铁杆保皇党，竟然也只是派下人送来了贺礼，解释说他们另有要事，实在不便亲自登门拜访，祝贺朱由检的乔迁之喜，希望朱由检千万不要在意。而朱由检虽然不敢对这些保皇党的下人在意，可是打发走了这些下人后，朱由检立即一把将冯铨拉进门房中，掐着冯铨的脖子铁青着脸吼道：“你出的好主意！说什么本王借着乔迁之喜宴请百官，可以起到聚敛招揽文武百官的效果，现在文武百官呢？都那里去了？那里去了？！”
“王爷，这主意不是下官出的啊。”冯铨满头大汗的答道：“王爷你忘了？是你自己嫌向你道贺的官员太少，才想出这个主意的，下官只是觉得这个主意不错，没有建议啊！”
“那你当时怎么叫好？”朱由检喜欢推卸责任的脾气是出了名的，又红着眼睛嘶吼道：“本王就是听了你的主意，这才决定在今天宴请百官的！现在好了，效果一点没有不说，本王还要成为京城里的大笑柄了！都是你，都是你这个废物干的好事！”
面对朱由检这样的主子，冯铨真的是无话可说了——虽然冯铨这次可真是冤啊。好不容易稍微冷静下来，朱由检这才放开冯铨的衣领，铁青着脸问道：“你说说，文武百官为什么不肯亲自来给本王道贺？反而跑去给一个土财主的老婆祝寿？这到底是什么原因？难道本王在京城里的号召力，连一个乡下老太婆都不如？”
“王爷，你认为京城里的官员们会是冲着张老财那个土财主去的？”冯铨直翻白眼，无可奈何的说道：“他们都是冲着张好古的面子去的啊！所以这次王爷你和张好古家同时设宴宴请百官，实际上是王爷你和张好古直接的正面较量啊！”
“那本王为什么会输给张好古？”朱由检咬牙切齿的问道。冯铨苦笑答道：“王爷，下官老实说了，你可千万不要生气。王爷你是一个被废的王爷，无职又无权，还有天启六年的罪名没有洗清；张好古呢，刚刚建立了剿灭辽东建奴的盖世奇功，手握兵权印把子，大明两京一十三省有七个省归他直接辖制，在外省官员中官已经大到无法再大，就算调回北京任职，也是铁定入阁拜相的主！京城里这些比猴还精的官员们不去拍他的马屁，难道还会跑来这里背上……，背上私通罪王的嫌疑？”
“可是本王现在已经有希望继承皇位了！难道这些官员们都不想赶紧来烧冷灶？”朱由检不服气的追问道。冯铨垂头丧气的答道：“王爷，你确实是有希望，可是希望实在不大。第一，三皇子的血脉案至今没有定论，谁也不敢保证三皇子确实不是皇上的龙子；第二，皇上虽然重病缠身，可是仍然在世，皇上在世一天，皇位就一天还在他的手里，谁也不敢保证皇上的病再也不会好起来，更谁也不敢保证皇上一定会把皇位传给你！上一次皇上赐给你传位密诏时，不知有多少人差点为了那道密诏掉了脑袋，多亏了张好古收买人心一把火烧了那些名单，这才救了两百多号官员的命，这一次，谁还敢担保又会出现一个张好古救他们的命？”
“亲自到信王府道贺，会背上勾结信王你谋夺皇位的嫌疑。”冯铨无可奈何的说道：“亲自到张好古府上道贺，不仅不用背上任何嫌疑罪名，还有希望攀上张好古的高枝，这些比猴还精的墙头草当然会做出正确选择了。”
“那前些天，为什么我一请他们就来？”朱由检不死心的问道：“还有，那些人就不怕本王登上皇位之后，把他们当成张好古的党羽，找他们算帐？”
“前些天王爷你之所以能够行事顺利，是因为京城里没有人制衡王爷你？”冯铨阴阴的说道：“当时九千岁忽然倒台，皇上病重不理政事，文武百官群龙无首，没有一个人能够和王爷你正面对抗，所以大家都抱着明哲保身的态度，对王爷你的所作所为睁一只眼闭一只眼，软骨头的墙头草也纷纷倒向你。而现在呢，张好古回师京城在即，又故意和王爷你唱对台戏，树起与王爷你对抗的大旗，起到了主心骨和中流砥柱的作用，本来就不看好王爷你的官员们当然要自动归依到他的旗下了，还有那些墙头草们，他们当然也得纷纷倒戈了。王爷，这就是张好古的阳谋啊，堂堂正正的阳谋，永远比鬼鬼祟祟的阴谋光明正大和直接管用啊！”
“他们凭什么不看好本王？”朱由检几乎气疯过去，血红着眼睛吼道：“皇兄已经快要病死了，三个皇子死了两个，还有一个血脉有问题，嫂子也答应了我，等皇兄一断气，就支持我继承皇位！他们凭什么不看好我？”
“王爷，在你没有正式传位遗诏之前，除了少部分亡命之徒外，大部分人是不敢拿自己的身家性命做赌注，赌王爷你一定会赢的。”冯铨叹了口气，又阴阴的说道：“再说了，王爷你主持查办的两位皇子遇刺案，你以为这京城里的八百来号官员真的看不出有大问题？他们只是不敢把问题挑明而已！下官敢拿脑袋打赌，等有资格、有能力与王爷你正面对抗的张好古回到京城，绝对有无数的官员反水倒戈，要求朝廷重新调查两位皇子遇刺案！朱姓子孙不只王爷你一个，立一个年幼的藩王世子为皇帝，在这个年幼帝王的朝廷上当官，永远比在已经二十岁、心智已经成熟的王爷你的朝廷上当官舒服！王爷，这是千古不变的恒理！尤其是那些手握大权、高官厚禄的实权官员，更明白这个道理！所以下官这些天来，一直要求王爷你必须在张好古回京之前，拿到皇上的传位遗诏，可是王爷始终没有成功，出现今天这种情况，也毫不奇怪了。”
朱由检不说话了，只是脸色变得益发的阴沉，许久都不说一句话。这时，倪浩轻轻推开房门进来，战战兢兢的问道：“王爷，快到用午饭的时候了，可是王府里的客人还是没有超过十位，厨子们问，是不是按原先预订的一百五十桌上菜？还有，到场那些官员们都来告辞，几个说是家中有急事，另几个说家里失了火，还有两个说老婆生孩子，得立即回家，请王爷恩准。”
“滚！滚！叫他们都滚！”朱由检几乎气疯过去，疯狂的吼道：“告诉他们，要滚就滚，本王绝不拦着！让他们将来别后悔！”
倪浩连滚带爬的跑出去了，紧张得连房门都忘记关上，朱由检一脚把房门踢了关上，回过头来又一把揪住冯铨的衣领，用最为阴冷的声音问道：“告诉我，我现在应该怎么做？才能挽回局面？”
“下官还是那句话，拿到传位诏书！”冯铨郑重回答，可是说完之后，冯铨又摇起了脑袋，说道：“不行，今天张好古刚树起与王爷你正面对抗的大旗，文武百官就纷纷反水倒戈，看这情况，王爷你就算拿到传位诏书恐怕也不大管用了。唯一的法子，就是……。”
“是什么？”朱由检急得几乎快气疯过去。冯铨犹豫了一下，用低不可闻的声音说道：“唯一的法子，就是王爷你赶在张好古回京之前，设法抢先登上皇位，这样才有胜算。同时，这也是王爷你唯一的生机了。”
“抢在张好古回京之前，登上皇位！”朱由检一字一句的复述，眼中射出来的，也是饿狼一样的绿光…………
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和信王府的冷冷清清截然相反，与此同时的文丞相胡同中，简直已经只能用人头似蚁来形容了，文武百官们带来的轿子马车足足排出五里多长，轿夫车夫们聚在一起喝酒吃肉，热闹无比，盛况直追魏忠贤当年的六十大寿。而在张大少爷的府邸中，那更是盛况空前，客人多得挤都挤不下，六部九卿除冯铨外全部到场，魏忠贤的五虎、五彪、十孩、四十孙只要在京城里的，就没有一个缺席，各色各样的贺礼堆起小山那么高，京城里的官员赴会之多，甚至都超过张大少爷家中的准备，以至于官员们只能轮流用饭，还有不少只能拿着海碗喝茶，可越是这样，官员们就越不会因为怠慢而拂袖而去，只是象小鸡围母鸡一样的围在张大少爷的一个老爹和十一个老娘旁边，争先恐后的献媚阿谀，奉承讨好——还好，张大少爷的老爸张老财很有先见之明，先后娶了十一个老婆，都可以出来应付宾客，同时还有几十个和张大少爷亲近或者不怎么亲近的文武官员自告奋勇担任知客，这才把客人们勉强应付了下来。场面总之一句话，热闹得连张家祖坟都冒青烟了。
乘着混乱的机会，化装成余煌亲随的宋献策从后门进到张府，又派仆人找来张大少爷最精明的老婆大玉儿，在一个偏僻房间中向大玉儿问道：“玉夫人，东家是不是已经回京城来了？他在那里，学生想要见他？”
“宋师爷开什么玩笑？”大玉儿疑惑说道：“相公带兵在外，按朝廷的规矩，没有拿到圣旨就私自回京，那可是杀头的死罪，相公那么精明的人会犯这么大的错误吗？”
“东家没回京？”宋献策一楞，惊奇问道：“那故意宴请百官和废信王唱对台戏，难道是东家用信鸽命令的？可是据我所知，当时信王开始大派请贴后，我们家里才隔了两个时辰就开始大派请贴了，就算信鸽也不可能飞这么快吧？”说到这，宋献策又惊讶说道：“或者说，这完全都是巧合？”
“当然不是巧合，是我的主意。”大玉儿淡淡说道：“大婆婆是今天生日不假，但不是整寿，公公本来打算请几个亲戚到家里庆祝就行了，就连刘大人和宋公公他们都不想请，免得让人说我们张家是暴发户，相公刚有些功业就这么张扬。但是上次九千岁瘫痪之后，相公派人给我送了一封信，说宋师爷你只会玩阴谋，不会用阳谋，怕你缺乏堂堂正正和朱由检那个国贼正面对抗的勇气，所以要我在公开场面上帮助配合于你，我才劝说公公宴请京城百官，让我们家树起和朱由检正面对抗的大旗的。”
“现在你也看到了。”说到这，大玉儿嫣然一笑，微笑说道：“我们家刚一开始和朱由检唱对台戏，一盘散沙一样的文武百官马上就一起倒戈，既壮大我们张家的声势和扩张了实力，又打乱了朱由检的如意算盘，把他逼到了悬崖边上，效果还算不错。”
“是玉夫人你的主意？”宋献策张口结舌，这才发现，原来张大少爷身边，其实还有一个比自己更为优秀的智囊。目瞪口呆了许久，宋献策又是摇头又是叹气，向大玉儿拱手说道：“玉夫人天生聪颖，智比天人，学生不及也。”
“宋师爷不必谦虚，其实相公还是非常信任你和欣赏你的。”大玉儿平静说道：“相公让我在信上顺便告诉你一句，让你按着自己的想法做，他在背后给你撑腰，你只管放手去干就行了。”
“那东家还有没有其他交代？”宋献策紧张问道：“比如象如何扳倒废信王？或者应该做到那一步？”
“没有。”大玉儿摇头，颇有些疑惑的说道：“相公这一次的反应连我都奇怪，废信王在京城里闹出这么大的事，他竟然压根不理不问，不象以前那样耳提面命，指挥到每一个细节，完全是要我们自己拿主意，他根本不管，这可不象相公以往的行事风格。”
“这么说来，我还得提心吊胆几天了。”宋献策哭丧起了脸。大玉儿耸耸肩膀，表示自己爱莫能助。末了，大玉儿又把一本帐薄翻到其中一页递给宋献策，说道：“看看吧，这是我刚才特地找来的送礼名单，上面有这个名字和这份贺礼，对你也许有点帮助。至于怎么做，相信不用我教你了吧？”
“好重的礼！”宋献策只看了一眼就惊叫起来，念道：“白玉狮子一对，猫眼一对，南海珍珠八十颗，缅甸翡翠首饰一套，纯金首饰一套，百年山参四支……，好家伙！光这份礼，恐怕就值上万两白银！谁这么大手笔？”念着，宋献策翻开送礼人名单一看，顿时心领神会，向大玉儿鞠躬说道：“多谢玉夫人指点，学生明白该怎么做了。”