血书（上）
“各位扬州大盐号的老板，你们好啊，本官总算是见到你们了。”张大少爷的声音里带着得意，带着奸恶，带着凶残，也无尽的弦外之音——“总算是逮到你们了，这次看你们还怎么跑？”
“钦……钦差大人。”看着张大少爷那得意的狞笑，以汪福光为首的二十五个扬州盐商双腿发抖，脸色发白，说话都带着颤声，花了许多力气挣扎着站起来，向张大少爷行礼，“草……草民等见过钦差大人，钦差大人万福金安。”只有李三才的两个儿子李家国和李家斌没有站起来，仅是目露凶光的瞪着张大少爷，但内心着实也慌乱无比，被张大少爷的这个回马枪杀得措手不及。
“各位大掌柜，不必多礼，都坐，都坐。”张大少爷假惺惺的一挥扇子，带头坐到张清旁边，向同样面如土色的龙遇奇微笑说道：“龙大人，请客不如撞客，既然你请张公子喝花酒被本官撞到了，那顺便请本官也喝一点如何？”龙遇奇那敢不从，哭丧着脸只是点头，说钦差大人请便，张大少爷也不客气，直接摇着折扇笑道：“多谢。”说这话时，张大少爷又看了看张清，和他交换了一个得意的眼神，却全然没有留心到花台上，一双柔情似水的眸子，正在温柔的注视着自己。
张大少爷和龙遇奇说话的时候，以汪福光和乔承望为首的二十五个大盐商也已经坐回自己的座位，二十五双战战兢兢的求救目光，全都是集中到李三才两个儿子李家国和李家斌身上，而李家兄弟互相交换一个眼色后，分别向邻近的扬州盐商低声说道：“别怕，反正你们已经捐过银子了，他如果要求你们再捐，你们就叫苦说生意不好税又高，没有银子。他如果用武力逼迫你们捐款，你们就按照原计划行事，罢市，堵河。”邻近的扬州盐商恍然大悟，纷纷交头接耳的低语，很快把李家兄弟的原话传遍众人。
“各位大掌柜。”张大少爷先是不动声色，直到二十几个扬州盐商结束交头换耳，张大少爷才微笑着朗声说道：“今天托龙大人和张公子的福，本官总算是见着你们了，借着这个机会，本官要当面向你们道谢啊。多谢你们啊，急灾民之所急，忧朝廷之所忧，每个人都主动捐了银子！”说着，张大少爷站起身来，合扇贡生，向在场的扬州盐商抱了个四方礼，大声说道：“本官代表朝廷，代表山东的灾民，多谢你们了，谢谢啊！”
因为张大少爷已经把捐款数目公布的缘故，二十几个已经在民间被骂成铁公鸡一毛不拔的扬州盐商表情尴尬，勉强赔笑着起身抱拳还礼，扬州头号大盐商汪福光还厚着脸皮说道：“钦差大人不必客气，这些都是草民们应该做的。草民们主动捐款，不仅是为了效忠朝廷和怜惜灾民，也是为了给钦差大人效力，还望钦差大人对草民们多多关照。”
“没问题，没问题，关照嘛，好说。”张大少爷一口答应，又叹了口气，大声说道：“不过呢，你们虽然主动捐了款，但本官是既高兴又犯愁啊。高兴的是，总算是有人主动捐款了，犯愁的是，你们捐的两千六百两银子，不要说给山东几百万灾民每个人施一碗粥都不够了，就是在请江南名妓杨宛杨姑娘唱上一支曲子，也远远不够啊！”
张大少爷的话确实有点夸张，龙遇奇今天把杨宛请到怡情院里唱曲，所付纹银也不过八百两，可花厅里还是鸦雀无声，二十几个扬州盐商没有一个人敢于站出来反驳，只是神情更加尴尬。直到又过了许久，汪福光才又站起来，哭丧着脸说道：“张大人，草民们捐的银子是少了一点，不过我们也实在是没有法子。张大人你有所不知，现在生意难做啊，盐的利润本来就低，地方上的刁民贩卖私盐的情况又严重，拉低了全国的盐价，我们一年到头辛辛苦苦，实在赚不了几个银子啊。”
“是啊，是啊，生意太难做了。”有了汪福光带头，二十几个盐商纷纷叫起苦起来，乔承望第二个说道：“钦差大人，我们这些正规商人，不比那些贩卖私盐的盐枭，他们不用向朝廷交一文钱的税，利润到手到是净拿，我们却要一文不少的交纳盐税，要养大帮子的伙计船工，有时候还得公私应酬，答谢地方上的大小官员，一年到头实在挣不了几个银子——草民捐献的一百五十两银子，还是从牙缝里扣出来的啊。”
“对对，汪掌柜和乔掌柜都说得太对了，我们确实已经尽力了。”其他盐商纷纷附和，向张大少爷大吐苦水，大说生意怎么怎么难做，私盐怎么怎么泛滥，朝廷的赋税又如何如何的高，盐号里的开销又如何如何大——总之一句话，其实做盐商比做店小二和种田的老百姓还要辛苦，收入还要低，做盐商的每人捐献一百两银子，已经是竭尽全力和倾家荡产了。而张大少爷则摇扇微笑，不置可否，仅是一双贼眼不断注视在场盐商，直看得在场盐商心惊肉跳，说话都不敢答声。
好不容易等到二十几个扬州盐商诉完苦，张大少爷这才微笑说道：“说得好，说得对，各位大掌柜的贩盐利润确实太低了！朝廷每年发两百万张盐引，每张盐引三百斤交税六两六钱四分，一两银子换钱一千二百文，平均每斤盐交税二十六文半，而每斤盐的官卖价格是四十文，也就是说，你们每斤盐的利润才一十三文半，这利润确实低得可怜——各位大掌柜的，你们说本官算得对不对啊？”
“对对对，钦差大人算得太对了。”二十几个扬州盐商喜笑颜开的连连点头，心说你这么算当然最好不过，看来你也是一个知道阿谀奉承、溜须拍马的草包，竟然和我们这么算盐价和盐税。只有李家兄弟知道张大少爷的厉害，心生警惕，知道张大少爷竟然敢这么算，就一定留有后招。
果不其然，张大少爷果然继续说道：“很好，既然各位大掌柜都认为本官算得对，那本官就继续算下去了，汪福光汪大掌柜，乔承望乔大掌柜，你们两位手里的盐引都是六万多窝，本官只算六万窝，六万窝是一千八百万斤，每斤盐利润十三文半，一千八百万斤的利润就是两万四千三百万文，折合纹银二十万零两千五百两纹银！也就是说，汪掌柜和乔掌柜每年的净利润都在二十万两纹银以上！而在场的其他二十二位掌柜，手里的窝本都在三万窝以上，也就是说，你们每人每年的利润也都在十万两以上！”
说到这，张大少爷猛然收声，摇着折扇欣赏一圈面如土色的扬州众盐商，微笑着问道：“各位掌柜的，本官算得对不对？”
花厅中再次鸦雀无声，又过了片刻，乔承望才勉强的说道：“张大人，你算得很对，可是做生意不能这么算就行了，你还少算了晒盐的成本，贩盐的运费，还有店铺的租金和伙计的人工，把这些成本杂费除去，我们能赚到手里的，实在不多。”
“成本杂费？”张大少爷放下扇子，手肘扶桌其他前倾，三角眼放光，死死盯着乔承望，狞笑说道：“乔掌柜的，既然你要和我算运费成本，那我也要算算你们售盐的加价了，官盐的售价是四十文不假，可你们在扬州把盐销给外地客商，售价都是五十文一斤，你们自己运到外地的价格更高，在山东河南是六十文，在直隶是七十五文，其他地方更高，至少都在每斤八十文以上，上百文也不罕见，个别地方甚至达到三百六十文，对不对？这些加价，够不够抵偿你们的成本运费？”
“钦差大人，你不懂怎么做生意就不要胡说。”李家国阴阳怪气的说道：“盐商把盐运到外地，当然得加收关卡运费，可加收的费用一般都不高，保本而已。地方上的盐价奇高不假，可那些差价，都是被地方上的商人赚去了，汪掌柜他们可没赚到手里。”
“被地方上的商人赚去了？”张大少爷反问道：“那么李公子你是北直隶的商会总会长，扬州的盐运到北方都要经你的手才销往地方，你又加了多少价格？又从中赚了多少？”
“那是我应该赚的。”李家国毫不脸红的答道。张大少爷点头，不想和李家国在这方面纠缠，迅速转移话题说道：“不错，商人赚钱是天职，你们赚多赚少本官不管，也无权插嘴。本官现在只想问你们一个问题，你们有没有依法、足额的交税？”
“当然有，当然有。”扬州众盐商连连点头，轻松下来的汪福光含笑说道：“关于这点，请张大人放心，我们也知道盐税是大明国之根本，重如泰山，所以我们从来没有偷逃一分一文的赋税，都是按律足额交税，大人如果不信，大可以问问在场的龙大人和刘大人，我们的盐税，可都是交给他们的。”
“对，对，在场的各位盐商掌柜，他们都是交足了税的。”刘铎和龙遇奇硬着头皮点头，为盐商开脱。张大少爷一笑，又说道：“既然各位掌柜都是按章纳税，那本官就有一点搞不懂了，朝廷每年发出的盐引是两百万引，每引征税是六两六钱四分，理应征税一千三百二十八万两白银！可实际上呢，大明自开朝以来，盐税收入最高的一年，是崔呈秀崔大人担任淮扬巡抚时的天启元年，盐税收入是二百五十万两，到了李三才李大人当淮扬巡抚的时候，朝廷的盐税收入又暴跌到了一百八十万两，现在好点，一年恢复到了二百二十万两——可就算如此，每年还是有一千多万两税银不翼而飞，这些盐税，又到那里去了呢？”
“张好古，你这是什么意思？”李家兄弟勃然大怒，一起跳起来，气势汹汹的指着张大少爷鼻子问道：“你想污蔑我们的父亲贪脏纳贿？！”
“不是污蔑，是弹劾！”张大少爷毫无惧色，大声说道：“本官弹劾前任淮扬巡抚李三才执政无方、致使盐税大量流失、奏其皇上将其抄家戮尸的奏本，现在已经在送往京城的路上了！”
“抄家戮尸？”李家兄弟倒吸一口凉气，一起红着眼睛扑过来，吼道：“张好古，我和你拼了！”
“要看你们有没有和我拼的本事？”张大少爷冷哼的声音话音未落，守在花厅门口的肖传和陈剑煌已经双双冲到，各自出刀护住张大少爷，肖传冷冷的喝道：“李家国，李家斌，如果你们想背上行刺钦差大臣、谋反作乱、诛灭九族的罪名，那你们就动一下钦差大人试试。”
李家兄弟铁青着脸停住脚步，互相交换一个眼色后，李家兄弟回身，转向扬州众盐商大声吼道：“各位盐号的掌柜，钦差张好古污蔑你们偷逃盐税，想要往你们头上栽赃陷害，你们难道就这么看着，任由他诬陷诬蔑？汪大官人，乔大官人，你们还楞着干什么？号召全扬州的盐商罢市，堵河，请朝廷另派钦差，为你们讨还公道！”
汪福光和乔承望一伙人有些犹豫，他们之所以被李家兄弟煽动和张大少爷做对，主要原因是害怕张大少爷从他们身上割肉放血，可现在张大少爷没有说一句话要他们放血，只是问问他们税银为什么会流失，并没有他们把逼上绝路，他们还犯不着冒那么大的危险去激怒朝廷——更何况，罢市本来就是一把双刃剑，朝廷受损失不假，他们自己的损失也不会少。而张大少爷也飞快的说道：“各位掌柜的，你们可听好了，本官只是想问问你们，朝廷的盐税为什么会流失得这么严重，可没说你们偷逃税银啊。”
注：天启元年的盐税征收之所以创明朝最高记录，主要功臣还是当时的两淮盐法道、天才理财专家袁世振，他创立的纲盐法有效遏制了盐税流失，当然，这也和时任淮扬巡抚的崔呈秀大力支持有关——阉党官员普遍都贪，却大都能干点实事。可是袁世振和崔呈秀双双倒台后，东林党大佬李三才接任淮扬巡抚，袁世振的努力很快又化为乌有。