要想争霸中原，必先争中原三大宝地！
第一处，无可争议，大汉旧都洛阳！洛阳位于嵩山之北，黄河之南，处于群山怀抱之中，却又交通便利，易守难攻，是中原通往西凉必经之咽喉之地，气候适宜，粮产丰富，可自给自足养百万兵马！东有虎牢关，西有潼关。
第二处，当属南阳郡，南阳位于嵩山之南，是一个地理位置非常好的盆地。北面嵩山洛阳黄河为天然屏障自不必说，这面西面是连绵几千里的秦岭，东面伏牛山也是千余里的存在，南依长江最大支流汉水，更绝妙的是，在南阳郡东北角，伏牛山脉竟然开了一个大大的隘口，这个隘口依水而行，可以很方便的通行大型车马。南阳在易守难攻上比洛阳稍差，但是南阳良田千里，人口稠密，是中原通往南方和西南方的咽喉之地。
第三处，就是泰山山脉一带，或者说是泰山的支脉，方圆数百里的巨野泽及梁山群山。梁山山脉共分为青龙山，老虎山，龟山，凤凰山，以及梁山主脉。这五大山脉跨东郡，东平国，任城国，鲁国，山阳郡五郡数十县，更在梁山脚下，几乎整个泰山山脉南部，中原北部的水流全都汇集在了巨野泽中，数百里水面波光鳞鳞。而在北面，黄河，济水更是两道天然防线，造就了梁山一带独特的地理，说起易守难攻只在南阳之上，物产则更丰，只是可惜不是咽喉之地，只能排第三。
……
兴平元年夏六月一日
汝南郡平舆城北二十里外，一阵得得的马蹄声由远及近，十三个威猛的骑兵驾马急驰，在他们身后的官道上，一路的尘土飞扬。
这十三人不是别人，正是奉命回平舆招兵的冯耀等人。
这十三人分别是冯耀，周仓，陈到，戴陵，许显，周征，张石，王霸，何铜，何铁，陈任，赵旺，刘顺。
每个骑兵的背上都斜挎着一张铁胎弓，腰中的箭筒中有着二十支短箭。
虽然都是轻弓骑兵，但每个骑兵几乎都有一件以上特殊兵器，冯耀长剑中盾，周仓黑龙噬日刀，陈到丈十蟒神枪，戴陵破天狼牙棒加精钢大盾，许显精钢马刀中盾，周征鬼头刀，何铜大盾短刀，何铁大盾短刀，王霸大盾短刀，张石大盾短刀，陈任长枪，赵旺短斧中盾，刘顺短戟小盾。除此以外，所有人都配有统一的，一尺多长的匕首一柄。
冯耀脸上脸色凝重，眉头紧锁，除了不时发出各种命令外，就是专注的策马急驰！因为汝南再度失陷了，这次不是简单的流民作乱，而是黄巾军刚刚攻占了汝南郡！这是冯耀刚从路上逃难的百姓中获得的信息。
……
而在与此同时，徐州下邳城中，徐州牧陶谦病重逝世！
自从前不久曹操二次攻打徐州，连破数城后，陶谦惊吓之下，为避曹操之锋，连忙将州治从郯城移到了下邳城，可是连日来的惊吓及操劳再加上水土不服，陶旧疾复发，不久便含恨而终。
州府大堂上，一方青绶银印端端正正的摆在桌上，在桌后的主位上，陶谦再也不可能坐上来了。
大堂中分别坐着数人，陶谦的心腹中郎将曹豹，典农校尉陈登，别驾糜竺，豫州刺史刘备，原扬州刺史陈瑀
几人不停地争论着，更是时而会将目光投向那枚州牧印。
谁只要拥有了这方官印再加上一纸任命书，便可成为徐州新任的州牧！
曹豹大声道：“陶使君是因为曹贼而死，谁要想接替陶公之位，必须要能为陶公复仇，对抗曹贼！我看当今天下，只有新得兖州的吕温候才有这个能力和胆量！其余皆胆小怕事，不敢与曹贼为敌！”
典农校尉陈登哈哈笑道：“曹将军，吕布刚得兖州，地方都没有坐稳，如果让他就徐州之位，只怕兖州马上就会再度被曹操收复，又谈什么来对抗曹操？我举荐我的叔父扬州刺史接任徐州牧！”
曹豹冷笑道：“陈校尉，你们陈家还不是为了那一点私利！不如这样，我们直接迎寿春袁术来主事徐州，以袁家四世三公的名望，我想没有人会有意见吧！而且袁术最恨曹操，必会全力攻曹，为陶公报仇！”
别驾糜竺劝道：“诸位，我们若这样争论下去，只会引起内乱，若我们不能尽快选出州牧，朝廷很快就另外派官员来了，只怕到时对所有人都不利！”
“那别驾有什么好办法？”曹豹问道。
“请刘玄德刘刺史就任州牧最为合适！”糜竺道。
“……”
曹豹心想：“陈登他们陈家的势力太大了，不如暂且忍让一下，刘备最近也刚被曹操打败，应该是很恨曹操的吧？只要陶公之仇得报，我还有什么好说的呢！”于是也微微的点了下头，道：“刘君能为陶公之仇与曹操为敌吗？”
刘备愤声道：“曹贼屠我徐州数十万百姓，我恨不能削其首！！”
曹豹喜道：“如此，我愿意辅佐刘君！”
陈登见自己的计划落空，虽然不情愿，但是徐州兵权大部分在曹豹手中，也不也乱来，接着转念一想，“如果能将刘备请出沛国，或许父亲沛国相能更好的暗中扩展实力，先让刘备袁术互斗，吕布曹操相争，到时两败俱伤，濮阳陈宫，平舆陈应，再加上我父沛国陈珪，及我在徐州暗中支持，中原唾手可得！”
“呵呵，我也认为刘君最为合适！”陈登朗声笑道。
……
一个月前，由于徐州，兖州曹操，刘备，陶谦，吕布的互相交战，颖川、伏牛山、汝南、徐州等地黄巾军趁势聚拢大量流民，复又崛起，趁着各方诸侯交战之机迅速在汝南攻城夺县，郡治平舆城也在不久前被攻陷。
黄巾军在拿下平舆城后，推举了汉室宗亲刘辟为首领，刘辟并没有让黄巾军四处抢掠，而是大力发展农业，让黄巾军屯田于外，又大力整治收留流民，西结袁术，郡内诸县闻之纷纷归附刘辟。
冯耀并不知道这些具体的情况，一路上还悄悄地杀掉了好几个在外查探消息的黄巾斥候兵，就在抵达桃林居那片树林的边缘时，冯耀又命众人小心防备，慢慢前行，将马匹交给陈到牵着后，便带着周仓先行潜入树林，朝着桃林居的方向摸来……。
“希望十三义他们没有事！”冯耀谨慎的拔开一支挡在前面的满是绿叶的树枝，尽量不破坏周围的一切东西，不给任何敌人查觉到己方的行踪。