人要过年，鬼也要过年。
白日里在祠堂祭祀过先祖之后，晚上还要带着香烛纸钱一应的供品去上坟，这已是沿袭了多年的老传统了。
按照旧有的风俗，新年第一天的太阳落山之后，苗凤就带着一家老小到城南去上坟了。
在坟前摆上酒肉、果子和各色供品，点起成箱成箱的纸元宝和高香，郑重祭拜过后，天色已经擦黑了。
“这一年虽屡遭变故，终究算是安安稳稳的过下来了，还望列祖列宗继续保佑我苗家后世子孙。”絮絮叨叨的祈祷了片刻之后，苗凤就带着家人顺原路返回。
刚刚离开“苗家坟”，迎面就撞上了一队身穿黑衣手持扎枪的士兵。
只有毅勇军的兵才是这幅装扮，独此一家别无分号，为首之人拱肩缩背獐头鼠目，尖嘴猴腮却还有几缕细细长长的鼠须，呲着一口大龅牙。
这幅尊容正是刘乾龙。
苗凤怎么都没有想到会撞上这个煞星。
这刘乾龙心狠手辣两手血腥，利用“逆党案”大搞株连，抄家灭门搞的人心惶惶。
上一次搜捕“逆党余孽”之时，苗凤莫名其妙的“侥幸逃脱”，现在想起来还是心有余悸。
再次见到刘乾龙，心里顿时“咯噔”一下子。
他宁可遇见鬼也绝不想遇到刘乾龙，本能的避让开来想要绕路而走。
“站住！”刘乾龙的大喝声中，苗凤忍不住的打了个突，不得不停下脚步，望向刘乾龙的目光中满是惶恐和畏惧。
刘乾龙的态度还算和蔼，象征性的拱了拱手：“苗郎中，你可真难找啊。我这边有点事儿，还得烦劳你一下子。”
说话之间，遥遥一指不远处的那辆大车：“请上车吧。”
“逆党案”不是已经过去了吗？怎么又来抓人？
看着苗凤的脸色，刘乾龙就知道他在想些什么，嘿嘿的干笑着说道：“我老刘的名声确实不怎么好，不过你也不用怕，这一次不是要抓捕谁，是张大帅找你有事相商，专门让我老刘来请你的！”
今天是大年初一啊，新年都没有过完呢，有什么事情不能等到初五以后吗？
可这毕竟是张大帅的请，又是刘乾龙亲自前来，别说苗凤只不过是一个从六品的制造局郎中，就算是朝中大员恐怕也不敢拒了张大帅的请吧？
实在没有奈何，只能苦笑着说道：“刘大人，我再嘱咐家人几句，然后再跟你走，如何？”
“不是生死离别，用不着嘱咐什么，大帅还在等着呢，快点上车吧。”
就这样，苗凤甚至没有来得及和家人道别，就被刘乾龙“请”上了马车。
碌碌的轮声当中，车子径直来到大帅府。
苗凤到来之后才发现，这里早已聚起了六个官员，而且大多是熟识之人，其中有两个和自己一样，都是制造局的郎中。
还有两个是司器所的和一个工部的正七品执事。
制造局的前身就是江南制器局，是隶属于工部的下属机构。
司器所是万历年间才开设的新衙门，虽然隶属于兵部，但却和制造局的职能有些重叠，都是分管兵甲器械的技术部门。
这些人当中，职位最高的也不过是六品，而且不是行政官员只能算作是技术官僚，身在这大帅府中愈发的惶恐，谁也不晓得张大帅为何要请自己来。
要说司器所的那俩人和那个兵部的执事，还能勉强和张启阳扯上一点关系，毕竟张大帅挂着兵部尚书的衔儿，见一见自己名义上的下属也算是合情合理，但制造局是属于工部的呀，和你张大帅没有丝毫“业务往来”。
新年都不让过个安稳就把我们“请”了过来，恐怕不是什么好事吧？
众人满怀忐忑惶恐心思的时候，在小花厅里等着。
张启阳并没有让众人久等，很快就现身了。
司器所二人和兵部执事赶紧躬身为礼：“卑职问大帅金安。”
苗凤和另外两个同僚也赶紧行礼：“下官见过大帅。”
张启阳的脸上带着笑，看不出丝毫要和众人为难的样子：“几位都坐吧，都坐吧，都别那么拘谨了，随意一些。”
虽然张大帅已经这么说了，但这些个小小的微末官吏谁敢真的在张大帅面前随意了呢？
若是惹了张大帅的不高兴，后果相当严重，到时候肯定是吃不了兜着走。
张启阳已经把众人的惶恐情绪看在眼中，脸上依旧挂着轻松的笑意：“前番的逆党案当中，诸位都有所牵涉。好在我知道诸位都是国朝的有用之才，纵是有些个小小的过错，也就既往不咎了，所以才格外用心，保下了几位的前程和身家。”
逆党一案，早就被刘乾龙扩大化了，大肆株连之下，真要是牵扯起来，谁也不敢说自己就真的十分青白。
就算是有些冤枉也没地方说理，当初大肆搜捕抄家的时候，这六个人都和苗凤一样，曾经见到过刘乾龙，原以为不然是万劫不复，想不到却被莫名其妙的放过了。
现在才知道，这并不是自己的运气好，也不是因为刘乾龙心慈面软，而是张启阳手下留情，专门力保他们这几个人的结果。
“多谢大帅保全之恩。”
“承蒙大帅照拂，感佩五内……”
“好了，好了，这些个客套话就不必再说了吧。”张启阳笑着说道：“今日请诸位前来，非为其他，实在是遇到了点小小的难题，希望能够得到诸位的指点。”
“这指点二字，卑职万不敢当，大帅有甚么事情，只管吩咐就是。”
“好！”张启阳转过身去，从屏风后面取出一杆火铳放在桌子上：“想来诸位对这东西不陌生吧？”
这几个人全都是技术官僚，而且都是专精火器的，绝对可以算得上是当世的火器专家了，尤其是苗凤苗郎中，本职工作就是设计、督造火铳，当然对这东西不陌生。
“这是通体铳，始造于崇祯十一年，仿的是佛郎机人的直筒大铳，又参考了我朝旧有的鸟嘴铳。时至今日，制造局尤有不少库存。”
“苗郎中知道的很清楚啊。”
“卑职不敢有瞒大帅，当年卑职就是这火铳的设计者之一，又曾亲自督造，当然知道的更清楚一些。”
这种后装的燧发式火铳，是当时最先进的火枪，各种精巧设计都可以算得上是一流水准，但却并没有推广开来，还没有正式列装就封存了。
因为这玩意根本就是一个失败品。
虽然这种火铳的种种设计都很精巧，而且经过几次改良，却存在一个很大的缺陷：射程严重不足。
虽然这个时代的火铳还比较原始，但火铳毕竟是火铳，是武器的未来发展方向，射程绝对超过一般意义上的弓箭。
但射程是一回事，有效射程又是一回事，这根本就两个概念，不可混为一谈。
火铳的射程还算可以，有效射程却非常糟糕。
面积式的杀伤方式，注定了这种武器的精准度远远不如弓箭，尤其是在一定的距离上，火铳的杀伤力会大打折扣，甚至降低到惨不忍睹的程度。
比如说这杆火铳，弹丸可以打出几百步之远，但精准度却糟糕的很，并没有显著的提高。
尤其的对于披甲目标，杀伤力非常低下。
六十步开外七十步之内，根本就打不透重型甲胄。
在这么近的距离上，只需一个快速冲锋，敌人就能直接冲过来劈砍了，却无法对敌人的披甲目标造成有效伤寒，一旦敌人接近，这玩意真的不如烧火棍好用。
所以，仅仅只是制造了一批试验品，并没有正式列装军队就放弃了。
而且，在这个冷兵器和热兵器混用的时代，起到决定作用的依旧是冷兵器，弓箭、枪矛、砍刀仍然是主流武器。
但张启阳却知道未来武器的发展方向，也知道火枪真正的强大之处，一直都是试图找到一款最好的火铳。
经过无数次对比和实验之后，张启阳还是选择了这款半途而废的失败品。
这一款火铳的好处是显而易见的：非常利于速射，而且便于保养维护，唯一的缺陷是有效射程的不足，但这并非不能克服的技术难题。
“我觉得这款火铳颇有些可取之处，所以做出了一些改良。”张启阳取出自己亲手描绘的图纸：“诸位都是火器的行家，看看我画的图纸如何？”
大家都是内行人，一看图纸就能计算出各种技术参数。
不得不说，张启阳画的这份图纸确实对有效射程做出了很大的改善，但却有利有弊。
这种技术上的细节问题，是一定要说明白的，马上就有人说出了这款火铳的弊端：“经过大帅改良之后，确实看着提高射程增加杀伤，但……”
“有话直说，千万不要拐弯抹角。”
“那卑职就直说了。”兵部执事稍微犹豫了一下，尽可能选择使用更加婉转的措辞，指出了这款火铳的不足之处：“大帅利用加长铳筒长度来增加有效射程，这本是最常见的手段，但大帅设计的这个铳筒是不是忒长了些？装填起来，是不是稍微有些不便？”
在没有膛线的时代，增加枪管的长度的延伸射程的主要手段，张启阳就是用了这个方法。
铳筒太长了？长一点不好吗？
经过那个执事的提点之后，虽然他说的非常婉转，张启阳还是明白过来了：自己亲手设计的这一款火铳还不如以前的老版本呢，虽然增加了有效射程，但却不实用，直接从军用武器沦为了一杆猎枪。
大明朝的火铳有无数个版本，但却存在一个很有意思的现象：军用版本反而不如粗制滥造的民用版本威力更强。
山民自造的猎枪，无论是射程还是威力，都远远超过军用火铳。
这是因为猎枪不是标准版，可以随意提高火药的装填量，还可以把枪管弄的很长，射程也就更远。
但军用品却不能那样。
猎人、山民以为的追求射程和杀伤效果，那是因为他们只需要远远的朝着猎物放一枪，然后就可以抄起猎刀或者是长矛直接冲上去，杀死被猎枪打的千疮百孔早已奄奄一息的猎物，根本就没有开第二枪的必要，但军队却不能那么干。
军用的火铳最讲究火力的连贯，必须进行不间断的速射，开了一枪之后丢下火铳抄起刀子就往前冲，那不成笑话了吗？
“张启阳版”的火铳弄的太长了，超过了正常人的身高，这还怎么装填？
倒拖着装填火药和弹丸吗？
那无疑会严重迟滞再次击发的速度。
别的火铳相同时间能开三枪，你这个因为不便于装填只能开两枪，这是一个重大的缺陷，还特么不如不改良呢。
虽然这个时代已经有了后装枪，而且后装确实是火铳的发展方向。
但是，因为技术和材料的限制，因为后装的缘故，在提高了射击频率的同时，也出现了相应的密闭性不足，造成射程和穿透力的双重衰减。
在没有根本改善之前，后装火铳远不如更原始的前装式更实用。
堂堂的张大帅，亲自设计改良的火铳竟然沦为猎枪，这实在是太尴尬了。
在这样的技术问题上，张启阳一点都不恼怒，反而因此对那个执事大加赞赏。
“大帅是不是一定要提高有效射程？”
“是。”
“同时还要求速射？”
“是。”
“两者必须兼得吗？”
“是。”
“我倒是有个章程，其实这原本就是设计之初的想法，只是因为考虑到成本太高才没有使用。”苗凤说道：“唯一的办法就是把铳筒后移！”
铳筒后移，在不过分削减射程的情况下，可以极大调整整体长度，看起来不过是一个小小的改良，但却涉及到整体的改变，几乎相当于重新设计了一款火铳。
其中的种种细节必须重新设定，而且成本会高出很多很多。
“我不在乎成本，只要火铳好用就行，哪怕是用银子堆也要堆出来。”
“要是这样，那就不难了！”苗凤苗郎中拿起炭笔，在图纸上勾画了几下，还不时的其他几位同僚仔细计算反复商议。
一直到了初四傍晚时分，被“请”到大帅府的六位火器专家才终于被“放”了出来。