尽管明朝的总督、巡抚权力都很大，但他们毕竟临时委派的地方官员，不是常设官员。拿袁继咸来说，他在朝的正式官职是右都御使，二品大员，被皇临时委派到地方总督湖广、江西、安庆、应天等地的军务，按说这权力太大了，这些地方的部队都归他督办调用，然而事实并非如此。
因为有武昌侯左良玉，飞扬跋扈，拥兵自重，连皇他旨意他都敢不听，岂能听总督和巡抚的？因此袁继咸和何腾蛟的权力大打折扣，连同参政堵胤锡，他们三位之所以还能顺利地工作，主要是他们跟左良玉私交不错，三位朝堂大员在这里可以说成了虚职。
因此尽管袁继咸有心杀贼，但无力回天。他把九江所有能调动的兵马集合起来，连同保护他人身安全的亲兵卫队也都加也不过六千人马，这主要是守护九江城防、维护总督权威、以防民变的兵马，至于九江辖下的五地兵马好几万没有左良玉的指令，袁大人一兵一卒也调不动。
但尽管如此，两位大人也不气馁，一面赶紧疏朝廷，奏报左侯之乱，一面积极布防，以六千人之力准备迎击左良玉的四十万大军。
但是袁继咸和何腾蛟都知兵，不是蛮干。特别是袁继咸是历史天祥式的民族英雄，与左懋第齐名，被誉为江右三山之一，他是天启年间的进士，仕途坎坷，受权臣排挤官场也是几起几落，曾经率兵于兴国平定水贼，在湖北黄陂、黄安一带，带兵击败过流贼老回回马守应、革裹眼等七大部，从此以知兵而著称。
按照原来的历史走向，袁继咸在左良玉暴病身亡后，被左梦庚诱骗军软禁，后来献给清军邀功，清廷威逼利诱，袁不为所动，留下“大官好做、大节难移”的正气吟，不食清餐，不着清服，不见清廷，不剃发，最后英勇义，表现出崇高的民族气节。
现在因朱由崧的穿越，左良玉提前起兵造反，这位民族英雄的命运也发生了变故。
袁何二位大员虽然对朝廷忠心耿耿，但他们深知这几千兵马要想阻止左良玉简直是螳臂当车，因此他们主要是凭艰城而守，企图把左良玉阻在九江，等待朝廷的援兵。
他们刚准备好，左良玉的兵锋便抵达九江城外，因为现在九江之城外全是左良左的人马，如德安、德化、瑞昌、湖口和澎泽，都驻有左良玉的兵马，因此左良玉兵锋一到，九江成了孤城一座，被四十几万大军包围起来。
袁继咸命令四门紧闭，与何腾蛟亲自城指挥守城。此时九江城外兵甲森森，杀气腾腾。左良玉的部将徐勇指挥着五万水师已经做好了准备，炮营统领马士秀也把几十门重炮对准了九江城头。
要依着左梦庚等人直接开炮攻城了，城只几千人马，而左良玉他们现有四十万大军，一走一过，把九江城踏平了。
但左良玉不许，喝令马步军兵后退出二里地，满身甲胄的他骑了一匹闪电白龙驹，腰悬配剑，但是他的大刀和弓箭都没带，只带着儿子左梦庚、谋士黄澍、侯方域和祖克勇、郝效忠等几名偏将及亲兵提马来到护城河岸，命人往城头喊话，他要见袁总督。
时间不大，袁继咸和何腾蛟双双出现在南城的城头，寒风刺骨，二人面容如铁。
双方离得这么近，又是晴天白日的，因此都看很清楚，左梦庚和侯方域一看，几乎不敢相信自己的眼睛，何腾蛟命真大呀，竟然没死？逃到这里来了……
左良玉也没想到在这里能见到何腾蛟，赶紧在马对着城头的二人满面陪笑：“袁公，何公，原来都在啊，左某这里有礼了。”说着拱手作揖。
袁继咸面沉似水没搭理他，跟往日他们在一起谈笑风生时完全不同，何腾蛟见到这父子气不打一处来，忍不住冷笑道：“左良玉，本官让你们失望了，大难不死，何某算是看透了，你们父子皆是奸佞小人，亏本抚台和总督大人还把尔等当朋友，算我们瞎眼了！”
左良玉脸一红，也没发火，仍然陪笑脸，“何公莫要出言不逊，左某没读过书，手下也皆是粗野之人，他们办事不力，这间可能有些误会，左某在这里向何公袁公陪罪了，左某一直视二位为知己，从无谋害之心呀，天日可表。”
“呸！”何腾蛟啐了他一口，“无耻小人，参政大人不是被你害死了吗？还有某的卫队长杨一营大人！”
左良玉闻骂声也不恼，反而笑道：“在何公的巡抚府之事左某实在不知，至于堵大人，请二公放心，安然无恙，来呀，快快有请堵大人。”
手下人答应一声，很快堵胤锡被几名兵将带到城下，也没捆着。
左良玉笑道：“二公看到了，左谋没在堵大人面前不敢失了礼数，不信你问堵大人，一没打二没骂，一日三餐有人侍候着，左某斗胆请三公与左某一起兵谏，清君侧，整治朝纲，不用左某多言，虽然奸贼马士英和阮大铖伏法了，然皇身边仍有奸邪弄权，如阉党卢九德、李国辅之辈，还有刘宗周、黄道周也不是什么好鸟，更有小人黄宗羲之流，他使皇愚塞视听，混淆是非，颠倒黑白，害来害去竟然害到左某头了，左某不敢表功，但亦非逆来顺受，坐以待毙之人！”
这时袁继咸说话了，看到堵胤锡果然安然无恙，脸色稍有缓和，“左公，言之差矣。不管皇以前如何，这几个月有目共睹，皇励精图治，清洗厂卫，惩除奸党，整顿朝纲，肃清了四镇军将，目前两路用兵讨贼驱虏，收复失地，匡复大明之心昭昭，怎么可能愚塞视听，混淆是非，颠倒黑白，无辜加害功高盖世的左公？左公不要听信小人谗言，铸成大错，悔之晚矣，听本督良言相劝，左公当遵奉为臣之道，赶紧解散兵勇，本督、何大人、还有堵大人，我们三位愿陪和阁下一块进京面圣，须押着朝廷的钦犯侯方域，左公功高盖世，好生向皇请罪。皇龙目有恩，定能开一面，赦免尔等之罪，不要再执迷不悟了。”
两个人你有来言，我有去语，最后谁也不说服谁。
左良玉强压怒火，充城头一抱拳：“袁公何公，识时务者为俊杰，左某四十万大军已经屯抵九江，这次皇要是没个说法，左某是绝对不可能这么收兵的，你们好自为之吧，今晚给二位大人一晚考虑时间，明天可是明天了！”
这话明显带有威胁的口吻，但袁继咸冷面如铁：“没有朝廷圣旨，别说四十万军队，是一百万军队也休想从这里过去，除非左公踏着本督的尸骨，开炮吧！”
“收兵！”左良玉没再多说，飞身马带着人押着堵胤锡回去了。到营帐之气乎乎地刚坐定，有小校来报，说皇御驾亲征，前锋部队离澎泽只有六十余里了，左良玉闻言豁然而起。