麦城，在今湖北省当阳市两河镇境内，距市区玉阳镇20余公里，曾为东周时楚国重要城邑，也是隋开皇十八年（公元593年）昭丘县治所在地。
东汉建安二十四年（219年），蜀将关羽镇守荆州，遭到东吴将领吕蒙白衣渡江袭击，丢失荆州后溃退于此，故留下了历史上有关此地最有名的一个“关云长败走麦城”的传说。
千百年来，麦城城池因洪水浸蚀冲刷，流沙覆盖淹没，日渐荒废，现仅存部分夯土城垣，长100余米，宽10余米，高近10米，但仍然显得气势沉雄，颇为壮观。
中平三年四月下旬，荆州南军首领曹操曹孟德领军莅临此处。
麦城在当阳县东南五十里，沮漳二水之间，传说曾经是为春秋时楚昭王所筑，及至礼崩乐坏的周敬王十四年（前506年），吴人伐楚，伍子胥为攻此城，于其左右筑驴、磨两城，故有“东驴西磨，麦城自破”的谚语；到东汉末年此时，这里仍是荆州境内一处不容忽视的军事堡垒阵地，城池建设完好，城墙并不显得巍峨，但却自有一番雄浑气度，在南方的荆州，这样的城池构造却也是不常见的，但在与黄巾的对垒中，这样一个地方，对于荆州曹操所实行的军事计划，自然也显得至关重要。
此时的麦城，只见城外环绕一条护城河纵向延伸，河水浩浩汤汤，拱卫着这座城市，内里自然还有瓮城，只是在大部分守城的正常情况里，实际上用处却不大；而城外再穿过吊桥过去，却是一排拒马桩以及鹿角等，还间或有些深浅不一的坑坑洼洼，这样混杂着的道路阻碍不一而足，却尽显此时军事备战的森然肃穆的气氛。
其实曹擦定下的对付黄巾贼军的计划也很简单，甚至说白了有点儿蠢，就是放开了荆州门户之后让黄巾军进来，然后关门打狗，而在此之前实行坚壁清野之策，最大限度压榨干净黄巾军的反击之力，等到黄巾军无力应战，甚至根本就无力再作有效反击的时候，最后再提请荆州大军予以致命一击——当初宛城一战之后，定下计划便是若此，宛城之失反而就是为了今日之局，所以说宛城是他们故意丢失的也没有什么不对。
但这种没多少技术含量的计划，结合前期的所有准备，实施起来的困难度却不小。
如今一切准备就绪，正是到了收网的时候了，而麦城此地，却是曹操设下的一个军事堡垒，真正的主战场，却不会是在这里，而是在麦城前不远处的当阳县。
或许曹操不会知道，他的这一举动，也让历史偏离了原本的轨迹，或许“长坂坡之战”会提前发生，或许“败走麦城”可能提前上演，也或许，会开辟出一条新的道路来，至于究竟最后会通往何方，谁也不知道。
如果面对的不是黄巾军这样的人数虽多、却大多乌合之众的敌人，曹操也不敢轻易采纳这种意见，而这里就不得不提到了那个后来降服曹操的程昱程仲德。
早有提过，宛城之战中，荆州军看似胜利了，却并没有占到什么便宜，而这结果还是以两员大将的生命危险以及一大批义勇将士的生命的代价换来的，这代价不可谓不大，可是换来的成果，却叫人着实欣喜不起来，当时曹操他们便知道了，黄巾军中定然有能人相助。
回到江陵城后，程昱便也从曹操等人的只言片语中推断出了那人想必是他一位故人，于是便开始尝试着与其联络，通过火影卫的途径，这种联系有条不紊地进行着，刚开始自然是碰壁了，对方似乎一直在拒绝着这种联系，不过所幸并没有完全断绝，至少没有告发，这也从另一方面说明，这其中并不是没有空子可以钻的。
这程昱可不是一个简单角色，就在后来历史上，他也是三国时曹魏集团里曹操麾下五大谋士之一，而程昱的性格特征尽在于一个“狠”字，不管是对敌人还是对自己，都够狠，所以他完全能够根据郭嘉的判断来把握住对方心思，而后出以应对之策，而最终也证明了，他们的策略是对的，不仅最后联系上了对方，还取得了突破性进展，明白对方跟着黄巾，其中或许有一些苦衷，而一步错、步步错，到如今却大多是明知不得已而为之了，只是如果有可以回头的机会，肯定也不会放过，而曹操他们正是给对方送了一个机会，一个表忠心同时却也是立大功的机会，既然有门路对方自然欣然配合。
也正是因此，曹操才有了这个信心，布置下来这么一场大局，当然他不会全把希望寄托在还没有多少看点的对方身上，而且心里面也还有所防范，如果其中有诈，他也不怕；但若这一切能够成行，自然是最好的了。
如今外有曹操部署堪称绝阵的一个大局等着招呼这些黄巾贼，内还有那个所谓的黄巾军中能人相助，曹操的大局布置可以说已经完全展开了，而收网行动，或许也是到时候了。
不过现在的曹操，却是一点儿也高兴不起来，原因便在于在宛城之战中立下了力挽狂澜的大功劳的夏侯渊。
夏侯渊在那一场战役中受到了极大的伤害，原本还不明显，甚至还有大夫说休养个几个月到半年的，就可以渐渐痊愈了，却没有想到这到后面反而后遗症爆发了，大夫的救助非但起不到控制和遏制的作用，甚至有了一些反效果，最近在刺史府时常要被夏侯渊的痛苦叫声折磨着，曹操心中却觉得更痛，对于黄巾贼的痛恨也更深。
曹家与夏侯家，可谓交情深厚，甚至有不少的说法，认为曹操本家便是姓夏侯，只是后来才被曹腾认过去作为一脉后人传下来的，不管历史的真相如何，曹操与夏侯家关系非浅却是事实，而曹操对于这夏侯家跟来的夏侯惇、夏侯渊兄弟，感情不会比自己的族弟曹洪少，甚至因为夏侯惇很早就跟在自己身边、时日长久感情深厚的缘故，曹操对于夏侯渊也连带着十分看重，而且也很欣赏性情粗野其实粗中有细的夏侯渊。
但如今夏侯渊受到了伤病的折磨，曹操虽然有心为他寻找良医，奈何事情太多，军务繁忙他也没有时间，所以前一段时间这件事情也就搁置下来了，只让其专心调养，但要动刀动枪，甚至哪怕动一下身子，都暂时别想了，更别说要指望冲锋陷阵了；不过曹操从来没有停止过帮他打探一下良医、名医的消息，只求能够找到人帮助治理，毕竟不管对于夏侯渊自己，还是曹操来说，若是夏侯渊真就这么废了，那才是真正的损失。
好在荆州此地本就是人杰地灵的，曹操也渐渐听说起荆州处民间有一个大夫的声望和口碑都很好，姓张名机，据说还曾经担任过朝廷一方的太守，只是三年前黄巾乱起之后，这人因为感怀民间疾苦，所以辞了太守职位，专心在江夏开设医馆行医，而在此次黄巾大军突袭荆州中，迫不得已离开了江夏，此时却不知道去了哪里，曹操自然命人去寻找，尤其寄托于如今经过了几年发展几乎遍布了整个荆州的火影卫。
对于火影卫，曹操的态度很暧昧，一方面，他很希望能够借助火影卫的能力，火影卫在荆州铺陈开去了的刺探、密查等各种方面的能力和势力对曹操帮助很大，对于荆州对付黄巾贼很有作用；可是另一方面，曹操对于火影卫又很忌惮，尤其是在得知了这火影卫是凌巴的，再一直眼看着火影卫在荆州落地生根、发展壮大，曹操心中不可避免就起了一些歪心思，尤其在他现在心态还真是模棱两可的时候。
曹操甚至想过，能不能够将火影卫完全收归己用，而不是现在自己看着眼红，但真正还是有郭嘉在两者中充当桥梁，他始终接触不到火影卫控制的核心，而且火影卫中许多的秘密，也远远不是曹操所能够了解的，他曾经想过收买其中的人，或者一些其他的手段，只希望能够让其为自己所用，想必真到了那种时候，凌巴就算是气愤也无可奈何，也不至于因此而和自己闹翻，可作出的一些努力和尝试都付诸东流了之后，甚至还遭到了郭嘉隐隐的警告，曹操也干脆抛开了这个心思，但因此对于火影卫却只是忌惮更深。
不过再怎么样，现在在荆州好歹曹操也是说一不二的，和火影卫也属于合作的关系，双方在同一阵线，曹操也不必总是想着怎么去对付它或者招揽它，况且这个由曹操和郭嘉、荀攸、蒯氏兄弟等人共同商讨出来的计划，在实施过程中，就算是在现在要收网的过程中，要借助到火影卫的地方还多的是，曹操也不至于因为心中芥蒂这种小节失了大义。
火影卫的情报系统，在荆州甚至比在洛阳还要完善和广泛，尤其在凌巴专门还派了“晓”和“隐”的成员来这里统筹全局，专门由凌巴亲身培训并且灌输各种思想理念的“晓”、“隐”之成员，年纪一般都不大，毕竟年轻点也更容易接受新事物，但他们在凌巴专门培养下，却熟知各种情报探查工作和流程，当然就将荆州火影卫进一步武装起来，如今的力量比之一两年前则更上了一层楼，也时不时带给曹操等人一些意外惊喜，像是和黄巾军中那个所谓能人也是程昱故交的联络，就是全赖荆州火影卫之功了。
而曹操在荆州铺设开的局面，究竟成功与否，又究竟会对往后天下大局、历史走势产生什么样的影响，此时谁也不知道。
唯一知道的就是，荆州这五路近五十万黄巾贼军，已经成了瓮中之鳖，只等着曹操收网来捉一天了……
，！