荆州南阳。
刘表大军围困这里已经足足有两个多月了，自从上次曹将蔡阳惨死在这里之后，又接连来了好几批曹军的援军，可最终都惨死在关羽、张飞二将的马前。而刘备的声望也是水涨船高，一跃成为了荆州的英雄，不少荆州名士都前往拜访刘备。
而随着刘备的声望提升，同样提高不少的，就是刘备的实力！之前蔡阳战死，他从豫州所召集的一万余兵马被杀散，有五六千人马最终落入了刘备的手中，而后面几批援军所带的兵马却是不如蔡阳所带兵马的数量多，但加起来也有个一两万人，最终投降到刘备手下的也有近五千余人，这样一来，刘备手下的兵马已经超过了万人！
先前刘表肯将这些降兵交给刘备，无非就是打着消耗刘备手下钱财、粮草的目的，而刘备的大舅子糜竺乃是徐州富商，在前期也的确是靠着从徐州带来的万贯家财，硬是帮着刘备顶住了这前期的粮草消耗。只不过任谁都知道，这样绝对不是长久之计，刘备若想要保住这支得来不易的兵马，就必须要得到刘表的粮草支持，只不过，刘表又怎么会亲手破坏掉自己的计策呢！荆州不少明眼人就看得出来，只怕再这样下去，刘备好不容易积攒下来的这点班底，就要全部落到刘表手上了！
在荆州军营地的大帐内，刘表以及蔡家、蒯家三个派系的主要人物齐聚于此，却是欢声笑语，好不开心。坐在最上方的刘表眯着个眼睛，笑呵呵地看着坐下众人，举起手中酒鐏，笑道：“主公，国贼曹操三番四次派遣援军，都未能破除这南阳之围，可见天佑我汉室！诸位助我除国贼，清君侧，将来留名青史，也是为后世所崇仰！此等妙事，当饮此鐏！”
“明公所言极是！”刘表这话语中句句透着玄机，只要稍加揣摩就不难听出来，这是暗指他将来会登上大宝！要不然，怎么会提起中兴汉室，而众人却是名留青史呢？分明就是再告诉众人，只要好好效忠于他，将来那就是从龙之功啊！在座众人都是聪明人，立马听明白了刘表的意思，却没有人会去点破这层窗户纸，而是纷纷举起酒鐏，唱喏了一声过后，各自一饮而尽。
“明公！”饮完美酒，一名文官站起身就是对着刘表拱手一礼，正是荆州别驾刘先，笑道：“之前依照明公的吩咐，属下已经知会了荆州境内所有的粮商，将粮食价格提高了三倍有余。刘备想要购买粮食，却是不得不高价收购，照属下看，就算刘备得到了糜家的家产，只怕也支持不了多久了！”
听得糜家的家产，刘表的眼中立马就是闪过了一道贪婪的神采，不光是刘表，在坐下的蔡瑁和蒯良都是一样。徐州富甲天下，而糜家更是徐州富商的翘首，有传闻糜家富可敌国，这样的家产，又岂会让人不心动？只是糜家当代家主糜竺也不是个普通人物，当初陶谦那只老狐狸折腾了那么久，都没能从糜家身上拔出一根毛下来。而谁也没想到，刘备到了徐州，第一件事就是娶了糜竺的妹妹，就这么顺理成章地将糜家家产给捞到手了！这样既得了美娇娘，还顺带拐了那么多家产的美事，只怕天下间的男人，没有一个会不嫉妒的！
而刘表虽然也心动，但也没有表现得太过，而是笑呵呵地捋了捋胡须，却是避开了刘先的话题，转而朝向了另一边的蔡瑁，问道：“如今这南阳已经围困了两个多月了，却不知道那南阳城的城守是否还能坚持得下来？”
之前设定的计划，是对南阳围而不打，以南阳城为饵，不断引诱曹军前来。不过这样一来，南阳城就成了一座孤城，城内的粮草供应肯定就成问题了，刘表总不能还要给南阳守军提供粮草吧？若是南阳城粮草断绝了，到时候就算是刘表不攻城，这南阳城也扛不住了！
蔡瑁当即也是站起身，笑呵呵地对着刘表抱拳回答道：“回禀主公！南阳城内如今已经是粮草断绝，根据探子发来的密报，那南阳城城守却还没有放弃的意思，只是那城内的情况不容乐观，听说还有易子而食的事情发生！”
所谓易子而食，就是将自己的孩子与别人的孩子交换来吃，说白了，就是人吃人！听得蔡瑁的回答，在座的不少文官都是脸色大变，这样的惨剧对于他们这些衣食无忧的世家子弟来说，那简直是闻所未闻的惨剧。而相比之下，在座当中极少数的寒门子弟也只是脸色稍稍有些变化，总算没有那些世家子弟的反应大。
刘表的脸上露出了悲切的模样，不住地摇头说道：“唉——！没想到啊，我与曹贼之战，却是连累了无数荆州百姓！倒不如当初直接拿了南阳城算了，也省得坑苦了这些百姓啊！”
刘表言下之意，却是将造成南阳城内百姓如今的惨剧的责任推到之前提出这个计划的刘备身上。而在座众人也都是明白了刘表的用意，一个个都暗暗记下了，等着待会酒宴散去，他们就要将刘表的这番话散出去，也算是为将来刘表与刘备翻脸打好基础了。
坐在下方的蒯良一脸淡然地对刘表拱手说道：“主公！根据情报，曹操已经在关中大败马超、韩遂，而在河北，曹仁更是大败袁绍，将袁绍父子生擒！如今曹操在北面已再无敌手，只怕用不了多久，曹操就会亲自南下来支援南阳！主公还需加紧防备才是！”
“嗯？”蒯良突然站起身爆出了这么一个猛料，顿时整个大帐内就是寂静一片，刘表等人都是一脸惊愕地看着蒯良，脸上满是不敢相信的表情。说白了，刘表这次敢出兵来攻打南阳，甚至在之后听从了刘备的计策，对南阳围而不打。这一切的前提，都是曹操的主力被困在了关中与河北！刘表却万万没想到，曹操竟然这么轻易地就击败了马超、韩遂与袁绍！一想到曹操那强大的实力，刘表就是不由得后背一阵阵发寒，脸上那笑容再也维持不住了，瞪圆了眼睛看着蒯良，大声问道：“子柔！这个消息当真？袁绍真的败了？这，这，这怎么可能？”
说白了，刘表最大的依仗那就是袁绍，自从当年刘表刚刚入主荆州的时候，就已经与袁绍搭上了关系，所以后来袁绍派人请刘表出兵拦截孙坚，刘表也是照办无误。对于袁绍的强大，刘表也是一直深信不疑，哪怕是之前邺城袁绍大败，刘表也只选择相信那是袁绍一时大意的结果。这次刘表也是看到袁绍出兵南下，刘表才会敢出兵南阳，来捋曹操的虎须！现在听到袁绍竟然败了，而且还败得如此惨，父子全都被曹军给擒下了，这对于刘表来说，简直无异于天方夜谭！
不过蒯良显然不是在开玩笑，依旧保持着那张淡然的表情，对刘表说道：“属下所得到的情报应该不会有误！曹仁与袁绍在白马决战，虽然曹军的兵马逊于袁军，但曹仁用奇兵偷袭袁绍，将袁绍父子生擒，然后迫降了袁军！如今算着日子，只怕袁绍已经被押解到许都城了吧！”
听完蒯良的这番话，刘表也终于相信蒯良并没有开玩笑，顿时一张脸就是吓得惨白，之前的那份得意再也不复存在。曹操连袁绍都能击败，那这天下间还有能够抵挡住曹操的人吗？至少刘表并不认为自己有那个资格！想到曹操现在已经扫平了北方的障碍，随时都有可能南下来找自己算账，刘表立马就是心中升起了退意，望向了众人，说道：“曹贼势大，若是他挟大胜之势南下，那我们，我们……”
刘表这话没有完全说出口，但其中的意思再明显不过了，分明就是要选择退兵了，而坐下大部分人显然也一样是被这个消息给吓到了，竟没有人提出反对！蒯良扫了一眼刘表，又是扫了一眼坐下众人，眼中立马就是流露出了一丝讥讽之色，不过转而又是正色对刘表说道：“主公暂且勿忧！那曹操暂时还无南下的举动！根据从关中传来的情报，曹操在击败了马超、韩遂之后，便是亲提兵马直接杀向了凉州，似乎是想要将西凉一举平定！”
蒯良的话再次让刘表的脸色起了变化，这次刘表的眼中却是流露出了一丝惊喜，如果曹操真的去攻打西凉的话，那短时间内是的确不可能再掉过头来荆州了。不过很快刘表又是想起了在河北的曹仁大军，连忙又是说道：“那，那曹仁那边的大军呢？”
虽然之前刘表就知道，曹仁那边大军也不过才五万余人，就算是南下，对自己手下的十万大军也构不成威胁，但刘表还是会心有顾忌。而蒯良也是老老实实地回答道：“曹仁击败袁绍之后，却也是损失惨重，而且看曹仁大军的动向，应该会选择继续北上，平定河北和幽州！”