船拖着竹排，行驶的非常快。在出发前，船帆加多了一个，船底又加了一层油，船头更换了木头，使得整个大船的速度提高了不少。
石路把人分成两班，一刻不停的往前，第二天中午就到达迁徙动物过河的渡口。这里水面开阔，接近有两里的宽度，不过不太深。
幸好这个季节里降水多，河水上涨，船勉强能过去。过了一里左右，河面才开始收窄，右岸不再是沼泽，而是丘陵和灌木林。四周可以看到晒太阳的大鳄鱼，这里的鳄鱼比边的个头大很多。
在渡口北边就能够看到狰兽山南麓延续下来的丘陵，丘陵到这里就拐了个弯儿，朝着东边过去。梅河也是在这拐弯，由西北——东南拐向东。出了渡口五里左右，沼泽中间的丘陵显得非常窄，河面宽差不多六百米，比起华谷中的河面宽了不少。
石路在北岸停靠，然后爬上丘陵。向北走了五里，终于看到了一片不大的沼泽，沼泽北边就是大河。水流在这里不太急，不过河面比梅河还宽，看起来八百米上下。
继续回到船上，又航行了一天，河北岸的丘陵才到尽头。不过这里的丘陵已经宽了许多，而且尽头附近还有几座山。绕过丘陵的尽头，梅河就逐渐向北偏，不出一里。北边的大河就和梅河交汇。
梅河从南边，大河从北边，夹住丘陵然后会合。梅河流过的云梦泽到动物的渡口附近结束，那里是东边，只是南边沼泽到了哪里还是未知。
看看手中画出的图，石路估算了一下。从西边的华西平原边缘开始，到东边渡口，沼泽宽超过四百里。南边到哪儿还没有找到，不过从华谷口到拐弯的渡口，五百里是有的。也许曾经这里就是个湖泊。
幸亏有船，不然只靠着双腿的话，这糟糕的地形一个月最多走三百里。羚羊谷所在的丘陵同样是一块宝地，三面是水，一面是山，动物迁徙都要路过此地。幸好现在是被自己占着，不然那方圆两百多里的区域一定能养活一个大的部落。
河流的交汇处开始，河面就更宽，接近两里而且水更深。梅河的动物渡口在这个季节也就接近两米深，深秋以及冬天还要下降不少水位。这里用锚沉下去试了试，差不多十米。估计是两河的水交汇，形成漩涡造成的。周边就没这么深。
沿着大河逆流而上，绕过了将近三十多里的河湾以后，石路到达了狰兽山南边，这里就是和曾经来过并且画图的地方，河从东北方向流出来，到丘陵边缘转向南，最后向东，和梅河会合。
河面已经不太宽，只是还找不到熊族说的渡河口。一直航行了半天以后，前面出现一片广阔的水域，两条河在这里交汇，一条是东北方向来，一条是西北方向。
两河交汇的地方水不太深，同样有一些鳄鱼在里面。船勉强的找到些合适的水路才过去。看河面西北方向的宽一些，于是石路决定从那里开始探寻。
走了两天，船就到了尽头。河水深山出来，再往前就很急，无法行船。侦查队只好沿路返回到渡口然后沿着东北方向进发。
开始的的时候，河南岸是一些丘陵，逐渐的，变成差不多和北边的一样高的高山。整条河就在两边都是悬崖的峡谷中流淌。在沿着东北方向往上游行驶了两天后出现了一个大河湾，水流很急，船差点被弄沉。
在河湾处探索水道整整用了一天，队伍才继续往上游去。过了河湾，河流就变成从北到南流出，东西两岸都是高高的悬崖。两岸能够听到各种动物的叫声，其中就有剑齿虎。
三天以后，水面突然开阔，而且东岸的景色很明显，就是大荒原常见的灌木和杂草。这意味着，星星湖到了。
湖的出口就是这里，大河从山中切出一个口子然后流了出去，整条河差不多是梅河的三倍流量，宽度也更大。出口东边是较高的丘陵，南边是高山，只有这个把山截断的峡谷，成了湖水泻出的通道。
湖口这里也很特别，东西两面基本都是山崖，往东三十里以后才到湖的最东岸。山崖直插入湖中，十几米的高度，都被水侵蚀严重。用竹竿来回的丈量以后，发现这湖口宽度达到六百多米。
沿着弯弯曲曲的湖岸线往北走了三百多里，才到达湖的东北岸，附近的山洞比西边多一些，岸边沼泽地也出现鳄鱼，不过没有云梦泽的大。
边上可以看到有部分部族生活，队伍中很多人都熟悉这些人——大荒原目前的霸主之一，角部落。这就是过去漆曾经说过的已定居在湖边的氏族。
湖边的部落看到奇怪的漂浮着的物体上出现人，而且挂着一面旗，这东西都是从未见过。于是他们开始惊慌，大呼小叫的准备集合然后防御。
不一会儿，许多人集中在湖边，看着石路的船，投掷了不少的标枪。可惜距离太远根本看不清。吩咐人把船靠近岸边一些，居然看到这些人也在射箭！
只是用的是木条做的弓，威力太小，只有十米左右的射程。箭支哗啦啦的全掉进水里，船却离他们二十米。看见弓箭不管用，角部落的纷纷撤退——他们搞不清到底是谁。
石路没有理会他们，又沿着湖的北岸向西边走。岸边到处可见一些从荒原中流出来的溪水汇入湖中。走到一百里左右，就发现了曾经在羚氏族心目中食物丰盛的大河的入口。
这条河很宽，但是不太深，船沿着上去了十里左右就差点搁浅，竹排倒是还能够向前，竹篷船带来的话，应该也没问题。不过石路不想现在就探测大荒原，而是继续退回湖里查看湖的大小。
一路走来，湖边除了以前就知道的常驻的角部落部分人以外，还没别的氏族出现。动物群依然在北方，还有一个多月才陆续迁徙到这，然后回南方过冬。
荒原的氏族这时候正在灌木深处追逐着猎物，这里不像羚羊谷那地方，是动物迁徙时集中的通道，散布在整个大荒原的动物不知有多少。
最终，出了荒原大河向西航行了五天，将近五百里的时候，到达了熟悉的起点。当初羚族就在这里被攻击，然后逃亡了差不多一个冬天后到达华谷。
这已经是几年前的事儿，那时候石路刚刚到这个时空，生存还艰难，而如今自己的儿子都一岁多，马上叶也要生了。
过去战斗和居住的地方，如今也不知是哪个族冬天在此，留下了很多痕迹。为了表示纪念，他找到当初漆族长去世的地方，刻上了“华氏三年七月二十八重游此地”几个字。
到西边尽头，熊族已经在湖边住下，今年他们提前到达过冬的区域。罢对于石路的突然出现感到很意外，同时也被木船吓了一跳。
上岸后，石路发现熊族的人增多了些，只是罢有些忧心忡忡。今年他交换出去的东西，最终引起了大荒原里的部族们的贪念。
传说中的华部落并没有出现，这让他们放心的对熊族动手。熊族的反击一开始虽然奏效，只是后来许多的部族都学会了使用弓箭，特别是角部落和狐部落之间的几次战斗都用上了这种新的武器。
部族们最想要得到的是盐以及陶器，其次是弓箭。他们在吃亏以后，就发现这类东西是大荒原中获取更多利益的利器。
陶器没有人能制造出来，盐也没有人会煮，弓箭却被简单的模仿。新的比较白的盐在大荒原中出现，使得西北控制着盐湖的强大部落也开始寻找这种盐的来历，熊族为此遭受多次攻击。
只是今年熊族增多了人口，换取的食物也多，所以即便损失了几十个人，也没有伤元气。在盐已经不多的时候，石路的到来就等于是救命一般。
作为熊族来说，现在的华部落就是其最大的靠山，如同过去能直接从西北的部落换取到盐的氏族一样，他们需要一个背后的势力支持着他们。不然的话，冬天的时候，他们就会遭到更多的攻击，甚至可能灭族。
石路的最终目的是希望把这近千人的氏族纳入部落中，只是一个完整的氏族很难被瓦解，只要他们的族长和巫存在，就不可能干涉其内部事务。石路遇到过的虎族、桃部落、、以及熊族都这样。
目前看来这些部族貌似是和华部落站在一起，只是这种联系并不紧密，也不符合石路想充分调动人力资源的要求。
在熊族的事情上，他打算给予有限的支持，只要对方不被灭族，通过他们获得大荒原的人口补充，才最符合当前华部落的利益。
这几年来他已经把这个时代的规则摸透了：战争俘虏基本被杀，被交换了的族人认为自己已经不被原来的保护神庇护，失去族长和巫的部族认为自己已经是被神抛弃。
这个原因使得华部落之前获得的族人都不会想离开，华的优越生活更让他们增强了凝聚力。但如果是强行的捏合一个完整的部族，他们就会认为这是对保护神的背叛。桃部落的巫在得知华部落也供奉山神的时候才同意联盟，就是一个明证。
熊族希望华部落能够出动人帮助他们打一战，让荒原中的部族不敢小看自己，并且也愿意付出一百个人。石路以人少，要慎重为由，没有立即答应，而是进入了权衡。
打是一定要打，只是到什么程度，他没想好。这是个难处理的问题，毕竟华部落不可能把资源用在这里，路途又远，好处又有限。