狼烟骤起
一队擎着灯笼火把的土匪，象是一条蹿动的火龙，气势汹汹地冲向毕玉下榻的房间。
一大部分土匪将房子的四周团团围住，幸灾乐祸地一手挥舞着刀枪，一手晃动着灯笼火把，比赛一般地伸长脖子，朝着房间里发出吼叫。
站在门前的土匪行动张狂地踹开了房门，冲在最前的两名土匪，因为冲撞的力量过于的迅猛，又不知房门是虚掩着的，在房门洞开之时，又不能把握住身子的平衡，因而，只能象饿狗抢屎样地扑倒在地。
紧跟其后的土匪，不是机警地抓着了房门的框架，纷沓的脚步定然将倒地的两名土匪践踏得骨折肉离。
倒在地面上的土匪哪里顾得上鼻青脸肿？慌忙不迭地爬了起来，踉踉跄跄地蹿到一旁。门边的土匪顿时象是打开闸门的洪水，汹涌地奔腾到房子的中间。挥舞着刀枪，虚张声势地房间里翻腾了半天，又都汇集到一起。将惊奇的眼光投落在进入房间里的向天笑的身子。
秋实伸手摸了摸床铺上的被窝，有些失望地放下手中的被子，朝着向天笑摇头的同时，对向天笑说道：“回去吧，估计她是在我们离开这个房间后，她就开始了行动。”
“逃得张庄，躲不过李庄。各路口的门楼得到了信号，谅他们插翅难逃！”向天笑咬牙切齿地说道。
秋实轻轻地叹息了一声，一边挥手示意土匪们撤回去，一边拍着向天笑的肩膀说道：“能抓住他们当然更好，不过，我个人认为，他们早就逃过了门楼的监视。你要清楚，他们是训liàn 有素的特工，在这么长的时间内，想逃出山寨，的确是件太轻松的事情了，也不会往门楼的枪口上撞。”
吕飘香怒不可遏，一脚踢向墙根的床铺。床铺在空中翻腾了一周，重重地跌落在地，掀起一股厚重的霉气。呲牙咧嘴的骂道：“她奶奶的个疤子！再若是落到老子的手中，我非要将她那个疤子割下来喂狗！”
土匪窃窃发笑，咀嚼着吕飘香的话语，积极地附和了一阵子，悻悻地走出了房间，回到各自的住处。
向天笑回到了卧室，辗转反侧了半夜，都难以入睡。回想起近几天来山寨中发生的一系列的变故，感觉到白蟒山寨处于山雨欲来风满楼的境地。联想起昨天与火狐的谈话，不得不暗地里承认，火狐所下的结论是完全正确的：白蟒山寨不可能因为自己的意愿，而逃避开战火纷飞的现实。
火狐很直白地表述了自己此行上山的意头，真诚地邀请向天笑改弦易辙地加入到抗日的洪流之中。
向天笑对于火狐的谈话，并没有感到太多的惊讶和意wài ，但是，也没有将自己的内心话语，完全向火狐表露出来。
向天笑早就听说过日本人在赤水城的倒行逆施的传说，尽管目前还没有沦落到亡国奴的地步，但是，他能预感到国破家亡后的人们，将要承shòu如何的痛苦。
向天笑的血管中毕竟澎湃着土匪的血液，在他接管白蟒山寨后，虽然很少干出强取豪夺的勾当，但是，一时也不可能滋生出心系苍生的理念。他认为，只要尽量减少对百姓的骚扰和掠夺，就是自己宅心仁厚的表现。
他委婉地向火狐说明了，自己不愿接受国共两党收编的决定，同时，也表明自己决不会成为日寇鹰犬的立场。他错误地认为，不论是谁得了天下，都不会贸然地对白蟒山寨采取什么行动。
直到第二天早晨，向天笑得到潜伏在榕城的眼线送回的情报，才隐约地感觉到，日本人的行径，比自己想象中要残酷得多，要疯狂得多。
从榕城送回的情报很简短，也很血腥：日寇占领了榕城，在榕城烧杀奸掳了两天两夜。街面上流淌的血液，犹如下过一声雷阵雨后的流水。
向天笑在早饭后，将这个消息告sù 给了秋实和火狐。秋实和火狐在意wài 和震惊中，与向天笑简短地交谈了几句，各自匆匆忙忙地离开了白蟒山寨。
他们都不会忘记，历史更不会忘记，榕城沦陷的日子：一九三八年二月十六日。
日寇只花费了不到两个小时的时间，就占领了榕城。
日寇能在如此短暂的时间里攻克榕城，完全得益于马千里的帮zhù 。
马千里的太太当年对秋实说出的秘密一点都不假，马千里早就与日本人在暗中勾结。只不过当时的目的不是出于叛国，而是伙同日本人走私贩卖军火和烟土。
马千里逃出榕城后，并没有闭门思过，而是将对范统他们的仇恨，转化为卖国的行动。死心塌地地投入到日本人的怀抱，成为山口和善联队长的忠实走狗。
此次攻占榕城的日寇首领就是山口和善，山口和善几乎是完全按照马千里的指导，部署这次攻城的方案。
马千里盘踞榕城快十年的光景，从城防团长爬到城防司令。对于榕城的城防部署，是了如指掌，不少的防御工事，还是在他的指挥下建筑的。因此，榕城的城防，在他面前就不存zài 什么秘密了。
接任马千里城防司令职务的人叫何苦。不是何苦的奋力抵抗，榕城的沦陷可以说是在须臾之间。
何苦是杜宇的副官，是杜宇调派他来榕城接任了城防司令的职务。
杜家峪的事件发生后，蒋某人对于鸡飞蛋打的结果很不满yì ，又加上汤恩伯的苦苦相逼，范统因此成了钻进风箱里的老鼠。移花接木地杀了几个人，又谎报惩处了马千里，总算让杜宇平缓了下来。最后，也只提出了派何苦接任城防司令的要求。
范统哪有不应承的胆量？一份公文送出，何苦就走马上任了。
杜宇调派何苦接任榕城城防司令的职务，从某种程度上说，也是怀有私心。
他毕竟是从杜家峪走出去的，他要尽自己最大的能力去保护那里的父老乡亲。眼下，正处于多事之秋，吃紧的战事，让他对父老乡亲的关照，显得是鞭长莫及。只有调派自己的心腹坐镇榕城，他心里才感到踏实。
杜宇很了解何苦的底细，也很欣赏何苦的才干，完全相信何苦能撑起榕城这片天空。
何苦虽然出身贫贱，也没有接受过文化和军事上的专业训liàn 。但是，何苦秉性聪慧，况且，对认准的事情十分的执着。因此，不论是在军事本领和治军的方略上，远远超过了不少出自于军校的官兵。
榕城的失守，确实是榕城的城防军事秘密，完全被日寇掌握，请求增援却没有结果而造成的。
其实，在日寇发起攻占榕城的行动之前，何苦没有得到任何关于日寇将要攻占榕城的情报。何苦完全是凭着自己对榕城内动向的观察和分析，预感到日寇将会在近期之内，对榕城采取军事行动。
何苦在上报情报，请求增援的同时，加紧对榕城内敌特的搜捕，清除不少近期潜入进榕城敌特分子。
但是，何苦没有想到自己担心的事情终于发生了，况且，来得如此的突然和迅猛。
山口和善带领的联队，是在那天的午夜时分，向榕城发起进攻的。何苦当时没有觉察到这个情形，也是刚刚巡视完城防回到家里的时候。
何苦实在是太疲惫了，十几多天来，除了亲自督促城里的肃清工作外，晚上还要审阅审讯的记录，还要亲自巡视一周城防的情况，才回到家中休息。
那天晚上，他刚刚回到家中，他的副官匆匆忙忙地来到了他的卧室门前，向他报gào 城楼上发xiàn 敌情。
“赶紧集合部队，作好战斗准bèi ！我随后即到。”
何苦心知肚明大战在即，吩咐两名警卫员护送他的家眷前往雄风镖局，吩咐另外两名警卫员，一人去榕城警察局，一人去情报站，通报敌情，下达警察局和情报站各自把守地段的命令。
命令下达完毕。何苦双手提着枪支，带领警卫连和特务连的人马走到了部队集合的地点。
何苦站在高高的平台之上，望着群情激奋的官兵，神情严肃，态度坚定地说道：
“日寇兵临城下，血战就在眼前。我们要本着舍生取义，杀身成仁的精神与榕城共存亡。流尽最后一滴血，是军人捍卫使命的本分。我相信你们，也让你们相信我，我何苦是怎样的举动，也希望你们有什么样的表现！”
何苦说完这几句简短的话语后，镇定地下达作战的部署和命令。随后，带领着一个营的官兵冲向了日寇最先发起攻击的地段：东城门。
山口和善是志在必得，发起的攻击十分的猛烈。迫击炮的炮弹象是急骤的雨点，倾泄在东城门的城头。城头上砖石飞扬，血肉横飞。
“何司令，西门传来急报，城门被炸开了一个缺口，请求增援。”警卫连长丢掉手中的帽子，急忙向何苦说道。
“你带领警卫连的人去那里增援！”何苦边射击边命令道。
“司令，那你这里怎么办？”
“这是命令！”何苦此时哪里知dào 该怎么办？
这时，一发迫击炮的炮弹，拖着刺耳的呼啸，飞向何苦的头顶。