时日已进入冬季，夜晚的长安城，寒风料峭，一个正在轮值的侍卫队伍，嘴里呼出阵阵白雾，挺直身躯，昂首阔步，穿过未央宫金华殿，向北而去。
金华殿外面，也同样矗立着四个侍卫，腰上挎着长剑，手里执着枪，目不斜视，一任寒冷的北风刮在脸上。
金华殿内，则是一番完全不同的景象，灯火通明，数以百计的红烛正在燃烧，熏香的烟雾正袅袅飘在空中，使人闻之欲醉。
大殿正中，六个巨大的火盆，依次摆开，火盆里，木炭烧得正旺，一簇簇通红的火焰犹如乖巧的精灵，在火盆中盘旋，把整个大殿烘烤得极为暖和舒适。
盛大的宴席，即将开始，宫女，御厨们来回穿梭，流水一样，将精致的菜肴端上来，摆在桌上。
宴席的主位，一个仪态尊贵的宫装美妇正襟危坐，脸上带着淡淡的笑意，正是武帝的母亲，长乐宫之主，太后王姪。
太后的右边，武帝刘彻，早已入座。
武帝旁边依次是贵妃卫子夫、翁主刘陵、卫青、公孙敖、司马相如。
田太后的左边，也是一个穿着宫装的美人，表情冷淡，不言不语，不知在想些什么。
美人旁边，是丞相田蚡，田蚡旁边的是一个阿木没有想到的人。
番阳令，唐蒙！
阿木和李敢、尼珠、灼华坐在唐蒙的一侧。
阿木来到长安，已经两个多月，虽然第一次进宫，却早已听说皇室的许多奇闻轶事，其中就包括那脍炙人口的“金屋藏娇”，自然可以猜测出，太后身边的美人，就是如今汉武帝的皇后，陈氏阿娇。
陈皇后看了一眼正被武帝宠爱着的卫子夫，想起刘彻许下的诺言。
“若得阿娇作妇，当作金屋贮之也”
话犹然在耳，却已经物是人非，不禁有些凄然神伤，泪水便欲流出。
正在此时，目光又和汉武帝刘彻的目光相遇，一瞥之下，武帝假装一笑，掩饰过去。
太后坐在两人中间，岂会不知，想当初自己的孩儿，胶东王刘彻，不过一庶出王子，能登大宝之位，实在少不了馆陶长公主及其背后势力的鼎力支持。
如今，天下已定，皇帝和皇后，却生出隔阂间隙，不似少年时。
王太后也只有叹息。
宴席就绪，武帝躬身对着母亲。
“母后，昨日孩儿出游射猎，所获猎物甚多，其中有几样是母后喜爱之物，孩儿特地命御厨精心烹制，又从宫外寻来美酒佳酿，特请母后移步未央宫，一来与诸位朝臣见面，叙叙旧，二来品尝珍馐佳肴，略表孩儿心意。”
太后笑道。
“我儿有心了。老身在长乐宫，每日有宫人服侍，锦衣玉食，本不想让孩儿操心。难得你在政务繁忙之际，还想出这样的聚会，也是难得。”
武帝也笑起来。
“母后，今日还有两件喜事，一是堂妹刘陵进京，今天到的未央宫，”指着刘陵。
刘陵离席，朝着太后叩拜。
“淮南翁主刘陵，给太后请安。”
王太后大喜。
“丫头，快别多礼！算起来，老身与淮南王与王妃也有两年没有见面了，他们还好吗？”
“回太后，一切安好。”
刘陵回坐。
武帝再指着阿木。
“母后，这位是来自夜郎国的阿木先生，曾与孩儿一同射猎，今日又在校场比箭，人才难得。”
阿木也出席跪拜，向太后行礼。
“晚生夜郎阿木，给太后请安。”
王太后嘴里喃喃自语。
“夜郎？老身孤陋寡闻，没有听说过这个地方！阿木，夜郎远吗？”
阿木答道。
“夜郎在长安西南，巴蜀以南，距离长安有近五千里远。”
太后大惊失色，连不说话的陈皇后阿娇，都忍不住探起身子，一脸好奇。
“五千里，那么远，你们是怎么来的？骑马吗？”
阿木答道。
“有时候骑马，有时候步行，一路行来，我们走了四个月。”
太后大为赞赏，多看阿木一眼。
“了不起！阿木，快别多礼，回去坐着。哪日有空，老身像请你去长乐宫，好好听听夜郎的故事。”
阿木笑道。
“幸何如之，敢不从命！”
武帝用手一指李敢，对王太后言道。
“母后，这位少年乃是李广之子，名叫李敢，射术、武艺极为出色，有其父的风采，只要再经历练，可成大器。孩儿已经将他招为虎贲郎，留在宫中，以后和卫青、公孙敖一起，演练兵马，守卫皇城。”
李敢出席跪拜。
太后笑对武帝。
“朝政的事情，不要和老身谈，汝等自行商议即可。如今，我只想清清静静，呆在长乐宫中，颐养天年。”
武帝示意，李敢回席。太后看了一眼弟弟田蚡，对武帝说。
“皇儿，你如今长大成人，君临天下，执掌朝局多年，文治武功，为娘自是放心。但也要时时记住，一人计短，二人计长，有事多和长辈、下属商议，不要乾纲独断。大汉的江山得来不易，皇儿登上这大宝之位，亦要珍惜感谢。”
武帝心领神会，知道太后是告诉自己，要重用田蚡，同时敲打自己，要对皇后陈阿娇懂得感恩。
武帝原本并非景帝嫡生皇长子，能当上皇帝，很大程度，得力于馆陶长公主及其背后势力的鼎力支持。
这样的政治联姻，在武帝没有登上帝位之前，自然有莫大的好处。如今，大事已成，以汉武帝雄才大略，怎么可能让背后有一股这么大的势力存在并施加给自己影响。
太后的暗示，刘彻心知肚明，这正是他想方设法革除的东西！田蚡势大，朝廷官员措置、军国大事、财政用度尽数归于丞相，已经犯了武帝大忌，当下不置可否，嘴里却极为恭顺。
“母后说得好，孩儿定当铭记！”
武帝自登上皇帝宝座，先是窦太后垂帘，自己名为皇帝，实则犹如傀儡，做不了主。好不容易，熬过了窦太后，贬黜窦氏一族，又不得不借重母后王氏一族的势力，拉拢田蚡，交好馆陶长公主。
年轻气盛的汉武帝，早就暗暗打定主意，培养属于自己的亲信，任用听命于自己的官员，一定要拿回属于自己的话语权，将大汉真正完全掌控在自己手里！
两年前，武帝不顾韩安国等众多朝中元老反对，不再采取和亲的国策，一意出兵，攻打匈奴，就是想要立威。
汉军三十万人埋伏在马邑，布下陷阱，本想一举击溃匈奴，活捉匈奴军臣单于。
可惜人算不如天算，单于还没有到马邑，隔着一百多里，便先抓住了雁门尉史。
贪生怕死的雁门尉史将汉军计划和盘托出，军臣单于侥幸躲过一劫，顺便把雁门尉史封为“天王”。
泄密，导致汉军数十万人远涉边关，却功败垂成。武帝恼怒，让力主出兵的将军王恢自杀谢罪，将场面掩饰过去。
此后，武帝一直在想，找到一个机会，展现自己绝不逊色与祖宗先皇的统治能力。
唐蒙的奏折和偶遇的阿木，让武帝再度看到了这个契机！
假如真能像唐蒙所言，与夜郎联盟，确实能够震慑南越，安定边关。
不仅如此，武帝多想了一步。
如果，能将夜郎像巴蜀那样，纳入大汉的版图呢？
大汉的疆域将向西南再度推进两千里！
这样的丰功伟绩，纵然是跟前朝几任帝王相比，也绝不逊色，甚至犹有过之！
有了这样的功绩，朝堂之上，谁还敢对自己指手画脚？
问题是，怎样实施这么弘大的规划？关键点在哪里？
美味佳肴流水一般上到众人的餐席之上，武帝喝着尼珠差人送进宫来的枸酱佳酿，心思早飞向夜郎。
烛光摇曳中，武帝看见，那一边，阿木正笑着，和李敢、尼珠、灼华等人，谈笑风生。
想起阿木的谈吐见识和不可思议的射术，武帝心中，突然有了主意。