————袁术在房间里来回转着圈，嘴里骂骂咧咧的，像是被人抢了心爱玩具的孩子。他原本准备甩开胳膊大干一场，可是没想到还没动手，朱儁和臧旻这两个干将先抛弃了他，转而赶到洛阳为天子效力。这两个人都是既能打仗、又能治民的全才，能独当一面，是袁术倚重的左膀右臂。他们这一走，不仅对袁术手下的人心产生了很大的动摇，而且一下子砍掉了袁术的两条胳膊，等于彻底废了他的武功。
纪灵、鲍鸿和桥蕤这些人不是不行，但是他们打仗可以，治民就一般了，更没有朱儁和臧旻那样独当一面的能力，他们只能按照袁术的指示去做一些具体的事。说起来，他们还不如刘备能干呢。刘备既向卢植学过经术，有治民之能，又向段颎学过兵法，武技也相当出色，是个能打仗的悍将，可是偏偏他姓刘，还是刘修的好兄弟，他怎么能相信他？
人很多，袁隗这两任司徒不是白干的，门生故吏数不胜数，可是人多不代表人才多，至少到目前为止，袁术还没有发现哪个人能顶替朱儁和臧旻，甚至连超过刘备的人都没有。
人多，所以眼前耳边总不得清静，人才少，所以真正想要做事的时候却找不到可用之人，这让袁术欲哭无泪。他现在南有刘表，北有臧旻，西面还有声势不小的黄巾余党不时的来骚扰一下，只有东面比较安全，可是他不能就这么退回汝南去啊，那还不被袁绍笑死？
袁绍打了败仗，被段颎赶回冀州了，可是他不承认自己无能，反而到袁隗面前指责袁术不配合，他在荥阳与段颎作战的时候，袁术在南阳按兵不动，致使段颎可以一心一意的对付他，这才导致他落败。这些话传到袁术的耳朵里，把袁术气得暴跳如雷，大骂袁绍无耻，他在南阳动得了吗？他不想一鼓作气攻入洛阳，把那个刘修生的野种赶下皇位，自己坐了？他是被人钳制得无法动弹啊。
可是这些话他不能说，否则袁隗肯定很生气，一来是表示袁术自己无能，二来也是间接的指责袁隗提拔的人都是无能之辈，帮不上忙。
袁术心里这个窝火啊，恨不得一脚把墙踢个洞。
“将军，刘备求见。”桥蕤出现在门口。
袁术一愣，眉毛挑了挑：“谁？刘备？他来干什么？”
“他说有要事求见将军。”桥蕤冲着袁术歪了歪嘴，示意刘备就在外面，声音不要太大了。袁术更加不高兴，可是事已至此，他又不得不见。“让他进来。”
桥蕤应了一声，转身出去把刘备引了进来。刘备拱着手，很恭敬的走了进来，站在门槛外，打量了袁术片刻，微微一笑：“将军是在为出路犯愁吗？”
袁术横了他一眼，扯了扯嘴角，皮笑肉不笑的说道：“玄德莫非有什么高见？”
“高见不敢，不过有一些想法，谨供将军参考。”
袁术用鼻子哼了一声，指了指坐席：“坐吧，我洗耳恭听便是。”又示意人上酒，自己又转了两圈，这才心不甘情不愿的坐下。
刘备喝了两口酒，等侍候的仆人退下，这才不紧不慢的说道：“我收到了长安传来的消息，车骑将军正在准备对汉中的军事。”
袁术诧异的看着刘备，他曾经怀疑过刘备是刘修派来的耳目，但仅仅是怀疑而已，并没有证据，现在刘备大明大白的对他说他收到了刘修的消息，那就是主动承认了他的身份。他为什么这么做？要向我示忠吗？
刘备也不说话，从怀里掏出那封书札，轻轻的推到袁术的面前。袁术狐疑了片刻，还是接了过来，打开细看了看，眼角抽了抽，露出一丝讥笑，却不动声色的对刘备说道：“玄德觉得如何？”
“对车骑将军的计划，我不敢置评，他是百战百胜的名将，将军也久经沙场，战场经验远胜于我，无须我来置喙。我想提醒将军的是，这益州可是一个易守难攻的好地方。”
袁术真的糊涂了，我当然知道益州易守难攻，所以我才不想攻嘛，这还用你提醒？
“将军，袁氏起事，天下响应，按说应该如风卷残云，可是如今已经快一年了，进展似乎并不太顺利。”刘备声音不大，语速也不快，显得风轻云淡，可就是这种不冷不热的态度，才让袁术字字听得清楚。“将军，未算胜，先算败，狡兔尚且三窟，将军难道不想给自己先安排一个稳固的后路吗？”
袁术这才回过神来：“你是说益州？”他又笑了起来：“你刚才也说了，益州易守难攻，可不好打。”
“诚如将军所言。不过，此一时，彼一时也。”刘备用询问的目光看着袁术：“可借舆图一观否？”
袁术皱了皱眉，沉吟片刻，点了点头。
刘备长身而起，走到袁术身后，撩起了那副挂在袁术身后的天下形势图。他先指了指颍川，又指了指南阳：“臧旻屯兵颍川，扼守鲁山一线，刘表以汉江为限，以重兵守襄阳、樊城，将军不论是向南还是向北，都步履难艰。攻南则需备北，攻北则需备南，不攻则不守，将来关中兵出武关，将军可就三面受敌了。”
袁术眯起了眼睛，缓缓的点了点头，他也正是想到了这一点所以才头疼的。刘表坐谈客，但是他有汉江天险，又有荆州的大片土地，攻击力量也许不足，但是守却守得稳，他几次发兵攻击襄樊，都因为没有船渡江无功而返。臧旻倒是能打，可是朝廷财赋吃紧，兵力严重不足，臧旻也只能以守为主。可是关中不一样，关中这两年发展得很快，再过一两年，刘修有了足够的钱粮，随时可能出武关，直逼宛城，到了那时候，他往哪里去？
如果能趁这个时候拿下益州，倒的确是个不错的主意，益州天险，易守难攻，又有成都和汉中两个粮食，将来出关中，直捣刘修的腹腋，威胁也不言而喻。实在不行，也可以据险而守，就像公孙述那样。
可是益州能拿得下吗？
“正常来说，不能。可是现在，有一个机会就摆在将军的面前。”刘备回到座位上，很严肃的说道：“刘焉是宗室，他做出这样的事会让朝廷大失颜面，所以车骑将军才会赶到关中部署行动。刘焉也想到了这一点，所以他拆了子午谷的栈道，派重兵把守南郑，车骑将军想要攻汉中，难度之大，可想而知。可是刘焉就能万全了吗？不然。刘焉虽然颇有名声，可是他刚到益州，还没站稳脚跟就拆了栈道，明着与朝廷对抗，益州的士绅会怎么想？他们会毫无保留的支持他吗？如果刘焉不是这么心急，先在益州经营一两年，那事当别论，可是现在，刘焉显然犯了兵家大忌，他太高估自己的名望和能力了。可以想像，只要车骑将军出兵，刘焉要解决益州内部的问题就够他头疼一阵子，说不准车骑将军的兵还在栈道北端犯愁，刘焉就被益州人赶走了。”
袁术的眼睛一亮，情不自禁的拍了一下大腿：“玄德，你还真是人才啊，我怎么没想到这一点呢？可不是么，这刘焉也太心急了，就跟毛头小子进洞房一样，这裤子还没脱呢，就先扑到新娘身上了。”
刘备强忍着笑：“将军谦虚了，你日理万机，军务繁忙，哪象我这么清闲，有大把的时间胡思乱想。如果将军觉得有点启发，那我就非常荣幸了。我就不打扰将军，就此告辞。”
袁术嘿嘿一声，掩饰了自己的尴尬，起身把刘备送到门外，然后又在屋里转起了圈，不过这一次他的心情好多了。如果能拿下益州，不仅有了一个稳定的粮仓，还可以从侧翼威胁刘表，到时候由益州顺江而下，直至江陵，刘表还守得住吗？拿下荆州，扬州顺势可定，江南半壁江山就落入手中了啊。
更重要的是，如果这时候不出兵，那万一被刘修得了手，自己的处境就更加堪忧了。他看了看案上那封刘修写给刘备的书札，禁不住放声大笑：“刘德然，你想不到吧，你依赖的好兄弟居然会出卖你。哈哈哈……你总是骗人，这次终于也被人骗了，报应啊报应。”
袁术随即找来了桥蕤等人商量出兵益州的事。桥蕤赞成刘备的意见，眼下臧旻和刘表都只能守，不能攻，可是袁术也没有能力两面出击，抓住这个时机拿下益州，的确是个不错的选择。益州的地势非常重要，掌握在自己手中，当然才放心。
鲍鸿有些担心，这会不会是刘修自己搞不定汉中，所以要袁术才替他拔这根刺？至少有让袁术牵制刘焉兵力的打算。他们由南阳出兵仰攻汉中，那道路可不好走，这中间要翻越崇山峻岭，深沟大泽。而刘焉控制了栈道之后，刘修已经没有了出兵的可能，他最多只是虚张声势罢了，刘焉完全可以集中兵力对付千里行军的袁术。
袁术冷笑一声：“你忘了吗，我在武都打过仗。武都到汉中虽说难走，可是毕竟有人走过。我估计刘修打的就是这个主意。”他掂了掂案上那封书札，“他在这上面说，他将明修子午谷栈道，暗渡陈仓故道，可是我相信，他一定会派一部分人从武都进入汉中。到时候奇兵突现，汉中自然大惊，我们的机会，不就来了吗？”